Envenenamiento por arsénico: síntomas, causas y tratamiento

¿Qué tan tóxico es el arsénico?

Datos rápidos

1. El arsénico es extremadamente venenoso para los humanos. Es inodoro e insípido.
2. La causa más común de envenenamiento por arsénico es por beber agua subterránea contaminada.
3. No hay cura o antídoto para el envenenamiento por arsénico. La mejor manera de tratarlo y prevenirlo es evitar la exposición.

La intoxicación por arsénico, o arsenicosis, ocurre después de la ingestión o inhalación de altos niveles de arsénico. El arsénico es un tipo de carcinógeno que es de color gris, plateado o blanco. El arsénico es extremadamente venenoso para los humanos. Lo que hace que el arsénico sea especialmente peligroso es que no tiene sabor ni olor, por lo que puede estar expuesto a él sin saberlo.

Mientras que el arsénico es de origen natural, también se presenta en fórmulas inorgánicas (o "artificiales"). Estos se usan en agricultura, minería y manufactura.

La intoxicación con arsénico tiende a ocurrir con mayor frecuencia en áreas de industrialización, ya sea que trabaje o viva allí. Los países que tienen altos niveles de agua subterránea que contiene arsénico incluyen los Estados Unidos, India, China y México.

Síntomas de intoxicación con arsénico

Los síntomas de intoxicación con arsénico pueden incluir:

• piel roja o hinchada
• cambios en la piel, como nuevas verrugas o lesiones
• dolor abdominal
• náuseas y vómitos
• diarrea
• ritmo cardíaco anormal
• calambres musculares
• hormigueo en los dedos de manos y pies

La exposición prolongada al arsénico puede causar síntomas más graves. Debe buscar ayuda de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de una posible exposición al arsénico:

• piel oscura
• dolor de garganta constante
• problemas digestivos persistentes

Según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas a largo plazo tienden ocurrir primero en la piel y puede aparecer dentro de los cinco años posteriores a la exposición. Los casos de intoxicación extrema pueden causar la muerte.

Las causas más comunes de envenenamiento por arsénico

El agua subterránea contaminada es la causa más común de envenenamiento por arsénico. El arsénico ya está presente en la tierra y puede filtrarse al agua subterránea. Además, el agua subterránea puede contener escurrimientos de plantas industriales. Beber agua cargada de arsénico durante un largo período de tiempo puede provocar intoxicación.

Otras posibles causas del envenenamiento por arsénico pueden incluir:

• aire respirable que contiene arsénico
• fumando productos de tabaco
• respirando aire contaminado de plantas o minas que usan arsénico
• que viven cerca de áreas industrializadas
• expuesto a vertederos o sitios de desechos
• inhalando humo o polvo de madera o desechos que fueron tratados previamente con arsénico
• comiendo alimentos contaminados con arsénico; esto no es común en los Estados Unidos, pero algunos mariscos y productos de origen animal pueden contiene pequeños niveles de arsénico

Diagnóstico de envenenamiento por arsénico

El envenenamiento por arsénico debe ser diagnosticado por un médico.Esto no solo lo ayudará a obtener el tratamiento adecuado, sino que su médico también puede ayudarlo a descubrir la causa subyacente para que pueda limitar la exposición futura.

Hay pruebas para medir altos niveles de arsénico en el cuerpo a través de:

• sangre
• uñas
• pelo
• orina

Las pruebas de orina se usan con más frecuencia en casos de exposición aguda que tiene sucedió dentro de unos días. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., Todas las demás pruebas miden la exposición a largo plazo de al menos seis meses.

La desventaja de cualquiera de estas pruebas es que pueden medir altas cantidades de arsénico solo en el cuerpo. No pueden determinar ningún efecto adverso inminente por la exposición. Aún así, saber si tiene altos niveles de arsénico en el cuerpo puede ayudarlo a realizar cambios en su estilo de vida, si es necesario.

Tratamiento para la intoxicación con arsénico

No existe un método específico para tratar la intoxicación con arsénico. La mejor forma de tratar la condición es eliminar la exposición al arsénico. La recuperación completa puede no ocurrir durante semanas o meses. Todo depende de cuánto tiempo ha estado expuesto. La gravedad de sus síntomas también puede desempeñar un papel.

Los suplementos de vitamina E y selenio se han usado como remedios alternativos para limitar los efectos de la exposición al arsénico. Se cree que estas sustancias se anulan mutuamente. Aún así, se necesitan más estudios en humanos para apoyar la vitamina E y el selenio como métodos de tratamiento viables.

Complicaciones de envenenamiento por arsénico

La exposición a largo plazo al arsénico puede causar cáncer. Los tipos más comunes de cánceres relacionados con el arsénico están asociados con:

• vejiga
• sangre
• sistema digestivo
• hígado
• pulmones
• sistema linfático
• riñones
• próstata > piel
• La intoxicación con arsénico puede provocar otras complicaciones de salud. La diabetes, la enfermedad cardíaca y la neurotoxicidad son posibles después de una exposición prolongada. En mujeres embarazadas, la intoxicación con arsénico puede provocar complicaciones fetales o defectos de nacimiento después del parto. Los efectos del desarrollo pueden ocurrir en niños que están regularmente expuestos al arsénico.

Outlook para la intoxicación con arsénico

El envenenamiento por arsénico a corto plazo puede causar síntomas desagradables, pero el pronóstico general sigue siendo bueno. Los problemas más graves tienden a ocurrir por la exposición al arsénico durante largos períodos de tiempo. Esto puede ocurrir en un trabajo diario, o al comer o respirar contaminantes regularmente. Cuanto antes atrape la exposición al arsénico, mejores serán las perspectivas. También puede reducir su riesgo de cáncer cuando lo detecta temprano.

Cómo prevenir el envenenamiento por arsénico

El agua subterránea sigue siendo la fuente más común de intoxicación con arsénico. Una de las medidas preventivas más efectivas contra el envenenamiento por arsénico es asegurarse de beber agua limpia y filtrada. También puede asegurarse de que todos los alimentos estén preparados en agua limpia.

Si trabaja en industrias que usan arsénico, tome precauciones adicionales. Traiga su propia agua de casa y use una máscara para reducir la inhalación accidental de arsénico.

Mientras viaja, considere beber solo agua embotellada.

Recursos del artículo

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