¿Es contagiosa la neumonía viral? síntomas y tratamiento

Datos sobre la neumonía viral

La neumonía es una infección o inflamación de los pulmones. Puede estar en solo una parte de los pulmones, o puede involucrar muchas partes. La neumonía es causada por bacterias, virus, hongos y otros microorganismos. La gravedad de la neumonía depende de qué organismo está causando la infección y la respuesta inmune del individuo a esa infección. Las neumonías virales generalmente no son muy graves, pero pueden ser potencialmente mortales en pacientes muy viejos y muy jóvenes y en personas cuyo sistema inmunitario es débil.

Dos de las infecciones virales más publicitadas que causan neumonía son el SARS y la gripe porcina H1N1. El síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), causado por un virus de la familia del coronavirus, tuvo un brote importante en 2003 con un estimado de 8, 000 casos y 750 muertes. Para obtener la información más reciente sobre esta enfermedad, visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La gripe porcina (H1N1) se asoció con un brote de neumonía en 2009. Los primeros informes provenían de casos en México, con una mortalidad muy alta. También se informaron muchos casos en los EE. UU. Sin embargo, la identificación y el tratamiento tempranos ayudaron a reducir significativamente la tasa de mortalidad.

Causas de neumonía viral

La neumonía viral puede ser causada por el virus de la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR) y los virus del herpes o varicela, así como los que causan el resfriado común (parainfluenza, coronavirus y adenovirus).

Dependiendo de qué virus esté involucrado, los síntomas, la gravedad y el tratamiento varían.

• La influenza A y B generalmente ocurren en el invierno y la primavera. Además de los síntomas respiratorios, puede tener dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares. Su probabilidad de contraer la gripe disminuye significativamente (pero no se previene totalmente) si se vacuna ("vacuna contra la gripe") todos los años.
• El virus sincitial respiratorio (VSR) es más común en la primavera. Por lo general, infecta a los niños y puede causar brotes en guarderías y guarderías de hospitales.
• El herpes o varicela, la neumonía es rara a menos que esté infectado con varicela. Esto tiende a ser una complicación más común en adultos que contraen varicela.
• Las neumonías virales de adenovirus y parainfluenza a menudo se acompañan de síntomas de resfriado como secreción nasal y conjuntivitis.

Síntomas de neumonía viral

La mayoría de las neumonías virales tienen los siguientes síntomas en común:

• Fiebre de bajo grado (menos de 102 F)
• Toser pequeñas cantidades de moco
• Cansancio
• Dolores musculares

Los síntomas de la neumonía causada por un virus que no es influenza generalmente duran varios días o algunas semanas antes de llamar a su médico. La mayoría de las personas con neumonía bacteriana e influenza se enferman muy rápidamente y visitan a un médico dentro de unos días.

Cuándo buscar atención médica para la neumonía viral

Vaya al departamento de emergencias de su hospital o llame a su médico si desarrolla alguno de estos síntomas:

• Tos persistente
• Falta de aliento, ya sea en reposo o con un poco de esfuerzo.
• Dolor de pecho severo
• Severa debilidad
• Tosiendo sangre
• Vomita tanto que estás deshidratado
• Incapaz de tomar alimentos y líquidos

Diagnóstico de neumonía viral

Su médico verificará su temperatura, frecuencia cardíaca y presión arterial. Se puede colocar un oxímetro de pulso (un pequeño dispositivo similar a una pinza, que se parece a una pinza para la ropa) en su dedo para verificar su nivel de oxígeno en la sangre. Su médico lo examinará y escuchará específicamente su corazón y pulmones para ayudar a determinar la causa de sus síntomas y la gravedad de su enfermedad. Si es posible que tenga neumonía, es probable que le hagan una radiografía de tórax.

• La influenza A y B generalmente se diagnostican clínicamente, lo que significa que los síntomas dan el diagnóstico. A menudo, las pruebas de laboratorio de detección pueden ayudar con el diagnóstico. Estas pruebas generalmente se toman de las secreciones de la nariz para ayudar a identificar el organismo.
• La neumonía por varicela generalmente se diagnostica clínicamente porque generalmente ocurre durante un brote de varicela. La radiografía de tórax a menudo es característica después de que la infección se ha resuelto (se observan pequeños puntos blancos redondos en ambos campos pulmonares).
• Si su médico sospecha que tiene un virus sincitial respiratorio (VSR), se puede enviar un hisopo de las secreciones nasales para que las analice un laboratorio. Los niños y los bebés tienen más probabilidades de hacerse la prueba del VSR, porque este virus puede ser más grave en ellos.
• No es probable que el adenovirus y el virus de la parainfluenza causen enfermedades potencialmente mortales. Rara vez se realizan pruebas si se sospecha que estos virus son la causa de la neumonía.

Remedios caseros para la neumonía viral

• Si le diagnosticaron neumonía viral, debe descansar y beber muchos líquidos.
• Si se esfuerza demasiado cuando está enfermo, incluso con un virus, puede evitar que su sistema inmunitario combata la enfermedad y posiblemente se enferme aún más.
• Puede usar medicamentos de venta libre para reducir la fiebre, los dolores corporales y la tos. Aunque algunos medicamentos pueden ayudarlo a sentirse mejor, aún necesita descansar. Estos medicamentos no lo curarán, y su cuerpo aún necesita descansar para tener la energía para combatir la infección y curarse a sí mismo.

Tratamiento de neumonía viral

Si le diagnostican una neumonía viral, un antibiótico no lo ayudará a mejorar más rápido. Los antibióticos solo funcionan en enfermedades causadas por bacterias. Su mejor tratamiento es descansar y mantenerse hidratado. Pero hay algunas bacterias que no se comportan como las bacterias estándar cuando causan neumonía. Estas se conocen como infecciones atípicas con organismos como Mycoplasma, Legionella y Chlamydia . Estas infecciones responden a los antibióticos. Entonces, si su médico no está seguro de si su infección es viral o se debe a una de estas bacterias atípicas, se le puede recetar un antibiótico para cubrir estos organismos atípicos.

• Si su médico sospecha que su neumonía es causada por un virus de la influenza, puede obtener una receta para un medicamento contra la gripe. Debe iniciarse dentro de las 36 horas posteriores al comienzo de los síntomas para que sea eficaz. Hay cuatro medicamentos disponibles: Amantadina (Symadine, Symmetrel), rimantadina (Flumadine) y oseltamivir (Tamiflu) son píldoras o cápsulas. Zanamivir (Relenza) es un polvo que inhala directamente en los pulmones.
• La neumonía por varicela es casi siempre lo suficientemente grave como para necesitar tratamiento con aciclovir (Zovirax) o un antibiótico similar. Puede tomar este medicamento por vía oral o, si está gravemente enfermo y en el hospital, por vía intravenosa.
• El virus sincitial respiratorio generalmente necesita tratamiento solo para los síntomas. Si está lo suficientemente enfermo como para estar en el hospital, podría recibir tratamiento con ribavirina (Rebetol).
• El tratamiento de la neumonía por adenovirus y virus de la parainfluenza también es solo para aliviar los síntomas.

Seguimiento de la neumonía viral

• Si recibe tratamiento en su hogar, su médico probablemente le pedirá que regrese en una o cuatro semanas para que lo revisen.
• Es posible que necesite repetir la radiografía de tórax cuando sus síntomas hayan mejorado. Debido a que algunos tipos de neumonía pueden parecer cáncer, una segunda radiografía demostrará que no lo es.

Prevención de la neumonía viral

Los gérmenes se transmiten tanto por las gotas en aerosol que inhala (como por un estornudo) como por los fluidos corporales que quedan en superficies como encimeras y manijas de las puertas. Si evita a las personas que tosen o estornudan y se lava las manos con frecuencia, puede reducir sus posibilidades de contraer un virus.

Los líquidos y el descanso durante los episodios del resfriado común pueden ayudar a prevenir la progresión a la neumonía.

• Si recibe una vacuna contra la gripe cada otoño, reduce sus probabilidades de contraer neumonía por influenza.
• Si nunca ha tenido varicela, puede vacunarse para prevenirla. Debe hablar con su profesional de la salud si la vacuna está indicada para usted.

Pronóstico de neumonía viral

La mayoría de las personas se recuperan rápidamente sin dañar los pulmones. Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar complicaciones si es muy viejo o muy joven, o si tiene un sistema inmunitario debilitado o si tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar crónica.