Intolerancia a la lactosa signos, síntomas, píldoras, prueba y dieta

¿Qué hechos debo saber sobre la intolerancia a la lactosa?

¿Cuál es la definición médica de intolerancia a la lactosa?

• La intolerancia a la lactosa es un trastorno común causado por la incapacidad de digerir la lactosa, un carbohidrato que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
• Por lo general, causa síntomas de hinchazón, flatulencia, diarrea y dolor abdominal. Evitar la leche y otros productos lácteos alivia la mayoría de los síntomas de intolerancia a la lactosa.
• Las moléculas de lactosa no pueden ser absorbidas directamente por el cuerpo. Por lo tanto, la lactosa tiene que dividirse en moléculas más pequeñas para ser absorbida y transportada a través de la pared de los intestinos.
• Normalmente, la lactosa se descompone por una enzima (proteína que acelera las reacciones químicas en el cuerpo) llamada lactasa. Esta enzima se encuentra en el revestimiento de los intestinos (el borde en cepillo) y ayuda a romper la lactosa en sus componentes más pequeños de carbohidratos, glucosa y galactosa. Estas dos moléculas más pequeñas son más fácilmente absorbidas por el cuerpo y utilizadas para el metabolismo.

¿Cómo saber si tiene intolerancia a la lactosa?

• La intolerancia a la lactosa es causada por una deficiencia de lactasa en la pared intestinal. Como resultado, toda la molécula de lactosa viaja sin digerir en el intestino delgado y grueso. Las moléculas de lactosa atraen agua hacia los intestinos (mediante un proceso similar a la ósmosis). Esto da como resultado un tránsito más rápido a través de los intestinos, lo que dificulta aún más el proceso de digestión.
• Finalmente, las bacterias presentes en el intestino grueso (colon) comienzan a digerir (fermentar) la molécula de lactosa al utilizar su propia enzima lactasa, produciendo gas hidrógeno y moléculas más pequeñas como subproductos. La combinación de estos procesos conduce a los síntomas de intolerancia a la lactosa:
  • hinchazón
  • flatulencia,
  • diarrea y
  • dolor abdominal.

¿Puede empeorar la intolerancia a la lactosa?

• Los niveles de enzimas lactasa son más altos después del nacimiento y disminuyen gradualmente a partir de entonces.

Causas de intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa se debe a una deficiencia básica de la enzima lactasa. Esta enzima normalmente se encuentra en el revestimiento interno de la pared intestinal y divide la lactosa de carbohidratos en componentes más pequeños, glucosa y galactosa. Estos productos de descomposición son luego absorbidos y transportados desde la pared intestinal para una mayor digestión.

La intolerancia a la lactosa puede ocurrir debido a un nivel de enzima lactasa deficiente o completamente ausente. La ausencia completa de lactasa es una condición genética rara en la que el gen responsable de producir la enzima lactasa es defectuoso. Esta forma de deficiencia de lactasa produce una intolerancia a la lactosa marcada desde el nacimiento.

Más comúnmente, la intolerancia a la lactosa es una afección adquirida, no presente al nacer. La pared intestinal puede dañarse debido a una variedad de razones, comúnmente por infecciones o ciertos medicamentos. Algunas de las posibles causas de deficiencia de lactasa incluyen:

• gastroenteritis por virus, bacterias o gusanos,
• enfermedad celíaca,
• Enfermedad de Crohn,
• terapia de radiación,
• enteropatía diabética,
• Enteropatía por VIH y
• Algunas drogas quimioterapéuticas.

La causa más común de intolerancia a la lactosa es la pérdida gradual de lactasa después de la infancia. En este tipo de intolerancia a la lactosa, hay una disminución genéticamente progresiva en los niveles de enzima lactasa. En poblaciones con altas tasas de intolerancia a la lactosa, la pérdida gradual de lactasa es más común y comienza a una edad más temprana. En asiáticos y asiáticoamericanos, la disminución en los niveles de enzimas de lactasa es más frecuente, seguida por los nativos americanos, afroamericanos e hispanos.

Síntomas de intolerancia a la lactosa

Es importante reconocer que la deficiencia en la enzima lactasa no necesariamente se traduce en intolerancia a la lactosa. Muchas personas con grados leves de deficiencia de lactasa no tienen síntomas y pueden tolerar la ingestión de lactosa. Por otro lado, las personas con deficiencia severa de lactasa pueden tener síntomas incluso con una cantidad mínima de ingestión de lactosa.

La cantidad de lactosa en la dieta y la diferencia en la composición de las bacterias en el colon son otros factores que determinan la variabilidad y la gravedad de los síntomas en algunas personas.

Los síntomas de intolerancia a la lactosa incluyen:

• hinchazón
• dolor abdominal
• Diarrea
• flatulencia (paso de gas)
• náusea

La producción de gas (flato) es el resultado de la actividad de las bacterias en el intestino grueso (colon). A medida que la molécula de lactosa grande pasa sin cambios a través del intestino delgado, es metabolizada por las bacterias que normalmente están presentes en el colon. Como resultado, ciertos gases, como el hidrógeno, se producen y se liberan del recto.

Además, una porción de la lactosa que llega al colon no es metabolizada por la bacteria. Debido a que estas moléculas más grandes se acompañan con un aumento en la secreción de agua a través de la ósmosis, esto resulta en el paso de heces sueltas y diarrea.

Cuándo buscar atención médica para la intolerancia a la lactosa

La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden controlar sus síntomas sin ningún tipo de atención médica. En general, los síntomas de intolerancia a la lactosa son leves, de naturaleza intermitente, autolimitados y no ponen en peligro la vida.

Sin embargo, en presencia de diarrea severa, dolor abdominal marcado, fiebre u otros síntomas inusuales y prolongados, puede ser aconsejable una visita rápida al consultorio del médico o la sala de emergencias para garantizar que se investiguen otras afecciones más graves.

Exámenes y pruebas de intolerancia a la lactosa

La evaluación de la intolerancia a la lactosa incluye un cuidadoso historial médico, revisión de síntomas y examen físico.

Debido a que los síntomas generalmente no son específicos, también se debe considerar y excluir otro diagnóstico potencial. Éstos incluyen:

• diarrea infecciosa, que puede deberse a bacterias (por ejemplo, E. coli, C. difficile, Campylobacter y Shigella ), numerosos tipos de virus o parásitos,
• giardiasis (infección parasitaria),
• Enfermedad inflamatoria intestinal,
• síndrome del intestino irritable, y
• enteropatía diabética

En esta sección se discutirán algunos de los métodos comúnmente recomendados para la evaluación de la intolerancia a la lactosa.

Autoevaluación subjetiva

La eliminación de la lactosa en la dieta es una autoevaluación subjetiva realizada comúnmente por muchas personas que piensan que pueden tener intolerancia a la lactosa. Esta sencilla prueba es una autoevaluación para evaluar si los síntomas se resuelven evitando la lactosa en la dieta. La limitación de esta prueba es que la lactosa puede existir en muchos alimentos además de la leche y los productos lácteos. La restricción completa de los productos de lactosa, por lo tanto, es difícil. La consulta con un dietista o nutricionista puede ayudar a identificar otros alimentos que no contienen leche y que contienen lactosa. Otra limitación de la autoevaluación es un posible efecto placebo en el que las personas pueden pensar que sus síntomas son mejores, cuando en realidad no lo son.

Prueba de tolerancia a la leche

La prueba de tolerancia a la leche es una prueba simple y relativamente confiable que se puede realizar para evaluar la intolerancia a la lactosa. En esta prueba, una persona bebe un vaso de leche por la mañana después de un ayuno nocturno y luego reanuda el ayuno durante las próximas 3-5 horas. Si los síntomas típicos de intolerancia a la lactosa ocurren dentro de unas pocas horas después de la ingesta de leche, es probable que la persona tenga intolerancia a la lactosa. Si no se presentan síntomas, la intolerancia a la lactosa es poco probable. Se recomienda utilizar leche descremada para esta prueba para eliminar la posibilidad de síntomas como resultado de la intolerancia a la grasa.

La alergia a la leche es una condición poco común que puede presentarse de manera similar, aunque esta condición generalmente ocurre casi siempre en bebés y niños pequeños.

Prueba de tolerancia a la lactosa

La prueba de tolerancia a la lactosa es una evaluación más objetiva en la evaluación de individuos con síntomas sugestivos de intolerancia a la lactosa. Esta prueba implica un ayuno nocturno y la medición de un nivel basal de glucosa en sangre en ayunas por la mañana. Luego, se ingieren 50 gramos de lactosa y se toman mediciones de glucosa en sangre 60 minutos y 120 minutos después. El diagnóstico de intolerancia a la lactosa se realiza si hay un aumento de menos de 20 gramos / decilitro (una décima parte de un gramo) en el nivel de glucosa en sangre desde el inicio. Si el nivel de glucosa aumenta en más de 20 gramos / decilitro, significa que la actividad de lactasa en los intestinos es suficiente para dividir la lactosa en glucosa y galactosa. Esta prueba es muy específica, pero no muy sensible, lo que significa que una prueba normal no excluye la intolerancia a la lactosa. La presencia de diabetes mellitus y sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos puede dar resultados normales a pesar de la deficiencia real de lactasa. Además, el vaciado anormal de alimentos del estómago (ya sea demasiado rápido o demasiado lento) puede causar resultados anormales de la prueba.

Prueba de aliento de hidrógeno

La prueba de aliento de hidrógeno es la prueba más confiable y el método de elección para la evaluación de la intolerancia a la lactosa. Esta prueba aprovecha la producción de hidrógeno por las bacterias en el colon cuando estas bacterias metabolizan la lactosa y producen gas hidrógeno. Parte del gas se excreta como flatos y parte es absorbido por el cuerpo, donde finalmente se exhala a través de los pulmones. Se mide la cantidad de gas de hidrógeno exhalado. Después de un ayuno nocturno, se ingieren 25 gramos de lactosa (aproximadamente 16 onzas de leche). El gas de hidrógeno en la respiración se mide antes de la ingestión, como valor de referencia, y luego cada 30 minutos durante tres horas. Un aumento en la concentración de hidrógeno en el aliento de más de 20 partes por millón desde el inicio es diagnóstico de intolerancia a la lactosa y deficiencia de lactasa. La cantidad de gas de hidrógeno expirado también puede ayudar a determinar la gravedad de la deficiencia de lactasa. La prueba de aliento de hidrógeno también tiene sus defectos. Los resultados pueden ser anormales debido al sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos. También es una prueba larga y tediosa.

Prueba de acidez de las heces

La prueba de acidez de las heces a veces se realiza en bebés y niños pequeños con sospecha de intolerancia a la lactosa. Cuando la bacteria separa la lactosa en el colon, se produce algo de ácido (ácido láctico) como resultado de la reacción química de la bacteria. En esta prueba, el bebé recibe pequeñas cantidades de lactosa y se recolectan muestras de heces para medir la acidez. Las heces que son más ácidas de lo normal pueden sugerir una deficiencia de lactasa. Esta prueba se realiza con poca frecuencia debido a su inferioridad a la prueba de aliento de hidrógeno.

Biopsia del intestino delgado.

La biopsia del intestino delgado es una prueba invasiva que rara vez se realiza para evaluar la intolerancia a la lactosa. La biopsia generalmente se realiza mediante endoscopia, donde se pasa un tubo largo desde la boca hasta el intestino delgado. Se toman biopsias del revestimiento de la pared intestinal y se analiza su actividad de lactasa. Esta prueba no está disponible de forma rutinaria, excepto para fines de investigación en centros especializados. Los resultados también pueden no ser tan confiables porque el área biopsiada del intestino puede tener actividad normal de lactasa en comparación con otras áreas de deficiencia de lactasa que la biopsia puede pasar por alto.

Los estudios de imagen, como los rayos X y las tomografías computarizadas, generalmente no se recomiendan en la evaluación de la intolerancia a la lactosa, aunque estos estudios pueden ser útiles para eliminar otros posibles diagnósticos.

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Tratamiento de intolerancia a la lactosa

La forma más efectiva de tratar los síntomas de intolerancia a la lactosa es modificar la dieta. Los suplementos de lactasa también están disponibles, lo que ayuda al sistema digestivo a descomponer los productos que contienen lactosa.

Autocuidado en el hogar por intolerancia a la lactosa

Los cambios en la dieta diseñados para reducir o eliminar los productos de lactosa son el tratamiento más simple y efectivo para la intolerancia a la lactosa. Los alimentos que deben evitar las personas con intolerancia a la lactosa se enumeran en la sección anterior e incluyen leche, helado, yogur y queso.

El reemplazo de la leche con sustitutos, como la leche de soya y otros productos de soya o leche de arroz es una opción para las personas con intolerancia a la lactosa.

El reemplazo de la enzima lactasa en los productos lácteos también es una recomendación común para tratar la intolerancia a la lactosa. Los suplementos de lactasa en forma de píldora o líquido (Lactaid) están disponibles y se pueden agregar a la leche. Otras preparaciones similares incluyen Lactrase, LactAce, Dairy Ease® y Lactrol. La leche disponible en el mercado predigerida con lactasa también está disponible en la mayoría de los supermercados (leche lactata).

Dieta De Intolerancia A La Lactosa

Como se mencionó anteriormente, la parte más importante del tratamiento de la intolerancia a la lactosa son los cambios en la dieta para limitar la ingesta de alimentos que contienen lactosa. Por lo general, no es necesaria la eliminación completa de la lactosa de la dieta, ya que la mayoría de las personas con esta afección pueden tolerar cierta cantidad de lactosa en su dieta dependiendo del grado de deficiencia de lactasa.

La mayor concentración de lactosa por porción se encuentra en la leche y el helado. El queso generalmente contiene menos lactosa por porción que la leche y el helado. También es importante tener en cuenta que la lactosa se puede encontrar en muchos productos alimenticios distintos de la leche y los lácteos. Algunos de los alimentos comunes que pueden contener lactosa son:

• margarina,
• algunos aderezos para ensaladas,
• pan y otros productos horneados,
• cereales de desayuno,
• panqueques, galletas y mezclas de galletas,
• caramelo,
• cremas de café en polvo,
• leche en polvo, leche en polvo, leche en polvo sin grasa y
• Cuajada.

Es prudente leer la lista de ingredientes en las etiquetas de los alimentos para averiguar si la lactosa está presente en los productos alimenticios.

Ocasionalmente, la lactosa se puede encontrar en ciertos medicamentos. La ingesta de estos medicamentos puede causar efectos secundarios similares a los síntomas de intolerancia a la lactosa. Por ejemplo, algunas píldoras anticonceptivas pueden contener lactosa como ingrediente.

Entre los productos lácteos, las personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar mejor el yogur; Esto se debe a que las bacterias que se usan en la preparación del yogur contienen lactasa y pueden dividir la lactosa en glucosa y galactosa antes de que se ingiera el yogur.

Medicamento para intolerancia a la lactosa

Debido a que la leche y los productos que contienen leche son las principales fuentes de calcio y vitamina D en la dieta, las personas con intolerancia a la lactosa pueden tener deficiencia de calcio y vitamina D. La deficiencia de calcio y vitamina D puede provocar osteoporosis temprana y huesos frágiles. Por lo tanto, los suplementos de calcio y vitamina D se recomiendan para personas con intolerancia a la lactosa.

Los suplementos de enzima lactasa se pueden agregar a la leche, como se mencionó anteriormente, para las personas con intolerancia a la lactosa.

Seguimiento de intolerancia a la lactosa

La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa no requieren un seguimiento de rutina con sus médicos para esta afección. Una vez que se establece el diagnóstico, los cambios dietéticos adecuados, la ingestión de sustitutos de la leche y la suplementación adecuada generalmente resultan en una mejoría o resolución de los síntomas de intolerancia a la lactosa.

La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa son atendidas por sus médicos de atención primaria, internistas y gastroenterólogos. Se recomienda consultar con un dietista o nutricionista para revisar los diferentes alimentos que pueden contener lactosa oculta y comprender las alternativas nutricionales.

Prevención de la intolerancia a la lactosa

La prevención de los síntomas de intolerancia a la lactosa se centra principalmente en evitar la leche dietética y los productos que contienen leche. Algunos aspectos de la intolerancia a la lactosa pueden estar genéticamente determinados y no modificables.

Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden aumentar lentamente la cantidad de ingesta de lactosa en su dieta sin producir síntomas. Esta adaptación probablemente se deba a cambios en el metabolismo de las bacterias en el colon y no a la producción de más enzimas lactasa. La bacteria, por ejemplo, puede producir menos gas para adaptarse a un entorno colónico más ácido inducido por la introducción lenta de más lactosa con el tiempo.

Perspectiva de intolerancia a la lactosa

Con una adecuada restricción dietética y suplementos, la intolerancia a la lactosa, en general, tiene un pronóstico excelente.