Definición, síntomas, tratamiento y transmisión de la enfermedad de difteria.

¿Qué hechos debo saber sobre la difteria?

¿Cuál es la definición médica de la difteria?

La difteria es una enfermedad infecciosa contagiosa que afecta principalmente el tracto respiratorio superior (difteria respiratoria).

¿Qué te sucede cuando tienes difteria?

La difteria se caracteriza por dolor de garganta, fiebre y una membrana adherente (pseudomembrana) en las amígdalas y la nasofaringe. La difteria también puede afectar la piel y causar infecciones cutáneas localizadas (difteria cutánea). La infección severa con difteria puede conducir a un compromiso sistémico y puede afectar también a otros sistemas de órganos, como el corazón y el sistema nervioso, lo que a veces conduce a la muerte.

¿Cómo se contrae la difteria?

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae .

La difteria fue descrita por primera vez por Hipócrates en el siglo V aC, y a lo largo de la historia la difteria ha sido una de las principales causas de muerte, principalmente entre los niños. La bacteria de la difteria fue identificada por primera vez en la década de 1880 por F. Loeffler, y la antitoxina contra la difteria se desarrolló más tarde en la década de 1890. El desarrollo de la primera vacuna contra el toxoide de la difteria ocurrió en la década de 1920, y su uso generalizado posterior condujo a una disminución dramática de la difteria en todo el mundo.

¿Qué países aún tienen difteria?

Aunque la implementación de programas de vacunación ha disminuido significativamente la incidencia de la difteria, aún pueden ocurrir brotes graves cuando las tasas de vacunación disminuyen. Uno de estos brotes ocurrió en la década de 1990 en la Federación Rusa y en los Estados recientemente independientes de la antigua Unión Soviética, en los cuales la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó más de 157, 000 casos y 5, 000 muertes. Aunque todavía es endémica en muchas partes del mundo, la difteria respiratoria en los Estados Unidos es actualmente una enfermedad rara que se ha eliminado en gran medida a través de programas de vacunación efectivos.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la difteria?

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, un bacilo grampositivo. Hay tres biotipos de la bacteria (gravis, mitis e intermedius) capaces de producir difteria, aunque cada biotipo varía en la gravedad de la enfermedad que produce. La bacteria Corynebacterium diphtheriae causa enfermedad al invadir los tejidos que recubren la garganta y producir toxina diftérica, una sustancia que destruye el tejido y conduce al desarrollo de la seudomembrana adherente característica de la difteria respiratoria. La toxina de la difteria puede ser absorbida y diseminada a través de la sangre y el sistema linfático a otros órganos distantes de la infección inicial, lo que conduce a secuelas sistémicas más graves (afecciones patológicas que resultan de una enfermedad, lesión o ataque previo). La difteria cutánea generalmente es causada por organismos que no producen toxinas, por lo que generalmente causa una forma más leve de la enfermedad.

La difteria es transmitida por individuos infectados y portadores asintomáticos (individuos infectados pero que no presentan síntomas). La transmisión se produce por inhalación de secreciones respiratorias en el aire o por contacto directo con secreciones nasofaríngeas infectadas o heridas en la piel. En raras ocasiones, la infección se puede transmitir por contacto con objetos contaminados por una persona infectada.

Los factores de riesgo para el desarrollo de la difteria incluyen inmunización ausente o incompleta contra la difteria, condiciones de vida superpobladas y / o insalubres, un sistema inmune comprometido y viajar a áreas donde la enfermedad es endémica, especialmente en individuos que no han recibido vacunas de refuerzo (vacuna) .

¿Cuáles son los síntomas y signos de la difteria?

Los síntomas y signos de la difteria respiratoria pueden ser inicialmente similares a una infección viral de las vías respiratorias superiores, sin embargo, los síntomas se vuelven más severos con la progresión de la enfermedad. En términos generales, las personas expuestas a la difteria comienzan a experimentar síntomas entre dos y cinco días después de la infección inicial, aunque algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma (asintomático). Los síntomas y signos de la difteria respiratoria pueden incluir los siguientes:

• Dolor de garganta
• Fiebre
• Ronquera
• Dificultad para tragar
• Malestar
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Tos
• Secreción nasal (que puede contener pus o líquido teñido de sangre)
• Ganglios linfáticos agrandados en el cuello e hinchazón del cuello (produciendo una apariencia de "cuello de toro")
• Respiración dificultosa

A medida que progresa la difteria respiratoria, los individuos pueden desarrollar la clásica membrana gruesa adherente (pseudomembrana) que se forma sobre el tejido de revestimiento de las amígdalas, la faringe y / o la cavidad nasal. La extensión de esta pseudomembrana en la laringe y la tráquea puede conducir a la obstrucción de las vías respiratorias con sofocación posterior y muerte.

Las manifestaciones sistémicas de la difteria son causadas por los efectos de la toxina de la difteria y su posterior diseminación a otros órganos fuera del área inicial de infección. Los órganos comúnmente afectados incluyen el corazón y el sistema nervioso, lo que lleva a complicaciones como inflamación del corazón (miocarditis), alteraciones del ritmo cardíaco y la conducción, debilidad muscular, entumecimiento (nervio) y cambios en la visión.

La difteria cutánea se caracteriza por una lesión roja inicialmente dolorosa que finalmente se convierte en una úlcera no cicatrizante cubierta con una membrana gris-marrón. Esta infección localizada leve rara vez se asocia con complicaciones sistémicas.

Cuándo buscar atención médica para la difteria

Como se mencionó anteriormente, los síntomas iniciales de la difteria pueden ser similares a los de una infección viral de las vías respiratorias superiores (un resfriado). Sin embargo, hay ciertos síntomas y condiciones que deberían justificar una visita a su proveedor de atención médica para una evaluación adicional en caso de que se desarrollen:

• Dolor de garganta intenso o incapacidad para tragar
• Hinchazón del cuello
• Respiración dificultosa
• Dolor de pecho
• Extrema debilidad o entumecimiento
• Exposición a alguien con difteria conocida o sospechada
• Fiebre en individuos con un sistema inmune comprometido.

¿Cómo se diagnostica la difteria?

Para establecer el diagnóstico de difteria, se requiere el aislamiento de Corynebacterium diphtheriae en medios de cultivo. Determinar la presencia de toxina diftérica también puede servir para confirmar el diagnóstico. Las pruebas de diagnóstico para aislar la bacteria requieren la obtención de cultivos de la nariz y la garganta de individuos sospechosos de tener difteria. Además, si se sospecha de difteria en un paciente, cualquier persona que haya tenido contacto cercano con ese individuo también debe obtener cultivos. La determinación de la presencia de toxina diftérica se puede lograr mediante pruebas en laboratorios especializados. Si se confirma la infección por difteria, se debe notificar a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Para evaluar la extensión de la enfermedad y la participación de otros sistemas de órganos, se pueden realizar análisis de sangre adicionales, estudios de imágenes (TC del cuello) y un ECG (electrocardiograma).

¿Qué son los tratamientos y medicamentos para la difteria?

Los pilares del tratamiento para la difteria incluyen antitoxina, antibióticos y atención de apoyo para la difteria. Si se sospecha difteria en un paciente, el tratamiento (antibióticos y antitoxina) debe iniciarse lo antes posible, incluso antes de que estén disponibles los resultados de las pruebas de diagnóstico confirmatorias, a fin de mejorar las posibilidades de un resultado favorable. Los pacientes con sospecha de difteria deben colocarse de forma aislada para evitar la transmisión de la enfermedad a otros.

El tratamiento efectivo de la difteria implica la administración temprana de antitoxina diftérica, que neutraliza la toxina circulante de la difteria y reduce la progresión de la enfermedad. No es efectivo contra la toxina que ya se ha unido al tejido corporal. La antitoxina de la difteria se deriva de los caballos, y solo está disponible en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los individuos que son portadores asintomáticos y aquellos con difteria cutánea localizada generalmente no requieren antitoxina, pero son tratados con antibióticos.

Los antibióticos también se recomiendan en el tratamiento de la difteria. La pronta administración de eritromicina o penicilina puede erradicar la bacteria y detener la producción de más toxina diftérica. La administración de antibióticos también ayuda a prevenir la transmisión de la difteria a otros. Los antibióticos también se recomiendan para los portadores asintomáticos de Corynebacterium diphtheriae y para aquellos que entran en contacto cercano con individuos sospechosos o conocidos de tener difteria.

Las medidas de apoyo también pueden ser necesarias en el tratamiento de la difteria. La obstrucción de las vías respiratorias por la seudomembrana puede requerir la inserción de un tubo de respiración para evitar la asfixia y la muerte. La monitorización cardíaca es necesaria para controlar el ritmo cardíaco potencial o las alteraciones de la conducción. También puede ser necesario consultar con cardiólogos, neurólogos, neumólogos y especialistas en enfermedades infecciosas.

¿Existen remedios caseros para la difteria?

La difteria no es una enfermedad que se puede controlar en casa. Si alguien sospecha de difteria, debe buscar una evaluación médica inmediata.

¿Cuál es el seguimiento de la difteria?

Se debe organizar un seguimiento ambulatorio adecuado al alta del hospital. Un proveedor de atención médica deberá controlar el progreso del paciente, especialmente si ha experimentado complicaciones cardíacas o neurológicas durante el curso de la enfermedad. Los cultivos nasofaríngeos deben repetirse después del tratamiento para asegurarse de que la bacteria haya sido erradicada, y su calendario de vacunación contra la difteria debe actualizarse, si no se ha realizado previamente.

¿Cómo se previene la difteria? ¿Existe una vacuna contra la difteria?

La inmunización universal es la mejor medida para prevenir la difteria. La vacuna del toxoide diftérico, que generalmente se combina con la vacuna contra el tétanos y la tos ferina, se recomienda actualmente para la administración a bebés, adolescentes y adultos. La inmunización para bebés y niños consiste en cinco vacunas DTaP generalmente administradas a los 2, 4 y 6 meses, con la cuarta dosis administrada entre 15-18 meses y la quinta dosis a los 4-6 años de edad. Debido a que la inmunidad a la difteria disminuye con el tiempo, se recomiendan vacunas de refuerzo. La forma adulta de la vacuna, Tdap, se recomienda para adolescentes de 11 o 12 años de edad, o en lugar de un refuerzo de Td en adolescentes mayores y adultos de 19 a 64 años. Mientras que la difteria afectó principalmente a los niños más pequeños en la era previa a la vacunación, una proporción cada vez mayor de casos ocurre en adolescentes y adultos no vacunados o inmunizados de manera inadecuada, un problema que subraya la importancia de mantener un calendario de vacunación actual.

¿Qué es la vacuna contra la difteria?

El pronóstico para la difteria depende de la gravedad de la enfermedad y la presencia de afectación sistémica. La afectación cardíaca y la bacteriemia (infección de la sangre) se asocian especialmente con un mal pronóstico. La tasa de mortalidad por difteria respiratoria es de entre 5% y 10%, aunque parece ser mayor en pacientes menores de 5 años y mayores de 40 años (~ 20%). La obstrucción de la vía aérea que conduce a la asfixia y las complicaciones cardíacas son las causas más comunes de muerte.

El pronóstico para la difteria cutánea tratada es bueno, con complicaciones y muerte que ocurren raramente.