Acidez estomacal (reflujo ácido, gerd): causas, síntomas y remedios

¿Qué es la acidez estomacal?

La acidez estomacal es una sensación de ardor en el medio del pecho detrás del esternón y en el medio del abdomen. Ocurre cuando el ácido y otros contenidos del estómago suben por el esófago e irritan los tejidos. Una válvula estomacal defectuosa permite que el ácido y el contenido del estómago escapen y causen la sensación de ardor. Aproximadamente 60 millones de estadounidenses sufren de la afección al menos una vez al mes. Aproximadamente 15 millones de estadounidenses lo padecen diariamente. Comer alimentos picantes y comer en exceso son desencadenantes comunes del síntoma. La indigestión es otro nombre para la acidez estomacal.

El esfínter esofágico inferior

Cuando traga alimentos, desciende por el esófago y pasa a través de un anillo muscular conocido como esfínter esofágico inferior (EEI). Esta estructura se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago. Se supone que debe permanecer cerrado para mantener el contenido del estómago donde pertenecen. Si la válvula está débil o dañada de alguna manera, puede abrirse y permitir que el contenido del estómago y el ácido regresen, o refluyan, hacia el esófago. El reflujo ácido produce una sensación de ardor.

¿Qué causa el mal funcionamiento de la válvula?

En algunas personas, el esfínter esofágico inferior se relaja en el momento equivocado o se debilita. Esto permite que el contenido del estómago escape y viaje hacia el esófago. Esto causa ardor, irritación y dolor. Sorprendentemente, no todas las personas que tienen reflujo ácido experimentan una sensación de ardor. Otras veces, el ardor en el área del tórax y el abdomen es causado por una afección distinta del reflujo. A veces, el dolor en el pecho puede ocurrir debido a un ataque cardíaco u otras afecciones graves. El reflujo ácido es el síntoma principal de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero la ERGE se asocia con otros síntomas como náuseas, tos seca, ronquera, dolor de garganta, dificultad para tragar y sensación de un nudo en la garganta. Consulte a su médico si siente dolor, ardor o irritación en el pecho o el abdomen.

¿Cuáles son los síntomas de ERGE?

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección cuyo síntoma principal (ardor o molestias en el pecho) es causado por el reflujo ácido. Este reflujo causa ardor en el pecho, generalmente después de comer. Un ataque puede durar hasta varias horas. Acostarse e inclinarse puede empeorar los síntomas. El reflujo severo puede causar síntomas adicionales que incluyen dificultad para tragar, una sensación de que algo está atorado en la garganta o el pecho, o un sabor agrio en la parte posterior de la garganta. El reflujo puede desencadenar dificultad para respirar, ataques de asma y tos crónica. El dolor en el pecho causado por el reflujo puede simular el dolor en el pecho que ocurre durante un ataque cardíaco. Un médico generalmente puede diagnosticar el reflujo fácilmente al pedirle a un paciente que describa sus síntomas.

¿Quién tiene acidez estomacal?

Cualquier persona a cualquier edad puede tener acidez estomacal, pero ciertos factores hacen que sea más probable que tenga la afección. Los factores de riesgo pueden debilitar o dañar el LES. Otros factores pueden afectar la cantidad de ácido estomacal que se produce. Las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad son las mujeres embarazadas, las que tienen sobrepeso o son obesas y las que fuman o están expuestas al humo de segunda mano. Ciertos medicamentos aumentan el riesgo. Incluso usar ropa demasiado ajustada puede aumentar el riesgo de reflujo.

¿Tienes ERGE o algo más?

La acidez estomacal ocasional generalmente no es motivo de preocupación, pero el reflujo ácido severo y continuo puede ser peligroso. La acidez estomacal severa que ocurre al menos dos veces por semana puede indicar ERGE que debe tratarse. La ERGE crónica puede causar úlceras, cicatrices e inflamación en el esófago. También puede cambiar las células que recubren el esófago. Esto se conoce como esófago de Barrett y aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

¿Tiene síntomas nocturnos?

La acidez estomacal nocturna puede ser particularmente peligrosa. Despertarse con un sabor agrio en la boca, tos o dolor de garganta puede indicar reflujo ácido nocturno. No solo perturba el sueño, sino que el esófago puede sufrir más daños. Esto se debe a que cuando está acostado durante varias horas, el ácido tiene mucho tiempo para permanecer en el esófago y dañar el tejido. Cuando estamos despiertos, tragamos saliva durante todo el día. La saliva ayuda a neutralizar el ácido del estómago. Naturalmente, tragamos menos saliva cuando dormimos, por lo que el ácido del estómago no se neutraliza.

Remedios caseros para la acidez estomacal

Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir los síntomas de acidez estomacal en el hogar. Coma comidas pequeñas para evitar comer en exceso. No coma dentro de 3 a 4 horas antes de acostarse. Date suficiente tiempo para digerir para que el contenido del estómago no pueda regresar al esófago por la noche. No comer tarde en la noche. Quieres acostarte con el estómago vacío. Si come antes de acostarse, el ácido y los alimentos pueden viajar por el esófago cuando se acuesta y causa ardor. Levante la cabecera de su cama en aproximadamente 6 a 8 pulgadas. Esto permite que la gravedad funcione a su favor y ayuda a que el contenido del estómago permanezca donde corresponde.

Hacer cambios en la dieta

Los tipos de alimentos que come pueden causar molestias digestivas. Si es propenso al reflujo ácido, evite comer alimentos picantes, ácidos y otros alimentos que desencadenan el reflujo porque relajan el EEI. Los alimentos desencadenantes conocidos incluyen tomates, ajo, cítricos, cebollas, chocolate, menta y alimentos grasos. Evitar beber alcohol. Es posible que pueda tolerar platos normalmente picantes atenuando el calor en el plato. Elija versiones más suaves de sus platos picantes favoritos que sean menos propensos a provocar sus síntomas.

Elija las bebidas sabiamente

Del mismo modo que los alimentos pueden provocar síntomas de acidez estomacal, también puede tomar ciertas bebidas. Los tomates y las frutas cítricas pueden provocar reflujo, por lo que los jugos pueden producirse con estos alimentos. No tome jugo de tomate, jugo de naranja o jugo de toronja. Otras bebidas que pueden provocar reflujo incluyen té, café, alcohol y refrescos y bebidas gaseosas. Todos son diferentes. Algunas personas pueden consumir estas bebidas sin ningún problema, pero algunas personas pueden encontrar que beberlas produce síntomas. Otros pueden consumir estas bebidas con moderación sin afectar su condición. Experimente un poco y haga lo correcto para usted.

Sea inteligente sobre el ejercicio

Es necesario realizar una actividad física adecuada para mantener su salud en general, pero los tipos de actividades que realiza pueden afectar sus síntomas de reflujo ácido. Los ejercicios que aumentan la presión abdominal pueden obligar a que el contenido del estómago regrese al esófago. Las posturas de yoga que invierten el cuerpo, como el perro hacia abajo y las paradas de cabeza, pueden provocar síntomas. Los ejercicios abdominales, como los abdominales, también aumentan la presión intraabdominal y pueden provocarle reflujo. El ejercicio es genial. Solo asegúrese de elegir un ejercicio que mantenga el contenido de su estómago donde pertenece.

Haga que la gravedad trabaje para usted

Las personas pasan aproximadamente un tercio de sus vidas durmiendo. El reflujo nocturno es particularmente peligroso porque el ácido del estómago puede entrar en contacto con el esófago durante muchas horas durante la noche mientras duerme, dañando y erosionando el tejido. Duerma de una manera que haga que la gravedad trabaje para usted y mantenga el ácido del estómago en su lugar. Coloque tablones de madera debajo de la cabecera de su colchón para levantar la cabeza entre 6 y 8 pulgadas. Otras buenas maneras de levantar la cabeza incluyen dormir sobre una almohada de cuña o dormir con varias almohadas debajo de la cabeza. También puede notar que dormir en el lado izquierdo es mejor para prevenir el reflujo que dormir en el lado derecho.

Lo que llevas también importa

Los cambios en el estilo de vida pueden tener efectos sorprendentes sobre los síntomas del reflujo ácido. La ropa que usa puede influir en sus síntomas. La ropa ajustada ejerce presión sobre el abdomen y puede forzar el ácido y los alimentos en el estómago hacia el esófago. Evite usar pantalones ajustados, cinturones, fajas y ropa restrictiva que ejerza presión sobre su abdomen. Use pantalones holgados, camisas y otros tipos de ropa para tener un amplio espacio para fomentar la función digestiva adecuada. Estos estilos también pueden ayudar a prevenir el reflujo.

Manejar los síntomas durante el embarazo

Aproximadamente del 30% al 50% de las mujeres se quejan de acidez estomacal durante el embarazo. Los síntomas tienden a empeorar durante el segundo y tercer trimestre, cuando el abdomen de la mujer crece más. El aumento de la presión intraabdominal y el cambio de hormonas durante el embarazo aumentan el riesgo de acidez estomacal y reflujo ácido. Algunas mujeres pueden aliviar sus síntomas al hacer ciertos cambios en el estilo de vida. Esto incluye comer varias comidas pequeñas por día en lugar de tres comidas principales grandes. Las mujeres embarazadas no deben comer alimentos fritos o picantes. Las mujeres embarazadas no deben acostarse inmediatamente después de comer. Si bien hay varios medicamentos de venta libre disponibles para el tratamiento de los síntomas de acidez estomacal, las mujeres embarazadas deben consultar con sus médicos antes de tomar medicamentos para asegurarse de que sea seguro para el feto.

Antiácidos para el alivio de la acidez estomacal

Los antiácidos son medicamentos que neutralizan el ácido del estómago. Son un tipo de tratamiento de venta libre para aliviar la sensación de ardor. Rolaids, Maalox y Mylanta son algunos tipos de antiácidos de venta libre. Los antiácidos son una buena opción si tiene acidez estomacal ocasional y síntomas leves e incomodidad. Tome estos medicamentos según las indicaciones y no exceda la dosis recomendada. No use en exceso los antiácidos ni tome más de lo indicado en la etiqueta, ya que esto puede provocar efectos secundarios como estreñimiento o diarrea. Si sufre de acidez estomacal severa o acidez estomacal de larga duración, los antiácidos pueden no ser la opción de tratamiento adecuada.

¿Qué son los bloqueadores H2?

Los bloqueadores H2 son otra opción de tratamiento para el alivio de la acidez estomacal. Están disponibles sin receta y con receta. Como su nombre indica, bloquean la producción de ácido estomacal. Los bloqueadores H2 deben tomarse 30 minutos antes de las comidas para que sean más efectivos. Algunos médicos pueden recomendar tomar bloqueadores H2 y antiácidos para controlar los síntomas. Otro beneficio de los bloqueadores H2 es que ayudan a sanar el esófago, revirtiendo el daño causado por el ácido del estómago. Los ejemplos de bloqueadores H2 incluyen ranitidina (Zantac), cimetidina (Tagamet), nizatidina (Axid) y famotidina (Pepcid).

¿Qué son los inhibidores de la bomba de protones (IBP)?

Los inhibidores de la bomba de protones son medicamentos que disminuyen la cantidad de ácido estomacal que produce el estómago. Son más efectivos para aliviar la acidez estomacal que los bloqueadores H2. También funcionan mejor para ayudar a sanar el esófago. Están disponibles versiones de venta libre y recetadas de estos medicamentos. Deben tomarse con el estómago vacío. Los ejemplos de IBP incluyen lansoprazol (Prevacid), pantoprazol (Protonix), esomeprazol (Nexium), omeprazol (Prilosec, Zegerid) y Rabeprazol (AcipHex). Los IBP no deben tomarse a largo plazo ni en dosis altas porque esto se asocia con un mayor riesgo de fracturas de muñecas, columna vertebral y caderas.

¿Qué tratamiento de acidez estomacal es adecuado para usted?

El tipo de tratamiento para la acidez estomacal adecuado para usted depende de una variedad de factores. La frecuencia y la gravedad de sus síntomas son consideraciones importantes. Algunos medicamentos alivian los síntomas actuales, mientras que otros medicamentos están diseñados para prevenir los síntomas antes de que comiencen. Si no está seguro de qué tratamiento de acidez estomacal tomar, hable con su médico. Su médico puede evaluar su condición y tener en cuenta cualquier condición médica adicional que tenga y los medicamentos que pueda estar tomando y hacer una recomendación de tratamiento adecuada.