Etapas, signos, tratamiento y causas del cáncer de cuello uterino.

¿Qué hechos debo saber sobre el cáncer de cuello uterino?

El útero (matriz) es un órgano con forma de botella que se encuentra bajo en la pelvis femenina. El cuello uterino es el extremo del útero con forma de cuello de botella de 4 cm de largo. Mientras que la mayor parte del útero se encuentra en la pelvis, los 2 cm inferiores del cuello uterino se encuentran en la vagina, donde conecta el útero con la vagina. El canal a través del cuello uterino, el canal endocervical, es contiguo a la cavidad uterina.

¿Cuál es la definición médica de cáncer cervical?

El cáncer de cuello uterino ocurre cuando las células de la superficie del cuello uterino cambian de una manera que conduce a un crecimiento anormal e invasión de otros tejidos u órganos del cuerpo.

¿Cuáles son los primeros signos de cáncer de cuello uterino?

Al igual que todos los cánceres, es mucho más probable que el cáncer de cuello uterino se cure si se detecta temprano y se trata de inmediato.

• Una de las características clave del cáncer de cuello uterino es su progresión lenta del tejido cervical normal a cambios precancerosos (o displásicos) en el tejido a cáncer invasivo.
• La progresión lenta a través de numerosos cambios precancerosos es muy importante porque brinda oportunidades para la prevención y la detección temprana (mediante la prueba de Papanicolaou) y el tratamiento.
• Estas oportunidades han causado una disminución en la incidencia de cáncer cervical en las últimas décadas en los Estados Unidos. Aún así, más de 12, 000 nuevos casos de cáncer cervical ocurren cada año en los Estados Unidos, y más de 4, 000 mujeres mueren cada año a causa de la enfermedad.

¿Puede el cáncer cervical propagarse rápidamente?

Cáncer invasivo significa que el cáncer afecta los tejidos más profundos del cuello uterino y puede haberse diseminado a otras partes del cuerpo. Esta propagación a áreas más allá del cuello uterino se llama metástasis. Los cánceres de cuello uterino no siempre se propagan, pero los que con mayor frecuencia se extienden a los ganglios linfáticos regionales, los pulmones, el hígado, la vejiga, la vagina y / o el recto.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino comienza con cambios anormales en el tejido cervical. La infección con el virus del papiloma humano (VPH) es la causa de casi todos los cánceres cervicales. Otros factores de riesgo conocidos para el cáncer cervical incluyen el contacto sexual temprano, múltiples parejas sexuales, fumar cigarrillos, infección por VIH y un sistema inmunitario debilitado, y tomar anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas).

• Se ha demostrado que los tipos de VPH de alto riesgo, un virus cuyos diferentes tipos causan verrugas cutáneas, verrugas genitales y otros trastornos anormales de la piel y la superficie corporal, conducen a muchos de los cambios en las células cervicales que eventualmente pueden provocar cáncer.
• Debido a que el VPH puede transmitirse por contacto sexual, el contacto sexual temprano y tener múltiples parejas sexuales se han identificado como factores de riesgo para el desarrollo de lesiones cervicales que pueden progresar a cáncer.
• Fumar cigarrillos es otro factor de riesgo para el desarrollo de cáncer cervical. Los químicos en el humo del cigarrillo interactúan con las células del cuello uterino, causando cambios precancerosos que con el tiempo pueden progresar a cáncer.
• Los anticonceptivos orales ("la píldora anticonceptiva") pueden aumentar el riesgo de cáncer cervical, especialmente en mujeres que usan anticonceptivos orales durante más de cinco años.
• Las mujeres que tienen sistemas inmunes debilitados, como las mujeres infectadas por el VIH, también tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
• Las mujeres con sobrepeso tienen más probabilidades de desarrollar una forma de cáncer de cuello uterino conocido como adenocarcinoma.
• Otros factores que se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino incluyen la pobreza, tener tres o más embarazos a término y tener un primer embarazo antes de los 17 años.
• Un historial familiar de cáncer cervical también aumenta el riesgo de una mujer.

La infección por VPH es muy común y no conduce al cáncer en la mayoría de los casos. Las infecciones genitales con VPH generalmente no causan síntomas y desaparecen por sí solas. A veces, sin embargo, la infección persiste. Los cambios precancerosos o, en última instancia, el cáncer cervical solo surgen cuando hay una infección persistente por uno de los tipos de VPH asociados con cánceres cervicales y de otro tipo.

¿Cuáles son los síntomas y signos del cáncer de cuello uterino?

Como en muchos tipos de cáncer, es posible que no haya signos o síntomas de cáncer de cuello uterino hasta que haya progresado a etapas avanzadas de cáncer cervical.

• El cáncer de cuello uterino generalmente no causa dolor, aunque puede estar en etapas muy avanzadas.
• El síntoma más común es el sangrado vaginal anormal. Esto es cualquier sangrado de la vagina que no sea durante la menstruación.
• El flujo vaginal anormal también puede ocurrir con el cáncer cervical.

¿Cuándo se debe buscar atención médica para el cáncer de cuello uterino?

La variedad de afecciones que pueden causar sangrado vaginal son diversas, varían en seriedad y varían según la edad, la fertilidad y el historial médico de la paciente.

• El sangrado vaginal después de la menopausia nunca es normal. Si una mujer ha pasado por la menopausia y tiene sangrado vaginal, debe ver a su profesional de la salud lo antes posible.
• El sangrado muy abundante durante el período de una mujer o el sangrado frecuente entre períodos justifica la evaluación por parte de un profesional de la salud.
• El sangrado después del coito debe ser evaluado por un profesional de la salud.
• Si una mujer tiene sangrado vaginal que se asocia con debilidad o sensación de desmayo o aturdimiento, o si una mujer realmente se desmaya, debe acudir a la sala de emergencias de un hospital para recibir atención.

¿Qué especialistas tratan el cáncer de cuello uterino?

Los ginecólogos generalmente estarán involucrados en el diagnóstico de cánceres cervicales. Los oncólogos ginecológicos son especialistas quirúrgicos capacitados en el cuidado de pacientes con cánceres ginecológicos, incluido el cáncer cervical. Otros especialistas, incluidos los oncólogos radioterapeutas, también pueden participar en la atención de pacientes con cáncer de cuello uterino.

¿Qué pruebas y exámenes de detección utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar el cáncer de cuello uterino?

Como con todos los cánceres, el diagnóstico temprano es clave para un tratamiento y una cura exitosos. El tratamiento de los cambios precancerosos que afectan solo la superficie de una pequeña parte del cuello uterino es mucho más probable que tenga éxito que el tratamiento del cáncer invasivo que afecta una gran parte del cuello uterino y se ha diseminado a otros tejidos.

El progreso más importante que se ha logrado en la detección temprana del cáncer de cuello uterino es el uso generalizado de la prueba de Papanicolaou (prueba de Papanicolaou).

• La prueba de Papanicolaou se realiza como parte de un examen pélvico regular.
• Nombrado en honor al patólogo que desarrolló la prueba (Papanicolaou), la prueba de Papanicolaou es una forma rápida, indolora y relativamente económica de detectar a las mujeres para detectar cambios precancerosos o cancerosos en el cuello uterino.
• Las células de la superficie del cuello uterino se recogen en un portaobjetos y se examinan. Cualquier anormalidad encontrada en una prueba de Papanicolaou exige una evaluación adicional.
• Las mujeres deben someterse a una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años.
• Las mujeres entre 30 y 65 años deben someterse a una prueba conjunta con el VPH y la prueba de Papanicolaou cada cinco años o la prueba de Papanicolaou cada tres años.
• La prueba de VPH para mujeres de 20 años es controvertida, ya que es altamente prevalente, pero se recomienda si la prueba de Papanicolaou es anormal en este grupo de edad.

El diagnóstico de cáncer cervical requiere que se tome una muestra de tejido cervical (llamada biopsia) y se analice bajo un microscopio.

• Esta muestra de tejido se puede obtener de varias maneras.
• La biopsia cervical generalmente la realiza un especialista en enfermedades de los órganos sexuales y reproductivos de las mujeres (un ginecólogo).
• La biopsia es examinada por un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades observando las células y los tejidos con un microscopio (un patólogo).

La colposcopia es un procedimiento similar a un examen pélvico.

• El examen utiliza un tipo de microscopio llamado colposcopio para inspeccionar el cuello uterino. Toda el área del cuello uterino se tiñe con un tinte inofensivo para que las células anormales sean más fáciles de ver.
• El colposcopio aumenta el cuello uterino de ocho a 10 veces, lo que permite una identificación más fácil de cualquier tejido de apariencia anormal que pueda necesitar una biopsia.
• Este procedimiento generalmente se puede realizar en el consultorio de un ginecólogo.
• Estas anormalidades pueden ser un paso temprano en la serie lenta de cambios que pueden conducir al cáncer.

A veces, se necesita una biopsia más grande para verificar completamente el cáncer cervical invasivo.

• La técnica del procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) utiliza un asa de alambre electrificada para tomar una muestra de tejido del cuello uterino.
• Este procedimiento a menudo se puede realizar en el consultorio de su ginecólogo.

Se realiza una biopsia de cono en la sala de operaciones mientras una mujer está bajo anestesia.

• Se extrae una pequeña muestra en forma de cono del cuello uterino para su examen.
• Al igual que LEEP, los procedimientos de biopsia en cono dan como resultado muestras de tejido en las que los tipos de células y cuánto se han extendido a las áreas subyacentes se pueden determinar de manera más completa.

Síntomas, etapas y tratamiento del cáncer cervicouterino

¿Cómo determinan los médicos la estadificación del cáncer de cuello uterino?

Cambios precancerosos

Con los años, se han utilizado diferentes términos para referirse a cambios anormales en las células en la superficie del cuello uterino. Estos cambios ahora se denominan con mayor frecuencia lesión intraepitelial escamosa (SIL). "Lesión" se refiere a un área de tejido anormal; intraepitelial significa que las células anormales están presentes solo en la capa superficial de las células. Los cambios en estas celdas se pueden dividir en dos categorías.

• SIL de bajo grado : los cambios tempranos y sutiles en el tamaño y la forma de las células que forman la superficie del cuello uterino se consideran de bajo grado.
  • Estas lesiones pueden desaparecer por sí solas, pero con el tiempo, pueden volverse más anormales y eventualmente convertirse en una lesión de alto grado.
  • SIL también se llama displasia leve o neoplasia intraepitelial cervical 1 (CIN 1).
  • Estos cambios tempranos en el cuello uterino ocurren con mayor frecuencia en mujeres de 25 a 35 años, pero pueden aparecer en mujeres de cualquier edad.
• SIL de alto grado : una gran cantidad de células precancerosas, que se ven muy diferentes de las células normales, constituyen una lesión de alto grado.
  • Al igual que el SIL de bajo grado, estos cambios precancerosos involucran solo células en la superficie del cuello uterino.
  • Estas lesiones también se denominan displasia moderada o grave, CIN 2 o 3, o carcinoma in situ.
  • Se desarrollan con mayor frecuencia en mujeres de 30 a 40 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad.

Las células precancerosas, incluso las lesiones de alto grado, generalmente no se vuelven cancerosas e invaden las capas más profundas del cuello uterino durante muchos meses, tal vez años.

Una mujer debe preguntarle a su profesional de la salud si no comprende la forma en que se informa el resultado de su Papanicolaou.

Cáncer invasivo

Si las células anormales se propagan más profundamente en el cuello uterino o en otros tejidos u órganos, la enfermedad se llama cáncer cervical o cáncer cervical invasivo. El cáncer de cuello uterino ocurre con mayor frecuencia en mujeres de 40 años o más, aunque se puede encontrar en mujeres más jóvenes.

Si los resultados de la biopsia muestran cáncer invasivo, se realizarán una serie de pruebas, todas diseñadas para ver si el cáncer se ha diseminado y, en caso afirmativo, hasta qué punto. El grado de propagación de un cáncer se conoce como la etapa del cáncer.

• Una radiografía de tórax busca propagación a los pulmones.
• Los análisis de sangre pueden indicar si el hígado está involucrado. Una tomografía computarizada puede ser necesaria si los resultados no son definitivos.
• Se pueden usar radiografías especiales o una tomografía computarizada para observar la vejiga y otros órganos.
• También se examinan la vagina y el recto, a veces bajo anestesia.
• Es posible que se necesiten exámenes PET y MRI para evaluar adecuadamente a los pacientes con carcinoma de cuello uterino.

Estas pruebas se utilizan para "estadificar" el cáncer.

• Al descubrir hasta qué punto se ha extendido, un profesional de la salud puede hacer una suposición razonable sobre el pronóstico de una mujer y el tipo de tratamiento que necesitará.
• El cáncer de cuello uterino se clasifica desde el estadio 0 (más temprano y menos grave) hasta el estadio IV (enfermedad metastásica, avanzada y la más grave).
• La estadificación se basa en el tamaño y la profundidad de la lesión cancerosa, así como en el grado de diseminación.

¿Cuál es el tratamiento médico para las lesiones cervicales precancerosas?

El tratamiento para las lesiones precancerosas difiere del del cáncer invasivo. Idealmente, el manejo adecuado de la enfermedad precancerosa evita que el paciente contraiga cáncer cervical invasivo.

Lesiones precancerosas

La elección del tratamiento para una lesión precancerosa del cuello uterino depende de varios factores. Estos factores incluyen si la lesión es de grado bajo o alto, si una mujer quiere tener hijos en el futuro, su edad y salud general, y su preferencia y la de su profesional de la salud.

• Si una mujer tiene una lesión de bajo grado, es posible que no necesite más tratamiento, especialmente si el área anormal se eliminó por completo durante la biopsia. Ella debe hacerse pruebas de Papanicolaou y exámenes pélvicos con regularidad.
• Cuando una lesión precancerosa requiere tratamiento, se puede usar criocirugía (congelación), cauterización (ardor, también llamada diatermia) o cirugía con láser para destruir el área anormal sin dañar el tejido sano cercano.
• El tejido anormal también puede eliminarse mediante LEEP o conización.
• El tratamiento para lesiones precancerosas puede causar calambres u otro dolor, sangrado o flujo vaginal acuoso.

En algunos casos, una mujer puede optar por someterse a una histerectomía por cambios precancerosos, particularmente si se encuentran células anormales dentro de la abertura del cuello uterino. Es más probable que se realice esta cirugía si una mujer no planea tener hijos en el futuro.

Los procedimientos de diagnóstico, como LEEP y biopsia en cono, a veces también se pueden usar como tratamientos.

• Ambos procedimientos implican extraer parte del tejido cervical para su evaluación.
• Si esa evaluación encuentra que efectivamente hubo células anormales pero que esas células anormales no se extendieron hasta el nivel donde se cortó el tejido, solo puede ser necesario un seguimiento.
• Si hay incertidumbre acerca de si todas las células precancerosas se han eliminado mediante un procedimiento de biopsia LEEP o de cono, entonces se pueden requerir tratamientos adicionales.

La criocauterización puede usarse en algunos casos.

• En este procedimiento, un instrumento de acero se enfría a temperaturas bajo cero por inmersión en nitrógeno líquido o un líquido similar.
• Este instrumento ultraenfriado se aplica luego a la superficie del cuello uterino.
• Las células se congelan, y finalmente mueren y se desprenden, para ser reemplazadas por nuevas células cervicales.

El tejido también puede eliminarse mediante ablación con láser.

• Se aplica un rayo láser a áreas específicas de tejido cervical o a una capa completa de tejido en la superficie del cuello uterino.
• El láser destruye estas células, dejando células sanas en su lugar.

El éxito de los procedimientos de criocauterización o ablación con láser se determina mediante un examen de seguimiento y una prueba de Papanicolaou.

¿Cuál es el tratamiento médico para el cáncer de cuello uterino invasivo?

Los tratamientos más utilizados para el cáncer cervical son la cirugía y la radioterapia. A veces se usa quimioterapia o terapia biológica.

• El equipo de tratamiento puede decidir usar un método de tratamiento o una combinación de métodos.
• Una mujer puede optar por participar en un ensayo clínico (estudio de investigación) para evaluar nuevos métodos de tratamiento. Dichos estudios están diseñados para mejorar el tratamiento del cáncer. Participar en un ensayo clínico tiene beneficios y riesgos. La participación en ensayos clínicos es siempre voluntaria.

Las células cancerosas típicamente invaden los tejidos circundantes.

• Si una biopsia muestra que las células cancerosas han invadido a través de una capa llamada membrana basal, que separa las capas superficiales del cuello uterino de otras capas subyacentes, generalmente se requiere cirugía.
• La extensión de la cirugía varía, dependiendo de la etapa del cáncer.

La radioterapia (también llamada radioterapia) también se usa para combatir el cáncer cervical en algunas etapas.

• La radioterapia utiliza rayos de alta energía para dañar las células cancerosas y evitar que crezcan.
• Al igual que la cirugía, la radioterapia es terapia local; la radiación afecta las células cancerosas solo en el área tratada.
• La radiación se puede aplicar externa o internamente. Algunas mujeres reciben ambos tipos.

La radiación externa proviene de una máquina grande, que apunta un haz de radiación a la pelvis.

• Los tratamientos de radiación externa generalmente se administran cinco días a la semana durante cinco a seis semanas. Al final de ese tiempo, se puede aplicar una dosis adicional de radiación llamada "refuerzo" en el sitio del tumor.
• Cada tratamiento dura solo unos minutos.
• Debido a las preocupaciones de seguridad y los gastos del equipo, la radioterapia generalmente se ofrece solo en ciertos grandes centros médicos u hospitales.

La radiación interna o del implante proviene de una cápsula que contiene material radiactivo que se coloca directamente en el cuello uterino.

• El implante coloca rayos que matan el cáncer cerca del tumor mientras evita la mayor parte del tejido sano que lo rodea.
• Por lo general, se deja en su lugar durante uno o tres días, y el tratamiento se puede repetir varias veces en el transcurso de una o dos semanas.
• Una mujer permanece en el hospital mientras los implantes están en su lugar.

La quimioterapia es el uso de medicamentos potentes para matar las células cancerosas. En el cáncer de cuello uterino, a veces se usa en combinación con radioterapia en pacientes de alto riesgo, o puede usarse solo cuando el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Solo se puede administrar un medicamento o una combinación de ellos. Los regímenes de quimioterapia cambian constantemente, y una mujer debe discutir las mejores opciones de tratamiento con su médico. Los tratamientos biológicos dirigidos también se pueden usar con quimioterapia.

• Los medicamentos contra el cáncer utilizados para tratar el cáncer de cuello uterino se pueden administrar por vía intravenosa (IV) o por vía oral.
• De cualquier manera, la quimioterapia es un tratamiento sistémico, lo que significa que las drogas fluyen a través del cuerpo en el torrente sanguíneo. Pueden matar células cancerosas en cualquier parte del cuerpo.
• La quimioterapia se administra en ciclos. Cada ciclo comprende un período de tratamiento intensivo seguido de un período de recuperación. El tratamiento generalmente consiste en varios ciclos.
• La mayoría de los pacientes reciben quimioterapia como paciente ambulatorio (en una clínica ambulatoria en el hospital, en el consultorio del médico o en el hogar). Sin embargo, según los medicamentos que se administren y la salud general de la mujer, es posible que deba permanecer en el hospital durante el tratamiento.

¿Existen remedios caseros para el cáncer de cuello uterino?

El autotratamiento no es apropiado como el único o único tratamiento para el cáncer en la mayoría de las circunstancias. Sin tratamiento médico, el cáncer continuará creciendo y extendiéndose. Eventualmente, los órganos corporales vitales no podrán funcionar correctamente porque el cáncer tomará su oxígeno y nutrientes, los desplazará o lesionará. El resultado es muy a menudo la muerte.

Aunque el autotratamiento es inapropiado, hay cosas que una mujer puede hacer para reducir el estrés físico y mental del cáncer y su tratamiento.

Mantener una buena nutrición es una de las mejores cosas que una mujer puede hacer.

• Una mujer puede perder el apetito durante el tratamiento.
• Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia, como náuseas, vómitos y llagas dentro de la boca, pueden dificultar la alimentación.
• Sin embargo, las personas que comen bien, ingieren suficientes calorías y proteínas, tendrán más facilidad para mantener su fuerza y ​​energía durante la terapia. También son más capaces de tolerar los efectos secundarios de la terapia.
• Un especialista en cáncer (oncólogo) o ginecólogo puede recomendar un nutricionista que pueda brindar sugerencias para mantener la ingesta de calorías y proteínas.
• La acupuntura podría ayudar con las náuseas secundarias a la quimioterapia.

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mantener a una mujer más fuerte y más cómoda durante el tratamiento:

• La actividad física también ayudará a mantener el nivel de fuerza y ​​energía. Una mujer debe realizar una actividad física leve que sea cómoda pero que no la agote.
• El descanso es igualmente importante. Una mujer debe dormir lo suficiente todas las noches y descansar durante el día si es necesario.
• Una mujer debe dejar de fumar.
• Una mujer debe evitar el alcohol. Es posible que no pueda beber alcohol con algunos de los medicamentos que está tomando. Debería preguntarle a su profesional de la salud si le preocupa la dieta y los cambios en el estilo de vida.

¿Qué formas de cirugía tratan el cáncer de cuello uterino?

La cirugía elimina el tejido canceroso dentro o cerca del cuello uterino.

• Si el cáncer solo se encuentra en la superficie del cuello uterino, las células cancerosas pueden eliminarse o destruirse mediante el uso de métodos similares a los utilizados para tratar las lesiones precancerosas.
• Si la enfermedad ha invadido las capas más profundas del cuello uterino pero no se ha extendido más allá del cuello uterino, una operación puede extirpar el tumor pero dejar el útero y los ovarios.
• Si la enfermedad se ha extendido al útero, generalmente es necesaria la histerectomía.
• La histerectomía también se realiza a veces para prevenir la propagación del cáncer.

La histerectomía es la extirpación quirúrgica de todo el útero, incluido el cuello uterino; a veces también se extirpan los ovarios y las trompas de Falopio. Además, se pueden extirpar los ganglios linfáticos cerca del útero para verificar la propagación del cáncer.

La histerectomía es una cirugía mayor.

• La decisión de hacerse una histerectomía la toma una mujer y su profesional de la salud.
• Si la histerectomía es necesaria depende de las circunstancias individuales.
• En la enfermedad invasiva, generalmente se recomienda una histerectomía.
• Algunas mujeres que no planean tener hijos en el futuro pueden optar por someterse a una histerectomía por razones preventivas. Otras mujeres que planean tener hijos pueden desear preservar sus órganos reproductivos incluso si esto aumenta su riesgo de alguna manera.

La histerectomía requiere un período de recuperación considerable.

• Durante unos días después de la operación, una mujer puede tener dolor en la parte inferior del abdomen. El dolor puede controlarse con medicamentos.
• Una mujer puede tener dificultades para vaciar su vejiga. Es posible que necesite un tubo delgado de plástico llamado catéter insertado en la vejiga para drenar la orina durante unos días después de la cirugía. También puede tener problemas para defecar con normalidad.
• Las actividades de una mujer deben limitarse por un período de tiempo después de la cirugía para permitir que tenga lugar la curación. Las actividades normales, incluidas las relaciones sexuales, generalmente se pueden reanudar en cuatro u ocho semanas.

Una vez que a una mujer le extirpan el útero, ya no tendrá períodos menstruales ni podrá tener hijos.

• El deseo sexual y la capacidad de tener relaciones sexuales generalmente no se ven afectados por la histerectomía.
• La visión de una mujer sobre su propia sexualidad puede cambiar. Puede sentir una pérdida emocional porque ya no puede tener hijos.
• Una mujer puede querer discutir estos temas con su profesional de la salud, un trabajador social o un consejero. Los grupos de apoyo también están disponibles.

¿Es necesario un seguimiento después del tratamiento del cáncer de cuello uterino?

Los exámenes pélvicos regulares y las pruebas de Papanicolaou son importantes para todas las mujeres. Estas pruebas son aún más importantes para una mujer que ha sido tratada por cambios precancerosos o por cáncer de cuello uterino.

• La atención de seguimiento debe incluir un examen pélvico completo, una prueba de Papanicolaou y otras pruebas como se indica en un horario regular recomendado por el ginecólogo.
• Estas precauciones son necesarias para permitir la detección temprana en caso de que el cáncer regrese.

El tratamiento del cáncer puede causar efectos secundarios muchos años después. Por esta razón, una mujer debe continuar con chequeos regulares y debe informar cualquier problema de salud que aparezca.

¿Es posible prevenir el cáncer de cuello uterino?

La clave para prevenir el cáncer cervical invasivo es detectar cualquier cambio celular temprano, antes de que se vuelva canceroso. Los exámenes pélvicos regulares y las pruebas de Papanicolaou son la mejor manera de hacer esto. La frecuencia con la que una mujer debe hacerse un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou depende de su situación individual.

• Las mujeres de entre 21 y 30 años deben hacerse la prueba de Papanicolaou cada tres años.
• Las mujeres mayores de 30 años pueden optar por hacerse una prueba conjunta de VPH y Papanicolaou cada cinco años o una prueba de Papanicolaou sola cada tres años.
• Si una mujer ha tenido cambios precancerosos o cáncer de cuello uterino, su ginecólogo le recomendará un cronograma de exámenes y pruebas de seguimiento.
• Las mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH (ver más abajo) aún deben hacerse la prueba de Papanicolaou.

Evitar la infección por el virus del papiloma humano (VPH) es cada vez más importante en la prevención de los cambios precancerosos y cancerosos del cuello uterino.

• La edad temprana en la primera relación sexual se asocia con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. La abstinencia se recomienda como una forma de prevenir la transmisión del VPH.
• Del mismo modo, la protección de barrera, como el uso del condón, puede prevenir la infección por VPH, aunque esto aún no se ha estudiado completamente.

Se han aprobado dos vacunas contra el VPH para la prevención de la infección por VPH. Ambas vacunas se administran en tres dosis durante un período de seis meses.

Gardasil es una vacuna que se dirige a cuatro tipos diferentes de VPH. Está aprobado para su uso en mujeres para la prevención del cáncer cervical y algunos cánceres vulvares y vaginales, causados ​​por los tipos de VPH 16 y 18, y para su uso en hombres y mujeres para la prevención del cáncer anal y las lesiones anales precancerosas causadas por los tipos de VPH 16 y 18. Gardasil también está aprobado para la prevención de las verrugas genitales causadas por los tipos 6 y 11 del VPH. La vacuna está aprobada para estos usos en mujeres y hombres de 9 a 26 años. Gardasil-9 es una forma más nueva de la vacuna que se dirige a nueve tipos diferentes de VPH.

La vacuna Cervarix se dirige a dos tipos de VPH: 16 y 18, que son los tipos asociados con la mayoría de los cánceres cervicales. La FDA ha aprobado el uso de Cervarix en mujeres de 9 a 25 años para la prevención del cáncer cervical causado por los tipos de VPH 16 y 18.

Fumar cigarrillos es otro factor de riesgo para el cáncer cervical que se puede prevenir. Dejar de fumar puede disminuir las posibilidades de desarrollar cáncer cervical.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de cuello uterino?

Cuando se encuentran y se tratan los cambios cancerosos precancerosos o tempranos, la tasa de supervivencia es cercana al 100%. El pronóstico para el cáncer cervical invasivo depende de la etapa del cáncer cuando se encuentra.

La etapa de un cáncer es una medida de cuánto ha progresado, es decir, qué otros órganos o tejidos han sido invadidos.

• Para las primeras etapas del cáncer cervical (0, IA), más del 90% de las mujeres sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico.
• Las etapas posteriores del cáncer cervical tienen una perspectiva significativamente peor; El 20% o menos de las mujeres con cáncer de cuello uterino en estadio IV (que se ha diseminado a sitios distantes en el cuerpo) sobrevive cinco años.

Estas estadísticas son la razón por la cual se hace hincapié en la prevención de esta enfermedad.

• La mayoría de las mujeres diagnosticadas con cambios precancerosos en el cuello uterino tienen entre 20 y 30 años.
• La edad promedio para el diagnóstico de cáncer cervical verdadero es a mediados de los años 50.
• Esta diferencia en la edad en que los cambios precancerosos se diagnostican con mayor frecuencia y en la edad en que se diagnostica el cáncer resalta la progresión lenta de esta enfermedad y la razón por la cual se puede prevenir si se toman las medidas adecuadas.

Los profesionales de la salud que tratan el cáncer a menudo usan el término "remisión" en lugar de "cura". Aunque muchas mujeres con cáncer de cuello uterino se recuperan por completo, los profesionales médicos a veces evitan la palabra "cura" porque la enfermedad puede reaparecer. (El regreso del cáncer se llama recurrencia).

Asesoramiento y grupos de apoyo para el cáncer de cuello uterino

Vivir con cáncer cervical presenta muchos desafíos nuevos para una mujer y para su familia y amigos.

• Los pacientes diagnosticados con cáncer tienen muchas preocupaciones acerca de cómo el cáncer afectará su capacidad de "vivir una vida normal", es decir, cuidar a su familia y su hogar, mantener un trabajo y continuar las amistades y actividades que ella disfruta.
• Muchas personas se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enojadas y resentidas; otros se sienten impotentes y derrotados.

Para la mayoría de las personas con cáncer, ayuda hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones.

• Los amigos y familiares pueden ser muy solidarios. Pueden dudar en ofrecer apoyo hasta que vean cómo se las está arreglando la mujer. Una mujer no debe esperar a que lo mencionen. Si quiere hablar sobre sus inquietudes, debe informarles.
• Algunas personas no quieren "cargar" a sus seres queridos, o prefieren hablar sobre sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, consejero o miembro del clero puede ser útil si una mujer quiere hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones sobre el cáncer. Un ginecólogo u oncólogo debería poder recomendar a alguien.
• Muchas personas con cáncer reciben ayuda profunda al hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir las preocupaciones con otros que han pasado por lo mismo puede ser muy tranquilizador. Los grupos de apoyo para personas con cáncer pueden estar disponibles a través del centro médico donde una mujer está recibiendo su tratamiento. La American Cancer Society también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.