Latigazo cervical: causas y tratamientos para el daño del tejido blando en el cuello

Hechos de latigazo cervical

• Latigazo cervical es un término no médico utilizado para describir el dolor de cuello después de una lesión en los tejidos blandos del cuello (específicamente ligamentos, tendones y músculos).
• Es causada por un movimiento o fuerza anormal aplicada al cuello que causa un movimiento más allá del rango normal de movimiento del cuello. Por lo general, es causada por un movimiento de flexión-extensión del cuello que tira y tensiona los músculos y ligamentos del cuello.
  • El latigazo cervical ocurre en accidentes automovilísticos, actividades deportivas, caídas accidentales y asaltos.
  • Los sinónimos de latigazo cervical incluyen lesión por aceleración, flexión, extensión del cuello y lesión por hiperextensión cervical de tejidos blandos. Un médico puede usar los términos más específicos de esguince cervical, distensión cervical o lesión por hiperextensión.

Causas de latigazo cervical

La causa más frecuente de latigazo cervical es un accidente automovilístico. La velocidad de los automóviles involucrados en el accidente o la cantidad de daño físico al automóvil pueden no estar relacionados con la intensidad de la lesión en el cuello; velocidades tan bajas como 15 millas por hora pueden producir suficiente energía para causar latigazo cervical en los ocupantes, incluso cuando usan cinturones de seguridad.

• Otras causas comunes de latigazo cervical incluyen lesiones por deportes de contacto y golpes en la cabeza por la caída de un objeto o ser agredido.
• Las tensiones del cuello por cambios repentinos de dirección, por ejemplo, montañas rusas, accidentes menores de bicicleta o resbalones y caídas pueden causar latigazo cervical.
• Las lesiones por estrés repetitivo o la tensión crónica que afecta el cuello (como usar el cuello para sostener el teléfono) son causas comunes y no agudas.
• El abuso infantil, particularmente el temblor de un niño, también puede provocar esta lesión, así como lesiones más graves en el cerebro o la médula espinal del niño.

Síntomas de latigazo cervical

Los síntomas del latigazo cervical generalmente incluyen cierto grado de dolor de cuello y rigidez muscular. Dependiendo de la gravedad de la lesión, los signos y síntomas también pueden incluir:

• Sensibilidad a lo largo de la nuca y los hombros.
• Hinchazón del cuello
• Espasmos musculares en la columna cervical posterior (parte posterior del cuello), columna cervical anterior (parte frontal del cuello) o en los músculos trapecios (parte posterior de los hombros)
• Dificultad para flexionar, extender o rotar la cabeza
• Dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, trastornos del sueño y / o fatiga.
• Apriete de la mandíbula o dificultad para masticar.
• Los casos graves de latigazo cervical también pueden causar trastornos de la visión, tinnitus (zumbidos en los oídos) y otros signos de irritación nerviosa.

Diagnóstico de latigazo cervical

Los servicios médicos de emergencia (EMS) pueden colocar al paciente en un collarín cervical atado alrededor del cuello y en un tablero para estabilizar el cuello y evitar cualquier lesión neurológica adicional. En el departamento de emergencias, el médico quitará el collar y la placa cuando sea apropiado, siguiendo las pautas establecidas en el Estudio nacional de utilización de radiografías de emergencia (NEXUS):

• Nivel normal de conciencia o estado de alerta.
• No hay sensibilidad en la línea media de la parte posterior del cuello.
• No hay evidencia de intoxicación con alcohol o drogas.
• Sin debilidad muscular ni problemas de sensación, sin déficit neurológico focal
  • Fuerza física en brazos y piernas.
  • Capacidad para sentir el tacto de la piel en diferentes partes del cuerpo.
  • Reflejos en las articulaciones de brazos y piernas.
• Ninguna otra lesión dolorosa en otra parte del cuerpo (lesión que distraiga)

El médico inspeccionará la cabeza y el cuello del paciente en busca de signos externos de trauma, incluidos hematomas, cortes y abrasiones. Se presionará el cuello del paciente en áreas específicas para asegurarse de que el paciente no perciba ningún dolor o sensibilidad. Se le puede pedir al paciente que mueva su cuello de manera controlada hacia la izquierda, derecha, arriba y abajo. El paciente debe decirle al médico si siente dolor en el cuello, entumecimiento u hormigueo en cualquiera de los brazos o piernas, o cualquier otra sensación anormal durante estas maniobras.

Si el paciente necesita radiografías del cuello para asegurarse de que no haya fracturas o signos de otra lesión grave, el collar permanecerá en su lugar para estabilizar el cuello. Si las radiografías del paciente son normales, entonces probablemente se extraerá el collarín cervical, y el paciente no debería necesitar más radiografías. Si las radiografías parecen anormales, se pueden solicitar imágenes adicionales con una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Whiplash Autocuidado en el hogar

Consulte a un médico para diagnosticar latigazo cervical. Para lesiones leves o distensiones del cuello, sin signos y síntomas graves como se enumeró anteriormente, o sin evidencia de ningún problema neurológico, la atención domiciliaria puede ser adecuada. Si tiene alguna pregunta sobre la gravedad o el tratamiento de una lesión en el cuello, consulte a un médico.

El cuidado en el hogar del latigazo cervical incluye disminuir los síntomas dolorosos de la tensión. Los síntomas del latigazo cervical se pueden tratar con los siguientes remedios caseros:

• Se pueden aplicar compresas frías o hielo en el cuello para minimizar la hinchazón y el dolor. Aplique hielo / frío en el área del cuello durante 15-20 minutos. Repita cada hora, según sea necesario, durante las primeras 48-72 horas después de la lesión.
• Si no hay una condición preexistente o una contraindicación para su uso, se pueden usar analgésicos de venta libre (consulte a un médico):
  • acetaminofeno (Tylenol)
  • ibuprofeno (Advil, Motrin) o naprosyn (Alleve)
  • aspirina
• Limite el movimiento de la cabeza y el cuello hasta que desaparezca el dolor y la tensión muscular.
• Limite las actividades extenuantes como deportes o levantar objetos pesados.

Tratamiento de latigazo cervical

El tratamiento médico para el latigazo cervical depende de la gravedad de la lesión. Las lesiones graves en el cuello asociadas con daños en los huesos o la médula espinal pueden requerir intervención quirúrgica. Las lesiones menos graves a menudo se limitan a las lesiones de tejidos blandos (músculos, ligamentos, tendones) y el tratamiento se dirige al alivio de los síntomas.

Su médico puede recetarle un plan de tratamiento que incluya:

• Medicamentos para el dolor (de venta libre o recetados)
  • Los analgésicos narcóticos pueden ser necesarios con un latigazo severo
    • Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) deben ser parte del tratamiento si el paciente puede tomarlos
    • Relajantes musculares
    • Los medicamentos con benzodiazapina como el diazepam (Valium) pueden ayudar a la tensión muscular y al espasmo
    • También se pueden usar otras drogas relajantes musculares
• Se puede usar un collarín cervical durante los primeros días, pero el uso debe limitarse al período de tiempo prescrito
• Se pueden aplicar compresas frías o hielo en el cuello para minimizar la hinchazón y el dolor. Aplique hielo / frío en el área del cuello durante 15-20 minutos. Repita cada hora, según sea necesario, durante las primeras 48-72 horas después de la lesión.
• Limite el movimiento de la cabeza y el cuello hasta que desaparezca el dolor y la tensión muscular.
• Limite las actividades extenuantes como deportes o levantar objetos pesados.
• Se puede recetar fisioterapia con ejercicios de rango de movimiento, fortalecimiento muscular, ultrasonido o estimulación eléctrica.
• Los tratamientos médicos no tradicionales como la quiropráctica, el masaje o la acupuntura pueden ser útiles para algunos pacientes en el tratamiento del latigazo cervical. Consulta a tu médico.

Seguimiento de latigazo cervical

Dependiendo de la gravedad de la lesión por latigazo cervical y la respuesta del paciente al tratamiento, el médico recomendará la atención de seguimiento según sea necesario.

La atención de seguimiento puede incluir fisioterapia, ejercicios en el hogar o una visita a un especialista.

Prevención de latigazo cervical

La prevención es la forma más efectiva de evitar el latigazo cervical.

• Siempre use los cinturones de seguridad y conduzca vehículos motorizados con bolsas de aire. El ajuste adecuado del reposacabezas del asiento del automóvil también puede ayudar a evitar que el cuello se rompa hacia atrás.
• Siempre use el equipo de seguridad adecuado cuando participe en deportes.
• Siga las instrucciones de seguridad del parque de diversiones o del carnaval en atracciones de alta velocidad, como montañas rusas.
• Reporte sospechas de abuso infantil a las autoridades.
• Monitoree las actividades de los niños para evitar caídas o lesiones graves.

Pronóstico de latigazo cervical

El pronóstico (perspectiva) para la recuperación del latigazo cervical depende de la gravedad de la lesión.

• Las lesiones menores por latigazo cervical generalmente se resuelven en 1-2 semanas.
• Las lesiones moderadas por latigazo cervical con espasmos musculares o distensiones de ligamentos pueden tardar hasta 4-8 semanas en resolverse.
• Las lesiones severas por latigazo cervical, o aquellas que involucran daño a los nervios o lesiones de ligamentos o discos en la columna vertebral, pueden ocasionar una discapacidad crónica o permanente. Estas lesiones pueden requerir una futura intervención quirúrgica.