Síntomas, signos, dieta y tratamiento de la enfermedad hepática.

¿Qué es la función hepática?

Imagen del hígado y su ubicación en el abdomen.

• El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo, con un peso promedio de aproximadamente 3.5 libras.
• El hígado lleva a cabo una gran cantidad de funciones críticas, incluida la fabricación de proteínas esenciales y el metabolismo de las grasas y los carbohidratos.
• El hígado también sirve para eliminar productos de desecho bioquímicos dañinos y desintoxicar el alcohol, ciertas drogas y toxinas ambientales.
• El hígado forma y secreta bilis que contiene ácidos biliares para ayudar en la digestión y la absorción intestinal de las grasas y las vitaminas liposolubles A, D, E y K.
• Las enfermedades que pueden afectar el hígado incluyen hepatitis (inflamación del hígado), cirrosis (cicatrización), hígado graso y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).
• Los síntomas de la enfermedad hepática pueden incluir:
  • sangrado o moretones fáciles,
  • hinchazón,
  • fatiga y
  • ictericia (coloración amarilla en la piel y el blanco de los ojos).

Resumen del hígado

El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo. Es posible que las personas no sepan que el hígado también es la glándula más grande del cuerpo. El hígado es en realidad dos tipos diferentes de glándulas. Es una glándula secretora porque tiene una estructura especializada que está diseñada para permitirle producir y secretar bilis en los conductos biliares. También es una glándula endocrina, ya que produce y secreta sustancias químicas directamente en la sangre que tienen efectos en otros órganos del cuerpo. La bilis es un fluido que ayuda tanto a la digestión como a la absorción de grasas, así como transporta productos de desecho al intestino.

¿Cuál es el tamaño del hígado?

El hígado pesa alrededor de tres libras y media (1, 6 kilogramos). Mide en promedio, aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) horizontalmente (a través) y 6.5 pulgadas (17 cm) verticalmente (hacia abajo), y tiene 4.5 pulgadas (12 cm) de espesor.

Localización y anatomía del hígado

El hígado se encuentra justo debajo del diafragma (la membrana muscular que separa el tórax del abdomen), principalmente en la parte superior derecha del abdomen, principalmente debajo de las costillas. Sin embargo, también se extiende a través de la mitad de la parte superior del abdomen y parcialmente hacia la parte superior izquierda del abdomen. Una estructura sólida de forma irregular con forma de cúpula, el hígado consta de dos partes principales (un lóbulo derecho más grande y un lóbulo izquierdo más pequeño) y dos lóbulos menores. Como puede ver en el diagrama a continuación, el borde superior del lóbulo derecho está al nivel de la parte superior de la quinta costilla (un poco menos de 1/2 pulgada debajo del pezón), y el borde superior del lóbulo izquierdo está justo debajo de la quinta costilla (aproximadamente 3/4 de pulgada debajo del pezón). Durante la inspiración (inhalación), el hígado es empujado hacia abajo por el diafragma y el borde inferior del hígado desciende por debajo del margen de la costilla más baja (margen costal).

¿Qué son las funciones hepáticas?

El hígado tiene una multitud de funciones importantes y complejas. Algunas de estas funciones son:

• Fabricar (sintetizar) proteínas, incluida la albúmina (para ayudar a mantener el volumen de sangre) y los factores de coagulación sanguínea
• Sintetizar, almacenar y procesar (metabolizar) las grasas, incluidos los ácidos grasos (utilizados para obtener energía) y el colesterol
• Metabolice y almacene los carbohidratos, que se utilizan como fuente de azúcar (glucosa) en la sangre que usan los glóbulos rojos y el cerebro.
• Forma y secreta bilis que contiene ácidos biliares para ayudar en la absorción intestinal de las grasas y las vitaminas liposolubles A, D, E y K.
• Elimine, al metabolizar y / o secretar, los productos bioquímicos potencialmente dañinos producidos por el cuerpo, como la bilirrubina por la descomposición de los glóbulos rojos viejos y el amoníaco por la descomposición de las proteínas.
• Desintoxica, metabolizando y / o secretando, drogas, alcohol y toxinas ambientales.

¿Cuáles son las características especiales del hígado?

El hígado tiene muchas características especiales. Por ejemplo, para llevar a cabo sus funciones secretoras, los conductos (tubos) lo conectan estrechamente con la vesícula biliar y los intestinos. Por lo tanto, la bilis producida por el hígado viaja a través de estos tubos hasta la vesícula biliar. La bilis se almacena en la vesícula biliar entre las comidas y luego se descarga en los intestinos a la hora de las comidas para ayudar en la digestión.

Para otro ejemplo, el hígado está apropiadamente situado en el cuerpo para recibir directamente la sangre que proviene de los intestinos (sangre portal). Con esta disposición, el hígado puede procesar (metabolizar) fácilmente los nutrientes absorbidos de los alimentos, así como otros contenidos de la sangre portal. De hecho, debido a sus numerosas funciones bioquímicas, el hígado se considera la fábrica bioquímica del cuerpo.

Además, el hígado está organizado estratégicamente para coordinar su estructura, incluida su circulación sanguínea, con sus funciones. Cuatro características clave de esta organización del hígado son las siguientes.

1. La unidad básica del hígado se llama acino (pronunciado como "i-nus: plural acini", hay numerosos acinos en el hígado). En cada acino, las células del hígado (hepatocitos) se agrupan en tres zonas que están relacionadas anatómicamente al suministro de sangre y drenaje del hígado. Por lo tanto, la sangre entra primero en la zona uno, y luego viaja a través de la segunda y tercera zonas antes de salir del hígado. Cada zona tiene sus propias funciones especiales para realizar. (Además, debido a estas diferentes funciones, así como a las diferentes relaciones con el flujo de sangre, las zonas tienen diferentes susceptibilidades a las lesiones).
2. Las áreas especializadas de las paredes de las células hepáticas adyacentes (hepatocitos) se unen para formar canalículos biliares (pronunciados kan "ah-lik 'u-li). Los canalículos son tubos microscópicos que transportan la bilis producida por las células hepáticas (hepatocitos). Luego Al encontrarse con otros canalículos, finalmente se vacían en pequeños conductos biliares, que se unen con otros conductos biliares para formar conductos biliares más grandes que finalmente salen del hígado.
3. El hígado tiene un suministro único de sangre doble. Uno proviene de la vena porta, como ya se mencionó, y el otro de la arteria hepática. La arteria hepática lleva al hígado sangre oxigenada que proviene de los pulmones, el corazón y las ramas de la aorta. Entonces, finalmente, pequeñas ramas de la vena porta y la arteria hepática viajan en el hígado junto con los pequeños conductos biliares en los tractos llamados tractos porta (tríadas).
4. La arteria hepática suministra sangre para nutrir los conductos biliares y las células hepáticas (hepatocitos). Esta sangre se une con la sangre de la vena porta en pequeños vasos sanguíneos llamados sinusoides. Los sinusoides están situados a cada lado de las placas de células hepáticas (hepatocitos) de grosor unicelular, y tienen un revestimiento excepcionalmente poroso. Esta disposición única permite el paso de incluso moléculas grandes (por ejemplo, lipoproteínas) a través del revestimiento sinusoidal hacia y desde las células del hígado (hepatocitos). La sangre viaja en los sinusoides a través de las tres zonas acinares. Finalmente, la sangre es drenada del hígado por las venas hepáticas y luego regresa al corazón y los pulmones.

¿Cuáles son las enfermedades hepáticas comunes?

Las enfermedades hepáticas más comunes son varios tipos de:

• hepatitis aguda (repentina) (inflamación),
• hepatitis crónica (de larga duración),
• enfermedad del hígado graso
• cirrosis (cicatrización) y
• cáncer.

Los cánceres que afectan el hígado son más comúnmente cánceres metastásicos que se han propagado a través del torrente sanguíneo al hígado desde otros sitios del cuerpo. Sin embargo, también pueden ocurrir cánceres primarios (cánceres que surgen en el hígado). El tipo más común de cáncer primario de hígado se conoce como carcinoma hepatocelular.

Las causas comunes de enfermedad hepática incluyen:

• virus,
• medicamentos: recetados, de venta libre (OTC), suplementos herbales, vitaminas y suplementos dietéticos (por ejemplo, paracetamol,
• alcohol,
• problemas metabólicos
• sistema inmune (defensa), y
• anomalías genéticas (hereditarias).

Pero tenga en cuenta que, contrariamente a un concepto erróneo popular, el alcohol es solo una de las muchas causas de enfermedad hepática. Además, a veces se desconoce la causa de la enfermedad hepática.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la enfermedad hepática?

Las enfermedades hepáticas agudas y crónicas pueden interferir con las funciones del hígado y, por lo tanto, causar síntomas. Sin embargo, el hígado tiene una gran capacidad de reserva. En otras palabras, generalmente se necesita un daño sustancial al hígado antes de que una enfermedad interfiera con las funciones del hígado y cause síntomas. Ejemplos de tales síntomas son:

• Ictericia (piel amarilla) que puede ocurrir cuando el hígado no puede metabolizar o secretar adecuadamente el pigmento amarillo bilirrubina en la bilis
• Sangrado o hematomas fáciles que pueden ocurrir cuando el hígado no puede producir suficientes proteínas de coagulación sanguínea normales
• Hinchazón de las piernas con líquido (edema) que puede ocurrir cuando el hígado no puede producir suficiente albúmina y la albúmina sérica baja demasiado
• Fatiga de causa desconocida, pero que puede estar relacionada con alguna función metabólica del hígado deteriorada

¿Qué son las pruebas de función hepática?

El daño al hígado a menudo da lugar a anormalidades reveladoras en ciertos análisis de sangre (lo que sugiere una enfermedad hepática), los llamados análisis de sangre del hígado (por ejemplo, ALT, AST y enzimas fosfatasa alcalina). Los análisis de sangre del hígado a menudo se denominan colectivamente pruebas de función hepática. Pero, las anormalidades en solo algunas de ellas (es decir, bilirrubina elevada, baja albúmina y tiempo prolongado de protrombina) en realidad reflejan, al menos en parte, la función anormal del hígado. Y resulta que las anormalidades de los otros análisis de sangre del hígado pueden reflejar la lesión real del hígado. Por ejemplo, la hepatitis viral puede causar que las enzimas ALT o AST en las células hepáticas lesionadas se derramen en el torrente sanguíneo y aumenten su nivel en la sangre.

A veces, el patrón de anormalidades en el análisis de sangre del hígado proporciona una pista sobre el tipo de enfermedad hepática. Por ejemplo, una relación AST a ALT mayor que dos (siempre que ambas sean menos de nueve veces normales) sugiere hepatitis o cirrosis alcohólica de cualquier tipo.

Otros análisis de sangre son más específicos para el diagnóstico de enfermedades hepáticas particulares. Por ejemplo, existen pruebas de anticuerpos para la mayoría de los diferentes tipos de hepatitis viral y pruebas inmunológicas para la cirrosis biliar primaria (anticuerpos antimitocondriales) o hepatitis autoinmune crónica (anticuerpo del músculo liso). Además, hay pruebas especiales para la hemocromatosis (pruebas relacionadas con el hierro), la enfermedad de Wilson (pruebas relacionadas con el cobre) y el cáncer de hígado (marcadores tumorales).

¿Por qué el médico examina el hígado?

El médico examina el hígado como parte del examen físico abdominal para tratar de obtener información de diagnóstico útil sobre la condición hepática del paciente. Por ejemplo, el hígado puede estar sensible (doloroso al tacto) con hepatitis aguda o sentirse duro e irregular (lleno de baches) con cáncer de hígado. Además, algunas afecciones pueden hacer que el hígado se agrande (hígado graso o ciertos tipos de hepatitis crónica o cirrosis), mientras que otras pueden hacer que el hígado sea más pequeño (cirrosis avanzada).

¿Qué es una biopsia de hígado?

La forma más precisa de diagnosticar el tipo de enfermedad hepática es mediante una biopsia hepática, aunque en la mayoría de los casos no es necesaria una biopsia. Este procedimiento consiste en extraer, con una aguja fina y hueca, un pequeño trozo de tejido hepático para su estudio microscópico. La pequeña muestra de tejido suele ser representativa de la enfermedad (patología) en el resto de este gran órgano. Dicho de otra manera, la mayoría de las enfermedades hepáticas afectan a todo el hígado. Cuando la enfermedad se localiza solo en una pequeña parte del hígado, como por ejemplo el cáncer, la biopsia se puede realizar con guía visual ultrasónica para asegurarse de que se realiza una biopsia del área pequeña e involucrada.

¿Qué es la regeneración del hígado?

El hígado tiene una capacidad extraordinaria para regenerarse (reproducirse). Por ejemplo, cuando el hígado está dañado, pronto se regenerará en un intento de restaurar sus funciones. Corte una parte del hígado, y también crecerá (se regenerará) rápidamente. De hecho, cuando una persona dona una parte de su hígado para trasplante, gran parte de la parte que se extrae pronto volverá a crecer.

Hay una historia famosa en la mitología griega y romana que da testimonio de la gran capacidad del hígado para regenerarse. Testigo Prometeo encadenado a una roca en una montaña. Este encierro fue su castigo porque había disgustado al gobernante Zeus (Júpiter, si prefiere el latín al griego) al proporcionar fuego (y otros beneficios) a la humanidad. Imagine un buitre picoteando el hígado del indefenso Prometeo. Sin embargo, sobrevivió, según la leyenda, porque su hígado se renovó tan rápido como el buitre lo devoró.