Síntomas, etapas y tratamiento del cáncer de cuello uterino.

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cuello uterino es la parte inferior del útero, donde se extiende hacia la vagina. El cáncer de cuello uterino afecta a más de 12, 000 mujeres cada año en los EE. UU. La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino en realidad son causados ​​por un agente infeccioso, el virus del papiloma humano (VPH). Es altamente curable cuando se detecta lo suficientemente temprano.

Síntomas de cáncer cervical

En las primeras etapas del cáncer cervical, generalmente no hay síntomas ni signos. A medida que el cáncer crece, los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal. El sangrado vaginal anormal es el sangrado que ocurre entre períodos, durante las relaciones sexuales o después de la menopausia. El dolor durante el sexo y el flujo vaginal son otros síntomas posibles.

VPH: causa principal de cáncer de cuello uterino

Los virus del papiloma humano (VPH) son un gran grupo de virus, de los cuales alrededor de 40 pueden infectar el tracto genital humano. Se sabe que algunos VPH causan cáncer de cuello uterino, mientras que otros causan verrugas genitales.

Datos rápidos sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino

• La mayoría de las infecciones genitales por VPH desaparecen por sí solas.
• Cuando se vuelven crónicas, las infecciones genitales por VPH pueden causar cambios precancerosos y cancerosos en las células que recubren el cuello uterino.
• Más del 90% de los cánceres cervicales son causados ​​por la infección por VPH.

Síntomas del VPH

Los tipos de VPH que causan verrugas genitales son diferentes de los que causan cáncer cervical. Las verrugas genitales no son lesiones precancerosas y no se convertirán en cáncer cervical. Los tipos de VPH de "alto riesgo" o potencialmente cancerígenos pueden permanecer en el cuerpo durante años sin causar síntomas. Sin embargo, la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas y no causan cambios celulares.

¿Cómo se contrae el VPH?

La infección por VPH es extremadamente común. De hecho, la mayoría de los hombres y mujeres que alguna vez han tenido relaciones sexuales contraerán la infección en algún momento de la vida. En algunas personas, la infección persiste durante años, incluso si no son sexualmente activos. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer la infección, pero no son 100% efectivos.

Otros lugares donde el VPH causa cáncer

• Pene
• Área anal
• Vulva
• Vagina
• Cavidad oral

Cómo el VPH causa cáncer de cuello uterino

Los VPH de alto riesgo provocan cáncer porque producen cambios en las células del cuello uterino. Estos son inicialmente cambios precancerosos que pueden reconocerse con pruebas de detección. Con el tiempo, las células precancerosas pueden convertirse en células cancerosas. Después de que el cáncer se ha desarrollado, se disemina dentro del cuello uterino y eventualmente a áreas circundantes y finalmente a áreas distantes.

Otros factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino

Las mujeres de etnia hispana o afroamericana tienen un mayor riesgo de cáncer cervical que las mujeres caucásicas.

Factores que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino

• De fumar
• Uso a largo plazo de píldoras anticonceptivas orales.
• Tener muchos hijos
• Tener VIH o un sistema inmunitario debilitado
• Haber tenido múltiples parejas sexuales

Prueba de Papanicolaou para detectar temprano el cáncer de cuello uterino

La prueba de Papanicolaou ha sido un éxito en la prevención de muchos casos de cáncer de cuello uterino porque puede detectar células anormales a menudo antes de que se conviertan en células cancerosas. Se toma un hisopo del cuello uterino que luego se examina para detectar células anormales.

Las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años a partir de los 21 años. Entre los 30 y los 65 años, las mujeres pueden pasar hasta 5 años entre las pruebas de Papanicolaou si se hacen una prueba de Papanicolaou y del VPH. Si tiene un riesgo mayor, es posible que necesite pruebas más frecuentes. Omitir pruebas aumenta el riesgo de cáncer cervical. Incluso si recibió la vacuna contra el VPH, aún necesita pruebas de Papanicolaou, porque la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH que pueden causar cáncer.

¿Qué sucede si los resultados de la prueba de Papanicolaou son anormales?

Si se observan cambios menores en las células en una prueba de Papanicolaou, el médico puede ordenar una prueba repetida. También puede sugerirle una colposcopia, un examen que observe el cuello uterino a través de un dispositivo de aumento o una biopsia del cuello uterino. Las células anormales pueden destruirse antes de convertirse en células cancerosas, y este tipo de tratamiento es altamente efectivo para prevenir el cáncer cervical.

El sistema Bethesda y las células escamosas

Los patólogos que estudian las células de la prueba de Papanicolaou utilizan un conjunto de términos conocidos como el Sistema Bethesda para clasificar los resultados de la prueba. Las células anormales generalmente se dividen en siete categorías.

Las siete categorías de células del sistema Bethesda

1. Células escamosas atípicas (ASC): este es el grupo más común de células anormales. Los ASC no parecen normales, pero se desconoce si son precancerosos o no. Estos se dividen en ASC-US y ASC-H, donde se considera que es más probable que sea precanceroso.
2. Lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado (LSIL): estas células tienen anomalías leves debido a la infección por VPH.
3. Lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL): las HSIL son más propensas que las LSIL a progresar a cáncer si no se tratan. En comparación con los LSIL, los tamaños y las formas de los HSIL se alteran de manera más dramática que las células normales.
4. Carcinoma de células escamosas: es cáncer, lo que significa que las células anormales se han infiltrado más profundamente en el cuello uterino. Este tipo de hallazgo durante una prueba de Papanicolaou es muy inusual en un lugar con exámenes de detección de cáncer extensos como los Estados Unidos.
5. Células glandulares atípicas (AGC): son células glandulares de un tipo incierto.
6. Adenocarcinoma endocervical in situ (AIS): estas células se consideran gravemente anormales, pero no se han diseminado más allá del tejido de la glándula cervical.
7. Adenocarcinoma: es cáncer y puede referirse al cáncer cervical, pero también a cánceres de útero, revestimiento uterino y otros lugares.

Prueba de ADN del VPH para detectar el cáncer cervical temprano

La prueba del material genético (ADN) de los virus del VPH es una prueba de diagnóstico que se puede hacer además de la prueba de Papanicolaou. Esta prueba identifica las formas de VPH de alto riesgo que están asociadas con el cáncer. La prueba también se puede usar en mujeres que han tenido resultados anormales en la prueba de Papanicolaou.

Biopsia para diagnóstico de cáncer de cuello uterino

Una biopsia es la extracción de un pequeño trozo de tejido para su examen en el laboratorio. El examen puede identificar la presencia de cambios precancerosos o células cancerosas. La mayoría de las biopsias se pueden hacer en el consultorio del médico.

Biopsia de cono

Una biopsia de cono es una biopsia más grande que elimina el área alrededor de la abertura cervical. También puede mostrar la propagación de células anormales debajo de la superficie del cuello uterino.

Etapas del cáncer de cuello uterino

La etapa del cáncer de cuello uterino se refiere al grado en que se diseminó.

Qué significan las etapas del cáncer de cuello uterino

• Etapa 0: la etapa 0 significa que las células cancerosas se encuentran en la superficie del cuello uterino.
• Etapa I: la etapa I significa que el cáncer está localizado en el cuello uterino.
• Etapa II: la propagación a la parte superior de la vagina señala un cáncer en etapa II.
• Etapa III: los tumores en etapa III se extienden hasta la parte inferior de la vagina
• Etapa IV: en la etapa IV, el tumor se diseminó hasta la vejiga o el recto, o hacia sitios distantes del cuerpo.

Tratamiento del cáncer de cuello uterino: cirugía

Para los cánceres hasta el estadio II, la cirugía generalmente se realiza para extirpar las áreas de cáncer. Esto generalmente significa que se extrae el útero (histerectomía) junto con el tejido circundante. También se pueden extirpar los ovarios, las trompas de Falopio y los ganglios linfáticos del área.

Tratamiento del cáncer cervicouterino: radiación

La radioterapia externa se puede usar para destruir las células cancerosas que pueden quedar después de la cirugía. La radiación interna (braquiterapia) implica la colocación de material radiactivo dentro del tumor para destruir las células cancerosas. La radioterapia a menudo se usa junto con la quimioterapia para tratar a las mujeres con todos los casos, excepto los primeros, de cáncer cervical.

Efectos secundarios de la radioterapia

• Náusea
• Vómitos
• Cansancio
• Bajo recuento de células sanguíneas

Tratamiento del cáncer de cuello uterino: quimioterapia

La quimioterapia puede ser el tratamiento principal si el cáncer cervical se ha diseminado a sitios distantes en el cuerpo. La quimioterapia es el uso de medicamentos tóxicos para matar las células cancerosas.

Efectos secundarios de la quimioterapia

• Fatiga
• Perdida de cabello
• Pérdida de apetito
• Náusea
• Vómitos
• Moretones con facilidad

Lidiando con los Tratamientos de Cáncer Cervical

Aunque los tratamientos contra el cáncer pueden hacer que pierda el apetito, es importante mantener una buena nutrición y mantener un peso saludable. Mantenerse activo también es útil, ya que el ejercicio puede aumentar sus niveles de energía y reducir el estrés. Su médico puede ayudarlo a decidir qué tipo de actividad es mejor para usted.

¿Fertilidad después de la cirugía de cáncer de cuello uterino?

Dado que el tratamiento para el cáncer de cuello uterino puede implicar la extracción del útero y los ovarios, es posible que el embarazo futuro no sea posible. Sin embargo, si el cáncer se detecta temprano, puede haber una opción para un embarazo futuro con un tratamiento conocido como traquelectomía radical. En este procedimiento, se extirpan el cuello uterino y parte de la vagina, pero la mayoría del útero se deja intacto.

Tasas de supervivencia del cáncer de cuello uterino

Sobrevivir al cáncer cervical depende de la etapa o extensión de la diseminación en el momento en que se encuentra. Según las mujeres diagnosticadas entre 2000 y 2002, las tasas de supervivencia a 5 años oscilaron entre el 93% para los cánceres detectados temprano y el 15% para los cánceres generalizados. Pero los tratamientos y las perspectivas están mejorando constantemente, y estas probabilidades pueden ser mejores hoy. Y ninguna estadística puede predecir exactamente cómo responderá una persona al tratamiento.

Vacuna contra el cáncer de cuello uterino

Las vacunas están disponibles para prevenir la infección con los tipos de VPH con mayor probabilidad de causar cáncer.

Vacunas populares contra el cáncer de cuello uterino

• Cervarix requiere tres inyecciones durante un período de seis meses.
• Gardasil también requiere tres inyecciones durante un período de seis meses. Gardasil también protege contra los dos tipos de VPH que más comúnmente causan verrugas genitales.

Se están desarrollando nuevas formas de estas vacunas.

¿Quién debe recibir la vacuna contra el VPH?

Las vacunas no tratan la infección por VPH existente, pero pueden prevenirla. Para obtener mejores resultados, deben administrarse antes de que el individuo se vuelva sexualmente activo.

Niñas y mujeres jóvenes

Los CDC recomiendan darles a las niñas la serie de tres vacunas a los 11 o 12 años. Las niñas y las mujeres de 13 a 26 años pueden recibir una vacuna de recuperación.

Chicos y hombres jóvenes

Reconociendo que las infecciones por VPH a menudo se transmiten sexualmente y es probable que causen más de la mitad de los cánceres de garganta y otros sitios, también se recomienda vacunar a los niños de entre 11 y 21 años.