Herpes genital en mujeres: síntomas, transmisión, llagas y tratamiento.

Datos del herpes genital

• No hay sexo "seguro".
• Los condones no necesariamente previenen las enfermedades de transmisión sexual.
• El herpes genital es una infección viral que puede causar llagas genitales dolorosas y brotes recurrentes.
• Muchas personas están infectadas con el virus del herpes y no son conscientes de la infección.
• El virus del herpes se transmite por contacto directo de persona a persona.
• Una persona infectada puede transmitir el virus a otros incluso si no hay síntomas presentes.
• No existe cura para el herpes genital, pero la eliminación de virus y los brotes se pueden reducir con medicamentos antivirales.

¿Qué son las enfermedades de transmisión sexual (ETS)?

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se pueden transferir de una persona a otra a través de cualquier tipo de contacto sexual. Las ETS a veces se denominan infecciones de transmisión sexual (ITS), ya que implican la transmisión de un microorganismo causante de enfermedades de una persona a otra durante la actividad sexual. Es importante darse cuenta de que el contacto sexual incluye más que solo relaciones sexuales (vaginales y anales). El contacto sexual incluye besos, contacto oral-genital y el uso de "juguetes" sexuales, como vibradores. Las ETS probablemente han existido durante miles de años, pero la más peligrosa de estas afecciones, la infección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), solo se reconoció en las últimas décadas.

Muchas enfermedades de transmisión sexual son tratables, pero faltan curas efectivas para otras causadas por virus, como el VIH, el VPH, la hepatitis B y la hepatitis C. Incluso la gonorrea, una vez que se cura fácilmente, se ha vuelto resistente a muchos de los antibióticos tradicionales más antiguos. Muchas ETS pueden estar presentes y propagarse por personas que no tienen ningún síntoma de la afección y que aún no han sido diagnosticadas con una ETS. Por lo tanto, la conciencia pública y la educación sobre estas infecciones y los métodos para prevenirlas son importantes.

Realmente no existe el sexo "seguro". La única forma verdaderamente efectiva de prevenir las ETS es la abstinencia. El sexo en el contexto de una relación monógama en la que ninguna de las partes está infectada con una ETS también se considera "seguro". La mayoría de la gente piensa que besarse es una actividad segura. Desafortunadamente, la sífilis, el herpes y otras infecciones pueden contraerse a través de este acto relativamente simple y aparentemente inofensivo. Todas las otras formas de contacto sexual conllevan cierto riesgo. Se cree comúnmente que los condones protegen contra las ETS. Los condones son útiles para disminuir la propagación de ciertas infecciones, como la clamidia y la gonorrea; sin embargo, no protegen completamente contra otras infecciones como el herpes genital, las verrugas genitales, la sífilis y el VIH. La prevención de la propagación de enfermedades de transmisión sexual depende del asesoramiento de las personas en riesgo y del diagnóstico y tratamiento tempranos de las infecciones.

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¿Cómo se contrae el herpes genital?

El herpes genital, también comúnmente llamado "herpes", es una infección viral por el virus del herpes simple (VHS) que se transmite a través del contacto íntimo con los revestimientos mucosos de la boca o la vagina o la piel genital. El virus de esta ETS ingresa a los revestimientos o la piel a través de lágrimas microscópicas. Una vez dentro, el virus viaja a las raíces nerviosas cerca de la médula espinal y se instala allí de forma permanente.

Cuando una persona infectada tiene un brote de herpes, el virus viaja por las fibras nerviosas hasta el sitio de la infección original. Cuando llega a la piel, se produce el típico enrojecimiento y ampollas. Después del brote inicial, los brotes posteriores tienden a ser esporádicos. Pueden ocurrir semanalmente o incluso años de diferencia.

¿Es contagioso el herpes genital?

La infección por herpes genital es definitivamente contagiosa desde el momento de la picazón hasta el momento de la curación completa de la úlcera, generalmente dentro de dos a cuatro semanas. Sin embargo, como se señaló anteriormente, las personas infectadas también pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales en ausencia de un brote reconocido.

¿Qué causa el herpes genital en las mujeres?

Dos tipos de virus del herpes están asociados con las lesiones genitales: el virus del herpes simple-1 (HSV-1) y el virus del herpes simple-2 (HSV-2). El HSV-1 con mayor frecuencia causa ampollas en el área de la boca, mientras que el HSV-2 con mayor frecuencia causa úlceras o lesiones genitales en el área alrededor de la vagina y el ano. El brote de herpes está estrechamente relacionado con el funcionamiento del sistema inmune. Las mujeres que han suprimido el sistema inmunitario, debido al estrés, las infecciones o los medicamentos, tienen brotes más frecuentes y de mayor duración.

Se estima que hasta 50 millones de personas en los Estados Unidos están infectadas con HSV genital. El herpes genital se transmite solo por contacto directo de persona a persona. Se cree que el 60% de los adultos sexualmente activos portan el virus del herpes. Parte de la razón de la alta tasa de infección continua es que la mayoría de las mujeres infectadas con el virus del herpes no saben que están infectadas porque tienen pocos o ningún síntoma. En muchas mujeres, hay brotes "atípicos" donde el único síntoma puede ser picazón leve o molestias mínimas. Además, cuanto más tiempo la mujer haya tenido el virus, menos síntomas tendrá con sus brotes. Finalmente, el virus puede extenderse a la vagina en mujeres que no experimentan ningún síntoma.

¿Cuáles son los síntomas y signos de los síntomas del herpes genital en las mujeres?

Los síntomas del herpes genital son similares en hombres y mujeres. Una vez expuesto al virus, hay un período de incubación que generalmente dura de tres a siete días antes de que se desarrolle una lesión. Durante este tiempo, no hay síntomas y el virus no se puede transmitir a otros.

• Un brote generalmente comienza dentro de las dos semanas posteriores a la infección inicial y se manifiesta como una sensación de picazón u hormigueo seguida de enrojecimiento de la piel.
• A continuación, se forma una ampolla. Las ampollas y las úlceras posteriores que se forman cuando se rompen las ampollas suelen ser muy dolorosas al tacto y pueden durar de siete días a dos semanas.

Los signos y síntomas específicos del herpes en las mujeres incluyen pequeñas ampollas (vesículas) llenas de líquido en la vulva y la abertura vaginal. Cuando las vesículas se rompen, el resultado son úlceras dolorosas. En la mayoría de las mujeres, la inflamación del cuello uterino está involucrada (cervicitis). La cervicitis puede ser el único signo de herpes genital en algunas mujeres. Las mujeres con herpes genital pueden tener dolor al orinar junto con infección e inflamación de la uretra (uretritis).

Datos sobre las enfermedades de transmisión sexual

¿Cómo se diagnostica el herpes genital en las mujeres?

Se sospecha de herpes genital cuando ocurren múltiples ampollas dolorosas en un área expuesta sexualmente. Durante el brote inicial, el líquido de las ampollas puede enviarse al laboratorio para tratar de cultivar el virus, pero los cultivos solo devuelven un resultado positivo en aproximadamente el 50% de los infectados. En otras palabras, un resultado de prueba negativo de una ampolla no es tan útil como un resultado de prueba positivo, porque la prueba puede ser una prueba de falso negativo. Sin embargo, si una muestra de una ampolla llena de líquido (en la etapa inicial antes de que se seque y se forme una costra) da positivo para el herpes, el resultado de la prueba es muy confiable. Los cultivos tomados durante un brote inicial de la afección tienen más probabilidades de ser positivos para la presencia de HSV que los cultivos de brotes posteriores.

También hay análisis de sangre que pueden detectar anticuerpos contra los virus del herpes que pueden ser útiles en algunas situaciones. Estas pruebas son específicas para HSV-1 o HSV-2 y pueden demostrar que una persona ha sido infectada en algún momento con el virus, y pueden ser útiles para identificar infecciones que no producen síntomas característicos. Sin embargo, debido a que pueden ocurrir resultados falsos positivos y debido a que los resultados de la prueba no siempre son claros, no se recomiendan para el uso de rutina en el cribado de poblaciones de bajo riesgo de infección por HSV.

Otras pruebas de diagnóstico, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para identificar el material genético del virus y las pruebas rápidas de detección de anticuerpos fluorescentes se utilizan para identificar el VHS en algunos laboratorios.

¿Cuál es el tratamiento para el herpes genital en las mujeres?

Aunque no existe una cura conocida para el herpes, existen tratamientos para los brotes. Existen medicamentos orales, como el aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) o valacyclovir (Valtrex), que evitan que el virus se multiplique e incluso acortan la duración de la erupción. Aunque existen agentes tópicos (aplicados directamente sobre las lesiones), generalmente son menos efectivos que otros medicamentos y no se usan de manera rutinaria. La medicación que se toma por vía oral, o en casos graves por vía intravenosa, es más efectiva. Es importante recordar que todavía no existe una cura para el herpes genital y que estos tratamientos solo reducen la gravedad y la duración de los brotes.

Debido a que la infección inicial con HSV tiende a ser el episodio más grave, generalmente se justifica un medicamento antiviral. Estos medicamentos pueden reducir significativamente el dolor y disminuir el tiempo hasta que cicatricen las llagas, pero el tratamiento de la primera infección no parece reducir la frecuencia de los episodios recurrentes.

A diferencia de un nuevo brote de herpes genital, los episodios recurrentes de herpes tienden a ser más leves, y el beneficio de los medicamentos antivirales solo se deriva si la terapia se inicia inmediatamente antes del brote o dentro de las primeras 24 horas del brote. Por lo tanto, el medicamento antiviral debe proporcionarse al paciente con anticipación. Se le indica al paciente que comience el tratamiento tan pronto como se produzca la sensación familiar de "hormigueo" antes del brote o al comienzo de la formación de ampollas.

Finalmente, la terapia supresora para prevenir recurrencias frecuentes puede estar indicada para aquellos con más de seis brotes en un año determinado. El aciclovir (Zovirax), el famciclovir (Famvir) y el valaciclovir (Valtrex) pueden administrarse como terapias supresoras.

¿Cuál es el pronóstico para el herpes genital en mujeres?

Los brotes recurrentes son comunes en personas con herpes genital. Alrededor del 90% de los infectados informan brotes repetidos. Mientras que algunas personas pueden desarrollar solo uno o dos brotes cada año, otras tendrán hasta ocho brotes al año. Los síntomas son más leves en la mayoría de los ataques recurrentes que en la infección primaria. Si los ataques recurrentes son severos (típicamente más de seis por año), se pueden recomendar medicamentos antivirales como terapia supresora.

¿Cómo se previene el herpes genital en las mujeres?

El herpes se puede transmitir de una parte del cuerpo a otra durante un brote. También es posible propagar la infección por el virus del herpes incluso si no tiene un brote, por lo que ningún método de prevención es 100% efectivo. Aún así, ciertas técnicas preventivas pueden reducir sus posibilidades de propagar la infección a otros.

• Es importante no tocar los ojos o la boca después de tocar las ampollas o las úlceras.
• Lavarse bien las manos es imprescindible durante los brotes.
• La ropa que entra en contacto con las úlceras no debe compartirse con otras personas.
• Las parejas que desean minimizar el riesgo de transmisión siempre deben usar condones si una pareja está infectada. Desafortunadamente, incluso cuando una pareja infectada no está teniendo un brote, el herpes se puede transmitir.
• Las parejas también pueden considerar evitar todo contacto sexual, incluidos los besos, durante un brote de herpes. Es importante evitar el contacto sexual desde el momento en que comienzan los síntomas iniciales (si están presentes) hasta que las lesiones se hayan formado.
• Dado que un brote de herpes genital activo (con ampollas) durante el trabajo de parto y el parto puede ser perjudicial para el bebé, las mujeres embarazadas que sospechan que tienen herpes genital deben informar a su médico. Las mujeres que tienen herpes y están embarazadas pueden tener un parto vaginal siempre que no experimenten síntomas o realmente tengan un brote durante el trabajo de parto.