Causas del cáncer de cuello uterino y cómo saber si lo tiene

Resumen

El cuello uterino es el área del cuerpo de una mujer entre su vagina y el útero. Cuando las células en el cuello uterino se vuelven anormales y se multiplican rápidamente, se puede desarrollar cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino puede poner en peligro la vida si no se detecta o no se trata.

Un tipo específico de virus llamado virus del papiloma humano (VPH) causa casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Su médico puede detectar este virus y las células precancerosas, y pueden sugerir tratamientos que pueden prevenir el cáncer.

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino generalmente no causa síntomas hasta que se encuentra en etapas avanzadas. Además, las mujeres pueden pensar que los síntomas están relacionados con otra cosa, como su ciclo menstrual, una infección por levaduras o una infección del tracto urinario.

Ejemplos de síntomas asociados con el cáncer de cuello uterino incluyen:

• sangrado anormal, como sangrado entre períodos menstruales, después del sexo, después de un examen pélvico o después de la menopausia
• descarga que es inusual en cantidad, color, consistencia o olor
• tener que ir a orinar con mayor frecuencia
• dolor pélvico
• dolor al orinar

Todas las mujeres deben tener una pantalla cervical de acuerdo con las pautas nacionales. Además, si experimenta estos síntomas, hable con su médico sobre la detección del cáncer de cuello uterino.

Causas ¿Cómo se contrae el cáncer de cuello uterino?

El VPH causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino. Ciertas cepas del virus hacen que las células normales del cuello uterino se vuelvan anormales. En el transcurso de años o incluso décadas, estas llamadas pueden volverse cancerosas.

Las mujeres que estuvieron expuestas a un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) mientras sus madres estaban embarazadas también están en riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. Este medicamento es un tipo de estrógeno que los médicos pensaron que podría prevenir el aborto espontáneo. Sin embargo, DES se ha relacionado con causar células anormales en el cuello uterino y la vagina. La medicación ha estado fuera del mercado en los Estados Unidos desde la década de 1970. Puede hablar con su madre para determinar si ella pudo haber tomado el medicamento. Una prueba para determinar si estuvo expuesto a DES no está disponible.

HPV¿Qué es HPV?

El VPH se asocia con el cáncer cervical y las verrugas genitales en la mayoría de los casos. El VPH se transmite sexualmente. Puedes obtenerlo por sexo anal, oral o vaginal. Según la National Cervical Cancer Coalition, el VPH causa el 99 por ciento de los cánceres de cuello uterino.

Existen más de 200 tipos de VPH, y no todos ellos causan cáncer de cuello uterino. Los médicos clasifican el VPH en dos tipos.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, los tipos de VPH 6 y 11 causan el 90 por ciento de todas las verrugas genitales. Estos tipos de VPH no están asociados con causar cáncer y se consideran de bajo riesgo.Los tipos de VPH 16 y 18 son tipos de alto riesgo. Causan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino. Estos tipos de VPH también pueden causar:

• cáncer anal
• cáncer orofaríngeo
• cáncer vaginal
• cáncer vulvar

Las infecciones por VPH son las infecciones de transmisión sexual más comunes en los Estados Unidos. La mayoría de las mujeres con VPH no tendrán cáncer de cuello uterino. El virus a menudo se resuelve por sí solo en dos años o menos sin ningún tratamiento. Sin embargo, algunas personas pueden continuar infectadas mucho después de la exposición.

El VPH y el cáncer de cuello uterino temprano no siempre causan síntomas. Sin embargo, su médico verificará la presencia de células anormales en el cuello uterino a través de una prueba de Papanicolaou en su examen anual. También puede hacerse la prueba del virus HPV durante este examen.

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica el cáncer de cuello uterino?

Los médicos pueden diagnosticar la presencia de células anormales y potencialmente cancerosas a través de una prueba de Papanicolau. Esto implica limpiar el cuello uterino con un dispositivo similar a un hisopo de algodón. Envían este hisopo a un laboratorio para que lo examinen en busca de células precancerosas o cancerosas.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las mujeres comiencen las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou a los 21 años. Debe realizarse esta prueba al menos cada tres años hasta que cumpla 30 años. Cuando tenga 30 años, debe continuar con la prueba de Papanicolau. probar cada tres años y comenzar las pruebas de VPH. Debe realizarse una prueba de VPH cada cinco años si la primera prueba es negativa.

La prueba de VPH es muy similar a una prueba de Papanicolaou. Su médico recolecta células del cuello uterino de la misma manera. Los trabajadores de laboratorio analizarán las células para detectar la presencia de material genético asociado con el VPH. Esto incluye ADN o ARN de hebras conocidas de HPV.

Incluso si se ha vacunado para protegerse contra el VPH, aún así debe someterse a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino, como recomienda la Sociedad Americana del Cáncer.

Las mujeres deberían hablar con sus médicos sobre el momento de las pruebas de Papanicolaou. Existen circunstancias en las que debes hacerte la prueba más a menudo. Éstas incluyen mujeres que tienen un sistema inmune suprimido debido a:

• VIH
• uso de esteroides a largo plazo
• un trasplante de órgano

Es posible que su médico también recomiende que se realice una evaluación más frecuentemente según sus circunstancias.

Outlook¿Cuál es la perspectiva?

Cuando se detecta en sus primeras etapas, el cáncer de cuello uterino se considera uno de los tipos de cáncer más tratables. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, las muertes por cáncer de cuello uterino han disminuido en un 50 por ciento en los últimos 30 años. Hacerse las pruebas de Papanicolaou regularmente para verificar si hay células precancerosas es uno de los medios de prevención más importantes y efectivos. Vacunarse contra el VPH y someterse a exámenes de detección de Papanicolaou regularmente puede ayudarlo a reducir su riesgo de contraer cáncer de cuello uterino.

Prevención ¿Cómo puede prevenir el VPH y el cáncer de cuello uterino?

Puede reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino al reducir la probabilidad de contraer el VPH. Si tiene entre 9 y 26 años, puede vacunarse contra el VPH. Si bien hay diferentes tipos de vacunas contra el VPH en el mercado, todas protegen contra los tipos 16 y 18, que son los dos tipos más cancerígenos.Algunas vacunas brindan inmunidad contra incluso más tipos de VPH. Es ideal para obtener esta vacuna antes de volverse sexualmente activo.

Otras formas de ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino incluyen las siguientes:

• Hágase pruebas de Papanicolaou de rutina. Hable con su médico sobre la frecuencia recomendada de pruebas de Papanicolaou según su edad y condiciones médicas.
• Practica sexo seguro. Haga que su pareja use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales.
• No fumes Las mujeres que fuman tienen un mayor riesgo de contraer cánceres de cuello uterino.