Comprensión Bronquitis crónica: ¿qué es?

¿Qué es la bronquitis crónica?

La bronquitis es una inflamación del revestimiento de los bronquios. Estos son los tubos que transportan el aire hacia y desde los pulmones. Las personas que tienen bronquitis a menudo tienen una tos persistente que provoca un moco espeso y descolorido. También pueden experimentar sibilancias, dolor en el pecho y acortamiento de la respiración.

La bronquitis puede ser aguda o crónica La bronquitis aguda se desarrolla a partir de un resfriado u otra infección respiratoria, y a menudo mejora en pocos días sin efectos duraderos La bronquitis crónica es una enfermedad más grave que se desarrolla con el tiempo en lugar de golpear de repente. Se caracteriza por episodios recurrentes de bronquitis que duran varios meses o años. La constante inflamación en el revestimiento de los bronquios hace que se acumulen cantidades excesivas de moco pegajoso en las vías respiratorias. Esto restringe la cantidad de flujo de aire que entra y fuera de los pulmones. El bloqueo en el flujo de aire empeora con el tiempo, lo que ocasiona dificultades respiratorias y una mayor producción de moco en los pulmones.

Muchas personas que tienen bronquitis crónica finalmente desarrollan enfisema, que es un tipo de enfermedad pulmonar. En conjunto, las dos afecciones se conocen como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. Según la American Lung Association, más de 11 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC. Sin embargo, hay muchas más personas que ni siquiera saben que lo tienen.

La mayoría de los síntomas de la EPOC demoran un tiempo en desarrollarse, por lo que a menudo las personas creen erróneamente que la afección no pone en peligro la vida e ignoran los síntomas hasta que la afección ha progresado a una etapa más avanzada. Aunque la afección no se puede curar, los síntomas se pueden tratar con tratamiento una vez que se realiza el diagnóstico.

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis crónica?

Después de un largo período de inflamación e irritación en los bronquios, la bronquitis crónica puede dar lugar a varios síntomas característicos, incluida una tos persistente y fuerte que saca la mucosidad de los pulmones. El moco puede ser amarillo, verde o blanco.

A medida que pasa el tiempo, la cantidad de moco aumenta gradualmente debido a la mayor producción de moco en los pulmones. El moco finalmente se acumula en los tubos bronquiales y restringe el flujo de aire, lo que hace que la respiración se vuelva cada vez más difícil. Esta dificultad para respirar puede ir acompañada de sibilancias que empeoran durante cualquier tipo de actividad física.

Otros síntomas de la bronquitis crónica pueden incluir:

• fatiga
• fiebre
• escalofríos
• molestias en el pecho
• congestión sinusal
• mal aliento

En la Las etapas posteriores de la bronquitis crónica, la piel y los labios pueden desarrollar un color azulado debido a la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo.La disminución de los niveles de oxígeno en la sangre también puede provocar edema periférico o hinchazón en las piernas y los tobillos.

A medida que progresa la bronquitis crónica, los síntomas también pueden variar en gravedad y frecuencia. Por ejemplo, una tos puede desaparecer temporalmente, solo para ser seguida por un período de tos más intensa. Los episodios más graves pueden desencadenarse por diversos factores, que incluyen:

• infecciones del tracto respiratorio, como el resfrío o la gripe
• infecciones en el resto del cuerpo
• exposición a sustancias irritantes ambientales, como la contaminación del aire o el polvo
• enfermedades del corazón

Causas ¿Qué causa la bronquitis crónica?

La bronquitis crónica ocurre cuando el revestimiento de los bronquios se irrita e inflama repetidamente. La irritación e hinchazón continuas pueden dañar las vías respiratorias y causar una acumulación de moco pegajoso, dificultando la circulación del aire a través de los pulmones. Esto conduce a dificultades respiratorias que empeoran gradualmente. La inflamación también puede dañar los cilios, que son estructuras similares a pelos que ayudan a mantener los conductos de aire libres de gérmenes y otros irritantes. Cuando los cilios no funcionan correctamente, las vías respiratorias a menudo se convierten en un caldo de cultivo para las infecciones bacterianas y virales.

Las infecciones generalmente desencadenan la irritación e inflamación iniciales que conducen a la bronquitis aguda. La bronquitis crónica, sin embargo, es causada más comúnmente por el tabaquismo. De hecho, más del 90 por ciento de aquellos con la enfermedad tienen un historial de fumar. La inhalación de humo de cigarrillo paraliza temporalmente los cilios, por lo que fumar frecuentemente durante un período prolongado puede dañar gravemente los cilios. La bronquitis crónica puede desarrollarse con el tiempo debido a este daño.

El humo de segunda mano también puede contribuir al desarrollo de la bronquitis crónica. Otras posibles causas incluyen una exposición prolongada a la contaminación del aire, humos industriales o químicos y gases tóxicos. Las infecciones pulmonares repetidas también pueden causar daño adicional a los pulmones y empeorar los síntomas de bronquitis crónica.

Cuándo ver a su médico ¿Cuándo debería ver a mi médico?

Muchas personas descartan los síntomas de la bronquitis crónica, creyendo que simplemente tienen tos de fumador. Sin embargo, es importante contactar a su médico de inmediato si tiene la más mínima sospecha de que pueda tener bronquitis. Si no se recibe el tratamiento oportuno para la bronquitis crónica, aumenta en gran medida el riesgo de daño pulmonar grave, que puede provocar problemas respiratorios o insuficiencia cardíaca.

Llame a su médico de inmediato si la tos:

• dura más de tres semanas
• le impide dormir
• se acompaña de fiebre superior a 100. 4 ° F
• produce moco o sangre decolorada < causa sibilancias o dificultad para respirar
• Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?

Si no está seguro de si sus síntomas son los de la bronquitis crónica o no, hay pruebas disponibles para ayudar a su médico a hacer un diagnóstico definitivo:

Una radiografía de tórax puede ayudar a descartar otras afecciones pulmonares, como neumonía, que puede estar causando su tos.

• El esputo es la mucosidad que expulsas de los pulmones.Las pruebas y análisis del esputo pueden confirmar la presencia de bacterias y ayudar a su médico a determinar la causa subyacente de sus síntomas.
• Una prueba de función pulmonar le permite a su médico evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones. Puede detectar signos de asma o enfisema midiendo qué tan bien puede respirar y qué tan fácilmente sus pulmones pueden enviar oxígeno al resto del cuerpo.
• Durante una tomografía computarizada, su médico toma radiografías de alta resolución de su cuerpo desde varios ángulos, lo que le permite a su médico ver sus pulmones y otros órganos con más detalle.
• Tratamientos¿Cómo se trata la bronquitis crónica?

Aunque no existe una cura para la bronquitis crónica, la enfermedad puede tratarse con tratamiento médico y ajustes en el estilo de vida, especialmente cuando el diagnóstico se realiza desde el principio.

Tratamientos médicos

Dependiendo de la gravedad de su condición, su plan de tratamiento puede consistir en lo siguiente:

Un broncodilatador es un tipo de medicamento que abre las vías respiratorias de los pulmones y facilita la respiración. La sustancia generalmente se inhala a través de un inhalador, que es un dispositivo que bombea el medicamento a los pulmones. Su médico le mostrará cómo usar su inhalador adecuadamente para que pueda obtener el máximo provecho del broncodilatador.

• La teofilina es un medicamento oral que relaja los músculos de las vías respiratorias para que se abran más, lo que ayuda a aliviar las dificultades respiratorias. Su médico puede recetar teofilina si tiene dificultad para respirar grave.
• Si sus síntomas no mejoran con broncodilatador o teofilina, es posible que su médico le recete esteroides. Estos medicamentos se pueden tomar con un inhalador o en forma de píldora.
• La rehabilitación pulmonar es un programa que está destinado a mejorar su respiración y su bienestar general. A menudo consiste en ejercicio, asesoramiento nutricional y estrategias de respiración. Algunos programas también incluyen consejería. Su médico puede referirlo a un programa de rehabilitación pulmonar en un hospital de su área.
• Remedios de estilo de vida

Hacer ciertos cambios en el estilo de vida y probar remedios naturales también puede ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis crónica. Es posible que desee considerar lo siguiente:

Respirar aire caliente y húmedo de un humidificador puede aliviar la tos y aflojar la mucosidad de las vías respiratorias. Asegúrese de limpiar el humidificador regularmente de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Las bacterias y los hongos pueden crecer en el contenedor de agua si no se limpian adecuadamente.

• Debe dejar de fumar inmediatamente si es fumador
• . Si vive en un área con altos niveles de contaminación del aire, debe usar una máscara cada vez que salga. También debe usar una máscara si trabaja en una industria donde está expuesto a la pintura o limpiadores domésticos con humos fuertes. La exposición frecuente a estos irritantes puede empeorar sus síntomas. La actividad física puede fortalecer los músculos que te ayudan a respirar. Idealmente, debe hacer ejercicio al menos tres veces por semana durante 30 minutos. Si no entrenó antes, comience lentamente y aumente gradualmente la duración y la intensidad de su rutina de ejercicios.Puede pedirle a su médico que lo ayude a crear un plan de ejercicios que funcione para usted.
• La respiración con los labios fruncidos a veces puede proporcionar alivio cuando tiene dificultad para respirar. Con la respiración fruncida, respira hondo y exhala lentamente por la boca. Al exhalar, mantén los labios como si estuvieras a punto de besar a alguien. Hacer esto puede ayudar a regular su respiración y hacer que se sienta mejor cuando experimente dificultad para respirar.
• Prevención ¿Cómo puede prevenirse la bronquitis crónica?

Lo más importante que puede hacer para reducir su riesgo de bronquitis crónica es evitar o dejar de fumar. Se puede producir daño pulmonar severo cuando inhala humo de cigarrillo durante un período prolongado. Una vez que deje de fumar, sus pulmones comenzarán a sanar y podrá respirar mucho más fácilmente. También reducirá el riesgo de contraer cáncer de pulmón. Hable con su médico sobre dejar de fumar o visite el sitio web de la American Lung Association para obtener sugerencias.

También es importante evitar otros irritantes pulmonares, como la pintura, los gases tóxicos y el polvo. Si trabajas en una industria en la que estás frecuentemente expuesto a tales irritantes, usa una máscara sobre tu nariz y garganta para proteger tus pulmones.