Síntomas, pronóstico y tratamiento del síndrome de cauda equina

¿Qué es el síndrome de cauda equina? Definición

• Una versión extrema de la compresión o inflamación nerviosa es el síndrome de la cola de caballo. El síndrome de la cola de caballo es una afección grave causada por la compresión de los nervios en la parte inferior del canal espinal. El síndrome de la cola de caballo se considera una emergencia quirúrgica porque, si no se trata, puede provocar la pérdida permanente del control del intestino y la vejiga y la parálisis de las piernas.
• La médula espinal se extiende desde el cerebro hacia abajo a través del canal espinal dentro de la columna vertebral. Los nervios que se ramifican de la médula espinal (también llamados raíces nerviosas) son una extensión de la médula espinal y son responsables de enviar señales hacia y desde los músculos y otras estructuras en todo el cuerpo. Estas señales le permiten al cerebro interpretar información del cuerpo, incluido el dolor, el tacto y el sentido de la posición. Las señales salientes permiten que el cerebro controle las acciones de los órganos y los movimientos musculares.
• La médula espinal termina cerca de la primera vértebra lumbar en la parte baja de la espalda, formando el cono medular. La extensión fibrosa de la médula espinal es el filum terminal. El haz de raíces nerviosas debajo del cono medular se llama cauda equina (ver archivo multimedia 1).
• La compresión o inflamación de las raíces nerviosas puede causar síntomas de dolor, reflejos alterados, disminución de la fuerza y ​​disminución de la sensación. Aunque estos síntomas pueden volverse graves y, en algunos casos, incapacitantes, la mayoría son autolimitados y responden a la atención conservadora.

¿Qué causa el síndrome de Cauda Equina?

El síndrome de la cola de caballo es causado por un estrechamiento significativo del canal espinal que comprime las raíces nerviosas por debajo del nivel de la médula espinal. Se han informado numerosas causas del síndrome de la cola de caballo, incluidas lesiones traumáticas, hernia de disco, estenosis espinal, tumores espinales (neoplasias), como tumores metastásicos, meningiomas, schwannomas y ependimomas, afecciones inflamatorias, afecciones infecciosas y causas accidentales por intervención médica. (causas iatrogénicas).

Trauma

• Los eventos traumáticos que conducen a fracturas o luxaciones parciales (subluxación) de la parte baja de la espalda (columna lumbar) provocan la compresión de la cola de caballo.
• Una acumulación de sangre que rodea los nervios después de un traumatismo (hematoma epidural) en la zona lumbar puede conducir a la compresión de la cola de caballo.
• Los traumatismos penetrantes (disparos o heridas de arma blanca) pueden causar daños o compresión de la cola de caballo.
• Una complicación rara de la manipulación espinal es la luxación parcial (subluxación) de la parte baja de la espalda (columna lumbar) que puede causar el síndrome de la cola de caballo.

Disco herniado

• La mayoría de las hernias de disco mejorarán por sí solas (son autolimitadas) y responden bien al tratamiento conservador, incluidos los medicamentos antiinflamatorios, la fisioterapia y los cortos períodos de descanso (uno o dos días).
• El síndrome de la cola de caballo puede ser el resultado de una hernia de disco lumbar.
• De las hernias de disco lumbar, la mayoría ocurre en los niveles vertebrales L4-L5 o L5-S1.
• El setenta por ciento de los casos de hernias de disco que conducen al síndrome de cola de caballo ocurre en personas con antecedentes de dolor lumbar crónico, y algunos desarrollan el síndrome de cola de caballo como el primer síntoma de hernia de disco lumbar.
• Los hombres de entre 30 y 40 años son más propensos al síndrome de cola de caballo causado por hernia de disco.
• La mayoría de los casos de síndrome de cauda equina causados ​​por hernia de disco involucran grandes partículas de material de disco que se han separado completamente del disco normal y comprimen los nervios (hernias de disco extruidas). En la mayoría de los casos, el material del disco ocupa al menos un tercio del diámetro del canal.

Estenosis espinal

• La estenosis espinal es cualquier estrechamiento de la distancia normal (diámetro) de adelante hacia atrás del canal espinal.
• El estrechamiento del canal espinal puede ser causado por una anormalidad en el desarrollo o un proceso degenerativo.
• El deslizamiento anormal hacia adelante de un cuerpo vertebral sobre otro se llama espondilolistesis. Los casos severos pueden causar un estrechamiento del canal espinal y conducir al síndrome de la cola de caballo (ver Archivo multimedia 3).

Tumores (neoplasias)

• El síndrome de la cola de caballo puede ser causado por tumores aislados (neoplasias primarias) o por tumores que se han diseminado a la columna desde otras partes del cuerpo (neoplasias espinales metastásicas). Los tumores de columna metastásicos son más comúnmente de próstata o pulmón en hombres y del pulmón y mama en mujeres.
• El síntoma inicial más común de las personas con síndrome de cauda equina causado por un tumor (neoplasia espinal) es el dolor intenso en la parte baja de la espalda y las piernas.
• Hallazgos posteriores incluyen debilidad en las extremidades inferiores.
• La pérdida de sensibilidad en las piernas (pérdida sensorial) y la pérdida del control del intestino o la vejiga (disfunción del esfínter) también son comunes.

Condiciones inflamatorias

• Las afecciones inflamatorias duraderas de la columna vertebral, incluida la enfermedad de Paget y la espondilitis anquilosante, pueden causar un estrechamiento del canal espinal y conducir al síndrome de la cola de caballo.

Condiciones infecciosas

• Las infecciones en el canal espinal (absceso epidural espinal) pueden causar deformidad de las raíces nerviosas y la columna vertebral.
• Los síntomas generalmente incluyen dolor de espalda intenso y debilidad muscular que empeora rápidamente.

Causas médicas accidentales (causas iatrogénicas)

• Los tornillos mal colocados en la columna pueden comprimir y dañar los nervios y causar el síndrome de la cola de caballo.
• La anestesia espinal continua se ha relacionado con casos de síndrome de cauda equina.
• La punción lumbar (punción lumbar) puede causar una acumulación de sangre en el canal espinal (hematoma epidural espinal espontáneo) en pacientes que reciben medicamentos para diluir la sangre (terapia de anticoagulación). Esta colección de sangre puede comprimir los nervios y causar el síndrome de la cola de caballo.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Cauda Equina?

Los síntomas del síndrome de la cola de caballo incluyen los siguientes:

• Dolor lumbar
• Dolor en una pierna (unilateral) o en ambas (bilateral) que comienza en los glúteos y desciende por la parte posterior de los muslos y las piernas (ciática)
• Entumecimiento en la ingle o en el área de contacto si está sentado en una silla de montar (parestesia perineal o de silla de montar)
• Trastornos del intestino y la vejiga.
• Debilidad muscular de las extremidades inferiores y pérdida de sensaciones
• Reflejos reducidos o ausentes de las extremidades inferiores

El dolor lumbar se puede dividir en dolor local y radicular.

• El dolor local es generalmente un dolor profundo y doloroso que resulta de la irritación de los tejidos blandos y del cuerpo vertebral.
• El dolor en las piernas (dolor radicular) es generalmente un dolor agudo y punzante que resulta de la compresión de las raíces nerviosas. El dolor radial se proyecta a lo largo de las áreas específicas controladas por el nervio comprimido (conocido como distribución dermatomal).

Los trastornos de la vejiga (manifestaciones urinarias) relacionados con el síndrome de la cola de caballo incluyen los siguientes:

• Incapacidad para orinar (retención urinaria)
• Dificultad para iniciar la micción (vacilación urinaria)
• Disminución de la sensación al orinar (disminución de la sensación uretral)
• Incapacidad para detener o controlar la micción (incontinencia)

Las alteraciones intestinales pueden incluir lo siguiente:

• Incapacidad para detener o sentir una evacuación intestinal (incontinencia)
• Estreñimiento
• Pérdida de tono anal y sensación.

Cuándo buscar atención médica para el síndrome de Cauda Equinaq

El síndrome de cauda equina es una emergencia quirúrgica. Las personas deben buscar atención médica inmediata o ir al departamento de emergencias si creen que tienen síntomas del síndrome de la cola de caballo. Algunos de los primeros síntomas relacionados con el síndrome de la cola de caballo, incluido el dolor lumbar y la debilidad muscular, son causados ​​con mayor frecuencia por una hernia de disco simple, que no requiere atención urgente. Sin embargo, si desarrolla dolor intenso o pérdida de la sensibilidad o trastornos intestinales o vesicales, debe comunicarse con su médico de inmediato.

Sus posibilidades de recuperar la función normal y tener un resultado positivo están relacionadas con el tiempo que ha tenido síntomas del síndrome de la cola de caballo. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que las personas con síndrome de cauda equina deben someterse a una cirugía para hacer más espacio para los nervios (descompresión lumbar) dentro de las 48 horas para tener la mejor oportunidad de recuperación completa.

Preguntas para hacerle al médico

Las personas con los síntomas descritos anteriormente deben ser vistos y evaluados por su médico para determinar si tienen síndrome de cauda equina. Las personas deben pedirle a su médico que determine la causa de sus síntomas (como hernia de disco o estenosis espinal).

Las personas con síntomas similares a los mencionados anteriormente que no tienen síndrome de cauda equina deben pedirle a su médico recomendaciones de tratamiento y otras señales de advertencia para observar el desarrollo del síndrome de cauda equina.

¿Cómo se prueba el síndrome de Cauda Equina?

El diagnóstico inicial del síndrome de la cola de caballo se realiza en base a los hallazgos de la historia del individuo, los síntomas y el examen físico. El examen físico incluye probar la fuerza muscular de las extremidades inferiores, evaluar la sensación al tacto y el dolor, especialmente alrededor de la ingle (perineo), verificar los reflejos de las extremidades inferiores y evaluar el tono rectal, la sensación y el reflejo.

Los estudios de imagen útiles en el diagnóstico incluyen radiografías simples de la parte baja de la espalda para evaluar la evidencia de trauma o artritis severa (cambios degenerativos). La resonancia magnética con y sin contraste proporciona una visión detallada de tumores, infecciones, discos intervertebrales y raíces nerviosas. Este estudio le permite al médico determinar si los nervios están comprimidos, en qué grado y por qué estructuras. Los resultados de estos estudios ayudan al cirujano a planificar el tratamiento adecuado.

No todas las personas con dolor de espalda y / o dolor en las piernas y cambios en la función intestinal o vesical tienen síndrome de cauda equina. Las causas más comunes de los cambios en la vejiga son las infecciones del tracto urinario, que pueden identificarse mediante un simple análisis de orina, y la diabetes, que puede identificarse con análisis de sangre.

Las personas con síntomas que sugieren una posible infección o tumor deben ser evaluados con sangre y otras pruebas para identificar cualquier anomalía.

¿Cuál es el tratamiento para el síndrome de cauda equina?

Las opciones de tratamiento médico son útiles en ciertas personas, dependiendo de la causa subyacente del síndrome de la cola de caballo. Los agentes antiinflamatorios, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y los corticosteroides, como la metilprednisolona (Solu-Medrol, Depo-Medrol), pueden ser efectivos en personas con procesos inflamatorios, incluida la espondilitis anquilosante.

Las personas con síndrome de cauda equina causada por una infección deben recibir la terapia antibiótica adecuada. Las personas con tumores espinales (neoplasias) deben ser evaluadas para quimioterapia y radioterapia.

Se debe tener precaución en cualquier tratamiento médico del síndrome de cauda equina. Cualquier persona con síndrome de cauda equina con síntomas de entumecimiento de la ingle (anestesia en silla de montar) y / o debilidad o ambas piernas o pérdida del control del intestino o la vejiga no debe esperar más de 24 horas antes de buscar tratamiento médico inicial. Si no se logra un alivio de los síntomas durante este período, a menudo se recomienda la descompresión quirúrgica inmediata para minimizar las posibilidades de lesión nerviosa permanente.

¿Qué medicamentos tratan el síndrome de cauda equina?

Las personas con infecciones o tumores (causas infecciosas o neoplásicas) que causan el síndrome de la cola de caballo deben recibir los antibióticos o la quimioterapia adecuados para el tratamiento de la causa subyacente.

En la mayoría de los casos, el tratamiento solo con medicamentos no está indicado debido a la necesidad de una liberación emergente de la compresión nerviosa (descompresión quirúrgica) del canal espinal.

¿Qué sucede durante la cirugía del síndrome de Cauda Equina?

En muchos casos de síndrome de cauda equina, la mejor opción de tratamiento es la descompresión de emergencia del canal espinal. El objetivo es aliviar la presión sobre los nervios de la cola de caballo eliminando las estructuras de compresión y aumentando el espacio disponible para los nervios en el canal espinal. Tradicionalmente, el síndrome de cauda equina se ha considerado una emergencia quirúrgica, y la descompresión quirúrgica se considera necesaria dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas.

Para las personas con hernia de disco como causa del síndrome de la cola de caballo, se realiza la extracción de una porción del hueso que rodea los nervios (laminectomía) y se extrae el material del disco que comprime los nervios (discectomía). Muchos informes clínicos y experimentales han presentado datos sobre el resultado funcional basado en el momento de la descompresión quirúrgica. Algunos investigadores no han reportado diferencias significativas en el grado de recuperación funcional en función del momento de la descompresión quirúrgica. Sin embargo, incluso con estos hallazgos, la mayoría de los investigadores recomiendan la descompresión quirúrgica tan pronto como sea posible después del inicio de los síntomas para ofrecer las mayores posibilidades de recuperación neurológica completa.

Muchos estudios clínicos y experimentales han investigado los resultados de los pacientes en relación con el momento de la descompresión quirúrgica. Algunos investigadores no han reportado diferencias significativas en el grado de recuperación funcional en función del momento de la descompresión quirúrgica. Sin embargo, incluso con estos hallazgos, la mayoría de los investigadores recomiendan la descompresión quirúrgica tan pronto como sea posible después del inicio de los síntomas para ofrecer las mayores posibilidades de recuperación neurológica completa.

Los investigadores han intentado identificar criterios específicos que pueden ayudar a predecir el resultado de las personas con síndrome de cauda equina.

• Las personas con dolor en ambas piernas (ciática bilateral) tienen menos posibilidades o recuperación total que las personas con dolor en una sola pierna (ciática unilateral).
• Las personas con entumecimiento completo de la ingle (anestesia perineal) tienen más probabilidades de tener parálisis permanente de la vejiga.
• El grado de entumecimiento de la ingle (déficit sensorial perineal o de silla de montar) es el predictor más importante de recuperación.

¿Cuál es el seguimiento del síndrome de cauda equina?

Las personas con síndrome de cauda equina deben tener un seguimiento cercano con su cirujano para controlar cualquier cambio en la función. La cirugía temprana le brinda al paciente la mejor oportunidad de recuperación completa del síndrome de cauda equina.

Cómo prevenir el síndrome de cauda equina

La prevención del síndrome de la cola de caballo se centra en el diagnóstico precoz mediante la identificación de los síntomas descritos anteriormente. Mientras que el dolor lumbar con dolor y / o debilidad en las piernas es una queja común que afecta a muchas personas, el síndrome de la cola de caballo es una complicación rara. Los médicos deben estar atentos para identificar estos casos. Se debe educar a las personas sobre los signos y síntomas que podrían sugerir un posible síndrome de la cola de caballo, incluidos los cambios en la función intestinal o vesical y la pérdida de la sensibilidad en la ingle.

¿Cuál es el pronóstico del síndrome de cauda equina?

El pronóstico para el síndrome de cauda equina se basa en la duración de los síntomas antes del tratamiento quirúrgico. Mientras más tiempo tenga los síntomas una persona antes del tratamiento apropiado, es menos probable que tenga una recuperación completa.

Cauda Equina Imágenes y Rayos X

La columna vertebral inferior. La cola de caballo es el haz de raíces nerviosas debajo del cono medular.

El síndrome de la cola de caballo es una afección grave causada por la compresión de los nervios en la parte inferior del canal espinal. Observe el tumor que comprime los nervios en la imagen a continuación.

Película de rayos X que muestra espondilolistesis (deslizamiento anormal hacia adelante de un cuerpo vertebral en un cuerpo vertebral vecino), que puede conducir al síndrome de la cola de caballo.