¿Qué está causando tu dolor abdominal?

¿Qué es el dolor abdominal?

El abdomen es un área anatómica que está limitada por el margen inferior de las costillas y el diafragma arriba, el hueso pélvico (rama púbica) debajo y los flancos a cada lado. Aunque el dolor abdominal puede surgir de los tejidos de la pared abdominal que rodean la cavidad abdominal (como la piel y los músculos de la pared abdominal), el término dolor abdominal generalmente se usa para describir el dolor que se origina en los órganos dentro de la cavidad abdominal. El área abdominal incluye órganos como el estómago, el intestino delgado, el colon, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y el páncreas. El dolor abdominal puede variar en intensidad desde un dolor de estómago leve hasta un dolor agudo severo. El dolor a menudo no es específico y puede ser causado por una variedad de afecciones.

¿Qué causa el dolor abdominal?

El dolor abdominal es causado por inflamación (por ejemplo, apendicitis, diverticulitis, colitis), por estiramiento o distensión de un órgano (por ejemplo, obstrucción del intestino, bloqueo de un conducto biliar por cálculos biliares, hinchazón del hígado con hepatitis), o por pérdida del suministro de sangre a un órgano (por ejemplo, colitis isquémica). Sin embargo, para complicar las cosas, el dolor abdominal también puede ocurrir por razones poco claras sin inflamación, distensión o pérdida del suministro de sangre. Un ejemplo importante de este último tipo de dolor es el síndrome del intestino irritable (SII). Estos últimos tipos de dolor a menudo se denominan dolor funcional porque no se han encontrado causas reconocibles (visibles) del dolor. Un proveedor de atención médica primaria o un gastroenterólogo pueden ayudar a determinar la causa subyacente del dolor en el área abdominal.

¿Cómo se diagnostica la causa del dolor abdominal?

Los médicos determinan la causa del dolor abdominal confiando en:

1. Características del dolor.
2. Examen físico
3. Exámenes y pruebas
4. Cirugía y endoscopia.

Diagnóstico - Características del dolor

La información obtenida al tomar el historial de un paciente es importante para ayudar a los médicos a determinar la causa del dolor. Esto incluye la forma en que comienza el dolor, su ubicación, patrón y duración. También incluye lo que empeora el dolor y lo que lo alivia. También se consideran los signos y síntomas asociados, como fiebre, diarrea o sangrado.

Características del dolor: la forma en que comienza el dolor

¿Cuándo se produce el dolor? ¿Siempre? ¿Más a menudo en la mañana o en la noche? Si el dolor aparece y desaparece, ¿aproximadamente cuánto dura cada vez? ¿Ocurre después de comer ciertos tipos de alimentos o después de beber alcohol? El dolor abdominal que ocurre después de comer puede deberse a una indigestión. ¿Se produce dolor durante la menstruación? Estas son preguntas típicas que su médico puede hacerle y que pueden ayudar a determinar la causa. Por ejemplo, el dolor abdominal que aparece repentinamente puede sugerir un evento repentino, como la interrupción del suministro de sangre al colon (isquemia) u obstrucción del conducto biliar por un cálculo biliar (cólico biliar).

Características del dolor - Ubicación

Su médico puede preguntar: ¿El dolor está en todo el abdomen o se limita a un área en particular? ¿En qué parte del abdomen parece localizarse el dolor? La ubicación del dolor puede ayudar a diagnosticar ciertas causas, como la apendicitis, que generalmente causa dolor en el medio del abdomen, que luego se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen, la ubicación habitual del apéndice. La diverticulitis generalmente causa dolor en la parte inferior izquierda del abdomen, donde se encuentran la mayoría de los divertículos del colon. El dolor de la vesícula biliar (cólico biliar o colecistitis) generalmente se siente en el abdomen medio, superior o superior derecho cerca de donde se encuentra la vesícula biliar.

Características del dolor - Patrón

¿Qué tipo de dolor estás experimentando? ¿Es punzante o dolor severo? ¿Es un dolor sordo? ¿El dolor también se irradia a la parte baja de la espalda, el hombro, la ingle o las nalgas? ¿Tiene dolor abdominal agudo que apareció de repente o el dolor comenzó gradualmente y empeoró?

Los patrones de dolor pueden ser útiles en el diagnóstico del dolor abdominal. Una obstrucción del intestino, por ejemplo, inicialmente provoca oleadas de dolor abdominal tipo calambre debido a las contracciones de los músculos intestinales y la distensión del intestino. El verdadero dolor tipo calambre sugiere contracciones vigorosas de los intestinos. La obstrucción de los conductos biliares por cálculos biliares generalmente causa dolor constante (constante) en la parte superior del abdomen. La pancreatitis aguda generalmente causa dolor intenso, constante y constante en la parte superior del abdomen y la parte superior de la espalda.

Características del dolor - Duración

Cuánto tiempo ha tenido el dolor puede ayudar a determinar la causa. El dolor del síndrome del intestino irritable (SII), por ejemplo, generalmente aumenta y disminuye durante meses o años y puede durar años o décadas. El síndrome del intestino irritable puede causar síntomas alternos de diarrea y estreñimiento. El dolor del cólico biliar dura entre 30 minutos y varias horas, y el dolor de pancreatitis dura uno o más días. Las enfermedades relacionadas con el ácido, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o las úlceras duodenales, por lo general muestran periodicidad, es decir, un período de semanas o meses durante el cual el dolor es peor, seguido de períodos de semanas o meses durante los cuales el dolor es mejor.

Características del dolor: ¿qué empeora el dolor?

¿Qué estabas haciendo cuando comenzó? ¿El dolor empeora cuando tose? ¿Te duele respirar? El dolor debido a la inflamación (apendicitis, diverticulitis, colecistitis, pancreatitis) generalmente se agrava al estornudar, toser o cualquier movimiento discordante. Los pacientes con inflamación como causa de su dolor prefieren quedarse quietos.

Características del dolor: ¿qué alivia el dolor?

¿Alguna actividad como comer o acostarse de un lado alivia el dolor? ¿Permanecer en un lugar o moverse alivia el dolor? ¿Vomitar mejora o empeora el dolor?

Las acciones y actividades que brindan alivio pueden ayudar en el diagnóstico. El dolor del SII y el estreñimiento a menudo se alivia temporalmente con las deposiciones y puede estar asociado con cambios en el hábito intestinal. El vómito puede aliviar temporalmente el dolor debido a la obstrucción del estómago o del intestino delgado superior, lo que reduce la distensión causada por la obstrucción. Comer o tomar antiácidos puede aliviar temporalmente el dolor de las úlceras del estómago o el duodeno porque tanto los alimentos como los antiácidos neutralizan (contrarrestan) el ácido responsable de irritar las úlceras y causar el dolor. El dolor que despierta a los pacientes del sueño es más probable que se deba a causas no funcionales.

Características del dolor: signos y síntomas asociados

Los signos y síntomas pueden ayudar a identificar la causa del dolor. La presencia de fiebre sugiere inflamación. La diarrea o el sangrado rectal sugieren una causa intestinal del dolor. La fiebre y la diarrea sugieren inflamación de los intestinos que puede ser infecciosa o no infecciosa (por ejemplo, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn). La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son dos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Estas condiciones pueden tratarse con cambios en la dieta y medicamentos antiinflamatorios.

Dolor agudo versus dolor crónico

El dolor abdominal crónico es un dolor en el abdomen que ocurre continuamente o es intermitente y que dura al menos 6 meses. El dolor abdominal crónico puede deberse a un problema en cualquiera de los sistemas ubicados en el área abdominal, incluido el estómago, la vesícula biliar, el páncreas, el hígado, los intestinos, el colon, los riñones, el uréter, la próstata o el útero. El dolor abdominal agudo aparece de repente y es intenso. La causa subyacente del dolor abdominal agudo puede ser una emergencia médica o potencialmente mortal. A veces, los pacientes con este tipo de dolor abdominal requieren cirugía. Informe a su médico si su dolor abdominal se presentó repentina o gradualmente, si lo experimenta todo el tiempo o de manera intermitente, y cuánto tiempo ha tenido dolor.

Comida envenenada

Una causa común de dolor abdominal es la intoxicación alimentaria. La intoxicación alimentaria es una enfermedad que ocurre cuando come alimentos contaminados con un organismo que puede enfermarlo. Escherichia coli (E. coli) y Listeria son solo algunos microorganismos que pueden causar intoxicación alimentaria. La enfermedad causa síntomas como calambres estomacales, vómitos, diarrea, náuseas, malestar estomacal y fiebre. La intoxicación alimentaria leve generalmente no es grave y se resuelve por sí sola. Asegúrate de beber electrolitos para rehidratarte si tienes diarrea y vómitos. Los electrolitos en polvo que se mezclan con el agua y las bebidas con electrolitos están disponibles sin receta. Algunos casos de intoxicación alimentaria pueden ser graves e incluso potencialmente mortales. Busque tratamiento médico de inmediato si tiene sangre en las heces, vómitos intensos, fiebre de más de 101.5 F, deshidratación o diarrea que dura más de tres días.

Gripe estomacal

La gripe estomacal realmente no es una gripe en absoluto. El término médico para la enfermedad es gastroenteritis viral. Es otra causa común de dolor abdominal. La gripe estomacal es una infección intestinal que causa síntomas como calambres abdominales, diarrea acuosa, náuseas y vómitos. Algunas personas desarrollan fiebre. Es importante reemplazar los electrolitos perdidos cuando uno tiene diarrea y vómitos por la gripe estomacal. Se puede recomendar a los adultos que tomen medicamentos como loperamida (Imodium) o subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) para tratar la diarrea asociada con la gastroenteritis viral. Consulte a su médico si desarrolla síntomas graves o si está deshidratado por vómitos y diarrea con gripe estomacal.

Problemas con los carbohidratos

Ciertos carbohidratos son difíciles de digerir para algunas personas y pueden causar dolor abdominal, molestias, gases e hinchazón. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. La intolerancia a la lactosa es una incapacidad para digerir la lactosa debido a la falta de la enzima lactasa. Las personas que son intolerantes a la lactosa pueden tener gases, hinchazón, dolor y diarrea después de comer leche o productos lácteos.

La fructosa es un azúcar que se encuentra en ciertas frutas como higos, albaricoques, mangos y otros alimentos. Algunas personas carecen de la enzima necesaria para digerir la fructosa y desarrollan síntomas abdominales después de consumir alimentos que contienen lactosa.

La enfermedad celíaca es una condición que causa la incapacidad de tolerar el gluten, una proteína que se encuentra en los granos, como el trigo, la cebada y el centeno. Comer gluten daña el revestimiento del intestino delgado cuando tienes enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca también se asocia con síntomas no abdominales, como fatiga, osteoporosis, depresión, ansiedad y otros síntomas.

Diagnóstico - Examen físico

El examen del paciente proporcionará al médico pistas adicionales sobre la causa del dolor abdominal. El médico determinará:

• La presencia de sonidos provenientes de los intestinos que se producen cuando hay obstrucción de los intestinos.
• La presencia de signos de inflamación (por maniobras especiales durante el examen)
• La ubicación de cualquier ternura.
• La presencia de una masa dentro del abdomen que sugiere un tumor, un órgano agrandado o un absceso (una colección de pus infectado)
• La presencia de sangre en las heces puede significar un problema intestinal como una úlcera, cáncer de colon, colitis o isquemia.

Diagnóstico - Exámenes y pruebas

Si bien la historia y el examen físico son de vital importancia para determinar la causa del dolor abdominal, a menudo es necesario realizar pruebas para determinar la causa. Estos incluyen pruebas de laboratorio, radiografías del abdomen, estudios radiográficos, procedimientos endoscópicos y cirugía.

Exámenes y pruebas - Pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio como el conteo sanguíneo completo (CBC), las enzimas hepáticas, las enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa) y el análisis de orina se realizan con frecuencia en la evaluación del dolor abdominal.

Exámenes y pruebas: radiografías simples del abdomen

Las radiografías simples del abdomen también se conocen como KUB (porque incluyen el riñón, el uréter y la vejiga). El KUB puede mostrar asas intestinales agrandadas llenas de grandes cantidades de líquido y aire cuando hay obstrucción intestinal. Los pacientes con una úlcera perforada pueden tener escape de aire desde el estómago hacia la cavidad abdominal. El aire que se escapa a menudo se puede ver en un KUB en la parte inferior del diafragma. A veces, un KUB puede revelar un cálculo renal calcificado que ha pasado al uréter y provocó dolor abdominal referido o calcificaciones en el páncreas que sugieren pancreatitis crónica.

Exámenes y pruebas - Estudios radiográficos

Los estudios de radiología del abdomen del paciente pueden ser útiles. Su médico puede realizar una o cualquiera de las pruebas asociadas enumeradas.

Exámenes y pruebas: procedimientos endoscópicos

La endoscopia es el examen del interior del cuerpo (comúnmente el esófago, el estómago y las porciones del intestino) mediante el uso de un instrumento iluminado y flexible llamado endoscopio. En esta diapositiva se enumeran ejemplos de pruebas abdominales.

Diagnóstico - Cirugía

A veces, el diagnóstico requiere un examen de la cavidad abdominal ya sea por laparoscopia o cirugía. La laparoscopía es un tipo de cirugía en la cual se hacen pequeñas incisiones en la pared abdominal a través de las cuales se puede colocar un laparoscopio y otros instrumentos para permitir que se vean las estructuras dentro del abdomen y la pelvis. De esta manera, se pueden realizar varios procedimientos quirúrgicos sin la necesidad de una gran incisión quirúrgica.

¿Por qué puede ser difícil el diagnóstico de la causa del dolor abdominal?

Los avances modernos en tecnología han mejorado en gran medida la precisión, la velocidad y la facilidad para establecer la causa del dolor abdominal, pero aún quedan desafíos importantes. Hay muchas razones por las cuales diagnosticar la causa del dolor abdominal puede ser difícil. Estos se discuten en las siguientes diapositivas.

Dificultades de diagnóstico: los síntomas pueden ser atípicos

Por ejemplo, el dolor de la apendicitis a veces se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, y el dolor de la diverticulitis está en el lado derecho. Los pacientes de edad avanzada y los pacientes que toman corticosteroides pueden tener poco o nada de dolor y sensibilidad cuando hay inflamación, por ejemplo, con colecistitis o diverticulitis. Esto ocurre porque los ancianos muestran menos síntomas y signos de inflamación y los corticosteroides reducen la inflamación.

Dificultades de diagnóstico: las pruebas no siempre son anormales

• Los exámenes de ultrasonido pueden faltar cálculos biliares, particularmente los pequeños.
• Las tomografías computarizadas pueden no mostrar el cáncer de páncreas, particularmente los pequeños.
• El KUB puede pasar por alto los signos de obstrucción intestinal o perforación estomacal.
• Las ecografías y las tomografías computarizadas pueden no demostrar apendicitis o incluso abscesos, particularmente si los abscesos son pequeños.
• El CBC y otros análisis de sangre pueden ser normales a pesar de una infección o inflamación severa, particularmente en pacientes que reciben corticosteroides.

Dificultades de diagnóstico: las enfermedades pueden imitarse

• Los síntomas del SII pueden simular obstrucción intestinal, cáncer, úlcera, ataques de vesícula biliar o incluso apendicitis.
• La enfermedad de Crohn puede simular apendicitis.
• La infección del riñón derecho puede imitar la colecistitis aguda.
• Una ruptura del quiste ovárico derecho puede simular apendicitis; mientras que un quiste ovárico izquierdo roto puede simular diverticulitis.
• Los cálculos renales pueden simular apendicitis o diverticulitis.

Dificultades de diagnóstico: las características del dolor pueden cambiar

Los ejemplos discutidos anteriormente incluyen la extensión de la inflamación de la pancreatitis para involucrar todo el abdomen y la progresión del cólico biliar a la colecistitis.

¿Cómo puedo ayudar a mi médico a determinar la causa de mi dolor abdominal?

Antes de la visita, prepare listas escritas de las preguntas que se muestran. Las respuestas a estas preguntas pueden ayudar al profesional de la salud a encontrar la causa del dolor del paciente más rápida y fácilmente.

Esté preparado para decirle a su médico

Además, tenga respuestas específicamente relacionadas con el dolor preparadas para su médico.

Después de la visita al doctor

No espere una cura instantánea o un diagnóstico inmediato. A menudo se necesitan múltiples visitas al consultorio y pruebas para establecer el diagnóstico y / o excluir enfermedades graves. Los médicos pueden comenzar con un medicamento antes de hacer un diagnóstico firme. Su respuesta (o falta de respuesta) a ese medicamento a veces puede proporcionarle a su médico pistas valiosas sobre la causa. Por lo tanto, es importante que tome el medicamento recetado.

Notifique a su médico si sus síntomas empeoran, si los medicamentos no funcionan o si cree que está teniendo efectos secundarios. No se automedique (incluidas hierbas, suplementos) sin consultarlo con su médico. Incluso el mejor médico nunca bate 1000, así que no dude en hablar abiertamente con su médico para obtener una segunda o tercera opinión si el diagnóstico no puede establecerse firmemente y el dolor persiste. La autoeducación es importante, pero asegúrese de que lo que lea provenga de fuentes confiables.