¿Sabes cómo se diagnostica una alergia? Conoce los mejores métodos
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Las alergias pueden causar síntomas que van desde los menores hasta los que amenazan la vida. Si tiene una alergia, querrá saber qué es lo que su cuerpo considera una amenaza. De esta manera, usted y su médico pueden trabajar juntos para encontrar formas de detener o disminuir sus síntomas. En algunos casos, incluso puede evitar el alergeno.
Las pruebas de sangre y las pruebas cutáneas son las más comunes que se usan hoy en día para ayudar a determinar la probabilidad de tener una alergia. Los síntomas de alergia son el resultado de una reacción exagerada de su sistema inmunitario a un irritante o alergeno, como polvo, moho o caspa de gato. Su sistema inmune libera anticuerpos de inmunoglobulina (IgE) en un intento de combatir el irritante o la alergia. Las pruebas de alergia intentan detectar estos anticuerpos IgE de diferentes maneras. Esto ayuda a su médico a identificar sus alergias. Estas pruebas están disponibles para niños y adultos.
La prueba de punción cutánea es la forma más común en que los doctores realizan pruebas de alergias. Su médico puede ordenarle las dos pruebas, o una prueba puede ser más adecuada para usted que la otra.
Prueba cutánea
La prueba cutánea se realizará en el consultorio de su médico. Para esta prueba, un médico o una enfermera le picarán levemente la piel de la espalda o el brazo con una herramienta similar a un peine. Luego, agregarán una pequeña cantidad de un alergeno sospechoso sobre el área pinchada.
Sabrá y sentirá los resultados más rápidamente que con un análisis de sangre. Si el médico ve hinchazón o si el área comienza a picar, esa es una reacción positiva. Esto significa que es más probable que sea alérgico a ese alergeno en particular. Una reacción positiva podría ocurrir de inmediato, o podría tomar de 15 a 20 minutos. Si no hay reacción, es poco probable que sea alérgico a la sustancia.
La prueba de punción cutánea es más sensible que las pruebas de sangre. También es menos costoso. Sin embargo, hay más riesgo. Aunque es raro, es posible tener una reacción seria. Por esta razón, un médico puede evitar las pruebas cutáneas si su riesgo de anafilaxis o una reacción grave es alto. Esta es también la razón por la que su médico le hará una prueba cutánea en su oficina. Los médicos y el personal deben estar entrenados para enfrentar cualquier reacción que pueda ocurrir.
"Para la alergia a medicamentos, muchas veces la prueba cutánea es el método preferido de diagnóstico", dice Niti Choksh, MD, alergólogo e inmunólogo en Nueva York. Particularmente para la alergia a la penicilina, dice ella, tiende a ser más precisa.
Si le hacen una prueba de punción en la piel, se le pedirá que deje de tomar medicamentos antihistamínicos unos días antes de la prueba. Si no cree que eso sea factible, analice otras opciones con su médico.
RAST u otras pruebas de sangre
Las pruebas de sangre son otra forma común de medir el potencial de una alergia. La prueba de radioallergosorbente o RAST solía ser la prueba de sangre para ayudar a diagnosticar una alergia.Sin embargo, ahora se encuentran disponibles nuevos análisis de sangre para la alergia. La prueba ImmunoCAP es una prueba de sangre para la alergia más común. Su médico también podría ordenar un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas o una prueba ELISA.
Estos análisis de sangre buscan anticuerpos IgE en su sangre que sean específicos de ciertos alimentos u otros alérgenos. Cuanto mayor sea el nivel de IgE, es más probable que tenga una alergia a ese alimento en particular.
Si bien los resultados de las pruebas cutáneas están disponibles de inmediato, por lo general dentro de los 20 a 30 minutos de la colocación, no sabrá los resultados de sus análisis de sangre durante varios días. Es probable que lo haga en un laboratorio en lugar del consultorio de su médico. En el lado positivo, no hay riesgo de que la prueba provoque una reacción severa. Debido a esto, las pruebas de sangre se consideran la opción más segura. Esto es particularmente importante para las personas que tienen un mayor riesgo de una reacción anafiláctica potencialmente mortal, así como para aquellos con enfermedad cardíaca inestable o asma.
Debido a que los análisis de sangre ofrecen valores absolutos, Choksh dice que es más fácil ver las tendencias a lo largo del tiempo. Una extracción de sangre también se puede usar para analizar múltiples alergenos.
Las pruebas de sangre también pueden ser mejores para las personas que no pueden o no desean dejar de usar ciertos medicamentos durante unos días antes de la prueba. Esto es necesario para una prueba de punción cutánea precisa. Las pruebas de sangre también pueden ser mejores para cualquier persona que tenga un sarpullido o eccema extenso, lo que puede dificultar las pruebas cutáneas.
Qué preguntarle a su médico
Si cree que puede tener una alergia, debe programar una cita con su médico de atención primaria o un especialista en alergias. Si su médico no atiende ninguna de las siguientes preguntas, es posible que desee plantearlas usted mismo:
- ¿Cuál es el culpable más probable de mis síntomas?
- ¿Necesito pruebas de alergia?
- ¿Qué tipos de pruebas de alergia recomienda y por qué?
- ¿Qué tan precisas son estas pruebas?
- ¿Hay algún riesgo al hacer esta prueba?
- ¿Debo dejar de tomar algún medicamento antes de esta prueba?
- ¿Cuándo sabré los resultados?
- ¿Qué significan estos resultados?
- ¿Qué debo hacer ahora?
Su médico debe explicar qué significan los resultados de la prueba en el contexto más amplio de su historia y circunstancias generales. Si no, pregunta. Las pruebas de alergia no son una ciencia exacta y los falsos positivos, incluso los falsos negativos, son posibles. Es importante tener en cuenta que ni las pruebas cutáneas ni las de sangre predecirán el tipo o la gravedad de una posible reacción alérgica.
De hecho, del 50 al 60 por ciento de las pruebas de sangre y piel podrían dar falsos positivos. Esto significa que si su prueba cutánea muestra un resultado positivo, es posible que no reaccione a ese alergeno en la vida cotidiana. No querrás evitar un alimento cuando no lo necesites. Por esta razón, un médico puede programar una prueba de seguimiento semanas o incluso meses después de la primera prueba para comparar los resultados. También pueden solicitar pruebas adicionales de sangre y piel.
Su médico no solo considerará los resultados de las pruebas de alergia para determinar si usted es alérgico. En cambio, las pruebas de alergia pueden ser útiles cuando también se consideran su historial médico y síntomas específicos.
Un médico utilizará toda la información disponible para ayudar a determinar qué alérgenos son más propensos a causarle problemas. Debido a que las alergias pueden causar reacciones potencialmente mortales, es importante que trabaje con su médico para encontrar las pruebas y el plan de tratamiento que mejor se adapte a usted.
