Cuidar a alguien con la enfermedad de Alzheimer

¿Es el Alzheimer?

¿Es el olvido, un "momento importante" o la enfermedad de Alzheimer (EA)? Las siguientes diapositivas están diseñadas para presentar algunos signos de la enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente 1 de cada 3 personas mayores de 65 años que mueren tienen la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. Más de 5 millones de personas en los Estados Unidos tienen actualmente la enfermedad de Alzheimer.

Señales de advertencia: memoria y discurso

Al comienzo de la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria, especialmente de recuerdos a corto plazo, se vuelve notable. Las conversaciones recientes olvidadas y las repetidas preguntas similares se vuelven más frecuentes. Un cambio en el habla, como no recordar palabras comunes, se vuelve más notable en personas con enfermedad de Alzheimer. Aunque esto puede ocurrir ocasionalmente con las personas, tales problemas de memoria se vuelven más frecuentes y progresivamente peores en pacientes con enfermedad de Alzheimer.

Señales de advertencia: comportamiento

Los cambios de humor, el mal juicio y los cambios en la apariencia (falta de higiene, usar ropa sucia) y la confusión acerca de las tareas que antes se realizaban comúnmente son algunos de los cambios de comportamiento observados en los pacientes con enfermedad de Alzheimer, especialmente a medida que la enfermedad progresa.

No ignore las señales

Si hay signos de Alzheimer en una persona, su médico debe evaluar a esa persona cuando surjan los primeros síntomas. El médico puede ayudar a distinguir la enfermedad de Alzheimer de otros problemas de salud tratables, como problemas de tiroides o desequilibrios electrolíticos que pueden causar síntomas similares.

Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer

El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se basa en criterios clínicos; No hay una prueba definitiva actualmente disponible para la enfermedad de Alzheimer. Las pruebas de estado mental pueden ayudar a evaluar la función mental y de memoria del paciente. Se usan otros análisis de sangre, escáneres cerebrales (CT, MRI, PET o SPECT), electroencefalogramas (EEG) y otros para determinar si hay otras causas (metabólicas, derrames cerebrales, tumores cerebrales) que podrían estar causando los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Alzheimer y el cerebro

La enfermedad de Alzheimer provoca la muerte de las células nerviosas del cerebro; Esta pérdida celular en todo el cerebro finalmente se visualiza en escáneres cerebrales como ventrículos agrandados y áreas más pequeñas (encogidas) del tejido cerebral. El resultado es una comunicación celular interrumpida que se evidencia por la disminución de la memoria, el habla, la comprensión y otros cambios de la persona.

Qué esperar de la progresión de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es progresiva, pero su progresión varía de paciente a paciente. El tiempo de supervivencia promedio varía de aproximadamente 3 a 9 años; Algunos pacientes sobreviven unos 20 años con una progresión lenta de los síntomas.

Cómo el Alzheimer afecta la vida diaria

La progresión de la enfermedad de Alzheimer conduce a cambios que afectan la vida diaria. Los pacientes desarrollan dificultades crecientes, como equilibrar una chequera o perderse fácilmente. La progresión puede resultar en la incapacidad de reconocer a los seres queridos, la pérdida de las habilidades lingüísticas y los problemas físicos, como la pérdida del equilibrio o la incontinencia.

Alzheimer y conducción

Como se mencionó anteriormente, la pérdida progresiva de las capacidades mentales y físicas ocurre con los pacientes con Alzheimer. Una tarea difícil es convencer al paciente de que ya no es seguro conducir. Muchos pacientes pueden no entender su disminución progresiva, por lo que pueden resistir este esfuerzo. Su ser querido puede beneficiarse de las discusiones y los planes de transporte alternativo; de lo contrario, solicite ayuda al médico del paciente. Si el paciente todavía insiste en conducir, es posible que deba comunicarse con el Departamento de Vehículos Motorizados para evaluar las habilidades de conducción de la persona.

Alzheimer y ejercicio

Se debe alentar el ejercicio para las personas con Alzheimer porque mejora la fuerza muscular, la coordinación y puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad. Sin embargo, la persona no debe estar estresada para evitar empeorar los síntomas. Caminar, cultivar un huerto o visitar un museo o parque son ejemplos de actividades de ejercicio de leves a moderadas que pueden ayudar a mejorar la fuerza y ​​reducir la ansiedad.

Medicamentos para el Alzheimer

No existe una cura médica o una forma de detener el daño progresivo de las células nerviosas en pacientes con Alzheimer. Sin embargo, algunos medicamentos (Aricept, Exelon, Razadyne, Namenda XR) pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, tratar los síntomas (agentes neurolépticos, antidepresivos) y permitir que el paciente sea relativamente independiente por más tiempo.

El papel del cuidador

El cuidador de un paciente con enfermedad de Alzheimer es un trabajo difícil que necesita encontrar un equilibrio entre tratar de maximizar la independencia del paciente y brindar asistencia y asumir la responsabilidad de las tareas que el paciente ya no puede hacer. Por ejemplo, el paciente puede tener dificultades para recordar tareas, por lo que el cuidador puede dejar notas u otros recordatorios para ayudar al paciente en las tareas que aún puede realizar.

Desafíos en el cuidado

A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, también avanzan los desafíos para ser un cuidador. Los pacientes tempranos de la enfermedad de Alzheimer pueden cooperar bien con los cuidadores porque aún pueden comprender el proceso de la enfermedad. A medida que progresa la enfermedad de Alzheimer, muchos pacientes pueden desarrollar depresión, ansiedad, resentimiento y paranoia. Los cuidadores pueden quedar expuestos a comportamientos beligerantes o incluso violentos. Puede ser difícil para algunos cuidadores darse cuenta de que la enfermedad de Alzheimer es la causa de este cambio; El comportamiento violento debe hacer que el médico notifique de inmediato al médico del paciente.

Síndrome del ocaso

El síndrome de la puesta del sol (también denominado puesta del sol) es una afección que puede ocurrir en aproximadamente el 20% de los pacientes con enfermedad de Alzheimer que produce ansiedad, agitación y / o confusión al final del día cuando se pone el sol. La causa se desconoce, pero puede estar relacionada con la desorientación, el agotamiento mental o físico, la ansiedad y la paranoia a medida que aparecen las sombras y la luz tenue. Puede reducirse manteniendo la casa bien iluminada a partir de la tarde, haciendo que el paciente vea programas de televisión que ocupen su interés y proporcionando un área cómoda para dormir con luz nocturna.

Cuando tu ser querido no te conoce

Los pacientes de Alzheimer pueden tener dificultades para recordar nombres, incluso los de familiares cercanos. Una buena ayuda es un álbum de fotos con el nombre del miembro de la familia debajo de su foto. Algunos pacientes ya no reconocerán a los miembros de la familia. Aunque esto es difícil de aceptar para algunos miembros de la familia, puede ser útil recordarles que la enfermedad de Alzheimer está causando esta situación y no es causada por el paciente.

Señales de advertencia del estrés del cuidador

Los cuidadores de la enfermedad de Alzheimer deben comprender que pueden verse afectados por las intensas demandas de su trabajo. Aproximadamente 1 de cada 3 cuidadores de la enfermedad de Alzheimer desarrolla síntomas de depresión. Alrededor del 60% de los cuidadores califica el estrés emocional del cuidado de la enfermedad de Alzheimer como alto o muy alto. Los signos de estrés del cuidador incluyen tristeza, enojo, cambios de humor, dolores de cabeza, dolor de espalda y dificultad para dormir y concentrarse.

Cuidando al cuidador

Un cuidador de la enfermedad de Alzheimer tiene un trabajo difícil; deben tener cuidado de no agotarse. Los cuidadores deben dedicar tiempo para relajarse todos los días y hacer algo de ejercicio físico. Los cuidadores pueden encontrar grupos de apoyo locales. Los grupos pueden ubicarse a través de la línea de ayuda de la Asociación de Alzheimer (800-272-3900).

Documentos esenciales

Estar preparado. Si bien el paciente con enfermedad de Alzheimer aún puede emitir buenos juicios, el paciente debe, con un ser querido presente si es necesario, contactar a un abogado para elaborar documentos legales (instrucciones anticipadas). Estos documentos pueden designar los tratamientos médicos del paciente, la atención al final de la vida y designar a una persona para que tome decisiones (médicas, financieras) cuando el paciente con enfermedad de Alzheimer ya no puede tomar decisiones por sí mismo.

Cuidados de salud en el hogar

El deseo de muchos pacientes con enfermedad de Alzheimer es quedarse en casa el mayor tiempo posible. Este tiempo puede extenderse con una cuidadosa planificación diaria y con un asistente de salud en el hogar que pueda ayudar a la persona en actividades diarias como higiene personal, preparación de comidas o transporte. Los grupos locales de apoyo para el Alzheimer pueden ayudar a los cuidadores a encontrar organizaciones de asistencia médica en el hogar.

Instalaciones de vivienda asistida

Algunos pacientes con enfermedad de Alzheimer con síntomas más avanzados necesitan más atención de la que se puede proporcionar en el hogar. Las instalaciones de vivienda asistida (ALF, por sus siglas en inglés) pueden ser el siguiente paso en la atención donde se proporcionan alojamiento, comidas, actividades y otras comodidades. Otros pacientes con enfermedad de Alzheimer pueden necesitar una unidad de atención especial que tenga supervisión de enfermería las 24 horas de los pacientes con demencia.

Alzheimer en etapa terminal

A medida que progresa la enfermedad de Alzheimer, los síntomas pueden volverse más graves. Es posible que la persona no pueda hablar, caminar o reconocer a nadie. Algunos pacientes se quedan en cama e incluso pierden la capacidad de tragar. Dichos pacientes han alcanzado las etapas finales de la enfermedad de Alzheimer y pueden beneficiarse de la atención de hospicio. El cuidado de hospicio generalmente brinda atención de enfermería y alivio del dolor las 24 horas y comodidad para los enfermos terminales.

Ayudar a los niños a sobrellevar

Debido a que los niños pueden enojarse, temer o confundirse sobre la progresión de la enfermedad de Alzheimer en un miembro de la familia, es importante tratar de explicar cómo el miembro de la familia tiene una enfermedad que está causando estos cambios y acciones. Los cambios dentro de su cerebro son la causa y su ser querido no puede controlar estos cambios. La Asociación de Alzheimer ofrece videos y sugerencias para ayudar a los niños y adolescentes a comprender el efecto de la enfermedad de Alzheimer en un miembro de la familia.

Reduciendo Su Riesgo de Alzheimer

Hasta la fecha, no existe una forma definitiva de prevenir la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los investigadores están investigando los efectos del estado físico y mental, la dieta y el medio ambiente en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Los estudios actuales sugieren que una dieta saludable para el corazón (una dieta rica en pescado, nueces, verduras, frutas y granos) puede ayudar a proteger el cerebro de la enfermedad de Alzheimer y otros problemas. Estudios similares sugieren que las personas que hacen ejercicio regularmente disminuyen su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.