Lepra: historia, síntomas y tratamiento.

¿Qué es la lepra?

• La lepra, también llamada enfermedad de Hansen, es una enfermedad infecciosa crónica que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos. La lepra puede conducir a un daño permanente progresivo de estas estructuras, y la desfiguración y discapacidad devastadora resultante ha llevado al estigma social histórico y al aislamiento (colonias de leprosos) de los afectados por la enfermedad.
• Históricamente hablando, la lepra ha existido desde al menos 4000 AC, y la enfermedad estaba presente y descrita en las antiguas civilizaciones de China, India y Egipto. La primera referencia escrita conocida de la enfermedad en el papiro egipcio data de alrededor de 1550 a. C. Se cree que la lepra fue traída a Europa por los romanos y los cruzados y que más tarde los europeos la trajeron a las Américas. Durante siglos, la lepra siguió siendo una enfermedad poco conocida caracterizada por el sufrimiento humano y el aislamiento social.
• En 1873, GA Hansen descubrió la causa bacteriana de esta enfermedad infecciosa. El primer avance en la medicación ocurrió en la década de 1940 con el desarrollo de la droga dapsona, y más tarde se descubrió que la bacteria que causó la lepra fue eliminada de manera más efectiva mediante el uso de múltiples medicamentos.
• La lepra es una enfermedad curable con el uso de la terapia multidrogas (MDT). En 1991, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución para eliminar la lepra como un problema de salud pública para el año 2000. La eliminación de la lepra se definió como una tasa de prevalencia de menos de un caso por cada 10, 000 personas en todos los países, centrada principalmente en aquellos donde la lepra se encontraba comúnmente.
• En el año 2000, se logró la eliminación global de la lepra, de acuerdo con la tasa de prevalencia. Con la asistencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el MDT se ha distribuido gratuitamente a todos los pacientes con lepra desde 1995. Aunque la lepra todavía es endémica en algunos países en desarrollo (principalmente en los trópicos), ha habido una disminución dramática en todo el mundo. prevalencia de la enfermedad debido a esta exitosa iniciativa de salud pública. En los últimos 20 años, se han curado cerca de 16 millones de pacientes con lepra, y la tasa de prevalencia de la enfermedad ha disminuido en un 90%.
• La lepra ha sido eliminada de 119 países de los 122 países donde anteriormente la lepra había sido considerada una preocupación de salud pública en 1985. Informes oficiales de 115 países de todo el mundo informaron 232, 857 nuevos casos de lepra en 2012, con aproximadamente el 95% de estos casos que ocurren solo en 16 países diferentes.
• Los países en los que se encuentra más comúnmente la lepra incluyen Angola, Bangladesh, Brasil, China, República Centroafricana, Etiopía, India, Indonesia, Madagascar, Myanmar, Nepal, Nigeria, Filipinas, Sudán, Sudán del Sur, Sri Lanka, República Unida de Tanzania, República Democrática del Congo y Mozambique.
• En los Estados Unidos, según el Registro Nacional de Enfermedades de Hansen, se informaron 294 casos nuevos en 2010, con un 65% de estos casos en California, Florida, Hawái, Luisiana, Nueva York, Texas y Massachusetts. En promedio, cada año se diagnostican entre 150 y 250 nuevos casos de lepra en los Estados Unidos, y la mayoría de los casos ocurren en inmigrantes.
• Sin embargo, debido a que la bacteria se puede encontrar en animales salvajes (por ejemplo, armadillos y chimpancés), es poco probable que la lepra se elimine por completo como la viruela.

Causas de la lepra

La lepra es una enfermedad infecciosa adquirida que puede afectar a personas de todas las edades. Es causada por la bacteria Mycobacterium leprae, resistente al ácido y en forma de bastón, que fue descubierta en 1873 por GA Hansen.

• Debido a que la bacteria se multiplica muy lentamente, los signos y síntomas de la lepra pueden no desarrollarse hasta mucho después de la exposición a M. leprae (desde varias semanas hasta 20 años o más).
• Aunque los humanos son el reservorio principal y el huésped para la infección con M. leprae, otros animales como armadillos, chimpancés y monos mangabey, y los macacos también sirven como reservorios de infección.
• Se cree que la lepra se transmite a través de gotitas de la nariz y la boca durante el contacto cercano y prolongado con las personas afectadas, aunque la ruta exacta de transmisión aún no se ha probado definitivamente.
• No todas las personas infectadas con M. leprae desarrollarán lepra, porque se cree que solo del 5% al ​​10% de la población es susceptible a la infección por razones inmunológicas.

Síntomas y signos de lepra

Los signos y síntomas de la lepra pueden variar según la respuesta inmune del individuo a M. leprae . El sistema de clasificación de la OMS utiliza manifestaciones clínicas (número de lesiones cutáneas y afectación nerviosa), así como resultados de frotis cutáneos para distinguir entre las formas de la enfermedad. Las dos clasificaciones principales de la OMS son la lepra paucibacilar (PB) y la lepra multibacilar (MB). Sin embargo, dentro de la clasificación simplificada de la OMS puede haber una gama bastante amplia de presentaciones de pacientes.

• Lepra paucibacilar
  • Dos a cinco lesiones cutáneas con resultados negativos de frotis cutáneo en todos los sitios
• Lepra paucibacilar de una sola lesión
  • Una lesión cutánea con resultados negativos de frotis cutáneo
• Lepra multibacilar
  • Más de cinco lesiones cutáneas con o sin frotis cutáneo positivo o resultados positivos en cualquier sitio

La clasificación de Ridley-Jopling es otro sistema de clasificación que se usa globalmente en la evaluación de pacientes en estudios clínicos y contiene cinco clasificaciones diferentes de lepra que definen aún más la gravedad de los síntomas del paciente y la progresión de la enfermedad. Las seis categorías diferentes, en orden de gravedad creciente de la enfermedad, incluyen lepra indeterminada, lepra tuberculoide, lepra tuberculoide limítrofe, lepra limítrofe media, lepra lepromatosa limítrofe y lepra lepromatosa.

En general, los signos y síntomas de la lepra pueden variar con la forma de la enfermedad e incluyen lo siguiente:

• Lesiones o nódulos cutáneos planos o elevados, a menudo menos pigmentados que la piel circundante, aunque pueden aparecer de color rojizo o cobre.
• Lesiones cutáneas simples o múltiples que a menudo se encuentran en partes más frías del cuerpo, como la cara, las nalgas y las extremidades.
• Engrosamiento de la piel y nervios periféricos.
• Ulceraciones de la piel.
• Afectación del nervio periférico que conduce a la pérdida de la sensibilidad.
• Implicación del nervio periférico que conduce a debilidad muscular (por ejemplo, deformidades de las manos con garras, contracturas y caída del pie)
• Ronquera
• Compromiso testicular que conduce a disfunción sexual o esterilidad
• Compromiso ocular que incluye dolor ocular, enrojecimiento ocular, incapacidad para cerrar los párpados, úlceras corneales y ceguera.
• Pérdida de cejas y pestañas.
• Destrucción del cartílago nasal.

Cuándo buscar atención médica para la lepra

Las personas deben buscar atención médica para cualquiera de los siguientes signos y síntomas, especialmente si han viajado o vivido en los trópicos o en un área donde la lepra es endémica.

• Lesiones o erupciones cutáneas inexplicables
• Pérdida de sensación u hormigueo en la piel.
• Engrosamiento de la piel
• Debilidad muscular y / o entumecimiento en las extremidades.
• Dolor ocular o cambios en la visión.

Es importante tener en cuenta que los siguientes hallazgos pueden no ser evidentes durante meses o años después de la exposición a M. leprae.

Ocasionalmente durante o después del tratamiento de la lepra con MDT, se puede inducir un estado inflamatorio agudo que requiere la atención inmediata de un profesional de la salud. El manejo inmediato es necesario para evitar un posible daño neurológico permanente por las siguientes condiciones:

• Reacción de tipo 1 (también conocida como reacción de reversión)
  • Esta reacción puede conducir a nuevas lesiones cutáneas, enrojecimiento de la piel e hinchazón de las lesiones existentes, e inflamación y sensibilidad en los nervios.
• Reacción de tipo 2 (también conocida como eritema nudoso leproso)
  • Esta reacción se caracteriza por la aparición de nódulos dolorosos inflamados debajo de la piel. Puede estar asociado con fiebre y dolor en las articulaciones.

Diagnóstico de lepra

El diagnóstico de lepra a menudo se establece a partir de los signos y síntomas clínicos del paciente. Un profesional de la salud realizará un examen cuidadoso de la piel y un examen neurológico. Si hay un laboratorio disponible, se pueden obtener frotis de piel o biopsias de piel para un diagnóstico más definitivo. Los frotis cutáneos o el material de biopsia que muestran bacilos acidorresistentes con la tinción de Ziel-Neelsen o la tinción de Fite pueden diagnosticar la lepra multibacilar. Si no hay bacterias, se puede diagnosticar lepra paucibacilar. Otras pruebas menos utilizadas incluyen exámenes de sangre, frotis nasales y biopsias nerviosas. Se pueden realizar pruebas especializadas para colocar al paciente en la clasificación más detallada de Ridley-Jopling.

Autocuidado en el hogar para la lepra

Los antibióticos recetados son el tratamiento primario para la lepra. El cumplimiento del curso completo de antibióticos es crucial para un tratamiento exitoso.

Los pacientes también deben ser educados para inspeccionar de cerca sus manos y pies en busca de posibles lesiones sufridas que pueden pasar desapercibidas debido a la pérdida de sensibilidad.

• Pueden producirse úlceras o daños en los tejidos, lo que lleva a infecciones de la piel y discapacidad.
• Se debe alentar el calzado adecuado y la prevención de lesiones.

Tratamiento de lepra

La lepra es una enfermedad curable que usa la MDT (terapia multidrogas) altamente efectiva.

• En 1981, un Grupo de Estudio de la Organización Mundial de la Salud recomendó el tratamiento con múltiples medicamentos con tres medicamentos: dapsona, rifampicina (Rifadin) y clofazimina (Lamprene).
• Este régimen de tratamiento a largo plazo cura la enfermedad y previene las complicaciones asociadas con la lepra si se inicia en sus primeras etapas.
• Estos medicamentos se han distribuido gratuitamente a todos los pacientes con lepra desde 1995, y la OMS los distribuye en convenientes paquetes de blíster de calendario mensual.
• Después de las primeras dosis de estos medicamentos, los pacientes ya no son infecciosos y no transmiten la enfermedad a otros.
• La resistencia generalizada de M. leprae a un curso completo de MDT no se ha desarrollado.

Los Programas Nacionales de Enfermedad de Hansen (NHDP) actualmente recomiendan diferentes regímenes de tratamiento para pacientes con lepra tuberculoide y lepromatosa.

• Recomendaciones del NHDP
  • Lepra tuberculoide
    • Doce meses de tratamiento con rifampicina y dapsona diariamente
  • Lepra lepromatosa
    • Veinticuatro meses de tratamiento con rifampicina, dapsona y clofazimina diariamente

La terapia recomendada por la OMS para la lepra se administra de manera significativamente más corta y con menos frecuencia, ya que esta política de tratamiento se basa en consideraciones prácticas en países con menos recursos médicos. Sin embargo, las recaídas con el tratamiento de acuerdo con las recomendaciones de la OMS son significativamente mayores que las del tratamiento recomendado por el NHDP.

Las personas que desarrollan reacciones de tipo 1 o tipo 2 pueden requerir otros medicamentos.

• Reacción tipo 1 (reacción de reversión)
  • El tratamiento puede incluir el uso de corticosteroides, salicilatos y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Reacción tipo 2 (ENL)
  • El tratamiento puede incluir el uso de corticosteroides, salicilatos, AINE, clofazimina y talidomida (Thalomid).

Terapia Quirúrgica para la Lepra

Hay varios procedimientos quirúrgicos disponibles para ciertos pacientes con lepra. Estos procedimientos quirúrgicos tienen como objetivo restaurar la función de las partes del cuerpo afectadas (por ejemplo, corregir las deformidades de las manos con garras) y mejorar cosméticamente las áreas dañadas por la enfermedad. La amputación de partes del cuerpo afectadas a veces es necesaria. La cirugía también puede ser necesaria para drenar un absceso nervioso (colección de pus) o para aliviar la compresión de los nervios.

Seguimiento de la lepra

Los pacientes deben mantener un contacto cercano con su profesional de la salud durante el tratamiento con MDT, y se recomiendan visitas de seguimiento periódicas.

• La OMS recomienda la supervisión directa mensual por parte de un profesional de la salud durante la administración de rifampicina.
• Se recomiendan análisis de sangre periódicos durante el tratamiento, así como raspados anuales de la piel cuando sea posible.
• La tasa de recaída después de la administración de MDT es del 1% para ambos tipos de lepra. Por lo tanto, los pacientes deben ser seguidos por un profesional de la salud durante cinco a 10 años después de completar el MDT.
• Algunos pacientes con lepra pueden requerir asesoramiento psicológico, fisioterapia y terapia ocupacional.

Prevención de la lepra

La prevención de la lepra finalmente radica en el diagnóstico temprano y el tratamiento de aquellos individuos sospechosos o diagnosticados de lepra, evitando así una mayor transmisión de la enfermedad a otros.

• La educación pública y la conciencia comunitaria son cruciales para alentar a las personas con lepra y sus familias a someterse a evaluación y tratamiento con MDT.
• Los contactos domiciliarios de los pacientes con lepra deben controlarse de cerca para detectar signos y síntomas de lepra.
• Un estudio demostró que la profilaxis con una dosis única de rifampicina fue 57% efectiva en la prevención de la lepra durante los primeros dos años en individuos que tienen contacto cercano con pacientes con lepra recién diagnosticados.
• Actualmente no existe un estándar ampliamente utilizado para el uso de medicamentos para la prevención de la lepra.
• Actualmente, no existe una vacuna comercial única que confiera inmunidad completa contra la lepra en todas las personas.
• Varias vacunas, incluida la vacuna BCG, proporcionan niveles variables de protección contra la lepra en ciertas poblaciones.

Pronóstico de la lepra

• La lepra es una enfermedad curable con el inicio y la finalización de MDT.
• El tratamiento con MDT puede prevenir la desfiguración y la discapacidad neurológica asociada con la lepra.
• El pronóstico depende de la etapa de la enfermedad en el momento del diagnóstico, así como del inicio y cumplimiento de la MDT.
• La decoloración de la piel y el daño de la piel generalmente persisten incluso después del tratamiento con MDT.
• La progresión del deterioro neurológico puede limitarse con MDT. En general, sin embargo, hay una recuperación parcial o nula del daño neurológico ya sufrido (debilidad muscular y pérdida de sensibilidad).
• La recaída de la lepra después del tratamiento con MDT es rara.
• La lepra rara vez es mortal.
• Se debe educar a los pacientes para que sean conscientes de los signos y síntomas de recaída y exacerbaciones de la enfermedad (reacciones tipo 1 y tipo 2).
• La prevención de lesiones es importante para evitar la discapacidad crónica.
• Las campañas de concientización pública y educación son necesarias para la identificación y el tratamiento tempranos de la lepra, además de eliminar el estigma social y el aislamiento asociados con la enfermedad.
• La iniciativa de salud pública de la OMS ha sido extremadamente exitosa en su trabajo para eliminar la lepra en todo el mundo. El apoyo político y económico debe continuar para mantener la eliminación y el progreso hacia una mayor reducción de la prevalencia de la lepra a nivel mundial.