Síntomas, tratamiento e imágenes de la enfermedad de Chagas

Datos de la enfermedad de Chagas

• Alrededor de 6 a 7 millones de personas están infectadas con la enfermedad de Chagas en 21 países de América Latina. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 300, 000 personas infectadas viven en los Estados Unidos y desconocen su infección. Debido a que las complicaciones a largo plazo causan discapacidad, este número de personas infectadas es una carga económica y de atención médica grave.
• La enfermedad de Chagas no se considera curable. Algunas víctimas desarrollan complicaciones cardíacas e intestinales incapacitantes con el tiempo. Sin embargo, los investigadores en Argentina sugieren una tasa de cura parasitológica del 90% en los bebés si el tratamiento se administra dentro del primer año de vida.
• La enfermedad de Chagas también se conoce como tripanosomiasis americana para diferenciarla de la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño africana), que es causada por una especie (variedad o tipo) diferente de parásito tripanosoma. Varias especies de chinches reduviidas o triatominas lo transmiten. Estos insectos se encuentran en América Latina y en el sur de los EE. UU. El insecto prefiere las zonas rurales empobrecidas sin viviendas modernas.
• Los expertos en salud pública están preocupados de que la enfermedad de Chagas pueda extenderse más al norte en los próximos años debido a las temperaturas más cálidas con el cambio climático. Los insectos triatominos chupadores de sangre pueden comenzar a poblar los estados del norte y presentar un riesgo de exposición a los humanos.
• Sin embargo, el riesgo de contraer la enfermedad de Chagas en los EE. UU. Es bajo porque las condiciones de vida humanas requeridas para que los insectos transmitan T. cruzi son poco comunes.

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas es causada por una infección con un parásito sanguíneo llamado Trypanosoma cruzi . La enfermedad de Chagas es incurable. Aquellos que tienen la enfermedad de Chagas generalmente no presentan síntomas. Algunas personas que han estado infectadas durante mucho tiempo pueden desarrollar síntomas de insuficiencia cardíaca, problemas para tragar o problemas para defecar. La enfermedad de Chagas lleva el nombre del Dr. Carlos Chagas. Mientras evaluaba a los trabajadores ferroviarios para la malaria, este médico brasileño descubrió la enfermedad y el parásito que la causa en 1909. La enfermedad es "endémica" (nativa) en estos países. Debido a los movimientos de población, los casos se diagnostican en los Estados Unidos, Europa, Australia y Japón, pero no es endémico fuera de América Latina. Los CDC estiman que más de 300, 000 personas infectadas viven en los Estados Unidos y desconocen su infección.

La enfermedad de Chagas no ha sido común en los EE. UU. Porque los insectos que la transmiten no sobreviven en climas más fríos. Sin embargo, el parásito se ha documentado en insectos y animales triatominos chupadores de sangre desde California hasta Pensilvania, y estos insectos se han encontrado en varias áreas de Florida (ver mapa, Fig. 1, a continuación) y se detectaron en 28 estados. Los animales infectados pueden mantener el ciclo de vida del parásito en la naturaleza. Se han documentado muy pocos casos de enfermedad de Chagas adquirida localmente en Texas, Louisiana, California y Tennessee. Sin embargo, existe la preocupación de que se pueda subestimar el impacto humano en los Estados Unidos.

Figura 1: Mapa de EE. UU. Que muestra los estados donde se han encontrado insectos triatominos chupadores de sangre, a partir del 1 de diciembre de 2015. FUENTE: CDC.

Los investigadores han descubierto que los insectos triatominos en Arizona se alimentan de humanos y portan parásitos de T. cruzi . Utilizando pruebas de ADN, encontraron sangre humana en las tripas de los insectos; la mitad de esos errores también contenían ADN de T. cruzi . (Fig. 1) Aún así, la mayoría de los casos en los EE. UU. Se diagnostican en personas que la adquirieron mientras vivían en partes afectadas de América Latina, y solo cuando tienen complicaciones cardíacas o intestinales que conducen a un diagnóstico.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la enfermedad de Chagas?

El Trypanosoma cruzi debe ingresar a la carne, y solo se puede transmitir en las heces de una especie de insecto triatomino que prefiere alimentarse de sangre por la noche. El ciclo de vida de T. cruzi incluye una etapa de error y una etapa humana o animal. Primero, el insecto chupa la sangre de una persona o animal infectado, y su intestino se llena con T. cruzi . El insecto defeca mientras se alimenta. Las heces contienen el T. cruzi en forma infecciosa. Los parásitos se transmiten cuando las heces contaminan la herida de la mordedura o el revestimiento húmedo del ojo, la nariz o la boca. Después de multiplicarse en los tejidos, los parásitos se convierten en una forma de natación y entran en la sangre. Desde la sangre, pueden infectar otros tejidos y repetir este ciclo una y otra vez. Otro insecto triatomino ahora puede ingerir la sangre de esta persona y continuar la cadena de transmisión. Algunos de los parásitos no irrumpen en la sangre sino que permanecen en los tejidos, especialmente en los músculos y nervios del corazón, el esófago (tubo de deglución entre la boca y el estómago) y los intestinos (intestino).

Estos insectos prefieren morder la cara, por lo que las mordeduras alrededor de la boca y los ojos son muy comunes. Esto les ha valido el apodo de "bichos besándose". Aproximadamente la mitad del tiempo, la persona se despierta con un área inflamada cerca de la picadura llamada "chagoma". Si la persona se despierta con una hinchazón púrpura del párpado cerca de la picadura, se llama signo de Romaña. Este es un signo clásico de infección por T. cruzi .

En raras ocasiones, la infección ocurre por transfusión de sangre o una lesión accidental en un trabajador de laboratorio o trasplante de órganos. Las madres pueden transmitir Trypanosoma cruzi a un feto (Chagas congénito). La enfermedad de Chagas no se transmite por contacto con personas o animales.

En un hábitat natural de la jungla, los insectos triatominos se esconden en grietas oscuras durante el día y salen a chupar la sangre de los animales dormidos por la noche. Las pilas de madera o roca, graneros o cuartos de animales (como corrales para perros, cabras o gallinas), y las casas construidas con barro o madera en áreas rústicas ofrecen buenos lugares para esconderse cerca de una fuente de sangre. Los factores de riesgo para la enfermedad de Chagas incluyen dormir al aire libre o en viviendas mal construidas en áreas rurales donde viven las especies correctas de insectos triatominos. El mayor riesgo de exposición se encuentra en áreas rurales y empobrecidas donde las casas están construidas con ladrillos de barro, pisos de tierra y techos de paja.

¿Es contagiosa la enfermedad de Chagas?

No es contagioso de persona a persona, de persona a animal, ya sea por contacto directo con el individuo infectado o por el aire. Solo las heces de los insectos triatominos pueden ser contagiosas, y solo si se frotan accidentalmente en una mordida, un rasguño o las membranas húmedas de la boca, la nariz o los ojos. Manejar o aplastar el insecto con las manos también puede exponer a una persona al parásito en las heces, que se pueden frotar en una herida o membrana húmeda. El parásito no puede entrar en la piel intacta. No es típicamente transmitido por alimentos.

¿Cuál es el período de incubación de la enfermedad de Chagas?

El período de incubación (el período entre la infección y los síntomas) puede ser de hasta 14 días; no está claro porque la mayoría de los casos se diagnostican en áreas donde las personas son constantemente mordidas. Las personas infectadas por transfusiones de sangre u órganos trasplantados pueden tener un período de incubación de hasta cuatro meses.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la enfermedad de Chagas?

Los síntomas y signos ocurren en una fase aguda (temprana) y una fase crónica (posterior). Para aproximadamente la mitad de las víctimas, el primer síntoma es el signo de Romaña. Aparte de esto, la mayoría de las personas no tienen síntomas ni signos. Aquellos que tienen síntomas o signos tempranos pueden tener fiebre, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, fatiga, dolor muscular o dolor corporal. Pueden tener hinchazón y dificultad para respirar, y pueden tener dolor torácico o abdominal, que se debe a la hinchazón del hígado y el bazo. La mayoría de estos síntomas y signos son una reacción a una gran cantidad de parásitos en el torrente sanguíneo. La fase aguda es más grave en los jóvenes. Hasta el 8% de los niños mueren. Esta fase dura aproximadamente ocho semanas, luego el nivel de parásitos en la sangre cae a niveles bajos.

La fase crónica de la enfermedad de Chagas ocurre cuando los parásitos continúan multiplicándose en los tejidos del sistema nervioso y en los músculos del corazón y el sistema digestivo. Los parásitos destruyen progresivamente estos tejidos durante años. El paciente puede permanecer sin síntomas durante 10 años o más, hasta toda la vida. Esto se llama la "forma indeterminada" de Chagas crónica. Aproximadamente uno de cada tres pacientes desarrolla enfermedades sintomáticas con problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca congestiva por un corazón dilatado o incluso muerte súbita. Aproximadamente uno de cada 10 pacientes desarrolla un esófago dilatado o un colon dilatado. Esto se llama la forma "determinada" de Chagas. El corazón es el órgano más afectado y la insuficiencia cardíaca crónica se llama miocardiopatía de Chagas. En todo el mundo, la enfermedad de Chagas es la causa infecciosa común de insuficiencia cardíaca. Cualquier error triatomino que se alimenta de una persona con enfermedad de Chagas aguda o crónica puede contraer la infección y transmitirla a otros. Las personas con infección crónica pueden reactivar la enfermedad (desarrollar niveles sanguíneos altos nuevamente) si desarrollan una afección que debilita sus defensas inmunes.

Las picaduras de triatominos pueden causar reacciones alérgicas con urticaria, picazón, a veces hinchazón severa o incluso anafilaxia. Estos no son signos de infección por T. cruzi o enfermedad de Chagas, pero son signos de una reacción alérgica.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud la enfermedad de Chagas?

Durante la fase aguda, los parásitos se pueden ver con un microscopio en frotis de sangre fresca o especialmente teñida. La sangre se puede cultivar en un laboratorio especializado para cultivar el parásito. Existen pruebas más nuevas y más sensibles llamadas "ensayos de reacción en cadena de la polimerasa" o PCR, que pueden detectar T. cruzi en la sangre. Las personas con enfermedad de Chagas en fase crónica que desarrollan inmunidad debilitada, o que se sospecha que han recibido un órgano infectado o exposición a la sangre, se someten a pruebas periódicas de PCR o microscopio, ya que es probable que tengan niveles detectables de parásitos en la sangre.

La PCR en sangre no es tan sensible en las enfermedades crónicas, porque los parásitos se encuentran principalmente en los tejidos. La enfermedad de Chagas crónica se diagnostica mediante la prueba de anticuerpos contra el parásito. Hay pruebas múltiples y variadas, por lo que generalmente se realizan dos o más pruebas diferentes. Si al menos dos pruebas son positivas, se confirma el diagnóstico. Los pacientes con inmunidad debilitada se examinan con un ensayo de PCR.

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de Chagas?

Los tratamientos para T. cruzi son medicamentos llamados nifurtimox (Lampit) y benznidazol (Rochagan, Ragonil). Desafortunadamente, deben tomarse hasta por tres meses y tienen muchos efectos secundarios, por lo que muchos pacientes no pueden completar el tratamiento. Los niños los toleran mejor, pero no pueden tomarse durante el embarazo o con disfunción renal o hepática. El tratamiento se centra en los menores de 50 años que tienen más probabilidades de beneficiarse con menos efectos secundarios. Los efectos secundarios del benznidazol incluyen erupciones cutáneas, falta de apetito, entumecimiento de manos y pies, y rara vez debilitan la función de la médula ósea. Los efectos secundarios del nifurtimox incluyen náuseas, falta de apetito, pérdida de peso, dificultad para dormir, temblores y entumecimiento de manos y pies. Funcionan mejor para la infección de fase aguda, pero también pueden detener la progresión del daño por infección crónica. En 2011, no existía ninguna forma de estos medicamentos para niños; El benznidazol ahora se usa en niños. Varias agencias están trabajando para encontrar medicamentos más efectivos, más seguros y más fáciles de usar para ambas fases de la enfermedad de Chagas.

Estos medicamentos se han usado durante más de 30 años fuera de los EE. UU., Pero solo están disponibles en los EE. UU. A través del Servicio de Medicamentos de los CDC para uso compasivo bajo un protocolo de Investigación de Nuevos Medicamentos (IND). El médico debe llamar a los CDC y proporcionar información al experto de los CDC para su revisión. Luego, los CDC proporcionan el medicamento sin costo.

No existe una prueba que pueda determinar si el parásito ha sido curado.

¿Qué tipos de médicos tratan la enfermedad de Chagas?

Un médico general que conoce el historial de un paciente de residir en un área con enfermedad de Chagas endémica puede realizar exámenes físicos básicos anuales y un EKG (prueba de ritmo cardíaco) para buscar signos y síntomas de infección de fase crónica. Se debe preguntar a los pacientes sobre sus condiciones de residencia y su historial de viaje como una cuestión de rutina, pero si emigraron muy jóvenes, es posible que no lo sepan. Una vez que un paciente desarrolla síntomas de órganos más graves o complicados, generalmente se manejan junto con un especialista del corazón (cardiólogo) y / o un especialista gastrointestinal (gastroenterólogo). Se puede consultar a un especialista en enfermedades infecciosas para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento de la infección parasitaria.

¿Existen remedios caseros para la enfermedad de Chagas?

No existen remedios caseros efectivos para la enfermedad de Chagas.

¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Chagas?

La mayoría de las complicaciones ocurren en la fase crónica de la enfermedad de Chagas. El corazón se inflama a medida que el sistema inmunitario continúa luchando contra los parásitos, y se produce daño en todos los músculos del corazón y los nervios (sistema eléctrico) del corazón. Se pueden producir sensaciones y patrones anormales de los latidos del corazón. Esto puede progresar a ritmos peligrosos y muerte súbita. El músculo cardíaco puede dilatarse y pueden formarse coágulos de sangre. Estos pueden causar un bloqueo peligroso del flujo sanguíneo a los pulmones ("embolia pulmonar"). La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el flujo sanguíneo "retrocede". El corazón es demasiado débil para bombear, y los líquidos pueden acumularse en los pulmones y las piernas. Esto causa problemas para respirar e hinchazón en los pies.

La enfermedad gastrointestinal es causada por el daño a los nervios que controlan los músculos que mueven los alimentos. Los músculos del esófago se debilitan y dilatan ("megaesófago"), y los alimentos pueden acumularse allí o regresar a la boca o las vías respiratorias. Puede causar dolor y dificultad para tragar, y el paciente puede perder peso. Las neumonías ocurren al respirar contenidos esofágicos hacia los pulmones (aspiración). El cáncer de esófago puede ocurrir por inflamación crónica. Lo mismo le sucede al colon, y los síntomas incluyen dolor abdominal y estreñimiento severo debido al "mega-colon". El disquete puede torcerse sobre sí mismo y cortar el flujo sanguíneo, lo que puede causar la muerte del intestino si no se corrige de inmediato.

¿Cuál es el pronóstico de la enfermedad de Chagas?

Es importante recordar que la mayoría de las personas infectadas viven vidas normales y nunca saben que están infectadas. Muy en general, cuanto peores son los síntomas, más corta es la vida del paciente desde ese punto en adelante. El pronóstico de una persona diagnosticada con la enfermedad de Chagas solo puede determinarse a partir de la evaluación médica de cada individuo.

¿Es posible prevenir la enfermedad de Chagas?

Sí, la enfermedad de Chagas es altamente prevenible si se toman medidas básicas para aislar a las personas de los vectores, los insectos triatominos. En áreas donde la enfermedad de Chagas es endémica, las medidas preventivas incluyen la eliminación de los insectos triatominos en y alrededor de los hogares con insecticidas y pinturas con piretrina que liberan lentamente repelente de insectos. Los problemas de vivienda deben ser reparados. Los métodos efectivos incluyen sellar grietas en las paredes, instalar o reparar pantallas de ventanas y puertas, limpiar las pilas de madera o roca cerca de la casa y alejar las luces de la casa que pueden atraer a los insectos por la noche. Los orificios que conducen al ático o espacios de arrastre deben sellarse. Las mascotas deben dormir adentro y los corrales de animales al aire libre deben mantenerse libres de desorden. Cuando acampe al aire libre en el sur de los EE. UU., Use carpas con cremallera u otros alojamientos para dormir que eviten la picadura de insectos. No se recomienda ni es necesario usar repelentes de insectos todas las noches sobre la piel o la ropa si se toman los pasos anteriores. No es necesario identificar un insecto triatomino chupador de sangre si se toman precauciones de barrera. Puede ser difícil para el no experto identificar el error porque hay muchos insectos inofensivos y comunes que parecen muy similares. La construcción moderna y apretada mantendrá alejados a la mayoría de los insectos y no ofrece el hábitat que necesitan los insectos triatominos.

Los niños de madres infectadas y mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de detección de anticuerpos en la sangre contra T. cruzi . Los miembros de la familia de una persona con la enfermedad de Chagas deben hacerse la prueba si vivían en un área endémica.

El suministro de sangre de EE. UU. Se ha analizado desde que las pruebas estuvieron disponibles en 2012. Los bancos de sangre analizan T. cruzi y descartan la sangre infectada. Examinan a los donantes para detectar anticuerpos en la sangre y les prohíben donar, incluso si han sido tratados. Se estima que uno de cada 27, 500 donantes en los Estados Unidos da positivo en la prueba de la enfermedad de Chagas. Muy pocos casos de enfermedad de Chagas se han transmitido desde un trasplante de órgano infectado. Se han documentado menos de 20 en todo el mundo.