Tenemos que hablar sobre el trauma infantil y la enfermedad crónica

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Sabemos que las experiencias traumáticas pueden desencadenar problemas de salud mental y física en la edad adulta. Por ejemplo, un accidente automovilístico o un ataque violento pueden provocar depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) además de lesiones físicas.

¿Pero qué pasa con el trauma emocional en la infancia?

Las investigaciones realizadas durante la última década arrojan luz sobre cómo los eventos adversos en la infancia (ACE) pueden afectar una variedad de enfermedades más adelante en la vida.

Una mirada más cercana en ACE

ACEs son experiencias negativas que ocurren durante los primeros 18 años de vida. Pueden incluir varios eventos como receivin o presenciar abusos, negligencia y varios tipos de disfunciones dentro del hogar.

Un estudio de Kaiser publicado en 1998 encontró que, a medida que aumenta el número de ACE en la vida de un niño, también aumenta la probabilidad de "múltiples factores de riesgo para varias de las principales causas de muerte en adultos". como enfermedad cardíaca, cáncer, enfermedad pulmonar crónica y enfermedad hepática.

Otro estudio que examinó la atención informada por trauma para sobrevivientes de trauma infantil encontró que aquellos con puntajes de ACE más altos también pueden estar en mayor riesgo de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoidea, así como dolores de cabeza frecuentes, insomnio, depresión y ansiedad, entre otros. otros. También hay evidencia de que la exposición al "estrés tóxico traumático" puede desencadenar cambios en el sistema inmune.

La teoría es que el estrés emocional extremo es un catalizador de una serie de cambios físicos dentro del cuerpo.

El TEPT es un buen ejemplo de esta teoría en acción. Las causas comunes de TEPT son a menudo algunos de los mismos eventos reconocidos en el cuestionario ACE: abuso, negligencia, accidentes u otros desastres, guerra y más. Las áreas del cerebro cambian, tanto en estructura como en función. Las partes del cerebro más afectadas en el TEPT incluyen la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal ventromedial. Estas áreas manejan recuerdos, emociones, estrés y miedo. Cuando funcionan mal, esto aumenta la frecuencia de los flashbacks y la hipervigilancia, poniendo su cerebro en alerta máxima para detectar el peligro.

Para los niños, el estrés de experimentar un trauma causa cambios muy similares a los que se observan en el trastorno de estrés postraumático. El trauma puede cambiar el sistema de respuesta al estrés del cuerpo a toda velocidad durante el resto de la vida del niño.

A su vez, el aumento de la inflamación a partir de las respuestas de estrés elevado puede causar o desencadenar enfermedades autoinmunes y otras afecciones.

Desde un punto de vista del comportamiento, los niños, adolescentes y adultos que han experimentado un trauma físico y psicológico también pueden ser más propensos a adoptar mecanismos de afrontamiento no saludables como fumar, abuso de sustancias, comer en exceso e hipersexualidad.Estos comportamientos, además de una mayor respuesta inflamatoria, pueden ponerlos en mayor riesgo de desarrollar ciertas afecciones.

Lo que dice la investigación

Investigaciones recientes fuera del estudio CDC-Kaiser han explorado los efectos de otros tipos de trauma en los primeros años de vida, así como también lo que podría conducir a mejores resultados para los expuestos al trauma. Si bien muchas investigaciones se han centrado en el trauma físico y las condiciones crónicas de salud, cada vez más estudios están explorando la conexión entre el estrés psicológico como un factor de predicción para la enfermedad crónica más adelante en la vida.

Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Clinical and Experimental Rheumatology en 2010 examinó las tasas de fibromialgia en los sobrevivientes del Holocausto, y comparó cuánto más probable era que los sobrevivientes tuvieran la enfermedad en comparación con un grupo de control de sus pares. Los supervivientes del Holocausto, definidos en este estudio como personas que vivían en Europa durante la ocupación nazi, tenían más del doble de probabilidades de tener fibromialgia que sus pares.

¿Qué condiciones pueden desencadenarse por un trauma infantil? Eso no está claro en este momento. Muchas afecciones, especialmente trastornos neurológicos y autoinmunes, todavía no tienen una única causa conocida, pero cada vez hay más pruebas que indican que las ACE desempeñan un papel importante en su desarrollo.

Por ahora, hay algunos enlaces definitivos al TEPT y la fibromialgia. Otras afecciones relacionadas con ACE pueden incluir enfermedades cardíacas, dolores de cabeza y migrañas, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad hepática, depresión, ansiedad e incluso trastornos del sueño.

Cerca de casa

Para mí, este tipo de investigación es especialmente fascinante y bastante personal. Como sobreviviente de abuso y negligencia en la infancia, tengo un puntaje de ACE bastante alto: 8 de un total de 10 posibles. También vivo con una variedad de condiciones de salud crónicas, que incluyen fibromialgia, artritis juvenil sistémica y asma, por nombrar algunos , que puede o no estar relacionado con el trauma que experimenté al crecer. También vivo con trastorno de estrés postraumático como resultado del abuso, y puede abarcar todo.

Incluso de adulto, y muchos años después de cortar el contacto con mi abusador (mi madre), a menudo lucho con la hipervigilancia. Estoy demasiado alerta a mi entorno, siempre asegurándome de saber dónde están las salidas. Recojo pequeños detalles que otros no, como tatuajes o cicatrices.

Luego hay flashbacks. Los desencadenantes pueden variar, y lo que podría desencadenarme una vez puede que no me active en el siguiente, por lo que puede ser difícil anticiparlo. La parte lógica de mi cerebro toma un momento para evaluar la situación y reconoce que no hay una amenaza inminente. Las partes de mi cerebro afectadas por el TEPT tardan mucho más en descubrirlo.

Mientras tanto, recuerdo vívidamente escenarios de abuso, hasta el punto de poder oler los aromas de la habitación donde ocurrió el abuso o sentir el impacto de una paliza. Todo mi cuerpo recuerda todo acerca de cómo estas escenas se desarrollaron mientras mi cerebro me hace revivirlas una y otra vez. Un ataque puede tomar días u horas para recuperarse.

Considerando la respuesta de todo el cuerpo a un evento psicológico, no es difícil para mí comprender cómo la vida a través del trauma podría afectar más que solo tu salud mental.

Limitaciones de los criterios de ACE

Una crítica de los criterios de ACE es que el cuestionario es demasiado estrecho. Por ejemplo, en una sección sobre abuso sexual y abuso sexual, para responder afirmativamente, el abusador debe ser al menos cinco años mayor que usted y debe haber intentado o haber tenido contacto físico. El problema aquí es que muchas formas de abuso sexual infantil ocurren fuera de estas limitaciones.

También hay muchos tipos de experiencias negativas que el cuestionario ACE no cuenta en la actualidad, como los tipos de opresión sistémica (por ejemplo, racismo), la pobreza y vivir con una enfermedad crónica o debilitante cuando era niño.

Más allá de eso, la prueba ACE no coloca las experiencias negativas de la niñez en contexto con las positivas. A pesar de la exposición al trauma, la investigación en salud pública ha demostrado que el acceso a comunidades y relaciones sociales de apoyo puede tener un impacto positivo duradero en la salud mental y física.

Me considero bien ajustado, a pesar de mi difícil infancia. Crecí bastante aislado y realmente no tenía una comunidad fuera de mi familia. Lo que sí tuve, sin embargo, fue una bisabuela a la que le importaban muchísimo. Katie Mae falleció cuando tenía 11 años por complicaciones de la esclerosis múltiple. Hasta ese momento, sin embargo, ella era mi persona.

Mucho antes de enfermar con una variedad de condiciones de salud crónicas, Katie Mae siempre fue la única persona de mi familia que esperaba ver. Cuando me enfermé, fue como si ambos nos entendiéramos en un nivel que nadie más podría entender. Ella alentó mi crecimiento, me proporcionó un espacio relativamente seguro y fomentó una pasión de por vida por el aprendizaje que continúa ayudándome hoy.

A pesar de los desafíos que enfrento, sin mi bisabuela no tengo dudas de que la forma en que veo y experimento el mundo sería muy diferente, y mucho más negativa.

Confrontación de ACE en un entorno clínico

Si bien se necesita más investigación para definir completamente la relación entre ACE y enfermedad crónica, hay pasos que tanto médicos como personas pueden tomar para explorar mejor los historiales de salud de una manera más holística.

Para empezar, los proveedores de atención médica pueden comenzar a hacer preguntas sobre los traumas físicos y emocionales del pasado durante cada visita al pozo o, mejor aún, durante cualquier visita.

"No se presta suficiente atención en la clínica a los eventos infantiles y cómo influyen en la salud", dijo Cyrena Gawuga, PhD, quien fue coautora de un estudio de 2012 sobre la relación entre el estrés en la vida temprana y los síndromes de dolor crónico.

"Las básculas básicas como la ECA o incluso solo que piden podrían generar diferencias críticas, por no mencionar el potencial de trabajo preventivo basado en la historia y los síntomas del trauma. "Gawuga también dijo que todavía se necesita más investigación para estudiar cómo el estado socioeconómico y la demografía pueden traer categorías ACE adicionales.

Sin embargo, esto también significa que los proveedores necesitan informarse sobre el trauma para ayudar mejor a quienes revelan experiencias infantiles adversas.

Para personas como yo, esto significa ser más abiertos acerca de las cosas que hemos vivido cuando niños y adolescentes, lo que puede ser un desafío.

Como sobrevivientes, a menudo nos sentimos avergonzados por el abuso que hemos experimentado o incluso por cómo hemos reaccionado al trauma. Soy muy abierto acerca de mi abuso dentro de mi comunidad, pero debo admitir que realmente no he divulgado gran parte de esto con mis proveedores de atención médica fuera de la terapia. Hablar de estas experiencias puede abrir el espacio para más preguntas, y esas pueden ser difíciles de manejar.

Por ejemplo, en una cita reciente de neurología me preguntaron si podría haber daño a mi columna vertebral por cualquier evento. Contesté sinceramente que sí, y luego tuve que dar más detalles sobre eso. Tener que explicar lo que sucedió me llevó a un lugar emocional en el que era difícil estar, especialmente cuando quería sentirme fortalecida en una sala de examen.

Descubrí que las prácticas de atención plena pueden ayudarme a manejar las emociones difíciles. La meditación en particular es útil y se ha demostrado que reduce el estrés y ayuda a regular mejor las emociones. Mis aplicaciones favoritas para esto son Buddhify, Headspace y Calm; cada una tiene excelentes opciones para principiantes o usuarios avanzados. Buddhify también tiene características para el dolor y las enfermedades crónicas que personalmente considero increíblemente útiles.

¿Qué sigue?

A pesar de las lagunas en los criterios utilizados para medir las ACE, representan un importante problema de salud pública. La buena noticia es que, en general, las ACE son en su mayoría prevenibles.

Los CDC recomiendan una variedad de estrategias que incorporan agencias de prevención de la violencia estatal y local, escuelas e individuos para ayudar a abordar y prevenir el abuso y el abandono en la infancia.

Así como la construcción de entornos seguros y de apoyo para los niños es importante para prevenir las ACE, abordar los problemas de acceso tanto para la atención médica física como mental es crucial para abordarlos.

¿El mayor cambio que debe suceder? Los pacientes y los proveedores deben tomarse en serio las experiencias traumáticas en la infancia. Una vez que lo hagamos, podremos entender mejor el vínculo entre la enfermedad y el trauma, y ​​quizás evitar problemas de salud para nuestros hijos en el futuro.

Kirsten Schultz es una escritora de Wisconsin que desafía las normas sexuales y de género. A través de su trabajo como una activista de enfermedades crónicas y discapacidades, tiene la reputación de derribar barreras al tiempo que causa problemas constructivos. Recientemente fundó Chronic Sex, que discute abiertamente cómo la enfermedad y la discapacidad afectan nuestras relaciones con nosotros mismos y con los demás, incluido, lo adivinaste, el sexo. Puede obtener más información sobre Kirsten y Chronic Sex en chronicsex. org y síguela en Twitter .

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