Tipos de infección viral, tratamiento y prevención.

¿Qué es un virus?

Los virus son pequeñas partículas de material genético (ya sea ADN o ARN) que están rodeadas por una capa proteica. Algunos virus también tienen una cubierta de "sobre" graso. Son incapaces de reproducirse solos. Los virus dependen de los organismos que infectan (huéspedes) para su supervivencia. Los virus tienen una mala reputación, pero también realizan muchas funciones importantes para los humanos, las plantas, los animales y el medio ambiente. Por ejemplo, algunos virus protegen al huésped contra otras infecciones. Los virus también participan en el proceso de evolución mediante la transferencia de genes entre diferentes especies. En la investigación biomédica, los científicos usan virus para insertar nuevos genes en las células.

Cuando la mayoría de las personas escuchan la palabra "virus", piensan en virus que causan enfermedades (patógenos) como el resfriado común, la gripe, la varicela, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y otros. Los virus pueden afectar muchas áreas del cuerpo, incluidos los sistemas reproductivo, respiratorio y gastrointestinal. También pueden afectar el hígado, el cerebro y la piel. La investigación revela que los virus también están implicados en muchos tipos de cáncer.

¿Qué es una infección viral?

Una infección viral es una proliferación de un virus dañino dentro del cuerpo. Los virus no pueden reproducirse sin la ayuda de un host. Los virus infectan a un huésped al introducir su material genético en las células y secuestrar la maquinaria interna de la célula para producir más partículas de virus. Con una infección viral activa, un virus hace copias de sí mismo y revienta la célula huésped (matándola) para liberar las partículas de virus recién formadas. En otros casos, las partículas de virus "brotan" de la célula huésped durante un período de tiempo antes de matar la célula huésped. De cualquier manera, las nuevas partículas de virus son libres de infectar otras células. Los síntomas de la enfermedad viral se producen como resultado del daño celular, la destrucción del tejido y la respuesta inmune asociada.

Ciertos virus, como los que causan varicela y herpes labial, pueden estar inactivos o "latentes" después de la infección inicial. Por ejemplo, es posible que tenga un herpes labial que estalle y luego sane. El virus del herpes labial permanece en sus células en un estado latente. En una fecha posterior, un desencadenante, como el estrés, la luz solar u otra cosa, puede reactivar el virus y provocar nuevos síntomas. El virus hace más copias de sí mismo, libera nuevas partículas de virus y mata más células huésped.

¿Cuánto tiempo son contagiosas las infecciones virales?

La contagio se refiere a la capacidad de un virus para transmitirse de una persona (o huésped) a otra. Las infecciones virales son contagiosas por períodos de tiempo variables dependiendo del virus. Un período de incubación se refiere al tiempo entre la exposición a un virus (u otro patógeno) y la aparición de síntomas. El período contagioso de un virus no es necesariamente el mismo que el período de incubación.

Bacterias contra virus

Los virus y las bacterias son dos tipos de partículas potencialmente patógenas (patógenas). Los virus son mucho más pequeños que las bacterias y no pueden reproducirse sin la ayuda de un huésped. Las bacterias son capaces de reproducirse por sí mismas. Los síntomas de enfermedades virales y bacterianas a veces son similares. Un médico puede determinar la causa subyacente de una enfermedad en función de los síntomas del paciente y otros factores. Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a aclarar si una enfermedad se debe a un virus, bacteria u otro agente infeccioso o proceso de la enfermedad.

Transmisión de virus

Los virus pueden transmitirse de varias maneras. Algunos virus pueden propagarse a través del tacto, la saliva o incluso el aire. Otros virus pueden transmitirse a través del contacto sexual o al compartir agujas contaminadas. Los insectos, incluidas las garrapatas y los mosquitos, pueden actuar como "vectores", transmitiendo un virus de un huésped a otro. Los alimentos y el agua contaminados son otras fuentes potenciales de infección viral.

Infecciones Virales Respiratorias

Las infecciones virales respiratorias afectan los pulmones, la nariz y la garganta. Estos virus se transmiten más comúnmente al inhalar gotas que contienen partículas de virus. Ejemplos incluyen:

• El rinovirus es el virus que con mayor frecuencia causa el resfriado común, pero hay más de 200 virus diferentes que pueden causar resfriados. Los síntomas del resfriado como tos, estornudos, dolor de cabeza leve y dolor de garganta generalmente duran hasta 2 semanas.
• La influenza estacional es una enfermedad que afecta aproximadamente del 5% al ​​20% de la población en los Estados Unidos cada año. Más de 200, 000 personas por año son hospitalizadas anualmente en los EE. UU. Debido a complicaciones de la gripe. Los síntomas de la gripe son más severos que los síntomas del resfriado y con frecuencia incluyen dolores corporales y fatiga severa. La gripe también tiende a aparecer más repentinamente que un resfriado.
• El virus sincitial respiratorio (VSR) es una infección que puede causar infecciones respiratorias superiores (como resfriados) e infecciones respiratorias inferiores (como neumonía y bronquiolitis). Puede ser muy grave en bebés, niños pequeños y adultos mayores.

Lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar, y evitar el contacto con personas infectadas puede reducir la propagación de infecciones respiratorias. Desinfectar superficies duras y no tocar los ojos, la nariz y la boca también puede ayudar a reducir la transmisión.

Infecciones virales de la piel

Las infecciones virales de la piel pueden variar de leves a graves y, a menudo, producen una erupción cutánea. Los ejemplos de infecciones virales de la piel incluyen:

• El molusco contagioso causa pequeñas protuberancias de color carne con mayor frecuencia en niños de 1 a 10 años de edad; Sin embargo, las personas de cualquier edad pueden adquirir el virus. Las protuberancias generalmente desaparecen sin tratamiento, generalmente en 6 a 12 meses.
• El virus del herpes simple-1 (HSV-1) es el virus común que causa el herpes labial. Se transmite a través de la saliva al besar o compartir alimentos o bebidas con una persona infectada. A veces, HSV-1 causa herpes genital. Se estima que el 85% de las personas en los EE. UU. Tienen HSV-1 para cuando tienen 60 años.
• El virus de la varicela-zoster (VZV) causa ampollas con picazón y supuración, fatiga y fiebre alta, características de la varicela. La vacuna contra la varicela es 98% efectiva para prevenir la infección. Las personas que han tenido varicela (o en casos extremadamente raros, las personas que han recibido la vacuna contra la varicela) corren el riesgo de desarrollar herpes zóster, una enfermedad causada por el mismo virus. La culebrilla puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia en personas de 60 años o más.

La mejor manera de evitar las infecciones virales de la piel es evitar el contacto de piel a piel (especialmente las áreas que tienen erupciones o llagas) con una persona infectada. Algunas infecciones virales de la piel, como el virus varicela-zoster, también se transmiten por vía aérea. Las duchas comunitarias, las piscinas y las toallas contaminadas también pueden albergar ciertos virus.

Infecciones virales transmitidas por alimentos

Los virus son una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria. Los síntomas de estas infecciones varían según el virus involucrado.

• La hepatitis A es un virus que afecta el hígado durante unas pocas semanas hasta varios meses. Los síntomas pueden incluir piel amarilla, náuseas, diarrea y vómitos. Hasta el 15% de las personas infectadas experimentan una enfermedad recurrente dentro de los 6 meses posteriores a la infección.
• Se ha informado que el norovirus es responsable de brotes de enfermedades gastrointestinales graves que ocurren en cruceros, pero causa enfermedades en muchas situaciones y lugares. Alrededor de 20 millones de personas en los Estados Unidos se enferman de estos virus altamente contagiosos cada año.
• El rotavirus causa diarrea acuosa severa que puede conducir a la deshidratación. Cualquiera puede contraer rotavirus, pero la enfermedad ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños.

Los rotavirus y los norovirus son responsables de muchos (pero no todos) los casos de gastroenteritis viral, que causa inflamación del estómago y los intestinos. Las personas pueden usar los términos "virus estomacal" o "gripe estomacal" para referirse a la gastroenteritis viral, que causa náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.

No es agradable pensarlo, pero las enfermedades virales transmitidas por los alimentos se transmiten por la ruta fecal-oral. Esto significa que una persona contrae el virus al ingerir partículas de virus que fueron expulsadas a través de las heces de una persona infectada. Alguien con este tipo de virus que no se lava las manos después de usar el baño puede transferir el virus a otras personas dándose la mano, preparando alimentos o tocando superficies duras. El agua contaminada es otra fuente potencial de infección.

Infecciones virales de transmisión sexual

Las infecciones virales de transmisión sexual se propagan a través del contacto con fluidos corporales. Algunas infecciones de transmisión sexual también se pueden transmitir a través de la sangre (transmisión por sangre).

• El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en los EE. UU. Existen muchos tipos diferentes de VPH. Algunos causan verrugas genitales, mientras que otros aumentan el riesgo de cáncer cervical. La vacunación puede proteger contra las cepas de VPH que causan cáncer.
• La hepatitis B es un virus que causa inflamación en el hígado. Se transmite a través de sangre y fluidos corporales contaminados. Algunas personas con el virus no tienen ningún síntoma, mientras que otras sienten que tienen gripe. La vacuna contra la hepatitis B es más del 90% efectiva para prevenir la infección.
• El herpes genital es una infección de transmisión sexual común causada por el virus del herpes simple-2 (HSV-2). El virus del herpes simple 1 (HSV-1), el virus responsable del herpes labial, a veces también puede causar herpes genital. No hay cura para el herpes genital. Las llagas dolorosas a menudo se repiten durante los brotes. Los medicamentos antivirales pueden disminuir tanto la cantidad como la duración de los brotes.
• El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que afecta ciertos tipos de células T del sistema inmunitario. La progresión de la infección disminuye la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades e infecciones, lo que lleva al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El VIH se transmite al entrar en contacto con sangre o fluidos corporales de una persona infectada.

Las personas pueden reducir el riesgo de contraer una infección viral de transmisión sexual al abstenerse de tener relaciones sexuales o solo tener relaciones sexuales durante una relación monógama con alguien que no tiene una infección de transmisión sexual. Usar un condón disminuye, pero no elimina por completo, el riesgo de adquirir una infección de transmisión sexual. Minimizar el número de parejas sexuales y evitar el uso de drogas por vía intravenosa son otras formas de reducir el riesgo de contraer infecciones virales de transmisión sexual y transmitidas por la sangre.

Otras infecciones virales

Los virus son abundantes en el mundo y causan muchas otras infecciones que van desde leves hasta potencialmente mortales.

• El virus de Epstein-Barr (VEB) es un tipo de virus del herpes que se asocia con fiebre, fatiga, ganglios linfáticos inflamados y un bazo agrandado. El EBV es un virus muy común que causa mononucleosis ("mono"). Más del 90% de los adultos han sido infectados con esta "enfermedad del beso" que se transmite principalmente a través de la saliva.
• El virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus que se transmite más comúnmente por mosquitos infectados. La mayoría de las personas (70% a 80%) con VNO no tienen ningún síntoma, mientras que otras desarrollan fiebre, dolor de cabeza y otros síntomas. Menos del 1% de las personas con VNO desarrollan inflamación del cerebro (encefalitis) o inflamación del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis).
• La meningitis viral es una inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal que causa dolor de cabeza, fiebre, rigidez en el cuello y otros síntomas. Muchos virus pueden causar meningitis viral, pero un grupo de virus llamados enterovirus son los más culpables.

Medicación antiviral y otro tratamiento

Muchas infecciones virales se resuelven solas sin tratamiento. Otras veces, el tratamiento de las infecciones virales se centra en el alivio de los síntomas, no en combatir el virus. Por ejemplo, la medicina para el resfriado ayuda a aliviar el dolor y la congestión asociados con el resfriado, pero no actúa directamente sobre el virus del resfriado.

Hay algunos medicamentos que funcionan directamente en los virus. Estos se llaman medicamentos antivirales. Funcionan inhibiendo la producción de partículas virales. Algunos interfieren con la producción de ADN viral. Otros evitan que los virus entren en las células huésped. Hay otras formas en que estos medicamentos funcionan. En general, los medicamentos antivirales son más efectivos cuando se toman temprano en el curso de una infección viral inicial o un brote recurrente. Se pueden usar diferentes tipos de medicamentos antivirales para tratar la varicela, el herpes zóster, el virus del herpes simple-1 (HSV-1), el virus del herpes simple-2 (HSV-2), el VIH, la hepatitis B, la hepatitis C y la influenza.

Virus y Cáncer

Los virus se insertan en el ADN de la célula huésped para producir más partículas de virus. El cáncer es una enfermedad que ocurre como resultado de mutaciones o alteraciones en el ADN. Debido a que los virus afectan el ADN de las células huésped, se sabe que contribuyen a varios tipos diferentes de cáncer. Los virus que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer incluyen:

• Virus de Epstein-Barr (VEB) para el cáncer de nasofaringe, el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin y el cáncer de estómago.
• Hepatitis B y hepatitis C para el cáncer de hígado.
• Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) para el sarcoma de Kaposi, cáncer cervical invasivo, linfomas y otros tipos de cáncer.
• Virus-1 linfotrófico T humano (HTLV-1) para leucemia / linfoma de células T (ATL)
• Virus del papiloma humano (VPH) para el cáncer cervical
• El poliomavirus de células de Merkel (MCV) para un cáncer de piel raro llamado carcinoma de células de Merkel

Prevención de enfermedades virales

Las vacunas pueden reducir el riesgo de adquirir algunas enfermedades virales. Hay vacunas disponibles para ayudar a proteger contra la gripe, hepatitis A, hepatitis B, varicela, herpes zoster (culebrilla), cepas de virus del papiloma humano (VPH) que causan cáncer, sarampión / paperas / rubéola (MMR), poliomielitis, rabia, rotavirus, y otros virus.

Las vacunas varían en efectividad y en la cantidad de dosis requeridas para conferir protección. Algunas vacunas requieren vacunas de refuerzo para mantener la inmunidad.