Preguntas frecuentes sobre la migraña: cuánto duran las migrañas y más

¿Qué son los dolores de cabeza por migraña?

Las migrañas son dolores de cabeza incapacitantes que probablemente surjan de problemas con los nervios y los vasos sanguíneos de la cabeza. Los dolores de cabeza por migraña suelen durar de 4 a 72 horas. Pueden ocurrir con tanta frecuencia como varias veces a la semana o solo una vez al año. Las personas que tienen migrañas se llaman migrañas.

Las migrañas afectan a un porcentaje significativo de la población. Tres veces más mujeres que hombres tienen migrañas. La mayoría de los migraños tienen familiares que tienen migrañas. Se han identificado los siguientes tipos de migraña:

• Migraña sin aura (migraña común): este tipo representa la mayoría de los dolores de cabeza por migraña. No hay aura antes de una migraña común.
• Migraña con aura (migraña clásica): este tipo suele ir precedido de un aura y suele ser mucho peor que una migraña común. Muy a menudo, un aura es una alteración visual (contornos de luces o imágenes de luz irregular).
• Estado migrañoso: este es el término utilizado para describir una migraña de larga duración que no desaparece por sí sola.

¿Cuáles son los síntomas de las migrañas?

Los síntomas son diferentes para diferentes personas y a veces son diferentes de migraña a migraña. Se han observado las siguientes 5 fases:

• Prodrome (un período de síntomas de advertencia): muchos síntomas pueden preceder a un dolor de cabeza por migraña. Estos incluyen cambios de humor (felicidad, irritabilidad, tristeza) o sensación (sabores u olores divertidos). Muchas personas experimentan fatiga y tensión muscular antes de un dolor de cabeza de migraña.
• Trastornos visuales o auditivos (auras): algunas personas desarrollan escotomas (puntos ciegos), ven patrones geométricos, experimentan hemianopsia (visión en un solo lado) o, con menos frecuencia, tienen alucinaciones auditivas (auditivas).
• Dolor de cabeza: aunque el dolor de migraña generalmente aparece en un lado de la cabeza, algunos tienen migraña en ambos lados. Dolor punzante puede ocurrir. Muchos migrañosos sienten náuseas y pueden vomitar. Muchas personas se vuelven fotofóbicas (sensibles a la luz) y fonofobia (sensibles al sonido). Esta fase puede durar de 4 a 72 horas.
• Terminación del dolor de cabeza: incluso si no se trata, el dolor generalmente desaparece con el sueño.
• Postdrome: las migrañas pueden no sentirse bien durante un tiempo después de que la migraña se detiene. Es posible que no puedan comer de inmediato. Los problemas con el pensamiento y el cansancio son comunes.

¿Qué tan peligrosos son los dolores de cabeza por migraña?

Aunque los dolores de cabeza por migraña son insoportables, rara vez ponen en peligro la vida. Sin embargo, son perjudiciales para la calidad de vida de una persona. A veces causan depresión y / o trastornos de ansiedad, especialmente si los dolores de cabeza no están controlados por medicamentos u otras terapias. Los médicos realizan exámenes y pruebas exhaustivas de las personas con migraña para descartar posibilidades realmente mortales como tumores o hemorragias en el cerebro.

No todos los dolores de cabeza severos son migrañas. Los dolores de cabeza pueden ser advertencias de condiciones más graves. Los siguientes signos (lo que encuentran los médicos) o síntomas (lo que informan los pacientes) son motivos de preocupación:

• Dolores de cabeza asociados con otros signos o síntomas neurológicos (relacionados con el cerebro, la médula espinal o los nervios) (por ejemplo, diplopía, pérdida de sensibilidad, debilidad, ataxia)
• Dolores de cabeza que tienen un inicio brusco (aparecen muy rápido)
• Dolores de cabeza que no desaparecen, especialmente si duran más de 72 horas.
• Dolores de cabeza que ocurren por primera vez después de los 55 años.
• Dolores de cabeza que se desarrollan después de una lesión en la cabeza o un traumatismo grave.
• Dolores de cabeza acompañados de rigidez en el cuello o fiebre.
• Dolores de cabeza en una persona que no tiene antecedentes familiares claros de migraña

¿Qué causa las migrañas?

Nadie comprende completamente las causas exactas de los dolores de cabeza por migraña. Muchos expertos piensan que una migraña comienza con una actividad anormal del tronco encefálico (una parte del cerebro) que conduce a un espasmo (contracción rápida) de los vasos sanguíneos en el cerebro (parte principal del cerebro) y la duramadre (la cubierta del cerebro). La primera ola de espasmos disminuye el suministro de sangre, lo que causa el aura que algunas personas experimentan. Después del primer espasmo, las mismas arterias se relajan de manera anormal, lo que aumenta el flujo sanguíneo y provoca dolor de cabeza por migraña.

Ciertos productos químicos que normalmente se encuentran en el cerebro (a saber, la dopamina y la serotonina) pueden estar involucrados en causar migrañas. Estos químicos se llaman neurotransmisores porque transmiten señales dentro del cerebro. Los neurotransmisores pueden hacer que los vasos sanguíneos actúen de manera inusual si están presentes en cantidades anormales o si los vasos sanguíneos son particularmente sensibles a ellos.

Se cree que varios desencadenantes provocan migraña en personas que tienen una tendencia natural a tener dolores de cabeza por migraña. Diferentes personas pueden tener diferentes factores desencadenantes.

• Ciertos alimentos, especialmente chocolate, queso, nueces, alcohol y glutamato monosódico (MSG) pueden desencadenar migrañas. (MSG es un potenciador de alimentos utilizado en muchos alimentos, incluida la comida china).
• Perder una comida puede provocar dolor de cabeza.
• El estrés y la tensión también son factores de riesgo. Las personas a menudo tienen migrañas en momentos de mayor estrés emocional o físico.
• Las píldoras anticonceptivas son un desencadenante común. Las mujeres pueden tener migrañas al final del ciclo de la píldora cuando se detiene el componente de estrógeno de la píldora. Esto se llama dolor de cabeza por abstinencia de estrógenos.

Una guía de imágenes para los dolores de cabeza por migraña

¿A quién le da migraña?

Un estudio reciente en los Estados Unidos encontró que más caucásicos tienen dolores de cabeza por migraña que los negros o asiáticos.

Las migrañas afectan más a las mujeres que a los hombres.

El número de niños y niñas que contraen migrañas parece ser similar, pero la prevalencia de migraña en las mujeres comienza a aumentar durante la adolescencia. Al comienzo de la edad adulta, las migrañas son 3 veces más frecuentes en mujeres que en hombres.

¿Debe una persona con migraña ver a un médico?

¡Sí! Una persona con cualquier tipo de dolor de cabeza intenso, especialmente recurrente, puede tener una afección subyacente potencialmente mortal. La evaluación de un médico es definitivamente necesaria. Si el médico hace un diagnóstico de migraña, hay varios tratamientos disponibles. Estos tratamientos pueden mejorar significativamente la calidad de vida de un migraña.

Se debe llamar a un médico si una persona experimenta alguno de los siguientes problemas:

• Un cambio en la frecuencia, gravedad o características de las migrañas experimentadas típicamente
• Un dolor de cabeza que empeora progresivamente y dura varios días.
• Un dolor de cabeza provocado por lo que los médicos llaman maniobras de Valsalva (tos, estornudos, presión, esfuerzo mientras está en el baño)
• Gran pérdida de peso (no intencional)
• Debilidad o parálisis que dura después de que se detiene un dolor de cabeza

Una persona que tenga cualquiera de los siguientes síntomas debe ir o ser llevada al departamento de emergencias de un hospital:

• El peor dolor de cabeza de su vida, especialmente si el dolor de cabeza aparece repentinamente
• Dolor de cabeza asociado con traumatismo en la cabeza.
• Pérdida de conciencia asociada con trauma en la cabeza.
• Fiebre o rigidez en el cuello asociada con dolor de cabeza
• Disminución del nivel de conciencia.
• Confusión
• Parálisis en un lado del cuerpo.
• Convulsiones

¿Qué pruebas se realizan para las personas con migraña?

La mayoría de los migrañosos tienen hallazgos normales en el examen. El diagnóstico de dolor de cabeza por migraña se realiza únicamente sobre los síntomas que un migraña le describe al médico.

Otras posibles causas de dolor de cabeza incluyen derrame cerebral, tensión, meningitis (infección de las cubiertas del cerebro) o infecciones sinusales. Las siguientes pruebas e imágenes se pueden realizar o tomar si el médico cree que los dolores de cabeza de una persona son causados ​​por algo diferente a las migrañas:

• Análisis de sangre
• Películas de rayos X
• Tomografía computarizada de la cabeza para detectar sangrado, accidente cerebrovascular o tumor
• Una punción lumbar (punción lumbar) para buscar evidencia de infección o sangrado

¿Cómo se tratan los dolores de cabeza por migraña?

Autocuidado en casa

La mayoría de las migrañas pueden lidiar con ataques de migraña de leves a moderados en el hogar. Las siguientes medidas pueden ayudar a aliviar el dolor de cabeza por migraña:

• Usar una compresa fría en el área del dolor.
• Descansando con almohadas cómodamente apoyando la cabeza o el cuello
• Descansando en un lugar oscuro y tranquilo
• Evitar olores
• Retirarse de un entorno estresante
• Dormido
• Beber una cantidad moderada de cafeína

Tomar ciertos remedios de venta libre para el dolor de cabeza: Tenga en cuenta que ninguno de los siguientes (con la excepción de las combinaciones de acetaminofén, aspirina y cafeína) ha demostrado claramente que alivia el dolor de cabeza por migraña.

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): los ejemplos de AINE incluyen aspirina, ibuprofeno (Motrin, Advil), naproxeno (Naprosyn, Aleve) y ketoprofeno (Orudis). Estos medicamentos a veces causan úlceras estomacales y sangrado; por lo tanto, cualquier persona con antecedentes de sangrado estomacal no debe tomarlos. Incluso las personas sin ese historial no deben tomar AINE durante un período prolongado. Se debe preguntar al médico o farmacéutico sobre posibles interacciones con otros medicamentos si también se toman otros medicamentos.
• Acetaminofén (Tylenol): el acetaminofeno se puede tomar de manera segura con un AINE u otro medicamento para el dolor para un efecto aditivo. Tomar acetaminofeno por sí solo generalmente es seguro, incluso para personas con antecedentes de úlceras estomacales o sangrado, pero no debe tomarse si una persona tiene problemas hepáticos. Tomar grandes cantidades de acetaminofeno se asocia con daño hepático y renal. Los pacientes siempre deben decirle a su médico cuánto acetaminofén toman cada día.
• Medicamentos combinados: algunos analgésicos de venta libre han sido aprobados para su uso con migraña, incluida Excedrin Migraine, que contiene paracetamol, aspirina y cafeína.

Tratamiento médico

A pesar de los avances, las migrañas pueden ser difíciles de tratar. Alrededor de la mitad de las personas con migraña dejan de buscar atención médica para sus dolores de cabeza porque no están satisfechos con los resultados del tratamiento. Esto es desafortunado porque eventualmente se puede encontrar el medicamento o la combinación de medicamentos correctos si el migrañoso sigue visitando a su médico para visitas de seguimiento.

Las migrañas se pueden tratar con 2 enfoques: abortivo y preventivo.

• Abortivo: el objetivo de la terapia abortiva es prevenir un ataque de migraña o detenerlo una vez que comienza. Los medicamentos recetados detienen el dolor de cabeza durante su etapa de pródromo o una vez que ha comenzado y pueden tomarse según sea necesario. Algunos pueden administrarse como una autoinyección en el muslo; otros, como una oblea que se derrite en la lengua. Estas formas de medicación son especialmente útiles para las personas que vomitan durante una migraña, y funcionan rápidamente.

Los medicamentos de tratamiento abortivo incluyen los triptanes, que se dirigen específicamente a la serotonina. Todos son muy similares en su acción y estructura química. Los triptanes se usan solo para tratar el dolor de cabeza y no alivian el dolor de problemas de espalda, artritis, menstruación u otras afecciones.

• Sumatriptán (Imitrex)
• Zolmitriptán (Zomig)
• Eletriptán (Relpax)
• Naratriptán (Amerge, Naramig)
• Rizatriptán (Maxalt)
• Frovatriptán (Frova)
• Almotriptán (Axert)

Los siguientes medicamentos también son específicos y afectan la serotonina, pero afectan a otras sustancias químicas del cerebro. Ocasionalmente, uno de estos medicamentos funciona cuando un triptán no lo hace.

• Tartrato de ergotamina (Cafergot)
• Dihidroergotamina (inyección de DHE 45, aerosol nasal migratorio)
• Acetaminofeno-isometepteno-dicloralfenazona (Midrin)

Los siguientes medicamentos se usan principalmente para las náuseas, pero a veces tienen un efecto abortivo o preventivo sobre los dolores de cabeza:

• Proclorperazina (Compazina)
• Promethazine (Phenergan)

Las siguientes drogas son miembros débiles de la clase de narcóticos. No son específicos para la migraña, pero pueden ayudar a aliviar casi cualquier tipo de dolor. Dado que crean hábito, son menos deseables que los medicamentos específicos para el dolor de cabeza mencionados anteriormente. Estos medicamentos deben usarse principalmente como un "respaldo" para las ocasiones en que un medicamento específico no funciona.

• Compuesto de butalbital (Fioricet, Fiorinal)
• Acetaminofén y codeína (Tylenol con codeína)

Preventivo: este tipo de tratamiento se considera si un migrañoso tiene más de 1 migraña por semana. El objetivo es disminuir la frecuencia y la gravedad de los ataques de migraña. La medicación para prevenir una migraña se puede tomar diariamente. Los medicamentos de tratamiento preventivo incluyen lo siguiente:

• Medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta: bloqueadores beta (propranolol), bloqueadores de los canales de calcio (verapamilo)
• Antidepresivos - Amitriptilina (Elavil), nortriptilina (Pamelor)
• Medicamentos anticonvulsivos: gabapentina (Neurontin), ácido valproico (Depakote), topiramato (Topamax)
• Algunos antihistamínicos y medicamentos antialérgicos, como la difenhidramina (Benadryl) y la ciproheptadina (Periactin)

Las personas con migraña deben ver a su médico regularmente. Mantener un "diario del dolor" a menudo es útil para rastrear con qué frecuencia ocurren los ataques y qué medicamentos se usaron para tratarlos. A veces se requieren varias visitas al médico antes de encontrar un plan de tratamiento efectivo.

Algunos pacientes con migraña han recibido ayuda con terapias alternativas o complementarias como la quiropráctica, la acupuntura, la manipulación osteopática y los remedios herbales, aunque ninguno de estos tratamientos está respaldado por evidencia científica confiable.

¿Qué se puede hacer para prevenir las migrañas?

• Las migrañas deberían identificar y evitar los desencadenantes de la migraña.
• Esto puede incluir evitar ciertos tipos de alimentos y ciertas situaciones emocionales.
• Si la falta de comidas provoca dolores de cabeza, el migraña debe hacer todo lo posible para comer de forma regular.
• En algunos casos, el uso de la biorretroalimentación (una técnica que ayuda a las personas a aprender a tener cierto grado de control sobre ciertas funciones corporales "automáticas" como la frecuencia cardíaca) puede ayudar a disminuir la gravedad y la frecuencia de los ataques.
• Además, las personas con migraña deben recordar tomar los medicamentos recetados a las dosis y horarios especificados por el médico.

¿Los dolores de cabeza por migraña finalmente desaparecerán solos?

• Los migrañosos deben tener expectativas realistas y deben entender que sus dolores de cabeza son una condición crónica (a largo plazo) que probablemente los acompañará durante toda su vida.
• La buena noticia es que el pronóstico es muy bueno una vez que los dolores de cabeza están bajo control.
• Las personas con migraña deben esperar intentarlo varias veces antes de encontrar un plan de tratamiento efectivo.
• Diferentes medicamentos funcionan para diferentes personas, y es posible que se deban probar varios antes de encontrar el mejor para una persona específica.
• En muchos casos, se necesita una combinación de diferentes medicamentos para proporcionar alivio.

Para más información sobre migrañas

Academia Americana de Neurología
Consejo Americano para la Educación sobre el Dolor de Cabeza

Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares

Canal de neurología