Arritmia causas, tipos, diagnóstico y síntomas

Hechos y definición de arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)

• Un trastorno del ritmo cardíaco es una variación anormal del ritmo cardíaco normal. Los trastornos del ritmo cardíaco implican anormalidades de uno o más de los siguientes: frecuencia cardíaca, regularidad de los latidos, sitios donde se originan los impulsos eléctricos o secuencia de activación de los latidos del corazón. El trastorno del ritmo cardíaco también se conoce como arritmia.
• La función principal del corazón es suministrar sangre y nutrientes al cuerpo. Los latidos o contracciones regulares del corazón mueven la sangre por todo el cuerpo. Cada latido está controlado por impulsos eléctricos que viajan a través del corazón. En el corazón normal, estos impulsos eléctricos ocurren a intervalos regulares. Cuando algo sale mal con el sistema eléctrico del corazón, el corazón no late con regularidad. Los latidos irregulares provocan un trastorno del ritmo cardíaco o arritmia.
• El sistema eléctrico que regula los latidos del corazón consta de dos áreas principales de control que están conectadas a una serie de vías conductoras, similares al cableado eléctrico de una casa.
  • El nodo sinoauricular, o SA, está ubicado en la aurícula derecha. Proporciona el control principal y es la fuente de cada latido. El nodo SA también se mantiene al día con la necesidad general de sangre del cuerpo y aumenta la frecuencia cardíaca cuando es necesario, como durante el ejercicio, la emoción emocional o enfermedades como la fiebre. El nodo SA a veces se llama el "marcapasos natural" del corazón.
  • Los impulsos eléctricos salen del nodo SA y viajan a través de vías conductoras especiales en el corazón al otro controlador, el nodo auriculoventricular o AV. El propósito del nodo AV es proporcionar una vía para los impulsos desde las aurículas hasta los ventrículos. También crea un retraso en la conducción desde las aurículas hasta el ventrículo. Esto hace que las aurículas se contraigan primero y permitan que los ventrículos se llenen de sangre antes de contraerse.
  • La demora asegura el momento adecuado para que las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) tengan tiempo de llenarse por completo antes de contraerse.
• Normalmente, el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto. Este estado se llama "ritmo sinusal normal" o "ritmo normal" o "ritmo cardíaco normal". Dependiendo de las necesidades del cuerpo, puede latir más rápido (taquicardia sinusal) debido al estrés o más lento (bradicardia sinusal) como durante el sueño.

¿Qué es una arritmia (trastorno del ritmo cardíaco)?

Las arritmias son anormalidades de los latidos del corazón. Hay muchos tipos de arritmias, y algunos investigadores y médicos los clasifican según el punto de partida en el corazón (las aurículas, el nodo AV o los ventrículos). Otros clasifican las arritmias como uno de los cuatro tipos: latidos prematuros, supraventriculares, ventriculares y bradiarritmias. En términos generales, los que no se originan en los ventrículos se llaman arritmias supraventriculares, mientras que los que provienen de los ventrículos se llaman arritmias ventriculares. Las arritmias que a menudo pueden conducir a la muerte en minutos son la fibrilación ventricular y la taquicardia ventricular. Aunque otros también pueden causar la muerte, estas dos arritmias pueden alterar rápida y severamente la capacidad del corazón para bombear sangre de manera efectiva. La electrocardioversión inmediata para que el corazón vuelva a un ritmo más efectivo que le permita al corazón bombear sangre de manera efectiva puede salvarle la vida.

¿Cuáles son los tipos más comunes de arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

Las siguientes son algunas de las arritmias más comunes, comenzando con las arritmias supraventriculares.

• Contracciones auriculares prematuras, a veces llamadas PAC o APC, o contracciones supraventriculares prematuras: esto ocurre cuando otra parte de las aurículas envía un impulso eléctrico poco después del latido anterior, lo que hace que el corazón se contraiga antes de lo esperado. Esta arritmia es una ocurrencia muy común en todas las edades y generalmente no es grave.
• Taquicardia supraventricular, o TSV o PSVT paroxística: la TSV ocurre cuando cualquier estructura sobre el ventrículo (generalmente las aurículas o el nodo AV) produce un impulso eléctrico rápido y regular que resulta en un latido cardíaco rápido.
• Síndrome del seno enfermo: los impulsos eléctricos irregulares generados por el nodo SA causan una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal (a veces alternando con frecuencias cardíacas rápidas si los impulsos eléctricos cambian a una frecuencia cardíaca alta).
• Síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW): esta es una arritmia con la que las personas nacen porque tienen vías eléctricas adicionales que conducen desde la aurícula al ventrículo que pueden causar taquicardia y tipos particulares de arritmias rápidas.
• Fibrilación auricular: esta es una condición común causada por impulsos eléctricos descargados a un ritmo rápido desde muchas áreas diferentes de las aurículas. Por lo general, causa latidos cardíacos rápidos e irregulares.
• Aleteo auricular: esta condición es causada por una descarga rápida de un solo lugar en la aurícula derecha. Típicamente, la aurícula derecha produce impulsos eléctricos a una frecuencia de 300 latidos por minuto, pero solo cada dos latidos se realiza a través del nodo AV, lo que significa que la frecuencia ventricular es clásicamente de aproximadamente 150 latidos por minuto.

¿Cuáles son los tipos de arritmias (trastornos del ritmo cardíaco) en personas con enfermedades cardíacas graves?

Las arritmias que surgen en el ventrículo (arritmias ventriculares) tienen más probabilidades de encontrarse en personas con enfermedades cardíacas más graves, pero también pueden encontrarse en personas sanas.

• Complejo ventricular prematuro o PVC: este impulso eléctrico comienza en el ventrículo y hace que el corazón lata antes de lo esperado. Por lo general, el corazón vuelve a su ritmo normal de inmediato.
• Taquicardia ventricular: los impulsos rápidos y habitualmente regulares provienen de los ventrículos y causan una frecuencia cardíaca muy rápida. Esta suele ser una taquicardia potencialmente mortal y necesita atención médica inmediata, posiblemente una descarga eléctrica o desfibrilación que pueda detener o anular estos impulsos.
• Fibrilación ventricular: los impulsos eléctricos surgen de los ventrículos en una secuencia rápida y desordenada. Las contracciones no coordinadas resultantes hacen que el corazón se estremezca (aparece como una bolsa de gusanos) y pierda la capacidad de latir y bombear sangre, lo que lleva a un paro cardíaco inmediato; La terapia de descarga eléctrica puede salvar vidas.

¿Cuáles son otros tipos de arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

Las bradiarritmias producen frecuencias cardíacas que son demasiado lentas para permitir que se bombee suficiente sangre durante el tiempo de demanda (estrés o aumento de la actividad) o incluso durante la actividad normal. Las bradiarritmias suelen ser más lentas que 60 latidos por minuto. Por ejemplo, la persona puede marearse y desmayarse cuando intenta ponerse de pie porque no se bombea suficiente sangre al cerebro.

Las arritmias pueden ser aterradoras, pero en muchos casos, especialmente en personas más jóvenes con arritmias subyacentes normales, no son potencialmente mortales y pueden tratarse eficazmente con medicamentos.

• Las arritmias supraventriculares son muy comunes en adultos de mediana edad y ancianos. A medida que una persona envejece, es más probable que experimente una arritmia, especialmente fibrilación auricular.
• Muchas arritmias supraventriculares son temporales y no graves, especialmente si no hay una enfermedad cardíaca subyacente. Estas arritmias pueden ser una respuesta a actividades o emociones normales.
• Incluso si una arritmia tiene una causa subyacente grave, la arritmia en sí misma puede no ser peligrosa. El problema subyacente a menudo se puede tratar de manera efectiva.

El propósito de este artículo es dar al lector una introducción a las arritmias. Cada trastorno o arritmia ha sido estudiado con gran detalle por muchos investigadores, por lo que hay libros y artículos dedicados a cada tipo de arritmia. Se recomienda al lector que haga clic en las referencias para obtener más detalles sobre cada tipo de arritmia y obtener detalles más detallados sobre el diagnóstico, los tratamientos y los resultados. Los detalles específicos para cada tipo y subtipo de trastorno están más allá del alcance de este artículo introductorio.

¿Cuáles son los signos y síntomas de las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

Muchas arritmias causan síntomas nulos o mínimos. Sin embargo, otras personas pueden sentir la arritmia cuando ocurre.

Los síntomas comunes incluyen los siguientes:

• Palpitaciones, sensación de "latidos omitidos"
• Golpes o revoloteos en el pecho
• Sensación del corazón acelerado

Además, algunos pueden experimentar síntomas más generalizados, como los siguientes:

• Sentirse débil o cansado
• Aturdimiento o desmayo (síncope)
• Falta de aliento
• Dolor o molestias en el pecho

Por otro lado, las personas pueden sentir muchas de las sensaciones descritas anteriormente y no tener arritmias de ningún tipo. Estos síntomas pueden deberse a ansiedad, estrés u otras causas además de un latido cardíaco anormal.

¿Qué causa las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

Entre las personas sin enfermedad cardíaca conocida, las arritmias son generalmente ocurrencias aleatorias y aisladas que no tienen ningún significado. Sin embargo, se aconseja una evaluación por parte de un médico si una persona nota latidos cardíacos inusuales o anormales, especialmente si se repiten o se mantienen.

Una variedad de enfermedades del corazón causan arritmias. La enfermedad cardíaca puede referirse a pacientes con enfermedad de la arteria coronaria, problemas de las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca o trastornos con la conducción cardíaca o presión arterial alta. Sin embargo, recuerde que tener una arritmia no significa necesariamente que una persona tenga una enfermedad cardíaca. Las arritmias tienen muchas causas; a veces la causa de una arritmia nunca se determina, otras veces la causa puede ser fácil de determinar y tratar.

A veces, otras afecciones además de las enfermedades cardíacas pueden causar o agravar las arritmias. Estas condiciones incluyen lo siguiente:

• Infección o fiebre
• Estrés físico o emocional.
• Enfermedades como la anemia o la enfermedad de la tiroides.
• Medicamentos y otros estimulantes, como la cafeína, el tabaco, el alcohol, la cocaína, las anfetaminas y ciertos medicamentos de venta libre y recetados, incluidos los medicamentos utilizados para tratar las arritmias.
• Ciertas arritmias pueden determinarse genéticamente, como el síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW).

Cuándo buscar atención médica si tiene arritmias (trastorno del ritmo cardíaco)

La mayoría de las personas han notado que su corazón se acelera, un latido en el pecho o una sensación de que el corazón se saltó un latido. Si esto ocurre una vez, o con poca frecuencia, sin otros síntomas, generalmente no es grave y generalmente no se necesita atención médica. Sin embargo, cualquier pregunta o inquietud debe discutirse con un profesional de la salud. Si se le receta un medicamento a la persona, el profesional de la salud también debe ser notificado si un tratamiento recomendado no alivia los síntomas.

Los síntomas más graves deben evaluarse inmediatamente en el servicio de urgencias del hospital más cercano. Estos síntomas incluyen:

• Cualquier falta de aliento inexplicable
• Pérdida de consciencia
• Mareo o sensación de desmayo
• Sentir que el corazón late demasiado lento o demasiado rápido
• Dolor en el pecho con actividad normal
• Dolor en el pecho con cualquiera de los síntomas anteriores.

Las personas que experimentan estos síntomas no deben conducir al departamento de emergencias. Deben llamar al 9-1-1 para transporte médico de emergencia.

¿Cómo se diagnostican las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

La evaluación de los trastornos del ritmo generalmente requiere una discusión detallada de los síntomas y un examen físico con un profesional de la salud.

Además, un electrocardiograma (ECG o EKG) es obligatorio para establecer el tipo exacto de arritmia. Si la alteración del ritmo está presente mientras se registra el ECG, el problema puede identificarse de inmediato. De lo contrario, se pueden requerir pruebas más especializadas. A menudo es necesario un registro de los latidos del corazón de 24 horas (o más) para detectar cualquier problema de ritmo que ocurra diariamente pero no constantemente. (Para ejemplos de electrocardiogramas de diversas arritmias, se insta al lector a ver las referencias proporcionadas en este artículo introductorio).

Sin embargo, si la arritmia es aún más infrecuente, se puede usar un registrador de eventos. Estas grabadoras pueden ser máquinas de mano que el paciente activa cuando siente síntomas. Estos registradores de eventos se pueden usar durante períodos de tiempo variables de días a semanas para detectar cambios en el ritmo cardíaco. Algunas grabadoras se colocan quirúrgicamente debajo de la piel y se dejan allí por hasta 1 año.

Una ecografía del corazón, llamada ecocardiograma, a menudo se usa para evaluar la estructura y la función del corazón que pueden ayudar a identificar las causas subyacentes que conducen a arritmias.

En general, las arritmias en niños son diagnosticadas con la mayoría de las mismas pruebas que se usan en adultos.

¿Cuál es el tratamiento para las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

El tratamiento de las arritmias varía según la presencia o ausencia de síntomas, la frecuencia con que se produce la arritmia y la gravedad de cualquier afección cardíaca subyacente. La mayoría de las arritmias no se tratan o se tratan con medicamentos tomados por vía oral. Algunas arritmias deben tratarse de forma emergente con electrocardioversión o el paciente morirá. Para otros, el tratamiento puede variar desde maniobras vagales (por ejemplo, el Valsalva, una maniobra para contener la respiración), hasta medicamentos y procedimientos quirúrgicos más avanzados, como un marcapasos implantado internamente o un desfibrilador cardíaco (DCI). A veces, no es necesario ningún tratamiento porque la arritmia se resuelve.

Excepto en emergencias potencialmente mortales, una persona debe tener una discusión detallada de las pruebas y las opciones de tratamiento con el profesional de la salud para tener claridad sobre las pruebas y las posibles opciones de tratamiento antes de realizar cualquier prueba o cirugía. Esta discusión debe incluir los riesgos y beneficios que el paciente puede tener si elige recibir o no tratamientos específicos o procedimientos quirúrgicos.

Posibles síntomas cardíacos que nunca se deben ignorar

¿Qué medicamentos tratan las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

La elección y el uso de medicamentos depende del tipo específico de arritmia presente. Aunque una discusión detallada sobre esto está más allá del alcance de este artículo, se recomienda al lector que haga clic en los enlaces a las arritmias predominantes para determinar los medicamentos comunes y los métodos quirúrgicos comunes utilizados para tratar estos trastornos del latido cardíaco.

Aunque algunas arritmias pueden requerir algunos usos especiales de medicamentos (por ejemplo, adenosina IV para PSVT), la mayoría utiliza varios bloqueadores beta y bloqueadores de los canales de calcio para controlar las tasas rápidas. Aunque la atropina se puede usar por un corto tiempo para acelerar la frecuencia cardíaca, generalmente el tratamiento será un marcapasos.

¿Qué tratamientos eléctricos y quirúrgicos están disponibles para las arritmias (trastornos del ritmo cardíaco)?

Los tratamientos eléctricos y quirúrgicos más comunes se enumeran a continuación:

• Eléctrico: Estos incluyen marcapasos y desfibriladores (varios tipos, incluidos los que pueden marcar, desfibrilar o incluso cardiovertir manualmente) y desfibriladores externos automáticos (DEA) que están disponibles para el público y funcionan con fuentes externas de electricidad.
• Ablación: esta técnica se realiza colocando quirúrgicamente pequeñas sondas que pueden destruir el tejido y luego se extraen una vez que el tejido está alterado. (Técnicamente, la ablación, que mata las células que se encuentran generalmente en las aurículas, deteniendo así las células generadoras de arritmia, se puede hacer con sondas calientes o frías). Esto a veces se denomina un procedimiento MAZE modificado (ver más abajo).
• Implantes quirúrgicos: se trata de marcapasos que regulan las frecuencias de los latidos cardíacos mediante la inclusión de latidos adicionales si los latidos del corazón son demasiado lentos o el "ritmo acelerado" si la frecuencia es demasiado rápida (por ejemplo, taquicardia ventricular); desfibriladores que detectan y luego interrumpen la fibrilación ventricular; y dispositivos que pueden acelerar y desfibrilar, todos implantados quirúrgicamente y con baterías.
• Cirugía: se trata de una cirugía a corazón abierto (denominada cirugía MAZE o procedimiento MAZE) en la que se realizan pequeños cortes en el tejido cardíaco para inducir la formación de cicatrices que bloquean los impulsos eléctricos o eliminan las células que causan los impulsos (actualmente se realiza con poca frecuencia).

La cardioversión eléctrica se usa con mayor frecuencia en emergencias, aunque los pacientes con ciertas arritmias que están estables pueden tener una cardioversión eléctrica realizada de manera no urgente. La mayoría de los procedimientos quirúrgicos (implantes) se realizan en pacientes cuyas arritmias están bajo control médico (temporal o a largo plazo).

¿Necesito hacer un seguimiento con mi médico después de haber sido diagnosticado con una arritmia?

El seguimiento generalmente se realiza con el profesional de atención primaria y, a menudo, con un especialista del corazón (cardiólogo). El paciente se controla para determinar la efectividad del tratamiento, la recurrencia de los síntomas o la arritmia, los efectos secundarios de la medicación, las pruebas de rutina adicionales y el estado general. Para aquellos que requieren marcapasos, el seguimiento de forma regular es obligatorio. Se aconseja a los pacientes que hagan todas las citas de seguimiento y no deben intentar cambiar sus medicamentos sin consultar primero a su (s) médico (s).

¿Cuál es el pronóstico o la esperanza de vida de una persona con arritmia (trastorno del ritmo cardíaco)?

La detección y el manejo de los trastornos del ritmo cardíaco están experimentando una mejora constante. Los últimos años han visto una explosión de información sin precedentes sobre estas condiciones. La detección y el manejo de los trastornos del ritmo cardíaco ha mejorado la calidad y cantidad de vida. Sin embargo, los pacientes deben acudir a las citas de seguimiento y mantener sus medicamentos porque no hacerlo puede reducir severamente el resultado de una persona. Las arritmias graves no tratadas, ignoradas o "no tratadas" pueden provocar síncope, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y muerte súbita.