Tratamiento contra el tétanos, causas, síntomas y efectos secundarios de la vacuna.

Datos sobre el tétanos

El tétanos es una enfermedad infecciosa causada por la contaminación de heridas con la bacteria Clostridium tetani y / o las esporas que producen que viven en el suelo y las heces de los animales. El tétanos ha sido reconocido por siglos. El término se deriva de las antiguas palabras griegas tetanos y teineína, que significa tenso y estirado, que describen la condición de los músculos afectados por la toxina producida por Clostridium tetani . La bacteria causante, Clostridium tetani, es un organismo resistente capaz de vivir muchos años en el suelo en una forma llamada espora. La bacteria fue aislada por primera vez en 1889 por S. Kitasato mientras trabajaba con R. Koch en Alemania. Kitasato también encontró la toxina responsable del tétanos y desarrolló la primera vacuna protectora contra la enfermedad.

El tétanos generalmente ocurre cuando una herida se contamina con esporas bacterianas de Clostridium tetani . La infección se produce cuando las esporas se activan y se convierten en bacterias grampositivas que se multiplican y producen una toxina muy potente (tetanospasmina) que afecta los músculos. Las esporas de tétanos se encuentran en todo el medio ambiente, generalmente en el suelo, el polvo y los desechos animales. Los lugares habituales para que la bacteria ingrese al cuerpo son las heridas punzantes, como las causadas por uñas oxidadas, astillas o incluso picaduras de insectos. Las quemaduras o cualquier rotura en la piel y los sitios de acceso a medicamentos por vía intravenosa también son posibles entradas para la bacteria. El tétanos se adquiere a través del contacto con el medio ambiente; No se transmite de persona a persona.

El tétanos produce espasmos musculares graves e incontrolables. Por ejemplo, la mandíbula está "bloqueada" por espasmos musculares, lo que a veces hace que la enfermedad se denomine "mandíbula bloqueada". En casos severos, los músculos que se usan para respirar pueden tener espasmos, causando una falta de oxígeno al cerebro y otros órganos que posiblemente pueden conducir a la muerte.

La enfermedad en humanos es el resultado de la infección de una herida con las esporas de la bacteria Clostridium tetani . Estas bacterias producen la toxina (veneno) tetanospasmina, que es responsable de causar el tétanos. La tetanospasmina se une a los nervios motores que controlan los músculos, ingresa a los axones (filamentos que se extienden desde las células nerviosas) y viaja en el axón hasta llegar al cuerpo del nervio motor en la médula espinal o el tronco encefálico (un proceso denominado transporte intraneuronal retrógrado). Luego, la toxina migra hacia la sinapsis (pequeño espacio entre las células nerviosas críticas para la transmisión de señales entre las células nerviosas) donde se une a las terminales nerviosas e inhibe o detiene la liberación de ciertos neurotransmisores inhibidores (glicina y ácido gamma-aminobutírico). Debido a que el nervio motor no tiene señales inhibitorias de otros nervios, la señal química al nervio motor del músculo se intensifica, haciendo que el músculo se tense en una gran contracción continua o espasmo. Si la tetanospasmina alcanza el torrente sanguíneo o los vasos linfáticos desde el sitio de la herida, puede depositarse en muchos lugares diferentes y producir el mismo efecto en otros músculos.

En los Estados Unidos, debido a la inmunización generalizada y al cuidado cuidadoso de las heridas, el número total anual de casos ha promediado entre 40 y 50 casos por año desde 1995. En los países en desarrollo de África, Asia y América del Sur, el tétanos es mucho más común. La incidencia anual mundial es de entre 500, 000 y 1 millón de casos. La mayoría de los casos nuevos en todo el mundo están en neonatos en países del tercer mundo.

• La enfermedad puede mostrar cuatro tipos posibles:
  • El tétanos generalizado puede afectar todos los músculos esqueléticos. Es la forma más común y más severa de los cuatro tipos.
  • El tétanos local se manifiesta con espasmos musculares en o cerca de la herida infectada con la bacteria.
  • El tétanos cefálico afecta principalmente a uno o varios músculos de la cara rápidamente (en uno o dos días) después de una lesión en la cabeza o una infección en el oído. Trismus ("lockjaw") puede ocurrir. La enfermedad puede progresar fácilmente a tétanos generalizado.
  • El tétanos neonatal es similar al tétanos generalizado, excepto que afecta a un bebé de menos de 1 mes (llamado neonato). Esta condición es rara en los países desarrollados.

¿Qué causa el tétanos?

Clostridium tetani es una bacteria grampositiva en forma de barra que se encuentra en todo el mundo en el suelo; Por lo general, está en su forma latente, esporas, y se convierte en la bacteria en forma de bastón cuando se multiplica. Las varillas vegetativas producen la espora generalmente en un extremo de la varilla (Figura 1). Los organismos se consideran anaeróbicos, lo que significa que no requieren oxígeno para sobrevivir.

• Clostridium tetani es la bacteria responsable de la enfermedad. Las bacterias se encuentran en dos formas: como una espora (latente) o como una célula vegetativa (activa) que puede multiplicarse.
• Las esporas se encuentran en el suelo, el polvo y los desechos animales y pueden sobrevivir allí durante muchos años. Estas esporas son resistentes a temperaturas extremas.
• La contaminación de una herida con esporas de tétanos es bastante común. El tétanos, sin embargo, solo puede ocurrir cuando las esporas germinan y se convierten en células bacterianas activas que liberan exotoxinas.
• Las células bacterianas activas liberan dos exotoxinas, tetanolisina y tetanospasmina. La función de la tetanolisina no está clara, pero la tetanospasmina es responsable de la enfermedad.
• La enfermedad generalmente sigue a una lesión o trauma agudo que resulta en una ruptura en la piel. La mayoría de los casos son el resultado de una herida punzante, laceración (corte) o una abrasión (raspado).
• Otras lesiones propensas al tétanos incluyen las siguientes:
  • Congelación
  • Cirugía
  • Herida aplastante
  • Quemaduras
  • Abscesos
  • Parto
  • Usuarios de drogas intravenosas (sitio de inyección de aguja)
• Las heridas con tejido desvitalizado (muerto) (por ejemplo, quemaduras o lesiones por aplastamiento) o cuerpos extraños (restos en ellas) tienen mayor riesgo de desarrollar tétanos.
• El tétanos puede desarrollarse en personas que no están inmunizadas contra él o en personas que no han logrado mantener una inmunidad adecuada con dosis de refuerzo activas de la vacuna.

Figura 1: Imagen de Clostridium tetani, con formación de esporas (formas ovales al final de las varillas). Fuente: CDC / Dr. Holdeman

¿Cuáles son los factores de riesgo para el tétanos?

• No obtener la vacuna contra el tétanos o una vacuna de refuerzo contra la vacuna contra el tétanos pone a las personas en mayor riesgo de contraer tétanos.
• Las heridas, quemaduras, congelación o roturas de la piel expuestas a la suciedad, el polvo o las heces de animales aumentan el riesgo de tétanos.
• Además, las heridas penetrantes profundas (como las que se obtienen al pisar una uña oxidada o sucia) tienen un alto riesgo de desarrollar tétanos. Dicha herida se puede denominar médicamente como "herida propensa al tétanos". Las personas que sobreviven a las lesiones durante los desastres naturales (tornados y huracanes, por ejemplo) pueden tener múltiples heridas propensas al tétanos; algunos pueden no ser identificados o conocidos por el paciente.

¿Cuáles son los síntomas y signos del tétanos?

La característica distintiva del tétanos es la rigidez muscular y los espasmos. La mediana del período de incubación es de siete días con un rango de aproximadamente cuatro a 14 días. Cuanto más corto es el período de incubación, generalmente más severos son los síntomas.

Figura 2: Imagen de opistótono o espalda arqueada debido a espasmos musculares en una persona con tétanos generalizado. Fuente: CDC

• En el tétanos generalizado, las quejas iniciales pueden incluir cualquiera de los siguientes:
  • Comúnmente se observa irritabilidad, calambres musculares, dolor muscular, debilidad o dificultad para tragar.
  • Los músculos faciales a menudo se ven afectados primero. Trismus o lockjaw es el más común. Esta condición resulta de espasmos de los músculos de la mandíbula que son responsables de la masticación. Una sonrisa sardónica , denominada médicamente risus sardonicus , es un rasgo característico que resulta de los espasmos musculares faciales.
  • Los espasmos musculares son progresivos y pueden incluir un arqueamiento característico de la espalda conocido como opistótono (Figura 2). Los espasmos musculares pueden ser lo suficientemente intensos como para que los huesos se rompan y las articulaciones se disloquen.
  • Los casos severos pueden involucrar espasmos de las cuerdas vocales o músculos involucrados en la respiración. Si esto sucede, es probable la muerte, a menos que haya ayuda médica disponible (ventilación mecánica con un respirador).
• En el tétanos cefálico, además de la mandíbula, se produce debilidad de al menos otro músculo facial. En dos tercios de estos casos, se desarrollará tétanos generalizado.
• En el tétanos localizado, los espasmos musculares ocurren en o cerca del sitio de la lesión. Esta condición puede progresar a tétanos generalizado.
• El tétanos neonatal es idéntico al tétanos generalizado, excepto que afecta al recién nacido. Los recién nacidos pueden estar irritables y tener poca capacidad de succión o dificultad para tragar.

Cuándo llamar a un médico para el tétanos

Cuando llamar al doctor

• Las personas deben saber si su vacuna contra el tétanos es actual; A menudo, los médicos de atención primaria tienen registros de vacunación y pueden proporcionar esa información a las personas.
• Si las personas tienen una herida, deben buscar atención médica. Si no están inmunizados contra el tétanos o no han mantenido las vacunas de refuerzo contra el tétanos cada 10 años, cualquier herida abierta está en riesgo de desarrollar tétanos. Muchos médicos de emergencias aconsejan que se administre un refuerzo contra el tétanos si el último refuerzo del paciente tiene entre 5 y 10 años porque los pacientes pueden no recordar con precisión la fecha de su último refuerzo y también porque no todos los sistemas inmunes de los pacientes darán una protección de 10 años después de la vacuna.

Cuando ir al hospital

• La mayoría de los médicos pueden atender heridas leves con grados leves de contaminación. Además, la mayoría de los médicos mantienen vacunas contra el tétanos en sus consultorios y pueden, si tienen los registros, vacunar a cualquier persona que esté inmunizada de manera inadecuada. Llame al médico del paciente y siga sus consejos sobre si deben buscar tratamiento en el departamento de emergencias de un hospital después de una lesión o herida.
• Si la herida es grande, contiene tejidos triturados o está muy contaminada, las personas deben acudir al departamento de emergencias del hospital más cercano para su evaluación. Ocasionalmente, se requieren un refuerzo contra el tétanos y anticuerpos contra el tétanos si los pacientes tienen alguna herida propensa al tétanos. Los anticuerpos antitetánicos están reservados para personas con inmunizaciones incompletas con una herida propensa al tétanos.
• Si las personas tienen una lesión reciente y comienzan a experimentar calambres musculares o espasmos en la lesión o cerca de esta, deben ir al departamento de emergencias de un hospital de inmediato.
• Si las personas tienen problemas para tragar o tienen espasmos musculares en los músculos faciales, acuda al departamento de emergencias para recibir tratamiento de inmediato.

¿Cómo se diagnostica el tétanos?

El diagnóstico de tétanos generalizado generalmente se realiza observando la presentación clínica y una combinación de lo siguiente:

• Antecedentes de una lesión reciente que provocó la rotura de la piel (pero esto no es universal; solo el 70% de los casos tienen una lesión identificada)
• Vacunas contra el tétanos incompletas
• Espasmos musculares progresivos (comenzando en la región facial, especialmente la mandíbula y progresando hacia afuera desde la cara para incluir todos los músculos del cuerpo)
• Fiebre
• Cambios en la presión arterial (especialmente presión arterial alta)
• Latido del corazón irregular
• En el tétanos localizado, el dolor, los calambres o los espasmos musculares ocurren en o cerca de una lesión cutánea reciente.
• Los recién nacidos muestran signos de irritabilidad general, espasmos musculares y poca capacidad para tomar líquidos (mala respuesta de succión), que generalmente se observa en recién nacidos de entre 7 y 10 días de edad.
• Las pruebas de laboratorio rara vez se usan para diagnosticar el tétanos. Sin embargo, algunos laboratorios de referencia pueden determinar si el paciente tiene niveles de antitoxina sérica que son protectores y, por lo tanto, una prueba positiva que detecta estos niveles sugiere que el diagnóstico de tétanos es poco probable.

Autocuidado en el hogar para evitar el tétanos

• Cualquier herida que provoque una rotura en la piel debe limpiarse con jabón y agua corriente.
• Todas las heridas abiertas corren el riesgo de desarrollar tétanos. Las heridas de objetos al aire libre o las lesiones por aplastamiento tienen un mayor riesgo de contraer esporas de C. tetani .
• Aplique un paño limpio y seco para detener o minimizar el sangrado.
• Aplique presión directa sobre el sitio del sangrado para ayudar a minimizar la pérdida de sangre.
• No te arriesgues; Si la persona lesionada no está segura de su estado de vacuna contra el tétanos o si la lesión puede tener "suciedad", debe visitar el centro de atención de emergencia más cercano.

¿Cuál es el tratamiento para el tétanos?

El tratamiento médico tiene dos objetivos: limitar el crecimiento y eventualmente matar a C. tetani infectante y así eliminar la producción de toxinas; El segundo objetivo es neutralizar cualquier toxina que se forme. Si la toxina ya ha afectado al paciente, los dos objetivos siguen siendo importantes, pero se necesitarán medidas de apoyo para el paciente. Estos pasos se detallan a continuación:

• Antibióticos (por ejemplo, metronidazol, penicilina G o doxiciclina) para matar las bacterias, vacuna antitetánica, si es necesario, y ocasionalmente antitoxina (denominada inmunoglobulina antitetánica o TIG) para neutralizar la toxina.
• Limpieza de heridas para eliminar cualquier colección evidente de bacterias (abscesos) o cuerpos extraños; Si el paciente presenta algún problema relacionado con la toxina, la TIG generalmente se administra primero y el cuidado de la herida se retrasa durante unas horas, mientras que la TIG neutraliza la toxina porque las heridas infectadas, cuando se manipulan, pueden liberar más toxina.
• Medidas de apoyo
• Medicamentos para el dolor según sea necesario.
• Sedantes como el diazepam (Valium) para controlar los espasmos musculares y los relajantes musculares.
• Soporte del ventilador para ayudar con la respiración en caso de espasmos de las cuerdas vocales o los músculos respiratorios.
• Rehidratación intravenosa porque, dado que los músculos tienen espasmos constantemente, se aumentan las demandas metabólicas en el cuerpo

Seguir

Las personas que se recuperan del tétanos no tienen efectos duraderos.

¿Cómo se puede prevenir el tétanos?

La mayoría de todos los tipos de casos de tétanos en adultos pueden prevenirse mediante la inmunización activa con toxoide tetánico (toxina tetanospasmina que está inactivada); Los casos neonatales se evitan mediante una buena higiene y una técnica cuidadosa y estéril utilizada para cortar el cordón umbilical y más tarde (a los 2 meses de edad), comenzando las inmunizaciones activas. Hay dos vacunas principales recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Para las poblaciones pediátricas, se usa DTaP (vacuna combinada de difteria, tétanos y tos ferina acelular). Para adultos no vacunados y vacunas de refuerzo, se recomienda la vacuna Tdap (vacuna contra el tétanos y cantidades reducidas de difteria y tos ferina acelular). La Tdap fue recomendada (por los CDC) sobre la vacuna combinada Td más antigua, ya que los casos de tos ferina (tos ferina) habían aumentado en la última década.

DPT se usa con poca frecuencia para describir esta vacuna combinada. DPT representa la vacuna combinada pero contiene antígeno de pertussis celular, no antígeno de pertussis acelular, y no se ha utilizado en los EE. UU. Desde 2002; La designación actual es DTaP. Además, DPT es una abreviatura utilizada en los Países Bajos para otro tipo de vacuna combinada: difteria, tos ferina y polio.

• Todos los adultos parcialmente inmunizados y no inmunizados deben recibir la vacuna contra el tétanos (ver más abajo).
• La serie inicial para adultos no inmunizados involucra tres dosis de Tdap:
  • La primera y segunda dosis se administran con un intervalo de cuatro a ocho semanas.
  • La tercera dosis se administra seis meses después de la segunda.
  • Se requieren dosis de refuerzo cada 10 años después de eso.
• En los niños, el calendario de vacunación requiere una frecuencia de cinco dosis de DTaP.
  • Se administra una dosis a los 2, 4, 6 y 15-18 meses de edad.
  • Esta serie DTaP se completa con una dosis final cuando el niño tiene entre 4 y 6 años de edad.
  • Se administran refuerzos adicionales con Tdap cada 10 años después de la dosis final de DTaP. Los niños que omiten dosis de DTaP pueden recibir dosis de Tdap, pero la elección del horario de dosis debe ser determinada por el médico del paciente.
  • El embarazo no se considera una contraindicación para la vacuna Tdap o Td según los CDC.

Las personas que no están completamente inmunizadas y tienen una herida propensa al tétanos deben recibir un refuerzo contra el tétanos además de los anticuerpos contra el tétanos (inmunoglobulina contra el tétanos humano o TIG). Los anticuerpos antitetánicos (TIG) proporcionarán protección a corto plazo contra la enfermedad. Para los pacientes sensibles a las vacunas combinadas (DTaP o Tdap), existen otras vacunas contra el tétanos (por ejemplo, Td), pero el médico de los pacientes debe determinar el horario de dosificación.

• Efectos secundarios de la vacuna: las vacunas son algo dolorosas (el dolor probablemente se deba a múltiples factores, como insertar material extraño en un músculo, extender las fibras musculares para dejar espacio para el volumen de la vacuna, la respuesta inmune del cuerpo y otros), pero ese dolor nunca debería evitar que las personas se vacunen o se vacunen. En la mayoría de los casos, el dolor no dura mucho. En raras ocasiones, pueden ocurrir efectos secundarios más graves (alergia al toxoide tetánico); Estas personas no deben recibir vacunas de refuerzo contra el tétanos, pero deben consultar a su médico para recibir asesoramiento sobre el tratamiento. Los pacientes con problemas gastrointestinales y / o sangrado gastrointestinal pueden empeorar los síntomas, ya que el toxoide tetánico puede reducir el recuento de plaquetas y disminuir la capacidad de la persona para formar coágulos sanguíneos. Consulte la sección de otros efectos secundarios a continuación.

¿Cuál es el pronóstico para el tétanos?

• En general, alrededor del 25% al ​​50% de las personas con tétanos generalizado morirán.
• La enfermedad es más grave cuando los síntomas aparecen rápidamente.
• Las personas mayores y los niños muy pequeños tienden a tener casos más graves; los mayores de 65 años tienen más probabilidades de morir por la infección.
• La atención médica intensiva mejora el pronóstico en casos severos.
• La muerte generalmente se debe a insuficiencia respiratoria o alteración del ritmo cardíaco.
• Los datos sobre muertes neonatales en todo el mundo no están completos debido a la mala recopilación de datos en muchos países; Sin embargo, varios investigadores sugieren que las tasas de mortalidad oscilan entre 60% y 80%.

Complicaciones de la vacuna contra el tétanos ( vacuna ) (efectos secundarios)

Los problemas con DTaP y Tdap varían de leves a severos; La buena noticia es que se producen problemas graves (convulsiones, coma, daño cerebral, problemas nerviosos o reacciones alérgicas graves) en menos de uno de cada 1 millón de vacunas. Muchos investigadores piensan que las complicaciones graves son tan raras que es difícil demostrar que en realidad están relacionadas con la administración de la vacuna. En consecuencia, la gran mayoría de los médicos continúan abogando por el uso de las vacunas.

Los efectos secundarios leves más frecuentes de DTaP son dolor, fiebre, irritabilidad en los niños y enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección. Aproximadamente uno de cada cuatro niños puede mostrar algunos o todos estos efectos, y pueden ser más frecuentes después de la cuarta o quinta dosis. Otros problemas leves (sensación de cansancio, disminución del apetito, vómitos, irritabilidad) pueden ocurrir uno o tres días después de la inyección. La irritación ocurre con mayor frecuencia (uno de cada tres niños), seguida de cansancio y disminución del apetito (uno de cada 10), mientras que el vómito es poco frecuente (aproximadamente uno de cada 50). Los efectos moderados o poco frecuentes de DTaP son convulsiones o fiebre alta (105 F o más); esto ocurre en aproximadamente uno de los 14, 000 niños vacunados.

Los efectos secundarios leves más frecuentes de la Tdap son dolor, enrojecimiento, dolor de cabeza, escalofríos, náuseas con vómitos o diarrea ocasionales, ganglios linfáticos inflamados, dolor en las articulaciones y fiebre leve. Los efectos secundarios leves ocurren en aproximadamente dos de cada tres o tres de cada cuatro adolescentes y adultos, mientras que la fiebre leve (100.4 F) puede ocurrir en uno de los 25 adolescentes y uno de cada 100 adultos. Los efectos secundarios moderados de la Tdap son dolor, enrojecimiento, hinchazón, náuseas, vómitos, diarrea y fiebre de 102 F o más. El enrojecimiento, la hinchazón y el dolor ocurren con un poco más de frecuencia en adolescentes (aproximadamente uno de cada 16 a 20) que en adultos (aproximadamente uno de cada 25 a 100). Se observa una frecuencia similar con fiebre y efectos secundarios gastrointestinales (aproximadamente uno a tres por cada 100 adolescentes) en comparación con la fiebre en uno de cada 250 adultos y los efectos secundarios gastrointestinales en uno de cada 100 adultos.

La mayoría de los efectos secundarios leves de DTaP y Tdap generalmente no requieren tratamiento y desaparecen en 24 horas; Los efectos secundarios moderados pueden tratarse sintomáticamente, pero un niño con fiebre alta o convulsiones debe ser evaluado y posiblemente tratado por un médico. No use aspirina para tratar el dolor o la fiebre de los niños.

Las contraindicaciones para la vacunación son pocas; Una alergia a los toxoides que previamente se manifestó en el paciente y que causó una reacción alérgica grave (anafilaxia, coma o convulsiones) es la principal contraindicación para la vacuna. Otras razones pueden deberse a enfermedades que han ocurrido en algunos pacientes, generalmente menos de seis semanas después de la vacunación previa (por ejemplo, síndrome de Guillain-Barré). La consulta con un médico especialista en enfermedades infecciosas puede ser útil en el manejo de estos pacientes poco frecuentes.

Finalmente, algunas personas confunden las "inyecciones" de DTaP y TB. DTaP es una vacuna; En los Estados Unidos, una "vacuna" contra la tuberculosis es la jerga de una prueba cutánea (denominada prueba PPD) que ayuda a determinar si una persona ha desarrollado una respuesta inmune a las bacterias que causan tuberculosis. La prueba PPD no es una vacuna o vacunación; Es una prueba inmunológica de la piel. Se aconseja a los lectores que vean la última cita en la sección de información a continuación para una discusión más completa de la prueba PPD.