Síntomas, estadificación y tratamiento del cáncer uterino (endometrial)

¿Qué es el cáncer de endometrio (uterino)?

El endometrio es el tejido que recubre la cavidad interna del útero (o matriz). El útero, un órgano hueco del tamaño y la forma de una pera, se encuentra en la región pélvica de una mujer y es el órgano donde el feto crece hasta el nacimiento. La parte superior del útero se llama cuerpo; La parte inferior y más estrecha del útero se llama cuello uterino. El cuello uterino es la abertura entre el útero y la vagina. La capa externa del útero se llama miometrio. El miometrio es grueso y está compuesto de músculos fuertes. Estos músculos se contraen durante el parto para expulsar al bebé.

El endometrio es suave y esponjoso. Cada mes, el endometrio se desprende y, por lo tanto, cambia como parte del ciclo menstrual. Al principio del ciclo, los ovarios secretan una hormona llamada estrógeno que hace que el endometrio se espese. En la mitad del ciclo, los ovarios comienzan a secretar otra hormona llamada progesterona. La progesterona prepara la capa más interna del endometrio para soportar un embrión si se produce la concepción (embarazo). Si no ocurre la concepción, los niveles hormonales disminuyen dramáticamente. La capa más interna del endometrio se desprende como fluido menstrual. Esto conduce a la naturaleza cíclica del ciclo menstrual.

El cáncer de endometrio ocurre cuando las células del endometrio experimentan un cambio degenerativo o transformación maligna y comienzan a crecer y multiplicarse sin los mecanismos de control que normalmente limitan su crecimiento. A medida que las células crecen y se multiplican, forman una masa llamada cáncer o tumor maligno. El cáncer es peligroso porque abruma a las células sanas al tomar su espacio y el oxígeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir y funcionar. También se puede propagar, o hacer metástasis, a otros órganos o tejidos donde también puede causar daño.

No todos los tumores son cancerosos. Los tumores benignos del útero pueden crecer en el útero pero no se propagan a otras partes del cuerpo. Los tumores cancerosos se denominan malignos, lo que significa que pueden verse muy anormales, pueden crecer rápida y erráticamente y diseminarse a otros tejidos y órganos. Los tumores cancerosos pueden invadir e invadir los órganos vecinos o los ganglios linfáticos, o pueden ingresar al torrente sanguíneo o los conductos de líquido linfático y pueden extenderse a los huesos u órganos distantes, como los pulmones. Este proceso se llama metástasis. Los tumores metastásicos son las complicaciones más agresivas y graves de todos los cánceres.

Existen dos tipos principales de cánceres endometriales. Casi todos los cánceres endometriales son adenocarcinomas endometriales, lo que significa que se originan en el tejido glandular (secretor). El otro tipo de cáncer de endometrio, los sarcomas uterinos, se origina en el tejido conectivo o el músculo del útero. Un subtipo de adenocarcinomas endometriales, el carcinoma adenoscamoso, incluye células escamosas (es decir, el tipo de células que se encuentran en las superficies externas, como la piel o la capa más externa de células en el cuello uterino). Otros subtipos de adenocarcinomas endometriales son los adenocarcinomas serosos papilares y los carcinomas de células claras. Debido a que son mucho más comunes que los sarcomas uterinos, los adenocarcinomas endometriales son el tema central de este artículo.

En los países desarrollados, el cáncer uterino es el cáncer más común del tracto genital femenino. En los Estados Unidos, el cáncer uterino es el cuarto cáncer más común en las mujeres. El cáncer uterino ocurre en mujeres en edad reproductiva y mayores. Alrededor de una cuarta parte de los casos ocurren antes de la menopausia, pero la enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de 50 o 60 años.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de endometrio (uterino)?

La causa exacta del carcinoma endometrial sigue siendo desconocida, aunque se han identificado varios factores de riesgo. Tener uno de estos factores de riesgo no significa que una mujer desarrolle cáncer de endometrio, sino que su riesgo de desarrollar cáncer de endometrio es mayor que el de otra mujer sin el factor de riesgo. Los factores de riesgo para el cáncer de endometrio incluyen los siguientes:

• Obesidad: las mujeres que pesan más de 50 libras sobre el peso ideal tienen un riesgo 10 veces mayor de desarrollar cáncer de endometrio que las mujeres de peso ideal. La grasa corporal contiene una enzima que convierte otras hormonas en estrógeno, y las mujeres con exceso de grasa tienen un mayor nivel de estrógeno que las mujeres sin exceso de grasa. Se cree que el nivel más alto de estrógeno aumenta el riesgo de cáncer de endometrio.
• Sin embarazos: las mujeres que nunca han estado embarazadas tienen un riesgo dos o tres veces mayor que las mujeres que han estado embarazadas.
• Pubertad precoz: las mujeres que comienzan sus períodos antes de los 12 años tienen un mayor riesgo. La pubertad temprana aumenta el número de años que el endometrio está expuesto al estrógeno.
• Menopausia tardía: las mujeres que pasan por la menopausia después de los 52 años de edad tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de endometrio que las mujeres que pasan por la menopausia más temprano en la vida. Al igual que la pubertad temprana, la menopausia tardía aumenta la cantidad de años que el endometrio está expuesto al estrógeno.
• Tratamiento con estrógenos sin oposición: el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio aumenta varias veces en mujeres que toman terapia de reemplazo de estrógenos sin progesterona añadida.
• Alto nivel de estrógeno: las mujeres que tienen un alto nivel de estrógeno sin oposición en el cuerpo también tienen un mayor riesgo. Varias afecciones diferentes, como el síndrome de ovario poliquístico, pueden hacer que una mujer tenga un nivel alto de estrógenos sin oposición.
• Tratamiento con tamoxifeno: las mujeres que han sido tratadas con tamoxifeno, un medicamento utilizado para prevenir y tratar el cáncer de seno, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de endometrio.
• Otros cánceres: los cánceres de mama, ovario y colon están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de endometrio.
• Antecedentes familiares: las mujeres que tienen un pariente cercano con cáncer de endometrio tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.

El uso de anticonceptivos orales combinados (píldoras anticonceptivas) disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio.

• Las mujeres que usan anticonceptivos orales en algún momento tienen la mitad del riesgo de desarrollar cáncer de endometrio que las mujeres que nunca han usado anticonceptivos orales.
• Esta protección ocurre en mujeres que han usado anticonceptivos orales durante al menos 12 meses.
• La protección continúa durante al menos 10 años después del uso de anticonceptivos orales. La protección es más notable para las mujeres que nunca han estado embarazadas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de endometrio (uterino)?

Con mucho, el síntoma más común del carcinoma endometrial es el sangrado anormal de la vagina.

• En las mujeres que han pasado por la menopausia, cualquier sangrado vaginal es anormal y debe ser evaluado por un médico.
• En mujeres que no han pasado por la menopausia o que actualmente están pasando por la menopausia, puede ser difícil distinguir el sangrado menstrual normal del sangrado anormal. Un período más pesado o más frecuente o sangrado entre períodos a veces está relacionado con el cáncer en las mujeres que menstrúan. Durante el período transitorio de la menopausia, el período menstrual debería acortarse cada vez más y la frecuencia debería separarse más. Cualquier otra hemorragia se debe informar a un médico.

Los siguientes síntomas son mucho menos comunes y generalmente indican cáncer bastante avanzado:

• Dolor pélvico
• Masa (hinchazón o bulto) en el área pélvica
• Pérdida de peso no intencional.

Cuándo buscar atención médica

Las mujeres varían considerablemente en la cantidad, duración y frecuencia de sus períodos menstruales. Una mujer debe estar al tanto de cualquier sangrado que sea anormal para ella. Si los períodos de una mujer se vuelven mucho más pesados ​​o más frecuentes, o si una mujer tiene manchas más que leves entre períodos, debe hablar con un proveedor de atención médica. Los cambios en el sangrado o el sangrado anormal pueden tener muchas causas diferentes. Conocer la causa del sangrado de una mujer es importante.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de endometrio (uterino)?

Si una mujer tiene sangrado vaginal anormal u otros síntomas, la evaluación comienza con una entrevista detallada. Un proveedor de atención médica hace preguntas sobre los síntomas de la mujer, su historial médico y cualquier condición actual, el historial médico de su familia, su historial menstrual y de embarazo, y sus hábitos y estilo de vida. Esta información ayuda al proveedor de atención médica a determinar la causa de los síntomas. La entrevista es seguida por un examen físico, que incluye un examen pélvico.

Si un proveedor de atención médica sospecha de cáncer uterino, él o ella podría derivar a la mujer a un especialista en cánceres del tracto genital femenino (oncólogo ginecológico).

Pruebas de laboratorio

Ningún estudio de sangre o de imágenes puede confirmar el diagnóstico de carcinoma endometrial. Se pueden realizar pruebas de laboratorio después de que se diagnostica el cáncer de endometrio para garantizar que una mujer pueda someterse a un tratamiento y también para monitorear el progreso del tratamiento.

• Análisis de sangre de rutina: se realizan pruebas de la química de la sangre, las funciones hepáticas y renales y los recuentos de células sanguíneas para verificar la salud general de una mujer y su capacidad para tolerar la cirugía y otras terapias.

Estudios de imagen

En muchos casos, los estudios de imagen no son necesarios, pero si se realizan pueden incluir lo siguiente:

• Ultrasonido vaginal (transvaginal): el ultrasonido es una técnica que utiliza ondas sonoras para tomar una imagen de los órganos internos. La ecografía es la misma técnica utilizada para observar un feto en el útero. Para realizar una ecografía vaginal (transvaginal), se inserta un pequeño dispositivo llamado transductor en la vagina. El dispositivo emite ondas de sonido, que rebotan en los órganos pélvicos y transmiten una imagen a un monitor de video. A menudo, el examinador mueve el transductor ligeramente para obtener una mejor imagen. Un ultrasonido vaginal (transvaginal) es seguro e indoloro.
• La histerosonografía es similar a la ecografía vaginal (transvaginal), pero primero se inyecta una solución salina (agua salada) en el útero para extender las paredes uterinas. Este procedimiento puede mejorar la imagen en algunos casos y mostrar el útero con mayor detalle.

La ecografía a menudo puede revelar un tumor uterino, pero los hallazgos no siempre son concluyentes. Es posible que se necesiten otras pruebas de imagen que pueden incluir lo siguiente:

• Una tomografía computarizada de la pelvis sería la elección habitual de una prueba de imagen de seguimiento. Una tomografía computarizada es como una película de rayos X pero muestra mayor detalle en dos dimensiones. La imagen PET con un isótopo radiactivo se puede hacer con una tomografía computarizada para mejorar aún más la sensibilidad de la prueba.
• Una resonancia magnética de la pelvis es otra opción de una prueba de imagen de seguimiento. Una resonancia magnética muestra gran detalle en tres dimensiones.
• Es posible que se necesite una radiografía de tórax si se sospecha metástasis a los pulmones.
• Es posible que se necesite una gammagrafía ósea si se sospecha metástasis en los huesos.

Más diagnóstico de cáncer de endometrio

Pruebas de diagnóstico

Las pruebas de diagnóstico que pueden ayudar a identificar el cáncer de endometrio incluyen las siguientes:

• Biopsia endometrial: si se sospecha cáncer, se obtiene una muestra del endometrio a través de una biopsia. Una biopsia es la extracción de un pedazo muy pequeño de tejido del cuerpo. El tejido se examina bajo un microscopio para detectar anomalías que sugieran cáncer. Por lo general, un ginecólogo u oncólogo ginecológico realiza la biopsia, y el tejido endometrial es examinado por un patólogo (un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades de esta manera). El método más utilizado para obtener el tejido endometrial es insertar un tubo delgado en el endometrio a través del cuello uterino. Una biopsia generalmente se realiza en el consultorio del médico y toma solo unos minutos. A menudo, los resultados de una biopsia endometrial dan una respuesta definitiva sobre el cáncer.
• Dilatación y legrado: si los resultados de la biopsia endometrial no son concluyentes, se puede realizar un procedimiento llamado dilatación y legrado (D&C). En un D&C, el médico pasa un instrumento delgado a través del cuello uterino dilatado y raspa el tejido del endometrio. El tejido es removido y examinado por un patólogo. Este procedimiento generalmente se realiza como cirugía ambulatoria y requiere anestesia general o sedación. La mayoría de las mujeres tienen molestias mínimas después de este procedimiento y requieren un tiempo de recuperación corto.
• Histeroscopia: a veces, se usa un endoscopio para guiar la biopsia endometrial o D&C. Un endoscopio es un tubo delgado con una pequeña luz y una cámara al final. El tubo se inserta en el útero a través del cuello uterino. El endoscopio envía imágenes del endometrio a un monitor de video. Una histeroscopia le permite al médico ver el interior del útero mientras recolecta muestras de tejido endometrial.

Puesta en escena

La estadificación es un sistema para clasificar los cánceres según la extensión de la enfermedad. En general, cuanto más baja es la etapa del cáncer, mejores son las perspectivas de remisión y supervivencia. (La remisión es cuando no se encuentra evidencia de cáncer en el cuerpo). Los proveedores de atención médica no pueden hacer recomendaciones para el mejor tratamiento hasta que sepan la etapa exacta del cáncer.

En el cáncer de endometrio, la estadificación se basa en la extensión del tumor primario, si es que lo ha hecho. El sistema de estadificación utilizado para el cáncer de endometrio fue desarrollado por la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO). El sistema de estadificación para el cáncer de endometrio es un sistema de estadificación quirúrgica, lo que significa que la estadificación se basa en los hallazgos del patólogo al examinar los órganos extraídos durante la cirugía. El sistema FIGO utiliza cuatro etapas.

Etapa I: el tumor se limita al cuerpo (parte superior) del útero y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes ni a otros órganos.

• Etapa IA: tumor limitado al endometrio o menos de la mitad del miometrio
• Etapa IB: invasión igual o superior a la mitad del miometrio (capa media de la pared uterina)
• Etapa II: invasión del estroma cervical pero no se extiende más allá del útero (tejido conectivo de sostén fuerte del cuello uterino)
• Etapa IIIA: invasión de la serosa (capa más externa del miometrio) y / o los anexos (los ovarios o las trompas de Falopio)
• Etapa IIIB: invasión de la vagina y / o afectación parametrial
• Etapa IIIC1: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos pélvicos pero no a órganos distantes
• Etapa IIIC2: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos paraaórticos con o sin ganglios linfáticos pélvicos positivos pero no a órganos distantes
• Etapa IV: el cáncer se ha diseminado hacia el interior (mucosa) de la vejiga o el recto (parte inferior del intestino grueso) y / o hacia los ganglios linfáticos inguinales y / o hacia los huesos u órganos distantes fuera de la pelvis, como los pulmones.
• Etapa IVA: invasión tumoral de la vejiga, la mucosa intestinal o ambas
• Etapa IVB: metástasis a órganos distantes, incluidas metástasis intraabdominales y / o ganglios linfáticos inguinales

El grado del tumor también se define durante el proceso de estadificación. El grado indica la agresividad del cáncer. En general, los tumores de bajo grado tienen menos probabilidades de producir metástasis o recurrir después del tratamiento.

¿Cómo se trata el cáncer de endometrio (uterino)?

El tratamiento del cáncer de endometrio varía según la etapa del cáncer. La estadificación se basa en los hallazgos de la cirugía inicial, que implica la extracción de todo el útero y el cuello uterino (histerectomía abdominal total), las trompas de Falopio y los ovarios. Estos órganos se examinan para determinar la extensión del cáncer (estadificación operativa o patológica). Durante esta operación, las células se recolectan de la cavidad peritoneal y se analizan para detectar cáncer. Por lo general, los ganglios linfáticos de la pelvis y las áreas circundantes se extirpan y se examinan para detectar cáncer. Solo entonces se toma una decisión sobre el tratamiento.

Tratamiento médico y medicamentos para el cáncer de endometrio (uterino)

La cirugía es la terapia principal para el cáncer de endometrio. Otras opciones incluyen las siguientes terapias:

• Radioterapia: la radioterapia utiliza radiación de alta energía (como rayos X) para eliminar las células cancerosas. La radiación se puede administrar como un haz desde una máquina fuera del cuerpo (radiación de haz externo) o desde una pequeña fuente colocada dentro del cuerpo cerca del cáncer (braquiterapia). La radiación puede usarse para las etapas II, III y IV, aunque la decisión de usar radiación se basa en la extensión de la enfermedad. La radioterapia generalmente se administra después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que quedan en el cuerpo. La radiación también es un sustituto de la cirugía en mujeres que no pueden someterse a cirugía debido a otros problemas médicos. Los principales efectos secundarios de la radioterapia son fatiga, diarrea y frecuencia y ardor al orinar, así como una reacción local de la piel en el lugar de la radioterapia.
• Quimioterapia: la quimioterapia utiliza medicamentos potentes para matar las células cancerosas. La ventaja de la quimioterapia es que puede atacar las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. La principal desventaja de la quimioterapia son los efectos secundarios que pueden incluir náuseas, pérdida de cabello, fatiga, anemia, mayor susceptibilidad a las infecciones y daños a los órganos, como los riñones. La quimioterapia se usa principalmente para el cáncer de endometrio avanzado. Aunque la quimioterapia induce la remisión en algunas mujeres, sus cánceres a menudo regresan.
• Terapia hormonal: la terapia hormonal es el uso de hormonas para combatir las células cancerosas. La terapia hormonal generalmente se usa solo en el cáncer de endometrio avanzado y metastásico.

Medicamentos

El fármaco de quimioterapia más utilizado en el tratamiento del cáncer de endometrio es el carboplatino (paraplatino). El carboplatino se administra solo o en combinación con otros medicamentos de quimioterapia. Otros medicamentos utilizados para tratar el cáncer de endometrio son paclitaxel (Taxol) y doxorrubicina (Adriamycin PFS). La terapia dirigida con bevacizumab (Avastin) y / o Temsirolimus (Torisel) también ha sido recomendada por NCCN y utilizada "fuera de etiqueta" para el tratamiento del cáncer de endometrio.

Cirugía y seguimiento del cáncer de endometrio (uterino)

La operación más utilizada para el tratamiento del carcinoma endometrial es una histerectomía abdominal total. La histerectomía abdominal total es la extracción del útero (incluido el cuello uterino). También se extirpan las trompas de Falopio y los ovarios. A menudo, la cirugía implica la extirpación de los ganglios linfáticos (linfadenectomía) en las áreas pélvica y paraaórtica.

Seguir

Después de completar la terapia, la mujer se somete a pruebas para determinar qué tan efectivo ha sido el tratamiento. Una mujer también puede someterse a otros análisis de sangre y pruebas de imágenes que proporcionan pistas sobre la recurrencia de la enfermedad. Un médico requiere que una mujer sea examinada y examinada regularmente para que la recurrencia de la enfermedad (si ocurre) se pueda encontrar temprano. El médico discutirá un cronograma para estas visitas de seguimiento con la mujer y los miembros de su familia.

• Mantenga un peso saludable comiendo una dieta moderada y rica en nutrición y haciendo ejercicio regularmente.
• Considere tomar píldoras anticonceptivas si su situación y condición médica lo justifican.
• Evite el tratamiento con estrógenos sin oposición.

Algunos factores de riesgo no se pueden evitar. Por ejemplo, ni un cáncer previo de seno, colon u ovarios ni un historial familiar de estos cánceres se pueden evitar. La pubertad temprana y la menopausia tardía son parte de la composición genética de una persona y no se pueden cambiar.

Estar atento para detectar el cáncer de endometrio y otros tipos de cáncer genital temprano es algo que se puede controlar. Una mujer no debe tener miedo o vergüenza de ir a su proveedor de atención médica por sangrado anormal u otros síntomas inusuales que involucren su tracto genital. Dejar de ver a un proveedor de atención médica previene el diagnóstico temprano y el tratamiento que, a su vez, podría prevenir complicaciones graves o incluso la muerte.

¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de endometrio (uterino)?

Como en todos los cánceres, la etapa de la enfermedad es el factor más importante para determinar el pronóstico de una persona (pronóstico). En general, cuanto más baja es la etapa (es decir, cuanto más local es el cáncer), mejor es el pronóstico. Los hallazgos del patólogo también afectan el pronóstico. Después de la cirugía de estadificación de una mujer, su médico discutirá con ella los detalles específicos del cáncer. Afortunadamente, la mayoría de las mujeres que tienen cáncer de endometrio se curan.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Vivir con cáncer presenta muchos desafíos nuevos, tanto para la mujer diagnosticada con cáncer como para su familia y amigos.

Una mujer probablemente tendrá muchas preocupaciones acerca de cómo el cáncer de endometrio la afectará a ella y a su capacidad para vivir una vida normal (por ejemplo, cuidar a su familia y su hogar, mantener su trabajo, continuar las amistades y actividades que disfruta, y mantener una relación amorosa con su cónyuge o pareja sexual).

Muchas personas se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enojadas y resentidas, otras se sienten impotentes y derrotadas. Para la mayoría de las personas con cáncer, ayuda hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones.

Los amigos y familiares de una mujer pueden ser muy solidarios, aunque pueden dudar en ofrecer apoyo hasta que vean cómo se las está arreglando. Si una mujer quiere hablar sobre sus inquietudes, debe sentirse libre de mencionarlas a sus amigos y familiares.

Algunas personas no quieren agobiar a sus seres queridos, o prefieren hablar sobre sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, consejero o miembro del clero puede ser útil si una mujer quiere hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones sobre el cáncer de endometrio. El ginecólogo u oncólogo de una mujer también debe poder brindar una recomendación.

Muchas personas con cáncer reciben ayuda profunda al hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir las preocupaciones con otros que han pasado por lo mismo puede ser muy tranquilizador. Los grupos de apoyo para personas con cáncer (y para sus seres queridos) pueden estar disponibles a través del centro médico donde se recibe el tratamiento. La American Cancer Society también tiene información sobre grupos de apoyo locales.

Imagen de un útero

Ilustración de un útero. Haga clic para ampliar la imagen.