Aromaterapia y aceites esenciales: efectos secundarios y uso como tratamiento contra el cáncer.

Visión general

* Datos de aromaterapia y aceites esenciales escritos por John P. Cunha, DO, FACOEP

• La aromaterapia es el uso de aceites esenciales y extractos de plantas para promover la salud y el bienestar.
• La aromaterapia a menudo se usa en combinación con otros tratamientos como la terapia de masaje o la acupuntura.
• Los aceites esenciales de uso común incluyen manzanilla, lavanda, árbol de té, limón, jengibre y bergamota.
• El uso moderno de aceites esenciales para aromaterapia comenzó a principios del siglo XX y ganó popularidad en la década de 1980 como una medicina alternativa complementaria.
• La aromaterapia no se usa como tratamiento para el cáncer, sino como atención de apoyo para ayudar a controlar los síntomas del cáncer o la quimioterapia.
• Los aceites esenciales se pueden usar por inhalación directa, inhalación indirecta (como un difusor), masaje de aromaterapia o aplicando los aceites a la piel en combinación con lociones o cremas.
• Algunos estudios han encontrado que los aceites esenciales tienen efectos antibacterianos cuando se aplican a la piel. Otros pueden tener propiedades antivirales o antifúngicas.
• Se han realizado ensayos clínicos para estudiar el uso de la aromaterapia para tratar las náuseas y los vómitos causados ​​por la quimioterapia y otras afecciones. Los resultados son mixtos. Algunos estudios han demostrado que la aromaterapia mejoró el estado de ánimo, el dolor, la ansiedad, las náuseas, los vómitos y el estreñimiento, mientras que otros estudios no mostraron ningún efecto.

¿Qué es la aromaterapia?

La aromaterapia es el uso de aceites esenciales de plantas para apoyar y equilibrar la mente, el cuerpo y el espíritu. Es utilizado por pacientes con cáncer principalmente como una forma de atención de apoyo que puede mejorar la calidad de vida y reducir el estrés, la ansiedad y las náuseas y vómitos causados ​​por la quimioterapia. La aromaterapia se puede combinar con otros tratamientos complementarios como la terapia de masaje y la acupuntura, así como con tratamientos estándar para el tratamiento de los síntomas.

Los aceites esenciales (también conocidos como aceites volátiles) son los materiales básicos de la aromaterapia. Representan las esencias fragantes que se encuentran en muchas plantas. Estas esencias se fabrican en células vegetales especiales, a menudo debajo de la superficie de las hojas, la corteza o la cáscara, utilizando energía del sol y elementos del aire, el suelo y el agua. Si la planta se aplasta, se libera la esencia y su fragancia única.

Cuando las esencias se extraen de las plantas, se convierten en aceites esenciales. Pueden destilarse con vapor y / o agua, o prensarse mecánicamente. Los aceites esenciales que se elaboran mediante procesos que modifican su química no se consideran aceites esenciales verdaderos.

Hay muchos aceites esenciales utilizados en aromaterapia, incluidos los de manzanilla romana, geranio, lavanda, árbol de té, limón, jengibre, madera de cedro y bergamota. El aceite esencial de cada planta tiene una composición química diferente que afecta cómo huele, cómo se absorbe y cómo es utilizado por el cuerpo. Incluso los aceites esenciales de variedades de la misma especie vegetal pueden tener composiciones químicas diferentes entre sí. Lo mismo se aplica a las plantas que se cultivan o cosechan de diferentes maneras o lugares.

Los aceites esenciales son muy concentrados. Por ejemplo, se necesitan alrededor de 220 libras de flores de lavanda para producir aproximadamente 1 libra de aceite esencial. Los aceites esenciales son volátiles y se evaporan rápidamente cuando se exponen al aire libre.

¿Cuál es la historia del descubrimiento y uso de la aromaterapia como tratamiento complementario y alternativo para el cáncer?

Las plantas fragantes se han utilizado en prácticas de curación durante miles de años en muchas culturas, incluidas la antigua China, India y Egipto. Las formas de extraer aceites esenciales de las plantas se descubrieron por primera vez durante la Edad Media.

La historia de la aromaterapia moderna comenzó a principios del siglo XX, cuando el químico francés Rene Gattefosse acuñó el término aromaterapia y estudió los efectos de los aceites esenciales en muchos tipos de enfermedades. En las décadas de 1980 y 1990, la aromaterapia se redescubrió en los países occidentales a medida que el interés en la medicina complementaria y alternativa (CAM) comenzó a crecer.

¿Cuál es la teoría detrás de la afirmación de que la aromaterapia es útil en el tratamiento del cáncer?

La aromaterapia rara vez se sugiere como tratamiento para el cáncer, sino más bien como una forma de atención de apoyo para controlar los síntomas del cáncer o los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Existen diferentes teorías sobre cómo funcionan la aromaterapia y los aceites esenciales. Una teoría principal es que los receptores del olfato en la nariz pueden responder a los olores de los aceites esenciales enviando mensajes químicos a lo largo de las vías nerviosas al sistema límbico del cerebro, lo que afecta los estados de ánimo y las emociones. Los estudios de imágenes en humanos ayudan a mostrar los efectos de los olores en el sistema límbico y sus vías emocionales.

¿Cómo se administra la aromaterapia?

La aromaterapia se usa de varias maneras. Ejemplos incluyen:

• Inhalación indirecta (el paciente respira un aceite esencial usando un difusor de ambiente o colocando gotas cerca).
• Inhalación directa (el paciente respira un aceite esencial usando un inhalador individual con gotas flotando sobre agua caliente) para tratar un dolor de cabeza sinusal.
• Masaje de aromaterapia (masaje de uno o más aceites esenciales, diluidos en un aceite portador, en la piel).
• Aplicando aceites esenciales a la piel combinándolos con sales de baño, lociones o apósitos.

La aromaterapia rara vez se toma por vía oral.

Hay algunos aceites esenciales comúnmente elegidos para tratar afecciones específicas. Sin embargo, los tipos de aceites utilizados y las formas en que se combinan pueden variar, dependiendo de la experiencia y capacitación del aromaterapeuta. Esta falta de métodos estándar ha llevado a una investigación conflictiva sobre los efectos de la aromaterapia.

¿Se han realizado estudios preclínicos (de laboratorio o animales) con aromaterapia?

Muchos estudios de aceites esenciales han encontrado que tienen efectos antibacterianos cuando se aplican a la piel. Algunos aceites esenciales tienen actividad antiviral contra el virus del herpes simple. Otros tienen actividad antifúngica contra ciertas infecciones fúngicas vaginales y orofaríngeas. Además, los estudios en ratas han demostrado que diferentes aceites esenciales pueden ser calmantes o energizantes. Cuando las ratas fueron expuestas a ciertas fragancias bajo condiciones estresantes, su comportamiento y respuestas inmunes mejoraron.

Un estudio mostró que después de inhalar los aceites esenciales, se encontraron marcadores de los compuestos de fragancia en el torrente sanguíneo, lo que sugiere que la aromaterapia afecta al cuerpo directamente como un medicamento, además de indirectamente a través del sistema nervioso central.

¿Se han realizado ensayos clínicos (estudios de investigación con personas) sobre aromaterapia?

Los ensayos clínicos de aromaterapia han estudiado principalmente su uso en el tratamiento de náuseas y vómitos causados ​​por quimioterapia, estrés, ansiedad y otras afecciones relacionadas con la salud en pacientes gravemente enfermos. Se han publicado varios ensayos clínicos de aromaterapia en pacientes con cáncer con resultados mixtos.

Algunos estudios iniciales han demostrado que la aromaterapia puede mejorar la calidad de vida en pacientes con cáncer. Algunos pacientes que reciben aromaterapia han informado una mejoría en los síntomas, como náuseas o dolor, y tienen presión arterial, pulso y frecuencias respiratorias más bajas. Los estudios de masaje de aromaterapia han tenido resultados mixtos, con algunos estudios que informan una mejora en el estado de ánimo, ansiedad, dolor y estreñimiento, y otros estudios no informan ningún efecto.

Un estudio sobre el aceite esencial de jengibre inhalado en mujeres que recibieron quimioterapia para el cáncer de mama mostró mejoras en las náuseas agudas, pero no hubo mejoría en los vómitos o las náuseas crónicas.

Un estudio de aceite esencial de bergamota inhalado en niños y adolescentes que recibieron trasplantes de células madre informó un aumento de la ansiedad y las náuseas y ningún efecto sobre el dolor. Los padres que recibieron la aromaterapia y los que recibieron el placebo mostraron menos ansiedad después del trasplante de sus hijos. En un estudio de pacientes adultos que recibieron trasplantes de células madre, probar o oler naranjas en rodajas fue más eficaz para reducir las náuseas, las arcadas y la tos que inhalar un aceite esencial de naranja.

Un pequeño estudio del aceite esencial de árbol de té como tratamiento tópico para eliminar la bacteria MRSA resistente a los antibióticos de la piel de los pacientes del hospital descubrió que era tan efectivo como el tratamiento estándar. Los aceites esenciales antibacterianos se han estudiado para disminuir el olor en las úlceras necróticas.

Ningún estudio en literatura científica o médica discute la aromaterapia como un tratamiento para el cáncer específicamente.

¿Se han reportado efectos secundarios o riesgos de la aromaterapia?

Las pruebas de seguridad en aceites esenciales muestran muy pocos efectos secundarios o riesgos cuando se usan según las indicaciones. Algunos aceites esenciales han sido aprobados como ingredientes en los alimentos y están clasificados como GRAS (generalmente reconocidos como seguros) por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, dentro de límites específicos. No se recomienda ingerir grandes cantidades de aceites esenciales.

Pueden producirse reacciones alérgicas e irritación de la piel en aromaterapeutas o en pacientes, especialmente cuando los aceites esenciales están en contacto con la piel durante largos períodos de tiempo. La sensibilidad al sol puede desarrollarse cuando se aplican cítricos u otros aceites esenciales a la piel antes de la exposición al sol.

Se ha descubierto que los aceites esenciales de lavanda y árbol de té tienen algunos efectos similares a las hormonas. Tienen efectos similares al estrógeno (hormona sexual femenina) y también bloquean o disminuyen el efecto de los andrógenos (hormonas sexuales masculinas). La aplicación de aceites esenciales de lavanda y árbol de té en la piel durante un largo período de tiempo se ha relacionado en un estudio con el agrandamiento de los senos en niños que aún no han alcanzado la pubertad. Se recomienda que los pacientes con tumores que necesitan estrógeno para crecer eviten el uso de aceites esenciales de lavanda y árbol de té.

¿Está la aromaterapia aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para su uso como tratamiento contra el cáncer en los Estados Unidos?

Los productos de aromaterapia no necesitan aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos porque no se hacen reclamos específicos para el tratamiento del cáncer u otras enfermedades.

La aromaterapia no está regulada por la ley estatal, y no se requieren licencias para practicar la aromaterapia en los Estados Unidos. Los profesionales a menudo combinan la capacitación en aromaterapia con otro campo en el que tienen licencia, por ejemplo, terapia de masaje, enfermería registrada, acupuntura o naturopatía. Algunos cursos de aromaterapia para proveedores de atención médica ofrecen horas de crédito médico e incluyen la realización de investigaciones y la medición de resultados.

La National Association for Holistic Aromatherapy (www.naha.org) y la Alliance of International Aromatherapists (www.alliance-aromatherapists.org) son dos organizaciones que tienen estándares educativos nacionales para aromaterapeutas. La Asociación Nacional de Aromaterapia Holística (NAHA) planea tener una certificación estándar de aromaterapia en los Estados Unidos. Hay muchas escuelas que ofrecen programas de certificados aprobados por NAHA. Puede encontrar una lista de estas escuelas en http://www.naha.org/schools_level_one_two.htm. Los exámenes nacionales en aromaterapia se realizan dos veces al año.

La Federación Canadiense de Aromaterapeutas (www.cfacanada.com) certifica a los aromaterapeutas en Canadá. Consulte el sitio web de la Federación Internacional de Aromaterapia (www.ifaroma.org/) para obtener una lista de los programas internacionales de aromaterapia.