¿Es la enfermedad de Crohn o la intolerancia a la lactosa?

¿Qué es la enfermedad de Crohn y la intolerancia a la lactosa?

La enfermedad de Crohn y la intolerancia a la lactosa comparten muchos de los mismos síntomas. Puede creer que tiene una condición cuando realmente tiene la otra. Además, la enfermedad de Crohn es relativamente rara. Un médico inicialmente podría confundir sus síntomas con la intolerancia a la lactosa mucho más común. Los estudios han demostrado que aquellos con enfermedad de Crohn tienen una mayor incidencia de intolerancia a la lactosa que la población general. Aún así, un diagnóstico de Crohn no necesariamente significa que desarrollará intolerancia a la lactosa.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) grave y crónica. Puede causar una enfermedad grave o discapacidad si no se trata. La intolerancia a la lactosa, por otro lado, es una condición que puede tratar fácilmente. Puede describirse mejor como una molestia. Es muy importante saber la diferencia entre los dos para que pueda recibir el tratamiento adecuado.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa, también conocida como deficiencia de lactasa, se debe a la incapacidad de una persona para producir suficiente (o cualquiera) de la enzima lactasa en el intestino delgado. Esta enzima digiere lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos.

La lactasa descompone la lactosa en un par de azúcares más simples: glucosa y galactosa. Ambos azúcares se absorben rápidamente a través del intestino delgado y se liberan en el torrente sanguíneo. Sin embargo, si alguien no tiene suficiente lactasa, el intestino delgado solo puede digerir una porción de la lactosa. La lactosa no digerida continúa hacia abajo a través del intestino delgado y hacia el colon donde las bacterias trabajan con los azúcares en un proceso conocido como fermentación. La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden digerir al menos un poco de lactosa, pero cuánto depende de la cantidad de lactasa en sus cuerpos.

Contrariamente a la creencia popular, la intolerancia a la lactosa no es un tipo de alergia alimentaria.

Factores de riesgo ¿Quién está en riesgo de intolerancia a la lactosa?

A medida que muchas personas envejecen, comienzan a perder algunas de sus enzimas lactasa, lo que las hace menos capaces de digerir alimentos que contienen lactosa. La condición es más común en los descendientes de asiáticos y africanos que los caucásicos, así como en los judíos sobre las personas que no son judías. La intolerancia a la lactosa también es más común en aquellos con enfermedad de Crohn que en aquellos sin, pero no causa la enfermedad.

También es importante tener en cuenta que la intolerancia a la lactosa no es dañina, incluso para quienes padecen la enfermedad de Crohn, aunque puede aumentar la incomodidad de una persona.

Para algunas personas, la enzima lactasa puede ser inducible. Esto significa que si una persona excede regularmente la cantidad de lactosa que normalmente puede tolerar, su cuerpo puede responder aumentando la cantidad de lactasa que produce.

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

A medida que la lactosa no digerida viaja a través del intestino delgado, atrae agua a través de la ósmosis.

Este exceso de agua es responsable de los calambres y la diarrea a veces asociados con la afección.

Otros síntomas de intolerancia a la lactosa incluyen:

• hinchazón
• náuseas
• dolor abdominal
• flatulencia excesiva (gases)

Estos síntomas ocurren durante el proceso de fermentación en el colon. A medida que las bacterias actúan sobre la lactosa, se convierte en un ácido, que luego produce gas.

Además de los otros síntomas, el ácido puede causar quemaduras anales también.

Diferencias ¿Cuáles son las principales diferencias entre la intolerancia a la lactosa y la enfermedad de Crohn?

Al igual que la intolerancia a la lactosa, los cólicos y la diarrea persistente generalmente acompañan a la enfermedad de Crohn. Sin embargo, una persona con enfermedad de Crohn también puede encontrar sangre o moco en las heces. Otros síntomas de la enfermedad de Crohn que normalmente no se encuentran con la intolerancia a la lactosa son la pérdida de apetito, la pérdida de peso involuntaria, la fiebre, la fatiga y la anemia.

La enfermedad de Crohn puede entrar en remisión por semanas o meses a la vez con pocos o ningún síntoma. Una persona con intolerancia a la lactosa experimentará síntomas cada vez que consume productos lácteos.

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?

La forma más fácil de diagnosticar la intolerancia a la lactosa es evitar los productos lácteos como la leche, el queso, el yogur y el helado, y ver si los síntomas desaparecen. Si después de una semana consumes un vaso de leche y los cólicos y la diarrea vuelven, es muy probable que seas intolerante a la lactosa.

Otra forma más objetiva de evaluar la intolerancia a la lactosa es hacer que un médico ordene una prueba de aliento con lactosa. Cuando la lactosa se metaboliza en el colon, la bacteria liberará hidrógeno en el torrente sanguíneo que luego se puede medir en la respiración.

Tratamiento ¿Cuáles son los tratamientos para la intolerancia a la lactosa?

Actualmente, hay solo dos formas de tratar la intolerancia a la lactosa. Puede evitar los productos lácteos por completo, o puede consumir enzimas de lactasa adicionales en forma de un suplemento de venta libre, como Lactaid. Además, las personas que abandonan los productos lácteos pueden necesitar complementar sus dietas con vitamina D y calcio, tomando tabletas suplementarias.