Amebiasis: Descripción general, causas y síntomas

¿Qué es la amebiasis?

Amebiasis es una infección parasitaria de los intestinos causada por el protozoo Entamoeba histolytica, o E. histolytica . Los síntomas de amebiasis incluyen heces blandas, cólicos abdominales y dolor de estómago. Sin embargo, la mayoría de las personas con amebiasis no experimentarán síntomas significativos.

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Factores de riesgo ¿Quiénes corren riesgo de sufrir amebiasis?

La amebiasis es común en los países tropicales con sistemas de saneamiento subdesarrollados. Es más común en la India subcontinente, partes de América Central y del Sur, y partes de África. Es relativamente raro en los Estados Unidos.

Las personas con mayor riesgo de amebiasis incluyen:

• personas que han viajado a lugares tropicales donde hay un saneamiento deficiente > inmigrantes de países tropicales con malas condiciones sanitarias
• personas que viven en instituciones con condiciones sanitarias deficientes, como cárceles
• hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
• personas con sistemas inmunes comprometidos y otras condiciones de salud

Causas ¿Qué causa la amebiasis?

E. histolytica

es un protozoo unicelular que generalmente ingresa al cuerpo humano cuando una persona ingiere quistes a través de alimentos o agua. También puede ingresar el cuerpo a través del contacto directo con la materia fecal. Los quistes son ar forma inactiva del parásito que puede vivir durante varios meses en el suelo o el entorno donde se depositaron en las heces. Los quistes microscópicos están presentes en el suelo, los fertilizantes o el agua contaminada con heces infectadas. Los manipuladores de alimentos pueden transmitir los quistes mientras preparan o manipulan los alimentos. La transmisión también es posible durante el sexo anal, sexo oral-anal e irrigación colónica.

Cuando los quistes ingresan al cuerpo, se alojan en el tracto digestivo. Luego liberan una forma invasiva y activa del parásito llamada trofozita. Los parásitos se reproducen en el tracto digestivo y migran al intestino grueso. Allí, pueden enterrarse en la pared intestinal o el colon. Esto causa diarrea sanguinolenta, colitis y destrucción de tejido. La persona infectada puede propagar la enfermedad al liberar nuevos quistes en el medio ambiente a través de las heces infectadas.

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas de la amebiasis?

Cuando aparecen los síntomas, tienden a aparecer de 1 a 4 semanas después de la ingestión de los quistes. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que padecen amebiasis enferman por esta causa. Los síntomas en esta etapa tienden a ser leves e incluyen heces blandas y calambres estomacales.

Una vez que los trofozitos han penetrado las paredes intestinales, pueden ingresar al torrente sanguíneo y viajar a varios órganos internos.Pueden terminar en su hígado, corazón, pulmones, cerebro u otros órganos. Si las trofozitas invaden un órgano interno, pueden causar:

abscesos

• infecciones
• enfermedad grave
• muerte
• Si el parásito invade el revestimiento del intestino, puede causar disentería amebiana. La disentería amebiana es una forma más peligrosa de amebiasis con heces acuosas y sanguinolentas frecuentes y calambres estomacales severos.

El hígado es un destino frecuente para el parásito. Los síntomas de la enfermedad amibiana hepática incluyen fiebre y sensibilidad en la parte superior derecha de su abdomen.

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica la amebiasis?

Un médico puede sospechar que padece amebiasis después de preguntar sobre su historial reciente de salud y de viaje. Su médico puede evaluarlo para detectar la presencia de

E. histolytica . Es posible que deba dar muestras de heces durante varios días para detectar la presencia de quistes. Es posible que su médico ordene exámenes de laboratorio para verificar la función hepática y ayudar a determinar si la ameba dañó su hígado. Cuando los parásitos se diseminan fuera del intestino, es posible que ya no aparezcan en las heces. Por lo tanto, su médico puede solicitar una ecografía o una tomografía computarizada para detectar lesiones en el hígado. Si aparecen lesiones, es posible que su médico necesite realizar una aspiración con aguja para ver si el hígado tiene algún absceso. Un absceso en el hígado es una consecuencia grave de la amebiasis.

Finalmente, puede ser necesaria una colonoscopia para verificar la presencia del parásito en el intestino grueso (colon).

Tratamientos ¿Qué tratamientos están disponibles para la amebiasis?

El tratamiento para los casos no complicados de amebiasis generalmente consiste en un ciclo de 10 días de metronidazol (Flagyl) que toma como una cápsula. Su médico también puede recetar medicamentos para controlar las náuseas si lo necesita.

Si el parásito está presente en los tejidos intestinales, el tratamiento debe abordar no solo el organismo sino también cualquier daño a los órganos infectados. La cirugía puede ser necesaria si el colon o los tejidos peritoneales tienen perforaciones.

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Outlook¿Cuál es el pronóstico para las personas con amebiasis?

La amebiasis generalmente responde bien al tratamiento y debe desaparecer en unas 2 semanas. Si tiene un caso más grave donde aparece el parásito en sus tejidos u órganos internos, su pronóstico sigue siendo bueno siempre y cuando reciba el tratamiento médico adecuado. Sin embargo, si la amebiasis no se trata, puede ser mortal.

Prevención ¿Cómo puedo prevenir la amebiasis?

El saneamiento adecuado es la clave para evitar la amebiasis. Como regla general, lávese bien las manos con agua y jabón después de usar el baño y antes de manipular alimentos.

Si viaja a lugares donde la infección es común, siga este régimen al preparar y comer alimentos :

Lave bien las frutas y verduras antes de comer.

• Evite comer frutas o vegetales a menos que los lave y pele usted mismo.
• Consérvese agua embotellada y refrescos.
• Si debe beber agua, hiérvala o tratarlo con yodo .
• Evite los cubos de hielo o las bebidas de fuente.
• Evite la leche, el queso u otros productos lácteos no pasteurizados.
• Evite los alimentos vendidos por vendedores ambulantes.