Preguntas frecuentes sobre el dolor de cabeza en racimo: tratamiento, síntomas y alivio

¿Qué hechos debo saber sobre los dolores de cabeza en racimo?

• El dolor de cabeza en racimo es una condición poco común caracterizada por ataques de corta duración de dolor repentino y severo alrededor de uno de los ojos. La palabra clúster se usa porque estos dolores de cabeza generalmente vienen en grupos o grupos. Una persona puede tener varios dolores de cabeza por día durante semanas o meses, generalmente separados por períodos sin dolor de cabeza de duración variable. Muchas más personas tienen migraña o cefaleas tensionales que las cefaleas en racimos.
• La International Headache Society (IHS) clasifica los dolores de cabeza en racimo como episódicos (que ocurren en ciclos) o crónicos (a largo plazo sin interrupciones significativas).
• Las cefaleas episódicas en racimos se definen como aquellas que ocurren en períodos (grupos) que duran de 7 días a 1 año. Los grupos están separados por intervalos sin dolor de cabeza que duran al menos 2 semanas. Los grupos generalmente duran de 2 semanas a 3 meses.
• Las cefaleas en racimos crónicas se definen como aquellas que ocurren durante más de 1 año sin remisión (intervalos en los que no ocurren dolores de cabeza) o con remisiones que duran menos de 2 semanas. Los dolores de cabeza crónicos se clasifican como aquellos que son crónicos desde el principio y aquellos que se desarrollan a partir de dolores de cabeza episódicos. Las cefaleas en racimos crónicas son muy difíciles de tratar, y los medicamentos preventivos estándar a menudo no ayudan a las personas con este tipo de cefalea en racimos.
• Si una persona tiene los siguientes signos y síntomas, podría tener lo que se denomina dolores de cabeza sintomáticos en forma de racimo.
  • Falta de un patrón periódico (un patrón que se ejecuta en ciclos)
  • Dolores de cabeza continuos de baja intensidad entre dolores de cabeza de alta intensidad
  • Respuesta parcial o escasa a los tratamientos estándar.
  • Debilidad u otros signos en un lado

¿Qué tan peligrosos son los dolores de cabeza en racimo?

A pesar del intenso dolor de los dolores de cabeza en racimo, no son potencialmente mortales. Sin embargo, son perjudiciales para la calidad de vida de una persona y, a veces, inducen trastornos de depresión y / o ansiedad, especialmente si los dolores de cabeza no están controlados por medicamentos u otras terapias. Los médicos realizan exámenes exhaustivos de las personas con dolores de cabeza en racimo para descartar causas de dolor de cabeza verdaderamente mortales como los tumores o las hemorragias subaracnoideas (sangrado en las membranas del cerebro).

¿Qué causa los dolores de cabeza en racimo?

Nadie sabe exactamente qué causa los dolores de cabeza en racimo, aunque se han presentado muchas teorías. Probablemente son causadas por anormalidades complejas e interactivas en los vasos sanguíneos, nervios y productos químicos en la cabeza, el cerebro y la cara.

Muchos expertos creen que la cefalea en racimos y la migraña comparten una causa común que comienza en el nervio trigémino, que es el nervio que transporta la sensación sobre la cabeza, el cerebro y la cara, y termina con los vasos sanguíneos que rodean el cerebro. Otras autoridades creen que el dolor de cabeza en racimo proviene de los canales vasculares profundos de la cabeza (por ejemplo, el seno cavernoso) y no involucra el sistema trigémino.

Se ha informado que los dolores de cabeza en racimo afectan a muchos miembros de la misma familia. Esto sugiere que algunas personas pueden tener una tendencia innata a tener este tipo de dolor de cabeza.

Los dolores de cabeza en racimo pueden desencadenarse por estrés, relajación, temperaturas extremas, deslumbramiento, rinitis alérgica (fiebre del heno) y actividad sexual. Comer ciertos alimentos a veces puede causarlos. El uso de productos que contienen alcohol o tabaco empeora los dolores de cabeza en racimo.

¿Cuáles son los síntomas de los dolores de cabeza en racimo?

Un ataque de dolor de cabeza en racimo es un evento dramático. El dolor generalmente alcanza su punto máximo en unos pocos minutos, pero los ataques pueden durar de 5 minutos a 3 horas y pueden ocurrir de una vez cada dos días a 8 veces al día. A diferencia de los dolores de cabeza por migraña, los dolores de cabeza en racimo no están precedidos por auras (trastornos visuales u otros tipos de trastornos sensoriales), por lo que las personas generalmente tienen poca o ninguna advertencia de que uno va a suceder. Una característica única de los dolores de cabeza en racimo es que a menudo comienzan mientras una persona está durmiendo.

El dolor y la ubicación de los dolores de cabeza en racimo son sus características definitorias más importantes. El dolor generalmente se describe como insoportable, explosivo, profundo y / o penetrante (pero generalmente no punzante). Algunas personas dicen que se siente como si se les hubiera clavado un picahielo en el ojo. Este dolor punzante en los ojos puede sentirse como una descarga eléctrica, que puede durar unos segundos, seguido de un elemento más profundo que continúa durante media hora o más. El dolor casi siempre comienza dentro o alrededor de un ojo y siempre en un lado de la cara. Para la mayoría de las personas, el dolor permanece en el mismo lado de la cara de un dolor de cabeza en racimo a otro, mientras que en una pequeña minoría, el dolor cambia de un lado a otro de un dolor de cabeza a otro.

El dolor puede extenderse a otras partes de la cara y el cuello, pero generalmente permanece centrado alrededor de uno de los ojos. Una persona que experimenta un dolor de cabeza en racimo puede estar muy inquieta. Algunas personas se golpean la cabeza contra una superficie dura o se sientan, se mecen o caminan.

Los dolores de cabeza en racimo a menudo se asocian con los siguientes signos y síntomas físicos:

• Congestión nasal ipsolateral y rinorrea (congestión y secreción nasal en el mismo lado que el dolor alrededor del ojo)
• Lagrimeo (ojos llorosos y llorosos)
• Hiperemia conjuntival (aumento del flujo sanguíneo a las membranas que recubren el globo ocular y el interior de los párpados)
• Diaforesis facial (cara sudorosa)
• Edema palpebral (párpados hinchados)
• Síndrome de Horner completo o parcial (una afección que causa ptosis, cambio en el tamaño de la pupila en un lado de la cara y falta de sudoración) que puede persistir entre ataques
• Taquicardia (latidos cardíacos rápidos)

Entre los ataques, las personas con dolores de cabeza en racimo generalmente tienen hallazgos normales de examen físico.

Sorprendentes desencadenantes de dolor de cabeza y migraña

¿Quién tiene dolores de cabeza en racimo?

Los dolores de cabeza en racimo afectan a menos del 1% de la población. Muchos más hombres que mujeres sufren de ellos. (La proporción de hombres a mujeres puede ser de hasta 5-8: 1.) La mayoría de las personas tienen su primer dolor de cabeza en racimo a mediados de sus veintes, aunque algunos tienen los primeros ataques en la adolescencia o principios de los cincuenta. La mayoría de las personas parecen tener sus ataques más frecuentes durante la mediana edad.

Las personas que tienen dolores de cabeza en racimo a menudo tienen una cara distintiva. Por lo general, tienen un aspecto alto y resistente y tienen las siguientes características:

• Apariencia facial leonina (como un león)
• Piel engrosada con muchas arrugas muy notables.
• Barbilla ancha
• Pliegues verticales en la frente
• Telangiectasias nasales (lesiones formadas por capilares ensanchados o arterias pequeñas)
  • Estos son en gran medida el resultado del tabaquismo a largo plazo.
  • Fumar empeora los síntomas del dolor de cabeza en racimo.

¿Debe una persona con dolores de cabeza en racimo ver a un médico?

Sí. Debido a la gravedad de los dolores de cabeza en racimo, la gran mayoría de las personas que los tienen buscan atención médica muy pronto. Aquellos que no lo hagan deben comprender que se necesita una evaluación completa por parte de un médico para descartar los raros casos de síntomas similares a la cefalea en racimos que pueden indicar meningitis (inflamación de las membranas del cerebro o la médula espinal), hemorragia subaracnoidea (sangrado en el cerebro) o tumor cerebral.

Se debe llamar a un médico si una persona tiene alguno de los siguientes problemas:

• Un cambio en la frecuencia, severidad o características de los dolores de cabeza típicamente experimentados
• Un dolor de cabeza que empeora progresivamente y dura varios días.
• Un dolor de cabeza provocado por lo que los médicos llaman maniobras de Valsalva (tos, estornudos, presión, esfuerzo mientras está en el baño)
• Gran pérdida de peso involuntaria
• Debilidad o parálisis que dura después de que se detiene un dolor de cabeza

Las personas con cualquiera de los siguientes problemas deben ir o ser llevadas al departamento de emergencias de un hospital:

• El peor dolor de cabeza de la vida de una persona, especialmente si el dolor de cabeza aparece repentinamente
• Dolor de cabeza asociado con traumatismo en la cabeza.
• Trauma en la cabeza con pérdida de conciencia.
• Fiebre o rigidez en el cuello asociada con dolor de cabeza
• Disminución del nivel de conciencia o confusión.
• Parálisis en un lado del cuerpo.
• Convulsiones

¿Qué pruebas se realizan para las personas con dolores de cabeza en racimo?

Los médicos llegan a un diagnóstico de cefalea en racimos basándose completamente en los signos (lo que los médicos encuentran en el examen) y los síntomas (lo que informan los pacientes) de la afección. En raras ocasiones, los signos y síntomas causados ​​por tumores u otras masas imitan los de los dolores de cabeza en racimo. En estos casos inciertos, los médicos ordenarán una tomografía computarizada o una resonancia magnética (que muestra imágenes del interior del cuerpo).

A veces, se necesita una punción lumbar (punción lumbar). Este procedimiento puede ayudar a confirmar si los dolores de cabeza en racimo de un individuo son causados ​​por una infección o por sangrado dentro o alrededor del cerebro.

Estas pruebas son necesarias porque las personas con los siguientes problemas médicos pueden tener signos y síntomas que pueden confundirse con los de los dolores de cabeza en racimo:

• Meningiomas del seno cavernoso (un tumor benigno en cierta parte del cerebro)
• Malformaciones arteriovenosas (defectos de los vasos sanguíneos)
• Adenomas pituitarios (tumores benignos de la glándula pituitaria)
• Carcinoma nasofaríngeo (cáncer en ciertas partes de las fosas nasales y el cuello)
• Aneurismas de la arteria vertebral (abultamiento en ciertas arterias de la cabeza y el cuello)
• Carcinoma metastásico de pulmón (propagación del cáncer de pulmón)
• Hemorragia subaracnoidea (sangrado en las membranas del cerebro

¿Cómo se tratan los dolores de cabeza en racimo?

Las personas con dolores de cabeza en racimo generalmente reciben terapias farmacológicas, aunque la cirugía y los tratamientos alternativos han ayudado a algunas personas. Los tratamientos farmacológicos de las cefaleas en racimos pueden clasificarse como sintomáticos (abortivos) o preventivos. El tratamiento abortivo se dirige a detener o reducir la gravedad de un ataque, mientras que el tratamiento preventivo se usa para reducir la frecuencia e intensidad de los episodios individuales de dolor de cabeza.

Debido a la naturaleza de corta duración de los dolores de cabeza en racimo, la terapia preventiva efectiva es la piedra angular del tratamiento para las personas que tienen ataques frecuentes que afectan la calidad de vida. La terapia preventiva debe comenzar al comienzo de un ciclo de cefalea en racimos y continuar hasta que la persona esté libre de dolores de cabeza durante al menos 2 semanas. La dosificación del medicamento preventivo puede luego reducirse lentamente. Esto ayuda a prevenir el regreso de los dolores de cabeza.

Algunas drogas pueden funcionar bien para una persona pero no para otra. Es posible que haya que probar varios antes de que una persona encuentre el correcto.

La naturaleza de corta duración e impredecible de los dolores de cabeza en racimo hace que los analgésicos narcóticos orales (opioides) sean mucho menos útiles para el tratamiento que otros agentes. A pesar de esto, algunas personas desesperadas con dolores de cabeza en racimo toman (y a veces abusan) de estas sustancias.

Tratamientos abortivos

La inhalación de oxígeno concentrado de alto flujo es extremadamente eficaz para detener un ataque de cefalea en racimos y es el tratamiento de elección. Aunque el oxígeno está disponible en los departamentos de emergencia, su uso generalizado en el hogar está limitado por preocupaciones de seguridad y otras razones.

Una inyección de esteroides del nervio occipital de acetato de metilprednisolona (Depo-Medrol) puede detener un ataque de cefalea en racimos.

Los siguientes son medicamentos abortivos en la clase triptán. Se usan para detener los ataques de cefalea en racimo en progreso, pero tienen poco valor preventivo.

• Sumatriptán (Imitrex)
• Naratriptán (Amerge, Naramig)
• Zolmitriptán (Zomig, Zomig-ZMT)
• Rizatriptán (Maxalt, Maxalt-MLT)
• Almotriptán (Axert)
• Frovatriptán (Frova)
• Eletriptán (Relpax)

Los siguientes no triptanos también se utilizan para detener los ataques. A veces son efectivos cuando fallan los triptanes.

• Ergotamina (Cafatina, Cafergot, Cafetrate, Ercaf)
• Dihidroergotamina (inyección de DHE 45, aerosol nasal migratorio)
• Acetaminofeno-isometepteno-dicloralfenazona (Midrin)
• Lidocaína intranasal (4%)
• Capsaicina intranasal
• Prednisona (Deltasone): demasiado tóxico para uso a largo plazo, pero debe probarse si otras terapias fallan

Tratamientos preventivos

Las personas que tienen ataques frecuentes de cefalea en racimos e informan que los ataques afectan la calidad de vida deben usar la terapia preventiva como elemento principal de su plan de tratamiento. También se pueden tomar medicamentos específicos para detener el dolor de cabeza (tratamientos abortivos) según sea necesario.

Los objetivos de la terapia preventiva incluyen disminuir la frecuencia y la gravedad de los ataques agudos y mejorar la calidad de vida.

La elección de medicamentos preventivos debe adaptarse al perfil del individuo, teniendo en cuenta las comorbilidades (afecciones médicas concurrentes) como depresión, problemas de aumento de peso, tolerancia al ejercicio, asma y planes de embarazo. Todos los medicamentos tienen efectos secundarios; por lo tanto, la selección debe ser individualizada. Los medicamentos preventivos incluyen bloqueadores beta, antidepresivos tricíclicos, algunos anticonvulsivos, bloqueadores de los canales de calcio, ciproheptadina (Periactin) y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el naproxeno (Naprosyn). A diferencia de los medicamentos específicos para detener el dolor de cabeza (medicamentos abortivos), la mayoría de estos se desarrollaron para otras afecciones y, por coincidencia, se ha encontrado que tienen efectos preventivos del dolor de cabeza. Las siguientes drogas también tienen efectos preventivos; desafortunadamente, también tienen más efectos secundarios:

• Metisergida (Sansert)
• Verapamilo (Calan, Verelan, Covera-HS)
• Carbonato de litio (Eskalith, Lithane, Lithobid, Lithonate, Lithotabs)
• Indometacina (Indocin): este medicamento puede causar psicosis en algunas personas con dolores de cabeza en racimo.

Cirugía

Algunas operaciones quirúrgicas han tenido éxito en el tratamiento de personas cuyos dolores de cabeza en racimo no responden a los tratamientos farmacológicos estándar. Estos procedimientos incluyen bloqueos nerviosos y procedimientos neuroquirúrgicos ablativos (operaciones que implican la extracción o destrucción de una parte del cerebro, la médula espinal o un nervio). La radiocirugía (un tipo de cirugía que utiliza energía radiante y no implica corte) se ha utilizado recientemente para proporcionar una alternativa menos invasiva para las personas que tienen dolores de cabeza en racimo persistentes.

Tratamientos alternativos

Algunas personas con dolores de cabeza en racimo han recibido ayuda de terapias alternativas o complementarias como quiropráctica, acupuntura, manipulación osteopática y remedios herbales, aunque ninguno de estos tratamientos está respaldado por evidencia científica confiable.

¿Qué se puede hacer para prevenir los dolores de cabeza en racimo?

Las personas con dolores de cabeza en racimo deben recordar tomar los medicamentos recetados a las dosis y horarios especificados por el médico.

Como se señaló anteriormente, los dolores de cabeza en racimo pueden desencadenarse por estrés, relajación, temperaturas extremas, deslumbramiento, rinitis alérgica (fiebre del heno) y actividad sexual. Comer ciertos alimentos a veces provoca un ataque, al igual que el uso de productos que contienen alcohol o tabaco. Aunque evitar todos estos factores desencadenantes todo el tiempo no es práctico ni posible, las personas con dolores de cabeza en racimo deberían tratar de identificar y evitar los factores desencadenantes que seguramente provocarán dolor de cabeza. La prevención es el mejor tratamiento disponible.

Fumar y la presión arterial alta pueden empeorar los dolores de cabeza en racimo, por lo que es muy importante dejar de fumar y bajar y controlar la presión arterial alta.

¿Los dolores de cabeza en racimo eventualmente desaparecerán solos?

Los dolores de cabeza en racimo a veces se resuelven solos, pero generalmente son un problema de por vida. El tratamiento farmacológico desempeña un papel en el cambio de dolores de cabeza crónicos en episodios; de lo contrario, los medicamentos disponibles en la actualidad brindan alivio incompleto a largo plazo.

La mayoría de las personas con cefaleas en racimos episódicos tienden a mantener esa variedad, y eventualmente cambian a la forma crónica en solo algunos casos. A veces se producen formas mixtas. Se han producido remisiones espontáneas prolongadas (largos períodos sin dolor de cabeza que ocurren por razones desconocidas) en hasta 12% de los sujetos en algunos estudios, particularmente en aquellos con cefaleas en racimos episódicos. Los dolores de cabeza crónicos en racimo son más tercos y pueden persistir de esta forma en aproximadamente la mitad de quienes los tienen. Con mucha menos frecuencia, la forma crónica cambia a la forma episódica.

Las personas cuyos dolores de cabeza crónicos comienzan más tarde en la vida tienden a tener resultados menos favorables. Los hombres y aquellos con antecedentes de cefaleas en racimos episódicos que preceden al tipo crónico también tienen resultados menos favorables.