¿Qué es la encefalopatía? definición, síntomas y tipos

Hechos de encefalopatía

La encefalopatía es un término amplio utilizado para describir la función cerebral anormal o la estructura cerebral. (Encephalo = cerebro + pathy = trastorno). La anormalidad puede ser transitoria, recurrente o permanente. La pérdida de la función cerebral puede ser reversible, estática y estable, o progresiva con una pérdida creciente de actividad cerebral con el tiempo.

Función cerebral normal

Las células cerebrales están unidas con neuronas, llamadas axones y dendritas, cubiertas por vainas de mielina. Los impulsos eléctricos trabajan junto con los receptores químicos para permitir que la actividad cerebral se traduzca en pensamiento y acción. Las diferentes ubicaciones en el cerebro están asociadas con funciones especializadas, por ejemplo, la función de visión se encuentra en los lóbulos occipitales, la producción del habla en el área de Broca en la parte inferior del lóbulo frontal, el reconocimiento del habla se encuentra en el área del lóbulo temporal de Wernicke, y la tira motora en los lóbulos parietales de cada hemisferio.

El cerebro también requiere flujo sanguíneo para proporcionar oxígeno y glucosa para funcionar. Se necesitan otros productos químicos, nutrientes y vitaminas para la función normal tanto de inmediato como a largo plazo.

Anormalidades y condiciones que afectan la función cerebral.

• El cerebro se desarrolla rápidamente en el feto a medida que crece en el útero de la madre; y cualquier interrupción en este crecimiento y desarrollo puede conducir a encefalopatía.
• Las anormalidades en la estructura anatómica, la función eléctrica y química pueden conducir a una función mental y encefalopatía alteradas.
• El envenenamiento del tejido cerebral y las células también puede afectar la función. Este veneno puede producirse dentro del cuerpo, por ejemplo, por insuficiencia hepática o renal, o puede ingerirse intencionalmente o no. Los ejemplos de ingestión intencional incluyen intoxicación por alcohol o abuso de drogas. Los ejemplos de ingestión no intencional incluyen envenenamiento por monóxido de carbono, medicamentos o sustancias tóxicas como la pintura con plomo.
• La encefalopatía puede deberse a un defecto de nacimiento (una anomalía genética que causa una estructura cerebral anormal o actividad química con síntomas que se encuentran al nacer), o puede ser evidente hacia el final de la vida debido a una enfermedad, como la demencia o la enfermedad de Alzheimer.

Dependiendo de la causa, la encefalopatía puede ocurrir a cualquier edad. Los síntomas pueden presentarse como una forma de estado mental alterado, incluida la confusión y la pérdida de memoria porque el deterioro afecta las ubicaciones del proceso de pensamiento en el cerebro, o los síntomas pueden presentarse con un deterioro físico como debilidad o entumecimiento de una parte del cuerpo, o movimientos no coordinados porque afecta las partes motoras o sensoriales del cerebro. La participación global puede presentarse como convulsiones, o cualquier combinación de síntomas de pensamiento, motores o sensoriales. Los síntomas dependen de qué parte del cerebro está siendo afectada y cuánto o qué tan poco continúa funcionando.

Causas de encefalopatía

La función cerebral anormal puede ocurrir debido a muchas condiciones diferentes; por ejemplo, falta de nutrientes, envenenamiento, infección, cambios estructurales o anoxia (falta de suministro de oxígeno al cerebro).

Encefalopatía alcohólica

El alcohol es un ejemplo clásico de una ingestión aguda y crónica que causa cambios en la función cerebral. Cuando una persona bebe alcohol en exceso, altera la actividad cerebral. Una persona con intoxicación aguda demuestra falta de juicio y disminución de reflejos y coordinación. Si se ingiere suficiente alcohol, las partes del cerebro que controlan la vigilia y la respiración pueden deprimirse hasta el punto de que la persona puede volverse comatosa. Estos efectos son de corta duración y transitorios, ya que el hígado metaboliza el alcohol y lo elimina del cuerpo. Cuando el alcohol desaparece, el individuo vuelve a su funcionamiento normal. Sin embargo, cuando se abusa repetidamente del alcohol, puede causar enfermedad hepática que aumenta los niveles de amoníaco y la encefalopatía o puede haber daño directo al cerebro con pérdida de tejido cerebral.

El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un tipo de encefalopatía alcohólica causada por deficiencia de tiamina (vitamina B1) debido a la desnutrición. La desnutrición ocurre porque la mayoría de las calorías de la dieta se derivan del alcohol, la disminución del apetito de una dieta regular y posiblemente la mala absorción de nutrientes del intestino. Puede haber pérdida de memoria y confusión, pérdida de coordinación y ataxia con una marcha tambaleante (caminar) y confusión.

Las causas no relacionadas con el alcohol pueden incluir SIDA, cáncer, diálisis renal (riñón) e hipertiroidismo (tirotoxicosis).

Encefalopatía anóxica / hipóxica

La encefalopatía anóxica (an = no + oxia = oxígeno) o hipóxica (hipo = menos + oxia = oxígeno) es una afección en la que el tejido cerebral se ve privado de oxígeno y existe una pérdida global de la función cerebral. Cuanto más tiempo faltan las células cerebrales de oxígeno, se produce más daño.

En el embarazo, el feto puede desarrollar encefalopatía hipóxica si se ve comprometido el suministro de sangre desde la placenta. La placenta brusca y la placenta previa son dos situaciones que se producen en el tercer trimestre y provocan sufrimiento fetal. Las dificultades durante el parto, por ejemplo, cuando el cordón umbilical se envuelve alrededor del cuello del feto, pueden causar angustia y comprometer el suministro de oxígeno a su cerebro.

La encefalopatía anóxica o hipóxica puede ocurrir en cualquier momento de la vida. En el paro cardíaco, el corazón se detiene y no se bombea oxígeno al cerebro. El propósito de comenzar la RCP (reanimación cardiopulmonar) inmediatamente es tratar de continuar el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno. Los retrasos en este proceso pueden provocar daños en las células cerebrales y la muerte.

La hipoxia también puede ocurrir debido a convulsiones prolongadas cuando el paciente no respira adecuadamente o con ataques prolongados de asma o exacerbaciones de la EPOC.

Encefalopatía hipertensiva

La encefalopatía hipertensiva ocurre cuando la presión arterial aumenta a niveles lo suficientemente altos como para afectar la función cerebral. El dolor de cabeza, las náuseas y los vómitos, los cambios en la visión y la disminución del nivel de conciencia pueden deberse a una presión marcadamente elevada. Esta condición también se conoce como crisis hipertensiva (emergencia hipertensiva), donde las lecturas de presión arterial alta se asocian con insuficiencia orgánica. Además de la encefalopatía, también puede haber síntomas de dolor en el pecho, dificultad para respirar e insuficiencia renal. La hipotensión (presión arterial baja) debido a muchos factores (por ejemplo, sangrado, infección grave o medicamentos para la presión arterial) puede provocar encefalopatía con síntomas de desmayo, debilidad y estado mental alterado.

Encefalopatía infecciosa

Las infecciones son causa de encefalopatía. Muchos tipos de bacterias, virus y hongos pueden causar encefalitis por infección e inflamación del tejido cerebral o de las meninges (meningitis) que recubren el cerebro y la médula espinal.

Los priones son la causa de infecciones raras como la enfermedad de Jacob-Creutzfeldt, que está relacionada con la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o la enfermedad de las vacas locas. Los priones invaden el tejido cerebral y comienzan a formar depósitos anormales de proteínas entre las células cerebrales, lo que altera la estructura del tejido. La enfermedad es progresiva e intratable y conduce a la muerte. Kuru es otro tipo de infección cerebral por priones humanos.

Encefalopatía isquémica

La encefalopatía isquémica ocurre porque los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre al tejido cerebral se estrechan gradualmente y causan una disminución generalizada del flujo sanguíneo al cerebro. Esto provoca una pérdida progresiva del tejido cerebral con la pérdida de función asociada. Los factores de riesgo para estrechar los vasos sanguíneos en el cerebro son los mismos que para la enfermedad cardíaca y la enfermedad vascular periférica e incluyen fumar, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes.

Más causas de encefalopatía

Encefalopatía metabólica

La encefalopatía metabólica (encefalopatía metabólica tóxica) es una categoría amplia que describe anormalidades del agua, electrolitos, vitaminas y otras sustancias químicas que afectan negativamente la función cerebral. Además de los productos de desecho del hígado y los riñones, puede incluir un nivel de azúcar en sangre anormalmente alto o bajo (hiperglucemia, hipoglucemia), problemas de tiroides y niveles de sodio en la sangre (hiponatremia = sodio bajo, hipernatremia = sodio alto).

Otras causas de encefalopatía metabólica incluyen el envenenamiento por monóxido de carbono o cianuro, que evita que la hemoglobina transporte oxígeno en el torrente sanguíneo y produce anoxia tisular.

La encefalopatía metabólica tóxica también puede incluir efectos secundarios de medicamentos o ingestas de medicamentos que afectan los transmisores químicos en el cerebro. Los llamados neurotransmisores, dopamina, GABA, serotonina, acetilcolina y glutamina ayudan a las terminaciones nerviosas a transmitir señales eléctricas entre las células cerebrales. Las alteraciones en estos transmisores pueden disminuir la función cerebral. Se pueden observar concentraciones de neurotransmisores y función anormal en los trastornos convulsivos y la enfermedad de Alzheimer.

Encefalopatía estructural

El traumatismo craneoencefálico puede causar daño cerebral debido al sangrado dentro y alrededor del cerebro. Esto puede causar un aumento de la presión dentro del cráneo que presiona el tejido cerebral y causa una función cerebral anormal. Las lesiones por corte en el tejido cerebral pueden alterar las neuronas que conectan las células cerebrales. Además de la lesión directa del tejido cerebral, el aumento de la acumulación de presión dentro del cráneo puede disminuir la cantidad de flujo sanguíneo al cerebro causando daño anóxico o hipóxico.

El suministro de sangre al cerebro puede verse comprometido debido a un derrame cerebral, donde una de las arterias del cerebro se bloquea y esa parte del cerebro se reemplaza con tejido cicatricial. Si se lesionan suficientes células, puede haber daños permanentes. Alternativamente, el accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando se produce una hemorragia en el cerebro que causa daño.

La encefalopatía traumática crónica (CTE) describe un cerebro que tiene una degeneración gradual en la función debido a lesiones repetidas en la cabeza que causan conmociones cerebrales con síntomas y aquellos que son asintomáticos. Los síntomas de conmoción cerebral generalmente se desvanecen, pero meses o años después, pueden aparecer nuevos síntomas. Los síntomas de CTE progresan gradualmente. Inicialmente, puede haber problemas de concentración y memoria con episodios de desorientación y confusión, mareos y dolor de cabeza. Las emociones pueden ser lábiles y el paciente puede desarrollar un comportamiento agresivo y psicótico. A medida que avanza el CTE, el comportamiento puede volverse errático y pueden verse síntomas similares al Parkinson. Finalmente, los procesos de pensamiento disminuyen aún más en demencia con más síntomas de Parkinson, incluidas las anormalidades del habla y la marcha. Estos síntomas son progresivos y no se pueden detener.

El diagnóstico de CTE se realiza clínicamente. No se observan hemorragias ni anomalías importantes en la tomografía computarizada y parece actuar como otras enfermedades que atacan la función cerebral. Se puede confirmar en retrospectiva sobre la autopsia y la disección del cerebro. Una proteína anormal llamada tau se acumula en el cerebro y causa fibras nerviosas anormales y enredos celulares en el cerebro. En la autopsia, el cerebro tiene una apariencia diferente a la que se ve en la enfermedad de Alzheimer.

Encefalopatía urémica

La insuficiencia renal aguda o crónica puede provocar encefalopatía urémica. Cuando los riñones no logran limpiar adecuadamente el torrente sanguíneo, una variedad de toxinas puede acumularse gradualmente y hacer que disminuya la función cerebral. Si no se restablece la función renal o si no se instituye diálisis, puede producirse un daño permanente en el tejido cerebral, lo que finalmente conduce a la muerte.

Síntomas de encefalopatía

La encefalopatía describe una función cerebral anormal debido a problemas con el tejido cerebral. Los síntomas de la encefalopatía pueden generalizarse, causando una disminución del nivel de conciencia desde un letargo mínimo hasta el coma. La encefalopatía puede causar procesos de pensamiento anormales que incluyen confusión, mala memoria, alucinaciones e incluso pensamiento psicótico.

Los síntomas pueden ser evidentes porque las partes del cuerpo que controla el cerebro pueden no funcionar adecuadamente. Puede haber falta de coordinación y dificultad para caminar (ataxia) o puede haber anomalías en la visión y el movimiento ocular. La encefalopatía puede simular un derrame cerebral con debilidad y entumecimiento de un lado del cuerpo, incluidos la caída facial y los problemas del habla. Las anormalidades pueden no solo afectar la función motora sino también la sensación. Todo depende de qué parte del cerebro no funciona.

En algunos pacientes, la encefalopatía es tan profunda que afecta las funciones básicas del cerebro que controlan la vigilia, la respiración, los latidos del corazón y la temperatura.

Los síntomas dependen de la causa básica de la encefalopatía y del potencial de reversión de la causa. Los síntomas pueden estar presentes y permanecer constantes o pueden aumentar y disminuir. Los síntomas pueden presentarse una vez y nunca reaparecer o pueden ser progresivos y conducir a la muerte. Por ejemplo, la glucemia baja (hipoglucemia) puede revertirse fácilmente sin daño cerebral, mientras que la anoxia profunda puede ser parcialmente reversible o provocar discapacidad o la muerte.

Cuándo buscar atención médica para la encefalopatía

Cualquier paciente con confusión inexplicable, función mental alterada, coma, convulsiones o debilidad debe acceder a la atención de emergencia de inmediato.

Los pacientes que han conocido encefalopatía recurrente pueden tener programas de tratamiento en el hogar que pueden intentarse antes de pedir ayuda. Por ejemplo, las personas con diabetes que experimentan síntomas de confusión o letargo pueden tener hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre); El tratamiento en el hogar con soluciones de glucosa por vía oral o inyecciones de glucagón puede ser curativo. Sin embargo, si estos tratamientos caseros no ayudan y despiertan a la persona, puede ser necesaria una intervención de emergencia ya que puede estar presente otra causa de encefalopatía.

Diagnóstico de encefalopatía

El diagnóstico de encefalopatía comienza con la historia proporcionada por el paciente, la familia o los amigos. El profesional de la salud comprenderá mejor las posibles causas de la encefalopatía basándose en la información sobre los síntomas, por ejemplo, qué tan rápido aparecieron, cuánto tiempo han estado presentes, si aumentan o disminuyen, o si hay un curso progresivo hacia abajo . Los antecedentes de enfermedades médicas, ingestas intencionales o no, medicamentos recetados, exposición a sustancias químicas e infecciones pueden proporcionar pistas sobre por qué el paciente tiene encefalopatía.

Las pruebas dependerán de la historia clínica y el examen físico del paciente que conducen al profesional de la salud a buscar posibles diagnósticos. Los análisis de sangre de rutina, como un conteo sanguíneo completo (CBC) pueden proporcionar información sobre una posible infección, anemia o deficiencia de vitaminas. Las pruebas de química pueden evaluar los electrolitos, los niveles de glucosa, la función renal y la función hepática. Se pueden ordenar otras pruebas para diferentes tipos de deficiencias vitamínicas. Si corresponde, se pueden sugerir exámenes de detección de drogas y alcohol.

Los estudios de imágenes como rayos X, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (IRM) pueden ser útiles según la situación clínica.

La punción lumbar (punción lumbar) puede ser útil para detectar infección, sangrado e inflamación. El líquido cefalorraquídeo también puede analizarse en busca de proteínas, productos químicos y células anormales.

Otras pruebas pueden ser apropiadas según la situación clínica y las sospechas del profesional de la salud.

Encefalopatía Autocuidado en el hogar

Como se mencionó anteriormente, los pacientes que han conocido encefalopatía recurrente pueden tener programas de tratamiento en el hogar que pueden intentarse; sin embargo, cualquier persona con confusión inexplicable, función mental alterada, coma, convulsiones o debilidad debe acceder a la atención de emergencia de inmediato.

Tratamiento de encefalopatía

El tratamiento para la encefalopatía varía según la causa básica; por ejemplo, la anoxia a corto plazo solo puede requerir oxigenoterapia, mientras que la intoxicación urémica puede requerir diálisis y un trasplante de riñón. En consecuencia, se recetarán medicamentos y programas de tratamiento específicos según la enfermedad subyacente. El primer episodio de encefalopatía debe ser evaluado inmediatamente por un médico para diagnosticar y tratar la causa básica; Dicha acción puede revertir o limitar los síntomas y afectar el pronóstico de la encefalopatía.

Otros escenarios de tratamiento incluyen:

• Cuando los pacientes se presentan por primera vez con confusión, letargo u otros síntomas sugestivos de disminución de la función cerebral, se puede inyectar un cóctel inicial de naloxona (Narcan) y glucosa por vía intravenosa para tratar una sobredosis de narcóticos reversible y un bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia). - si estas son las causas de la encefalopatía del paciente.
• El ABC de la reanimación siempre se evalúa ( A irway, B reathing, C irculation). Si la vía aérea está comprometida y el paciente no puede respirar adecuadamente, se puede considerar la intubación endotraqueal. Se coloca un tubo a través de la boca hacia la tráquea y se usa un ventilador para respirar por el paciente. El paciente suele estar inconsciente o casi (embotado) cuando surge esta situación.

Seguimiento de encefalopatía

Además de los pacientes que presentan una intoxicación aguda que requiere una intervención a corto plazo, la mayoría de los pacientes con encefalopatía necesitarán atención y monitoreo de por vida. Establecer una relación con un médico de atención primaria permitirá un monitoreo adecuado de estados de enfermedad específicos, regulación de medicamentos y dieta para ayudar a prevenir brotes agudos de encefalopatía y disminuir el potencial de disminución gradual de la función mental.

Prevención de encefalopatía

Algunas encefalopatías se pueden prevenir mediante elecciones de estilo de vida positivas y otras no se pueden prever. Por ejemplo, la encefalopatía hepática por insuficiencia hepática debida al alcoholismo puede prevenirse con el compromiso del paciente de abstinencia del alcohol y el uso de atención médica y apoyo de la comunidad para prevenir o minimizar el riesgo de recaída. La insuficiencia hepática por otras enfermedades y los traumatismos congénitos o accidentales que resultan en encefalopatía pueden no ser prevenibles.

Pronóstico de encefalopatía

La investigación continúa ayudando a comprender la función cerebral y a comprender los mecanismos que pueden causar encefalopatías. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares ayuda a coordinar los ensayos clínicos en curso.

Algunas encefalopatías pueden ser fácilmente reversibles, mientras que otras pueden progresar y causar cambios estructurales permanentes en el cerebro e incluso la muerte; El pronóstico depende de la causa subyacente de la encefalopatía y su potencial de tratamiento.