Vida sana: 20 mitos comunes de salud expuestos

Beber 8 vasos de agua al día

¿Tu cuerpo funciona mejor con 8 vasos de agua al día? No necesariamente. Todos tienen diferentes necesidades de fluidos. El clima, tanto la temperatura como la humedad, juega un papel importante. También lo hace su tamaño, género y nivel de actividad.

Algunas veces esta afirmación de salud es más específica. Algunos dicen que 8 vasos de agua ayudan a perder peso. Sin embargo, eso no era cierto para 38 adolescentes obesos y con sobrepeso, a quienes los investigadores les pidieron que bebieran más agua durante seis meses. Otros afirman que beber agua adicional más allá de lo que tiene sed ayuda a hidratar o suavizar la piel, reduce los dolores de cabeza o ayuda a eliminar más toxinas de los riñones. Estas afirmaciones se revisaron cuidadosamente y se consideraron falsas: "No existe evidencia clara de beneficio de beber mayores cantidades de agua", concluyeron los investigadores. En cambio, beber cuando tiene sed es lo suficientemente bueno para la mayoría de las personas.

¿Los huevos dañan tu corazón?

Los huevos contienen mucho colesterol en comparación con otros alimentos. El colesterol en la sangre está fuertemente relacionado con enfermedades cardíacas y ataques cardíacos. Así que comer muchos huevos debería ser malo para tu corazón, ¿verdad? Parece cierto, pero la mayoría de los estudios nutricionales dicen lo contrario.

Hasta un huevo por día no aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, que puede provocar un ataque cardíaco, para las personas con colesterol normal. Eso podría deberse a que los huevos tienen otras propiedades protectoras del corazón más allá del colesterol. También puede deberse a que comer colesterol solo se asocia débilmente con el aumento del colesterol en la sangre. Cualquiera sea la razón, su hábito de huevo probablemente no dañará su corazón.

¿Cáncer o Alzheimer del antitranspirante?

Hace más de 40 años, sonaron las campanas de alarma en el mundo de la salud relacionadas con los antitranspirantes y la demencia. Los investigadores encontraron mayores proporciones de aluminio en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. Se temía que el aluminio que tapa temporalmente los conductos de sudor pueda aumentar el riesgo de problemas neurológicos. Pero con el tiempo no ha surgido evidencia que respalde esto. En cambio, parece que el Alzheimer encoge tu cerebro, dejando atrás una mayor concentración de aluminio. Y parece que el aluminio en un antitranspirante apenas es absorbido por la piel. En otras palabras, el aluminio en el cerebro parece ser una consecuencia del Alzheimer y no una causa, y los antitranspirantes probablemente no aumentan el riesgo de demencia, incluido el Alzheimer.

Se conocía mal la ciencia que inició el susto del Alzheimer, pero una cadena de correo electrónico fue responsable de convencer a muchas mujeres en la década de 1990 de que su antitranspirante aumentaba el riesgo de cáncer de seno. El correo electrónico afirma falsamente que el antitranspirante atrapa químicos dañinos dentro de su cuerpo. Resulta que todos los bloqueos desodorantes de las axilas son sudor y sal corporal: la orina y las heces eliminan los químicos más dañinos. Y no hay ninguna verdad en este mito médico: la Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que no hay un vínculo entre los antitranspirantes y el cáncer de seno.

¿El aire frío causa resfriados?

Es posible que haya escuchado esto de su madre: "¡No salga con el cabello mojado o se resfriará!" Con el debido respeto a mamá, no es así como se contagian los resfriados. Si sale al exterior en climas fríos, con o sin ropa o cabello mojados, no corre mayor riesgo de resfriarse. Los resfriados provienen de virus, y los virus pueden propagarse independientemente del clima.

¿Por qué los resfriados y las gripes se vuelven tan comunes en el invierno entonces? Es cierto que hay una "temporada de frío" y una "temporada de gripe" que dura aproximadamente de octubre a mayo. ¿Pero por qué? Una teoría es que el clima frío obliga a las personas en el interior donde los virus del resfriado y la gripe se propagan fácilmente en un espacio cerrado donde las personas se agrupan.

¿Todos necesitan multivitaminas?

Las vitaminas parecen saludables en principio. Están llenos de los nutrientes que permiten que nuestros cuerpos combatan enfermedades, que nuestras células crezcan y que nuestros órganos hagan su trabajo. Entonces, tomar una dosis diaria de vitaminas parece beneficioso, ¿verdad? No tan rapido. Las vitaminas no son inofensivas. Tomar suplementos de betacaroteno y vitaminas A y E se ha relacionado con una mayor tasa de mortalidad. Además, los adultos bien nutridos no obtienen ningún beneficio para combatir enfermedades ni ningún otro beneficio al tomar vitaminas adicionales. La mayoría de los estadounidenses obtienen todas las vitaminas que necesitan de sus dietas, y extra no es útil.

Aun así, muchos adultos conscientes de la salud están tomando multivitaminas. El uso suplementario de vitaminas ha aumentado de aproximadamente el 40% de la población adulta a principios de la década de 1990 a más de la mitad en la actualidad. Mucha gente toma sus vitaminas "por si acaso", pero muchos médicos dicen que el dinero gastado en multivitaminas se desperdicia. "La póliza de multivitaminas como seguro es un cuento de viejas y debemos desacreditarla", dijo la nutricionista Dra. Miriam Nelson.

Dicho todo esto, algunas personas deberían tomar suplementos. Su médico puede aconsejarle si está embarazada o enfrenta un problema de salud particular que se beneficiaría de ellos. Pero si generalmente está sano, las multivitaminas no harán nada para ayudar, y en realidad pueden dañar, su salud. Los nutricionistas están de acuerdo en que la forma más saludable de obtener vitaminas en su cuerpo es a través de frutas y verduras.

¿Desayunar te ayuda a perder peso?

Probablemente haya escuchado que saltarse el desayuno hace que sea más difícil perder peso. ¿Es eso cierto? Probablemente no. Aunque alguna evidencia parece apuntar de esa manera, esa evidencia ha sido criticada por sesgo, incluida la tergiversación de sus propios datos y los estudios de otros investigadores.

El argumento para el desayuno como cura para bajar de peso es el siguiente: si comes por la mañana, no tendrás tanta hambre durante el día y comerás menos calorías por la noche mientras tu cuerpo esté menos activo. Sin embargo, los estudios han demostrado que no importa mucho cuando obtienes tus calorías. En su mayor parte, su cuerpo trata una caloría como una caloría, ya sea que la coma por la noche o por la mañana.

Sin embargo, hay un estudio que encontró alguna diferencia de salud entre saltarse el desayuno y saltarse la cena. En ese estudio, los sujetos que se saltaron el desayuno tenían evidencia de inflamación elevada en la sangre. Esto podría ser una razón para desayunar por la mañana, pero los beneficios para la salud del desayuno no se han demostrado de manera concluyente. Otro estudio encontró que las personas perdían peso si cambiaban su rutina, ya sea al comenzar una nueva rutina de desayuno o al comenzar a omitir el desayuno. En ambos casos, las personas que hicieron dieta y que cambiaron el tiempo en que generalmente comían sus calorías perdieron más peso.

¿El moco verde revela infección?

Muchas personas creen que si ven verde después de sonarse la nariz, es hora de ir al médico para obtener una receta de antibióticos. ¿Estás protegiendo tu salud de esta manera? Realmente no. Para entender esto, es útil saber cómo funcionan los antibióticos.

Cuando toma un antibiótico, ayuda a su cuerpo a combatir una infección bacteriana, y solo una infección bacteriana. Sin embargo, la mayoría de los resfriados son causados ​​por virus. Los antibióticos son completamente inútiles contra los virus. Desafortunadamente, el color de su moco no indica infección bacteriana, ya que la causa más probable, un virus, también puede producir moco verde.

Si el moco verde no significa que necesita antibióticos, ¿qué hace? Aquí hay algunos signos de que puede tener una infección bacteriana:

• Su fiebre alta no está mejorando.
• Su moco se ve espeso y blanco como el pus.
• Has estado enfermo por más de 10 días.
• Sus síntomas son severos y no mejoran con los remedios estándar para el resfriado.

¿Sugar hace niños hiper?

Usted y sus hijos están disfrutando de una bulliciosa fiesta de Halloween llena de dulces y otros dulces. A medida que avanza la noche, no se calmarán y simplemente no escucharán cuando diga que es hora de irse. ¿Suena familiar? Muchos padres atribuirían este comportamiento rebelde al azúcar que sus hijos acaban de comer. Pero el azúcar no parece hacer nada para promover el comportamiento hiperactivo en los niños.

Este mito continúa porque depende de a quién le preguntes. Cuando se les indicó a los padres que agregaran o eliminaran el azúcar de las comidas de sus hijos, estos padres pensaron que vieron cambiar el comportamiento de sus hijos. Informaron vínculos entre el azúcar y la hiperactividad. Eso puede deberse a una dieta popular a principios de la década de 1970 llamada Dieta Feingold, que pedía a los padres que eliminaran el azúcar y otros aditivos alimentarios para ayudar a calmar a sus hijos. Esa dieta ha sido desacreditada, pero muchos padres ahora esperan niños inquietos después de alimentarlos con azúcar. Sin embargo, cuando los investigadores son los que observan, no pueden encontrar ninguna diferencia entre los niños azucarados y los niños sin ellos.

En un estudio, se eligieron niños supuestamente sensibles al azúcar, junto con niños normales. Los investigadores dieron a los niños azúcar y dos sustitutos del azúcar para ver cómo estos diferentes productos químicos cambiaron su comportamiento. Lo que encontraron fue que no había diferencias significativas entre ninguno de los niños. Eso parecería poner fin a este mito, pero la idea de que el azúcar causa hiperactividad persiste.

¿Se puede contraer enfermedades de un inodoro?

Es posible que no le entusiasme usar un baño público, pero en su mayor parte, no debe temer contraer ninguna enfermedad de uno. Para entender por qué, es útil recordar que los microbios que causan enfermedades están en todas partes. Puede encontrarlos en su teclado, en las perillas de las puertas, en el dinero e incluso en su teléfono inteligente. Sí, probablemente también estén en el asiento del inodoro, pero ¿cuál cree que se limpia con más frecuencia: un inodoro o su teléfono? ¿Cuál te acercas más a tu cara? En comparación con otros objetos que toca todos los días, el inodoro no es una fuente importante de microbios portadores de enfermedades.

Un mito que debe ser anulado es el de las infecciones de transmisión sexual (ITS). ¿Realmente puedes contraer una ITS desde el asiento del inodoro? Casi seguro que no. Estas enfermedades sobreviven y se propagan del contacto de piel a piel, y una vez que golpean la porcelana fría, pronto mueren. Nunca ha habido un solo caso reportado de una ITS transmitida al sentarse en un inodoro.

De todos modos, hay algunas enfermedades microbianas más comunes que pueden propagarse desde los inodoros. La buena noticia es que el riesgo casi se elimina con solo lavarse las manos. Esas enfermedades incluyen los microbios E. coli, Strep y Staph, así como los microbios (virus) responsables de los resfriados y la gripe. Pero recuerde: estas microbess que causan enfermedades necesitan un camino hacia su cuerpo, y simplemente descansar sobre su piel no lo cortará. La mayoría necesita ponerse en contacto con las membranas mucosas (los ojos, la nariz o la boca) para hacer daño. Entonces, si evita tocarse la cara antes de lavarse las manos, es probable que esté bien.

¿Romper los nudillos causa artritis?

Puede irritar a otros con estos ruidos, pero los nudillos crujientes no le causarán artritis. Ese estallido proviene de burbujas que explotan en el líquido articular.

Sin embargo, eso no hace que este hábito sea inofensivo. Si regularmente te rompes los nudillos, te estás poniendo en riesgo de hincharte las manos. Los crackers crónicos también son más propensos a perder parte de su fuerza de agarre.

¿Son los alimentos naturales siempre mejores?

A los consumidores les gustan los alimentos naturales, y la industria alimentaria lo sabe. Los alimentos como helados, papas fritas y refrescos se pueden encontrar etiquetados como "orgánicos" o "naturales" en los estantes de los supermercados. ¿Esto los hace más saludables? No necesariamente. La sal es natural, y también lo son muchas toxinas. Describir un alimento como "natural" no le dice lo suficiente como para tomar una decisión saludable.

Para saber si un alimento es saludable, debe revisar la etiqueta. Incluso los alimentos con ingredientes orgánicos o naturales pueden estar llenos de grasas saturadas, azúcar y otras fuentes de calorías vacías.

Las cosas naturales no son necesariamente más saludables. Pero, por supuesto, muchos de ellos lo son. Los comedores saludables se saltan los alimentos procesados, a menudo llenos de productos químicos artificiales, y llenan sus carritos de supermercado con frutas, verduras y granos integrales.

¿Son dañinas las vacunas?

Las vacunas han estado bajo fuego. El miedo a las vacunas ha llevado a muchos padres a retrasarlas o evitarlas por completo en el tratamiento de sus hijos. ¿Están justificados los miedos? ¿Pueden las vacunas causar daño?

Las vacunas, como cualquier otro medicamento, pueden causar efectos secundarios. Estos son casi siempre menores, como una pequeña protuberancia roja que se desarrolla donde entró la aguja. Raramente, las vacunas desencadenan alergias, y los médicos y las enfermeras están capacitados para buscarlas. No es una mala idea vigilar a su hijo para detectar signos de reacción alérgica durante unos días después de la vacunación.

La desventaja del disparo es un pequeño inconveniente. La ventaja es la protección contra enfermedades extremadamente peligrosas y a menudo mortales. Enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y la tos ferina han sido controladas con éxito por las vacunas, pero se han observado brotes ahora que las vacunas están aumentando. No te creas el miedo. Para la protección de todos los niños, es mejor y más sabio vacunar a los suyos.

¿Las microondas y los teléfonos inteligentes causan cáncer?

¿Qué tienen en común las microondas y los teléfonos celulares? Ambos emiten energía, también conocida como radiación. ¿Qué tienen que ver con el cáncer? No mucho. Algunos inventos que emiten energía pueden dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer, como las máquinas de rayos X. Del mismo modo, la luz ultravioleta que irradia el sol puede causar cáncer de piel. Pero no todas las cosas que emiten energía dañan tu ADN. Su propio cuerpo, por ejemplo, irradia energía para crear calor.

Para comprender por qué los rayos X pueden dañar el ADN, pero los teléfonos inteligentes y las microondas no pueden, debe saber algo importante sobre la radiación. La radiación puede ser de alta o baja energía. Todo existe en lo que se llama espectro electromagnético. La radiación de alta energía como los rayos X y los rayos gamma que son propulsados ​​por explosiones nucleares pueden dañar su ADN. Sin embargo, la radiación de baja energía, incluida la que proviene de los teléfonos inteligentes y las microondas, no es lo suficientemente potente como para dañar el ADN.

Aun así, se está investigando si los teléfonos celulares o las torres de teléfonos celulares causan tumores u otras formas de cáncer. Algunos piensan que incluso sin dañar su ADN, las ondas de radio emitidas para enviar su señal celular podrían dañarlo. Sin embargo, la Sociedad Americana del Cáncer dice que hay "muy poca evidencia" de daños por las torres de teléfonos celulares. Cuando se trata de los teléfonos mismos, "la evidencia … es limitada y se necesita más investigación".

¿Son las bacterias siempre dañinas?

Cuando escuchas la palabra "bacteria", ¿hace que tu piel se erice? Esos pequeños organismos unicelulares son responsables de algunas enfermedades terribles, como la tuberculosis, la sífilis y el cólera. Parece que no querrías estar cerca de las bacterias, ¿verdad? Sin embargo, hay un problema: hay más células bacterianas en su cuerpo que células humanas.

¿Cómo podemos vivir con bacterias todos los días si son tan dañinas? Bueno, el daño depende de la bacteria. Si bien hay algunas infecciones bacterianas desagradables a las que debemos prestar atención, la mayoría de las bacterias con las que contactamos son neutrales o beneficiosas para la vida humana. A veces, incluso podemos dañar nuestros cuerpos al matar las bacterias que viven dentro, muchas de las cuales nos ayudan a digerir nuestros alimentos y realizar otras funciones. Por esa razón, muchos médicos recomiendan alimentos probióticos como el yogur cuidadosamente programados durante un ciclo de antibióticos.

¿La homeopatía trata o cura la enfermedad?

La homeopatía es la práctica de mezclar una pequeña cantidad de una droga o hierba en agua en un intento de revertir los efectos de la droga o hierba. Los practicantes homeopáticos creen que el agua puede retener la "memoria" de un medicamento de esta manera. Se practica desde la década de 1700, una época en que la medicina moderna frecuentemente mataba a sus pacientes, y en ese momento la relativa inocuidad de la homeopatía (las curas eran esencialmente agua) llevó a muchos a asumir que funcionaba.

Los científicos han estudiado la homeopatía cientos de veces. Han revisado la evidencia de estos estudios más de una docena de veces en metaestudios. ¿El resultado? Todos ellos "no pudieron proporcionar pruebas sólidas a favor de la homeopatía", según el médico y homeópata capacitado Edzard Ernst, quien escribió una revisión de los metaestudios.

Los tratamientos homeopáticos se siguen vendiendo en farmacias y supermercados, a pesar de que a menudo son poco más que agua. No necesitan demostrar su efectividad para colocarse junto a otros medicamentos. Sin embargo, esto puede cambiar, ya que la FDA ha introducido nuevas reglas que hacen más difícil que los remedios homeopáticos encuentren un lugar próximo a la medicina científicamente probada en los estantes de las farmacias.

¿Funcionan las dietas de tipo sanguíneo?

¿Puede su tipo de sangre llevarlo a una cura de pérdida de peso? En 1996 salió un libro de dietas que decía que sí. Propuso varias dietas dependiendo del genotipo ABO de una persona. Tomó 18 años, pero los investigadores pusieron a prueba esta idea. Los resultados probablemente no harán que su corazón lata más rápido.

Los investigadores estudiaron a 1, 455 personas. Descubrieron que las dietas específicas pueden tener resultados saludables, pero eso era cierto sin importar el tipo de sangre que tenga. Por ejemplo, los participantes que siguieron la "dieta tipo O" básicamente estaban siguiendo un plan de comidas bajas en carbohidratos, y los mismos beneficios de ese tipo de dieta podrían esperarse para cualquiera. Dado que no importaba cuáles fueran los tipos de sangre de las personas que hacen dieta, este gran estudio sirvió para desacreditar todo el concepto, marcando la dieta basada en el tipo de sangre como un mito de salud.

¿Puedes desintoxicar tu cuerpo?

¿Necesita su cuerpo una limpieza para eliminar las toxinas? La idea es atractiva. Si pudieras librar a tu cuerpo de sustancias químicas malas que te darían más energía, concentración mental o un mejor sueño, ¿no lo harías? También hay algo satisfactorio en sacar cosas malas de su cuerpo, especialmente si le dicen que curará otro problema de salud. Entonces, ¿funciona la desintoxicación de tu cuerpo?

Para que los médicos sepan si una terapia de desintoxicación funciona, necesitan saber dos cosas. Primero, necesitan saber qué toxina se está eliminando del cuerpo. En segundo lugar, necesitan saber cómo se eliminará. Un grupo de científicos revisó 15 productos que afirman desintoxicar su cuerpo. Los productos iban desde exfoliantes faciales hasta agua embotellada. La mayoría de las compañías que venden estos productos simplemente cambiaron el nombre de los procesos ordinarios como la limpieza o el cepillado, llamándolos "desintoxicantes". Por ejemplo, uno de esos exfoliantes faciales "desintoxicados" de suciedad y maquillaje, exactamente lo que esperarías de cualquier exfoliante facial. Los investigadores dijeron que estas compañías no podían explicar cómo eliminaron las toxinas ni qué "toxinas" estaban diseñadas para eliminar sus productos. En otras palabras, simplemente usaron "desintoxicación" como una palabra de moda publicitaria.

Entonces, si un producto afirma limpiar su colon, quelar sus riñones o ayudarlo a sudar toxinas, piense dos veces antes de comprarlo. La desintoxicación legítima ocurre en un hospital, y generalmente solo cuando algo sale mal, como en pacientes con intoxicación por metales pesados ​​o tratamiento médico de un alcohólico.

¿Pueden los productos especiales estimular su sistema inmunológico?

Muchos productos afirman mejorar o "estimular" su sistema inmunológico de alguna manera. Pero tienden a ser confusos en los detalles. Debería preguntarse: "¿Qué parte del sistema inmunitario aumenta?" Su sistema inmune es una serie compleja de procesos que involucran anticuerpos, ciertas proteínas, partes de su sangre (incluidos los glóbulos blancos) y mucho más. Cuando un producto simplemente dice que "aumenta la inmunidad", pero no dice cómo, eso debería levantar una bandera roja.

Lo que es más, hay formas en que su sistema inmunológico puede ser elevado que sería perjudicial para su cuerpo. Uno de los aspectos más importantes de su función inmune es la inflamación, el proceso natural que su cuerpo realiza para combatir bacterias, virus y cualquier cosa en su cuerpo que sus células no reconozcan como parte de su cuerpo. La activación de su respuesta inflamatoria es una forma en que un producto puede estimular su sistema inmunológico, pero también aumentaría su riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y otros problemas de salud.

Su mejor opción para mejorar su respuesta inmune es seguir los principios básicos de la salud: dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente y comer alimentos saludables. Incluso en estas áreas, la investigación está en curso y sigue habiendo mucha controversia.

¿Usas solo el 10% de tu cerebro?

Si solo usó el 10% del cerebro, ¿eso significa que podría eliminar el 90% y estar bien? Las personas que apoyan esta afirmación común dicen que si pudieras usar el resto de tu poder mental, podrías desbloquear tremendas habilidades que se esconden en lo más profundo. ¿El único problema? No es del todo cierto.

Podría ser que los estudios de ratas de la década de 1930 llevaron a esta idea. En estos estudios, se extrajeron partes del cerebro de las ratas y las ratas aún podían realizar tareas básicas. Pero eso era solo una parte específica del cerebro de los roedores, y las ratas pueden haber tenido otras deficiencias que no se probaron.

De donde sea que vino el mito, sigue siendo un mito. Los escáneres cerebrales muestran claramente que no importa qué actividad haga, su cerebro está activo y comprometido. Claro, algunas partes del cerebro están "activadas" para algunas actividades más que otras, pero no hay áreas que no se usen.

¿Nadar justo después de comer te da calambres?

¿Cuánto tiempo debes esperar para nadar después de comer? El consejo de esperar después de comer ha existido durante al menos 100 años, generalmente con la advertencia de que se calará si nada demasiado pronto. Afortunadamente para los nadadores jóvenes de todo el mundo, no hay verdad en este mito común de la salud.

Pero, ¿qué pasa si tienes un calambre mientras nadas? Incluso si un estómago lleno no lo causa, puedes tirar de un músculo mientras nadas o conseguir un caballo charley. Los calambres no harán que te resbales bajo el agua siempre que no entres en pánico. Si comienzas a tener calambres mientras nadas, aprieta y relaja el músculo encogido hasta que el calambre salga.