Tratamiento de reacción alérgica, síntomas y pruebas

¿Qué es una reacción alérgica?

• Una reacción alérgica es la forma en que el cuerpo responde a un "invasor". Cuando el cuerpo detecta una sustancia extraña, llamada antígeno, se activa el sistema inmunitario. El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo de agentes nocivos como bacterias y toxinas. Su reacción exagerada a una sustancia inofensiva (un alergeno) se llama reacción de hipersensibilidad o reacción alérgica.
  • Cualquier cosa puede ser un alergeno. Polvo, polen, plantas, medicamentos (como ibuprofeno, sulfamidas como sulfametoxazol y trimetoprima, codeína, amoxicilina, cefalexina), alimentos (las alergias alimentarias comunes incluyen camarones y otros mariscos, cacahuetes), picaduras de insectos (como picaduras de mosquitos o abejas picaduras), la caspa de animales (como la de un gato o perro, o roedores), virus o bacterias son ejemplos de alérgenos.
  • Las reacciones pueden ocurrir en un lugar, como una pequeña erupción cutánea localizada, picazón en los ojos, golpes en la cara o en todo el cuerpo, como en una erupción en todo el cuerpo, como urticaria.
• La mayoría de las reacciones alérgicas son leves, como una erupción por hiedra venenosa, picaduras de mosquitos u otros insectos o estornudos por fiebre del heno. El tipo de reacción depende de la respuesta del sistema inmunitario de la persona, que a veces es impredecible.
• En casos raros, una reacción alérgica puede ser mortal (conocida como anafilaxia). La Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA) estima que al menos uno de cada 50 estadounidenses (1.6%), y hasta uno de cada 20 (5.1%), han tenido anafilaxia, lo que resulta en un promedio de 63-99 muertes por año.
• Las alergias son muy comunes. La AAFA establece que las alergias afectan a 50 millones de estadounidenses, son la quinta enfermedad crónica más importante en los EE. UU. Y la tercera enfermedad crónica más importante entre los niños menores de 18 años. Más de 40 millones de personas tienen alergias en interiores / exteriores como su alergia primaria. En 2012, más de 11 millones de personas en los EE. UU. Visitaron a su médico por rinitis alérgica, y las alergias a los alimentos representan 200, 000 visitas a la sala de emergencias y 10, 000 hospitalizaciones anualmente.

¿Qué causa una reacción alérgica?

Casi cualquier cosa puede desencadenar una reacción alérgica.

• El sistema inmunitario del cuerpo involucra los glóbulos blancos, que producen anticuerpos.
  • Cuando el cuerpo está expuesto a un antígeno (un cuerpo extraño como el polen que puede desencadenar una respuesta inmune), comienza un conjunto complejo de reacciones.
  • Los glóbulos blancos producen un anticuerpo específico para ese antígeno. Esto se llama "sensibilización".
  • El trabajo de los anticuerpos es ayudar a los glóbulos blancos a detectar y destruir sustancias que causan enfermedades y enfermedades. En las reacciones alérgicas, el anticuerpo pertenece a la clase de inmunoglobulinas conocidas como inmunoglobulina E o IgE.
• Este tipo de anticuerpo promueve la producción y liberación de químicos y hormonas llamados "mediadores".
  • Los mediadores tienen efectos sobre los tejidos y órganos locales, además de activar más defensores de glóbulos blancos. Son estos efectos los que causan los síntomas de la reacción.
  • La histamina es uno de los mediadores de alergia más conocidos producidos por el cuerpo.
  • Si la liberación de los mediadores es repentina o extensa, la reacción alérgica también puede ser repentina y severa, y puede producirse anafilaxia.
• Las reacciones alérgicas son únicas para cada persona. El tiempo de reacción a los alérgenos puede variar ampliamente. Algunas personas tendrán una reacción alérgica de inmediato; para otros, puede llevar horas o días desarrollarse.
• La mayoría de las personas conocen sus desencadenantes y reacciones alérgicas particulares.
  • Hay más de 160 alimentos alergénicos. Ciertos alimentos son alérgenos comunes, como el maní, las fresas, los mariscos, los camarones, los lácteos y el trigo.
  • Los bebés también pueden tener alergias a los alimentos. Los alimentos comunes que pueden causar reacciones alérgicas en los bebés incluyen leche, huevos, nueces y soya. Las personas deben hablar con el pediatra de sus hijos si les preocupan las alergias alimentarias en su bebé.
  • La intolerancia alimentaria no es lo mismo que las alergias alimentarias. Las alergias son una respuesta del sistema inmunitario, mientras que la intolerancia alimentaria es una respuesta del sistema digestivo en la que una persona no puede digerir o descomponer adecuadamente un alimento en particular.
  • Las personas pueden ser alérgicas al trigo pero no al gluten. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, no existe una alergia al gluten; pero uno puede tener una sensibilidad a esta proteína que produce síntomas gastrointestinales.
  • Ciertas frutas o verduras pueden causar picazón en la boca o picazón en la garganta después de comer en personas con síndrome de alergia oral.
• La rinitis alérgica estacional (también llamada fiebre del heno) es una alergia que ocurre en la primavera, el verano o el otoño temprano causada por alergias al polen de los árboles, pastos o malezas, o a las esporas de moho.
• Vacunas y medicamentos (antibióticos como penicilina y amoxicilina, aspirina, ibuprofeno, yodo), anestesia general y anestésicos locales, goma de látex (como guantes o condones), polvo, moho u otros hongos, caspa de animales de mascotas y otros animales, y la hiedra venenosa son alérgenos bien conocidos. Otros alérgenos conocidos pueden incluir detergentes, tintes para el cabello, cosméticos y la tinta de los tatuajes.
• Las picaduras de abejas, las hormigas de fuego, la penicilina y el maní son conocidas por causar reacciones dramáticas que pueden ser graves e involucrar a todo el cuerpo.
• Lesiones menores, temperaturas altas o bajas, ejercicio, estrés o emociones pueden desencadenar reacciones alérgicas.
• La exposición al sol puede causar reacciones alérgicas en algunas personas, a menudo denominadas "intoxicaciones solares".
• A menudo, el alergeno específico no se puede identificar a menos que alguien haya tenido una reacción similar en el pasado.
• Las alergias y la tendencia a tener reacciones alérgicas son hereditarias, es decir, se dan en algunas familias.
• Muchas personas que tienen un desencadenante también tienden a tener otros desencadenantes.
• Los factores de riesgo para reacciones alérgicas incluyen ciertas afecciones médicas que pueden hacer que una persona sea más propensa a tener reacciones alérgicas:
  • Reacción alérgica severa en el pasado
  • Asma
  • Condiciones pulmonares que afectan la respiración, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
  • Pólipos nasales
  • Infecciones frecuentes de los senos nasales, oídos o vías respiratorias.
  • Pieles sensibles, especialmente las que padecen eccema

¿Cuáles son los síntomas y signos de una reacción alérgica?

La apariencia de una reacción alérgica depende de la parte del cuerpo involucrada y de la gravedad de la reacción. Algunas reacciones pueden ser localizadas y limitadas, mientras que otras podrían involucrar múltiples sistemas corporales. Las reacciones al mismo alergeno varían entre los individuos.

• Anafilaxia es el término para cualquier combinación de síntomas alérgicos que es rápida o repentina y potencialmente mortal. Llame al 9-1-1 o active los servicios médicos de emergencia de inmediato por sospecha de anafilaxia.
  • Un signo de anafilaxia es el shock. El shock tiene un significado muy específico en medicina. El shock puede conducir rápidamente a la muerte. Los órganos del cuerpo no obtienen suficiente sangre debido a la presión arterial peligrosamente baja. La persona en estado de shock puede estar pálida o roja, sudorosa o seca, confundida, ansiosa o inconsciente.
  • La respiración puede ser difícil o ruidosa, o la persona puede ser incapaz de respirar.
• El choque es causado por la dilatación repentina de los vasos sanguíneos. Esto es provocado por la acción de los mediadores. Si la caída de la presión arterial es repentina y drástica, puede conducir a la pérdida del conocimiento, incluso a un paro cardíaco y la muerte.
• Los síntomas y signos de una reacción alérgica incluyen algunos, algunos o muchos de los siguientes:
  • Piel: irritación, enrojecimiento, picazón, hinchazón, ampollas, llanto, costras, erupción cutánea, erupciones o urticaria (picazón o ronchas)
  • Pulmones: sibilancias, opresión, tos o falta de aliento
  • Cabeza: hinchazón o protuberancias en la cara y el cuello, párpados, labios, lengua o garganta, ronquera, dolores de cabeza
  • Nariz: nariz tapada, secreción nasal (secreción clara y fina), estornudos, goteo posnasal
  • Ojos: rojos (inyectados en sangre), picazón, hinchazón o lagrimeo o inflamación del área alrededor de la cara y los ojos.
  • Estómago: dolor, náuseas, vómitos, diarrea o diarrea con sangre.
  • Otros: fatiga o sensación de cansancio, dolor de garganta, mareos o aturdimiento

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para una reacción alérgica?

Debido a que las reacciones alérgicas pueden progresar y empeorar en minutos, causando complicaciones, la atención médica siempre se recomienda para todos, excepto los síntomas más leves y localizados.

Si los síntomas de una reacción alérgica empeoran en unos pocos días, o si no mejoran con el tratamiento recomendado y la eliminación del alérgeno, llame a un médico.

Las personas deben decirle a un médico si tienen algún síntoma alérgico después de usar un medicamento recetado u otro tratamiento recetado (ver Alergia a medicamentos).

Las reacciones alérgicas pueden ser peligrosas. Las reacciones repentinas, graves y generalizadas requieren una evaluación de emergencia por parte de un médico. Llame al 9-1-1 o active los servicios médicos de emergencia si alguien tiene alguno de los siguientes con una reacción alérgica:

• Síntomas repentinos, severos o que empeoran rápidamente
• Exposición a un alérgeno que previamente causó reacciones graves o malas.
• Hinchazón de la cara, labios, lengua o garganta.
• Sibilancias, opresión en el pecho, respiración ruidosa, dificultad para respirar o ronquera
• Confusión, sudoración, náuseas o vómitos.
• Sarpullido generalizado o urticaria severa
• Aturdimiento, colapso o pérdida del conocimiento.

¿Qué pruebas utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar una reacción alérgica?

Para las reacciones alérgicas típicas, un médico examinará a un individuo y le hará preguntas sobre sus síntomas y su momento. Los análisis de sangre y las radiografías no son necesarios, excepto en circunstancias inusuales.

En el caso de reacciones graves, un individuo será evaluado rápidamente en un departamento de emergencias para hacer un diagnóstico. El primer paso para el médico es juzgar la gravedad de la reacción alérgica.

• Se controlan la presión arterial y el pulso.
• Un examen determina si el paciente necesita ayuda para respirar.
• A menudo, se coloca una vía intravenosa en caso de que se necesiten rápidamente medicamentos antialérgicos (antihistamínicos).
• Si el paciente puede hablar, se le preguntará sobre los desencadenantes de alergias y reacciones previas.

¿Qué sucede en un ataque de alergia nasal?

¿Existen remedios caseros para las reacciones alérgicas?

Evitar los desencadenantes de reacciones alérgicas. Si las personas saben que tienen una reacción alérgica a los cacahuetes, por ejemplo, no deben comerlos y deben hacer todo lo posible para evitar los alimentos preparados con o alrededor de los cacahuetes (ver Alergia a los alimentos).

El cuidado personal en el hogar no es suficiente en reacciones severas. Una reacción severa es una emergencia médica.

• No intente tratar o "esperar" reacciones graves en el hogar. Vaya inmediatamente al departamento de emergencias de un hospital.
• Llame a una ambulancia para transporte médico de emergencia.
• Use un autoinyector de epinefrina (Epi-Pen, Auvi-Q) si uno ha sido recetado por un médico debido a reacciones alérgicas previas (consulte "prevención" a continuación).

Las reacciones leves con síntomas leves generalmente responden a medicamentos para la alergia sin receta.

• Antihistamínicos orales
  • La loratadina (Claritin o Alavert), la cetirizina (Zyrtec) y la fexofenadina (Allegra) son antihistamínicos no sedantes que se pueden tomar a largo plazo.
  • La difenhidramina (Benadryl) también se puede tomar, pero puede hacer que alguien esté demasiado somnoliento para conducir u operar maquinaria de manera segura. Puede afectar la concentración e interferir con el aprendizaje de los niños en la escuela. Estos medicamentos deben tomarse según las indicaciones durante solo unos días.
• Antihistamínicos nasales
  • La azelastina (Astelin o Astepro) y la olopatadina (Patanase) son aerosoles nasales antihistamínicos recetados que se usan para aliviar los síntomas nasales de las alergias estacionales. Estos medicamentos generalmente causan menos somnolencia que los antihistamínicos orales, pero aún pueden adormecer a algunas personas.
• Para erupciones cutáneas o irritaciones de la piel, se puede usar una crema esteroide antiinflamatoria como la hidrocortisona.
• Las gotas para los ojos con alergia se pueden usar cuando los síntomas involucran picazón en los ojos o lagrimeo o párpados hinchados.
  • Gotas para los ojos antihistamínicos: difumarato de emedastina (Emadine), levocabastina (Livostin), clorhidrato de azelastina (Optivar)
  • Gotas oculares antiinflamatorias: antiinflamatorios no esteroideos o AINE como ketorolaco (Acular / Acuvail) y corticosteroides como loteprednol (Alrex, Lotemax)
  • Estabilizadores de mastocitos: las versiones de venta libre incluyen Claritin Eye y Refresh Eye Itch Relief. Las gotas para los ojos con estabilizador de mastocitos recetados incluyen pemirolast potasio (Alamast), nedocromil sódico (Alocril), lodoxamida (Alomide) y cromolin (Crolom).
  • Las gotas para los ojos descongestionantes a menudo están disponibles sin receta, incluidos Clear Eyes, Refresh y Visine.
  • Las gotas combinadas de estabilizador de antihistamínicos / mastocitos incluyen epinastina (Elestat), hidrocloruro de olopatadina (Patanol / Pataday) y ketotifeno (Zaditor, Alaway).

Para reacciones cutáneas pequeñas y localizadas, use un paño frío y húmedo o hielo para aliviarlo. Una opción es aplicar una bolsa de vegetales congelados envueltos en una toalla como una bolsa de hielo.

¿Cuál es el tratamiento para una reacción alérgica?

En general, los medicamentos antihistamínicos son el tratamiento de elección después de eliminar el alergeno.

Las reacciones muy graves pueden requerir otra terapia, como oxígeno para dificultades respiratorias o líquidos intravenosos y / o epinefrina para aumentar la presión arterial en el shock anafiláctico. Los pacientes con reacciones muy graves generalmente requieren hospitalización.

¿Qué tipos de medicamentos tratan una reacción alérgica?

Existen muchos tipos de medicamentos antialérgicos. La elección del medicamento y cómo se administra depende de la gravedad de la reacción.

Para aliviar las alergias a largo plazo, como la fiebre del heno o las reacciones a los ácaros del polvo o la caspa de animales, se pueden recomendar o recetar los siguientes medicamentos:

• Los antihistamínicos de acción prolongada, como la cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra) y la loratadina (Claritin), pueden aliviar los síntomas sin causar somnolencia. Estos medicamentos están disponibles sin receta médica. Están destinados a tomarse durante meses, incluso de forma indefinida. La mayoría se puede tomar una vez al día y durar 24 horas.
• El montelukast sódico recetado (Singulair) es un tipo de antihistamínico que puede ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica.
• Los aerosoles nasales con corticosteroides se recetan ampliamente para los síntomas nasales que los antihistamínicos no alivian. Estos medicamentos funcionan muy bien y son seguros, sin los efectos secundarios de tomar esteroides por vía oral o inyectables. Estos aerosoles tardan unos días en surtir efecto y deben usarse todos los días. Los ejemplos son fluticasona (Flonase), mometasona (Nasonex) y triamcinolona (Nasacort). Los aerosoles de fluticasona y Nasacort ahora están disponibles sin receta.

Para reacciones graves, los siguientes medicamentos generalmente se administran de inmediato para revertir rápidamente los síntomas:

• Epinefrina (EpiPen, Auvi-Q)
  • Este medicamento se administra solo en reacciones muy graves (anafilaxia).
  • Se inyecta y actúa como broncodilatador (dilata los tubos de respiración).
  • También constriñe los vasos sanguíneos, aumentando la presión arterial.
  • Para una reacción menos severa que involucra el tracto respiratorio, se puede usar un medicamento inhalado similar a la epinefrina, como en el asma.
• Antihistamínicos, como la difenhidramina (Benadryl)
  • Este medicamento se administra por vía intravenosa o en un músculo para revertir rápidamente las acciones de la histamina.
  • La difenhidramina oral suele ser suficiente para una reacción menos grave.
• Corticosteroides
  • Los corticosteroides generalmente se administran por vía intravenosa al principio para una reversión rápida de los efectos de los mediadores.
  • Estos medicamentos reducen la hinchazón y muchos otros síntomas de reacciones alérgicas.
  • Probablemente sea necesario tomar un corticosteroide oral durante varios días después de esto.
  • Los corticosteroides orales (como la prednisona o la metilprednisolona) a menudo se administran para reacciones menos graves.
  • Se puede usar una crema o ungüento con corticosteroides para las reacciones cutáneas.
  • Los aerosoles nasales con corticosteroides reducen la incomodidad de una nariz "tapada".
  • Estas drogas no deben confundirse con los esteroides tomados ilegalmente por los atletas para desarrollar músculo y fuerza.

Se pueden administrar otros medicamentos según sea necesario.

• En algunas personas, el aerosol nasal de cromolyn sodium (NasalCrom) previene la rinitis alérgica o la inflamación de la nariz que ocurre como una reacción alérgica.
• Los descongestionantes pueden restaurar el drenaje sinusal, aliviando síntomas como congestión nasal, hinchazón, secreción nasal y dolor sinusal (dolor o presión en la cara, especialmente alrededor de los ojos). Están disponibles en forma oral y como aerosoles nasales. Deben usarse solo unos pocos días, ya que pueden tener efectos secundarios como presión arterial alta, latidos cardíacos rápidos y nerviosismo.

¿Qué otros tratamientos y suplementos pueden ayudar a los síntomas y signos de alergia?

Vacunas contra la alergia: se administran a algunas personas que tienen síntomas de alergia persistentes y perjudiciales.

• Las vacunas no tratan los síntomas, pero al alterar la respuesta inmune, previenen reacciones futuras. Esto se conoce como inmunoterapia.
• El tratamiento implica una serie de inyecciones, cada una de las cuales contiene una cantidad ligeramente mayor de los antígenos que causan la reacción.
• Las inyecciones se administran cada dos o cuatro semanas durante dos a cinco años.
• Idealmente, la persona se volverá "insensible" a los antígenos con el tiempo.
• La efectividad de los disparos varía entre los individuos.

Probióticos: se han realizado estudios que han examinado el uso de probióticos (microorganismos vivos que se consideran beneficiosos para el cuerpo) para tratar las alergias, particularmente la dermatitis atópica en los bebés. Los resultados de un metanálisis reciente fueron mixtos y su efectividad aún no se ha demostrado. Se necesitan más estudios sobre el papel de los probióticos en el manejo de las reacciones alérgicas.

Acupuntura: los estudios han demostrado resultados mixtos en la efectividad de la acupuntura para tratar las alergias. Puede ser útil para los tipos de alergias durante todo el año, pero no para las alergias estacionales como la fiebre del heno.

¿Qué tipo de médicos tratan las alergias?

Muchos tipos diferentes de médicos tratan las alergias. Inicialmente, se puede ver a un proveedor de atención primaria (PCP), incluido un médico general o familiar o el pediatra de su hijo, si se sospecha que las alergias son leves o leves. En casos severos como reacciones anafilácticas, uno puede ver a un especialista en medicina de emergencia en un departamento de emergencias.

Para controlar las alergias a largo plazo, muchas personas consultan a un alergólogo-inmunólogo, un médico especializado en el tratamiento de alergias. También se puede consultar a un otorrinolaringólogo (también llamado especialista en oído, nariz y garganta, o otorrinolaringólogo) para controlar los problemas sinusales. Si las alergias provocan picazón en la piel u otras reacciones cutáneas, el paciente puede consultar a un dermatólogo.

¿Se necesita seguimiento después de una reacción alérgica?

Las reacciones alérgicas a veces son impredecibles.

• Siempre esté atento a la reaparición de los síntomas a medida que los medicamentos desaparecen o la exposición a un desencadenante de alérgenos continúa.
• El regreso de los síntomas puede ser repentino y severo.
• Anticipe un posible regreso de la reacción y la necesidad de regresar al consultorio del médico o al departamento de emergencias.

Use todos los medicamentos solo según las instrucciones o según lo prescrito.

• La terapia para suprimir una reacción alérgica puede incluir antihistamínicos de acción prolongada y otros medicamentos antialérgicos en combinación para suprimir la respuesta inmune del cuerpo.
• Los casos graves pueden requerir un tratamiento con esteroides que dure hasta cuatro semanas.

¿Es posible prevenir reacciones alérgicas?

La mayoría de las personas aprenden a reconocer sus desencadenantes de alergia; También aprenden a evitarlos.

Un especialista en alergias (alergólogo) puede ayudar a identificar los desencadenantes de alguien. Se utilizan varios tipos diferentes de pruebas de alergia para identificar los desencadenantes.

• La prueba cutánea es la más utilizada y la más útil. Existen varios métodos diferentes, pero todos implican exponer la piel a pequeñas cantidades de diversas sustancias y observar las reacciones a lo largo del tiempo.
• Los análisis de sangre (prueba radioalergosorbente o RAST) generalmente identifican anticuerpos IgE contra antígenos específicos.
• Otras pruebas implican eliminar ciertos alérgenos del medio ambiente y luego reintroducirlos para ver si se produce una reacción.

A las personas con antecedentes de reacciones graves o anafilácticas se les puede recetar un autoinyector, a veces llamado kit de picadura de abeja. Contiene una dosis medida previamente de epinefrina (EpiPen y Auvi-Q son algunas marcas). Llevan esto con ellos y se inyectan medicamentos inmediatamente si están expuestos a una sustancia que les provoca una reacción alérgica grave.

Existe alguna evidencia de que los lactantes amamantados tienen menos probabilidades de tener alergias que los lactantes alimentados con biberón.

¿Cuál es el pronóstico para una reacción alérgica?

La mayoría de las reacciones alérgicas responden bien a los medicamentos, pero algunas pueden ser rápidas y mortales (anafilaxia).

• La urticaria, la hinchazón, las dificultades para respirar, incluso la anafilaxia, a menudo mejoran y desaparecen en minutos u horas.
• Algunas erupciones tardan varios días en sanar.
• Es posible que un médico quiera controlar al paciente durante algunas horas.
• Una reacción alérgica peligrosa puede justificar pasar la noche en el hospital.

Las reacciones alérgicas continuarán con la exposición continua al alérgeno o desencadenante.

• Evite cualquier desencadenante que cause una reacción alérgica.
• Los desencadenantes de alergia ingeridos, inhalados o inyectados pueden tardar días en eliminarse por el cuerpo.
• La terapia médica continua es necesaria para la exposición continua.

Las personas pueden ser derivadas a un especialista en alergias si continúan teniendo reacciones.

¿Dónde pueden las personas obtener más información sobre las reacciones alérgicas?

Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología
555 East Wells Street, Suite 1100
Milwaukee, WI 53202-3823
Teléfono: 414-272-6071.
Línea de referencia e información médica: 800-822-2762

Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología
85 West Algonquin Road, Suite 550
Arlington Heights, IL 60005
Teléfono: 847-427-1200.

Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas
Oficina de Comunicaciones y Enlace Público
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892-6612
Llamada gratuita: 866-284-4107
Local: 301-496-5717
TDD: 800-877-8339 (para personas con discapacidad auditiva)