Cánceres de cabeza y cuello: síntomas y tratamientos.

Donde estar vigilante

Los cánceres de cabeza y cuello incluyen una amplia variedad de enfermedades, como cánceres de garganta, labios, nariz, boca, caja de voz (laringe) y glándulas salivales. En conjunto, esta clase de cánceres constituye aproximadamente el 3% de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos. Los hombres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollarlos, y la mayoría de las personas tienen más de 50 años cuando se les diagnostica por primera vez.

La mayoría de estos cánceres comienzan en las células escamosas que recubren las superficies húmedas dentro de la cabeza y el cuello. Las glándulas salivales son otro lugar donde estos cánceres tienden a desarrollarse, aunque las glándulas salivales cancerosas son más raras.

Cánceres de cabeza y cuello: síntomas y tratamientos

Hay muchos síntomas potenciales de los cánceres de cabeza y cuello. Lo más común es una llaga dentro de la boca que sigue sangrando o que de otra manera no sanará. Hay muchos otros síntomas, y la mayoría de estos se comparten con otras enfermedades menos graves. Incluyen:

• Hinchazón o un bulto en el cuello
• Entumecimiento de la lengua o la boca
• Dientes que se aflojan
• Las dentaduras ya no encajan
• Dolor de garganta continuo
• Voz ronca continua o cambios en la voz.
• Hemorragias nasales frecuentes
• Congestión nasal continua que no responde al tratamiento.
• Parche rojo o blanco persistente en la boca
• Sangre en flema
• Problemas para masticar, tragar o mover la lengua o las mandíbulas

¿Qué aumenta su riesgo de cáncer?

Algunas cosas pueden reducir el riesgo de contraer estos tipos de cáncer. Estos se conocen como factores protectores. Otras cosas pueden aumentar su riesgo, conocidos como factores de riesgo. Los factores de riesgo para el cáncer de cabeza y cuello incluyen el consumo de tabaco, ya sea fumar, masticar tabaco o fumar tabaco. De hecho, el tabaco es el factor de riesgo más grande para los cánceres de cabeza y cuello. Si también bebe alcohol en exceso, esto aumenta su riesgo aún más.

Otros factores de riesgo incluyen permanecer al sol, lo que puede provocar cáncer de labio, infección por VPH, mala salud bucal, uso de marihuana, deficiencias de vitaminas A y B, ERGE e infección por el virus de Epstein-Barr. Los afroamericanos tienen un mayor riesgo que los blancos de los cánceres de cabeza y cuello. Las personas con un sistema inmunitario debilitado pueden estar en mayor riesgo. La inhalación de asbesto, vapores de pintura y polvo de madera, como en un lugar de trabajo, también puede aumentar su riesgo.

Los factores protectores para ayudar a prevenir estos cánceres incluyen dejar el consumo de tabaco, abstenerse de consumir alcohol, evitar la marihuana, usar protector solar y limitar el contacto sexual para prevenir la infección por VPH. Si usa dentaduras postizas, asegúrese de que se ajusten bien, ya que las dentaduras mal ajustadas pueden atrapar agentes causantes de cáncer cerca de la superficie de la piel.

¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer oral es del tipo que se puede desarrollar en las encías o los labios, la parte frontal de la lengua, el paladar o el revestimiento de las mejillas. Esta es la forma más común de cáncer de cabeza y cuello, con cerca de 30, 000 casos nuevos reportados cada año en los Estados Unidos. Las personas que fuman y beben mucho pueden tener hasta 100 veces más probabilidades de desarrollar estos tipos de cáncer que alguien que no bebe ni fuma.

Dado que estos cánceres comienzan en la boca, su dentista puede ser el primero en descubrir uno. Y cuanto antes se descubran, mejor. La mayoría de estos cánceres se pueden tratar con éxito si se detectan temprano.

Diagnóstico del cáncer oral

Por lo general, el primer procedimiento utilizado si su médico sospecha que el cáncer oral involucra un tubo largo, delgado y flexible llamado endoscopio. Los endoscopios le permiten a su médico tener una mejor vista de su boca y garganta.

Dependiendo de lo que encuentre su médico durante una endoscopia, es posible que deba proporcionar una muestra de células. Al examinar estas células bajo un microscopio, su médico sabrá más definitivamente qué problemas de salud puede enfrentar.

¿Cómo se trata el cáncer oral?

Existen diferentes tipos de tratamiento disponibles para pacientes con cáncer oral, siendo los dos tratamientos estándar la cirugía y la radioterapia. En el horizonte hay nuevas terapias, que incluyen quimioterapia, terapia de hipertermia y radioterapia hiperfraccionada en las que los tratamientos de radiación se dividen en dosis más pequeñas y se administran más de una vez al día.

Dado que estos cánceres y sus tratamientos pueden afectar su forma de hablar, también puede ser derivado a un terapeuta del habla. Su equipo médico también puede incluir dentistas, dietistas, cirujanos plásticos, especialistas en rehabilitación y psicólogos.

Cirugía

Si es seleccionado para someterse a una cirugía, se puede usar en combinación con quimioterapia o radioterapia. La cirugía está destinada a eliminar el cáncer del cuerpo. El alcance de la cirugía dependerá de cuán extendido se haya vuelto el cáncer. La cirugía plástica también se puede usar para restaurar la apariencia después de la extirpación del cáncer.

Terapia de radiación

Se pueden usar rayos X de alta energía y otras formas de radiación para eliminar las células cancerosas o detener su propagación. Esto viene en dos formas: interna y externa. La radioterapia externa utiliza una máquina para enfocar un haz de radiación de alta energía en el cáncer. Las terapias de radiación interna usan cables, catéteres, agujas y pequeñas pastillas radiactivas para irradiar y matar el cáncer.

¿Qué es el cáncer de laringe?

El cáncer de laringe afecta la laringe, también llamada caja de la voz. La laringe es la parte frontal de la garganta que contiene las cuerdas vocales. Los síntomas del cáncer de laringe incluyen dificultad para tragar, dolor de oído, dolor de garganta persistente y voz ronca que no sana.

El cáncer de laringe generalmente se forma en las células delgadas y planas que forman el interior de la laringe, conocidas como células escamosas. Uno de los principales factores de riesgo para el cáncer de laringe, como es el caso de muchos cánceres de cabeza y cuello, es el abuso del alcohol y el tabaco.

Cómo los médicos diagnostican el cáncer de laringe

Su médico comenzará a analizar el cáncer de laringe al sentir el interior de su boca con un dedo enguantado. Esto mientras examina su boca con un espejo y una luz le permitirá a su médico saber si hay áreas anormales. Su médico también considerará su historial médico y sus hábitos pasados.

Una biopsia también puede ser necesaria. Las biopsias son colecciones de células o tejidos que se examinan con un microscopio para detectar cáncer. Para recolectar una muestra para biopsia, un médico generalmente usará un laringoscopio o un endoscopio, que son dos tubos delgados que se utilizan para examinar el cuerpo y recopilar información.

También se puede emplear una variedad de pruebas. Estos pueden incluir tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías PET, golondrinas de bario y gammagrafías óseas. El propósito de estas pruebas es encontrar evidencia de cáncer, como tumores o células que se dividen rápidamente.

¿Cómo se trata el cáncer de laringe?

Al igual que con otros tipos de cáncer, el tipo de tratamiento que necesita depende de los detalles de su cáncer de laringe. Los tratamientos estándar incluyen uno o más de los siguientes: radioterapia, cirugía y quimioterapia.

Se están estudiando nuevos tratamientos para el cáncer de laringe. La quimioprevención usa medicamentos u otras sustancias para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. La isotretinoína se está considerando como un posible preventivo para el cáncer recurrente de cabeza y cuello. Otro tratamiento en estudio es el uso de radiosensibilizadores. Estos medicamentos aumentan la sensibilidad de las células tumorales a la radioterapia, que puede ser efectiva para matar más células cancerosas durante la radioterapia. La terapia dirigida puede usar anticuerpos monoclonales para atacar células cancerosas específicas y luego dañar o matar las células cancerosas. Estos procedimientos solo pueden estar disponibles al inscribirse en ensayos clínicos.

¿Qué es el cáncer de faringe?

Su faringe es la parte posterior de su garganta donde su boca se encuentra con su garganta, así como justo arriba y debajo de ese punto. Esta área a menudo se divide en tres secciones:

• La faringe nasal (nasofaringe) es la sección superior más cercana a la parte posterior de la cavidad nasal.
• La faringe oral (orofaringe) es donde la garganta se encuentra con la boca, y es la sección media de la faringe.
• La faringe laríngea (hipofaringe) es la sección inferior de la faringe y ayuda a controlar la cantidad de aire que ingresa a los pulmones y la cantidad de alimentos que ingresan al esófago.

El cáncer de faringe se refiere al cáncer en cualquiera de estas tres áreas. El cáncer de nasofaringe es más común en África, Asia y el Mediterráneo que en los Estados Unidos.

Cómo se diagnostica el cáncer de faringe



El primer paso para diagnosticar los cánceres de faringe es un examen que observe qué tan bien está funcionando su sistema nervioso. A veces, los pacientes necesitan un análisis de sangre para detectar una infección viral conocida como Epstein-Barr. Su médico también puede examinarlo para detectar el VPH, otra infección que puede aumentar el riesgo de cáncer de faringe. Se puede enviar uno de varios tubos estrechos por la nariz para darle a su médico una mejor visión del área en cuestión y posiblemente recolectar una muestra de biopsia.

Tratamientos para el cáncer de faringe



La cirugía, la quimioterapia y la radioterapia pueden ser apropiadas para todas las formas de cáncer de faringe, dependiendo de una variedad de factores. El cáncer orofaríngeo también puede responder a la terapia dirigida, que dirige medicamentos para atacar células cancerosas específicas. Esta terapia tiende a ser menos dañina para el tejido corporal sano cercano.

En particular, los pacientes con cáncer de orofaringe pueden recibir terapia con anticuerpos monoclonales, que se realiza en un laboratorio utilizando una célula específica del sistema inmunitario. Estos pueden matar las células cancerosas, evitar que se propaguen o bloquear su crecimiento.

¿Qué es el cáncer de cavidad nasal?



El área detrás de la nariz se llama cavidad nasal. El cáncer que se desarrolla aquí es el cáncer de cavidad nasal. A diferencia de muchos cánceres de cabeza y cuello, el cáncer de cavidad nasal puede ocurrir en varios tipos diferentes de células. Estos pueden incluir los músculos, el tejido conectivo, las células que crean el color de la piel (melanocitos) y otros.

Ciertos trabajos que lo exponen a químicos y polvo pueden ponerlo en mayor riesgo de cáncer de cavidad nasal. Estos incluyen trabajar en aserraderos, carpintería, fabricación de calzado, molinos harineros, metalizado y fabricación de muebles. Fumar también eleva su riesgo.

¿Cómo se diagnostica y trata el cáncer de cavidad nasal?



Su médico probablemente comenzará deslizando un tubo largo y delgado por la nariz que puede ayudarlo a examinar la cavidad nasal. Su médico también puede realizar una biopsia por aspiración con aguja fina, que es una forma de recolectar líquido o tejido para examinarlo microscópicamente. Algunas veces se usan rayos X y MRI para ver mejor la situación. Los tratamientos son similares a otras formas de cáncer de cabeza y cuello e incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia.

¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?



El cáncer de glándulas salivales es raro. Afecta las glándulas que permiten que la boca salive. Algunas de estas glándulas están detrás de la oreja y la parte posterior de la mejilla, que es el lugar más común para desarrollar este tipo de cáncer. Hay otras glándulas salivales debajo de la mandíbula y otras debajo de la lengua. Algunas formas de exposición a la radiación pueden aumentar su riesgo de desarrollar esta forma de cáncer.

Los síntomas del cáncer de glándulas salivales incluyen un bulto generalmente indoloro alrededor del oído, la mandíbula, los labios, las mejillas o la boca interna. También puede experimentar drenaje de líquido de su oído, dificultad para tragar o abrir la boca, entumecimiento o debilidad facial, o dolor facial persistente.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de glándulas salivales?



Para diagnosticar el cáncer de glándulas salivales, los profesionales médicos usan una variedad de pruebas. Estos pueden incluir tomografía computarizada, resonancia magnética y PET, así como endoscopia y biopsia. Estas pruebas se utilizan para distinguir el tejido corporal sano de los tumores, así como para brindar a los médicos una mejor visión de las glándulas salivales y el tejido circundante.

Si se realiza una biopsia, las células se recolectan y luego un patólogo analiza las indicaciones de cáncer. Como es raro, el cáncer de glándulas salivales es una enfermedad difícil de diagnosticar, por lo que es una buena idea pedir un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer de glándulas salivales.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de glándulas salivales?



El cáncer de glándulas salivales se trata mediante cirugía, radioterapia y quimioterapia. Una nueva terapia que se está estudiando para pacientes con cáncer de glándulas salivales implica el uso de radiosensibilizadores, que son medicamentos que hacen que los tumores sean más sensibles a la energía de radiación.

La cirugía puede requerir que también se extraigan los ganglios linfáticos. Incluso si una cirugía elimina con éxito todo el cáncer, los médicos pueden administrar radioterapia a los pacientes para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. El tratamiento administrado para reducir el riesgo de que el cáncer regrese se llama terapia adyuvante.