Preguntas frecuentes sobre el asma: ataques, síntomas, definición, inhaladores y tratamiento

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad que afecta las vías respiratorias o vías respiratorias de los pulmones. El asma es una enfermedad inflamatoria crónica (en curso, a largo plazo) que causa dificultad para respirar.

Cuando se produce una exacerbación o "ataque" de asma, la inflamación en las vías respiratorias hace que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche. Esta inflamación reduce el diámetro de la vía aérea, eventualmente hasta un punto donde es difícil intercambiar suficiente aire para respirar cómodamente. Esto es cuando comienzan a toser, silbidos y la sensación de angustia.

El asma puede tener una intensidad variable de síntomas que se caracterizan de la siguiente manera:

• Intermitente leve: los síntomas son menores o iguales a dos por semana y menores o iguales a dos despertares nocturnos por mes. Los ataques no duran mucho y se alivian rápidamente con medicamentos. No hay síntomas entre los ataques.
• Leve persistente: los síntomas son más de dos por semana, pero menos de uno por día y más de dos ataques nocturnos por mes. Estos síntomas o exacerbaciones que empeoran pueden afectar la actividad.
• Persistente moderado: los síntomas diarios incluyen más de un ataque nocturno por semana. Estos pacientes requieren el uso diario de broncodilatadores de acción corta (medicación de rescate). Las exacerbaciones afectan la actividad.
• Persistente grave: los síntomas continuos provocan una actividad física limitada con frecuentes ataques nocturnos.

También hay varios tipos de asma.

• El asma de aparición en adultos se desarrolla después de los 20 años. Es menos común que el asma en los niños y afecta a más mujeres que hombres.
• El asma inducida por el ejercicio implica síntomas que ocurren entre cinco y 20 minutos después de comenzar un ejercicio que implica respirar por la boca. Los deportes y juegos que requieren actividad continua o que se juegan en climas fríos (por ejemplo, correr largas distancias, hockey, fútbol y esquí de fondo) son los más propensos a desencadenar un ataque de asma. Otros esfuerzos físicos que pueden desencadenar un ataque incluyen reír, llorar e hiperventilar. Cualquier actividad o entorno que seque o enfríe las vías respiratorias puede provocar broncoespasmo y pueden producirse síntomas (tos, falta de aire y opresión en el pecho).
• El asma ocupacional ocurre en respuesta a un desencadenante en el lugar de trabajo. Estos desencadenantes incluyen contaminantes y alérgenos en el aire y temperaturas o humedad extremas.
• El asma nocturna ocurre entre la medianoche y las 8 de la mañana. Se desencadena por alérgenos en el hogar, como el polvo y la caspa de las mascotas, o es causado por afecciones sinusales. También se ve afectado por el ritmo diario natural (reloj circadiano) de la producción de esteroides (cortisol) del cuerpo, que tiende a estar en los niveles más bajos en las primeras horas de la mañana.

¿Qué causa el asma?

Si bien no se conoce una causa específica del asma, lo que todas las personas con asma tienen en común es la inflamación crónica de las vías respiratorias. Sus vías respiratorias son muy sensibles a varios factores desencadenantes. Cuando sus vías respiratorias entran en contacto con un gatillo, las vías respiratorias se inflaman (se llenan de moco, se hinchan y se estrechan). Luego, los músculos dentro de las vías respiratorias se contraen, causando un estrechamiento aún mayor de las vías respiratorias. Esto dificulta la respiración y provoca un ataque de asma.

Los disparadores son diferentes para diferentes individuos. Los comunes incluyen los siguientes:

• Exposición al humo del tabaco.
• Respirando aire contaminado
• La inhalación de irritantes como perfumes y productos de limpieza.
• Alérgenos como mohos, polvo y caspa de animales.
• Exposición al clima frío y seco.
• Estrés
• Ejercicio o esfuerzo físico
• Medicamentos que incluyen aspirina y antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno
• Una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, gripe o bronquitis.
• Sulfitos (aditivos para algunos alimentos y vinos)

Los cambios en el clima también pueden desencadenar ataques de asma debido a los irritantes y alérgenos provocados por el viento y la lluvia.

El asma está en aumento en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Si bien las razones no están claras, los siguientes factores pueden contribuir al aumento:

• Pasar más tiempo en interiores donde la exposición a los alérgenos de interiores como el polvo y el moho y algunos químicos de los materiales de construcción es mayor
• Vivir en condiciones más limpias que las personas en el pasado, lo que hace que nuestro sistema inmunológico sea más sensible (reactivo) a los desencadenantes
• Exposición al aumento de la contaminación del aire.
• Aumento de la inactividad física (falta de ejercicio)

¿Quién tiene asma?

El asma afecta a millones de personas en todo el mundo. El número de personas afectadas es de ocho a 10 veces mayor en los países industrializados que en los países en desarrollo.

Los niños de 10 años o menos representan la mitad de los casos de asma. En la mayoría de los niños, el asma se desarrolla antes de los 5 años de edad, y en más de la mitad, el asma se desarrolla antes de los 3 años de edad.

Más del doble de niños que de niñas tienen asma, aunque es más probable que los niños experimenten una disminución de los síntomas al llegar a la adolescencia. En el asma de inicio en adultos, el número se invierte. El doble de mujeres que hombres visitan el departamento de emergencias y son ingresadas al hospital con asma.

El asma afecta a todas las razas en todo el mundo, pero es más común en negros e hispanos, pero esto puede deberse a condiciones socioeconómicas más que a la genética.

El asma ocupacional (asma desencadenada en el trabajo por la exposición a irritantes presentes en el lugar de trabajo) es más común en quienes trabajan con animales o productos derivados de animales y en industrias como plásticos, caucho, químicos, textiles, electrónica, pintura, impresión, metalurgia., hornear y jardinería.

Los factores de riesgo para el asma incluyen los siguientes:

• Fumar o vivir con un fumador es un factor de riesgo importante. Un porcentaje significativo de niños que tienen asma tienen al menos un padre que fuma.
• Antecedentes familiares de asma: si uno de los padres tiene asma, una persona tiene un 25% de posibilidades de desarrollarlo. Si ambos padres lo tienen, una persona tiene un 50% de posibilidades de manifestar asma.
• Tener alergias, incluida la fiebre del heno y el eccema: no se sabe por qué algunas personas tienen alergias y otras no, pero las alergias se pueden heredar (aunque las personas no necesariamente desarrollan las mismas alergias que sus padres).
• Tener alergias o infecciones virales graves antes de los 3 años.
• Vivir en el centro de la ciudad, especialmente en un grupo de bajos ingresos.
• Estar expuesto a ratones y productos de desecho de cucarachas
• Exposición frecuente a desencadenantes

¿Cómo es un ataque de asma?

Las personas con asma reaccionan de diferentes maneras a los factores de riesgo y desencadenantes. Algunos experimentan síntomas de asma cuando están expuestos a varios factores o factores desencadenantes a la vez, mientras que para otros, la exposición a un solo factor desencadenante es suficiente para desencadenar un ataque. Algunas personas tienen ataques más severos cuando están expuestas a más de un desencadenante.

Cuando las personas con asma están expuestas a sus desencadenantes, su sistema inmunitario comienza a tratar de combatir los alérgenos. Esto da como resultado inflamación (hinchazón) de las paredes o revestimiento de los conductos de aire que bloquea o estrecha las vías respiratorias. Esto hace que la respiración sea difícil (como respirar a través de una pajita durante mucho tiempo) y ruidosa, y / o causa tos.

Cuando las vías respiratorias se irritan o infectan, se desencadena un ataque de asma. Los ataques de asma no siempre ocurren inmediatamente después de que alguien está expuesto a un desencadenante. Dependiendo de la persona y el desencadenante en particular, un ataque puede ocurrir horas o incluso días después. Puede ocurrir durante el día o la noche.

El síntoma principal del asma son las sibilancias. Las sibilancias son silbidos y silbidos al respirar. Este ruido se produce por el sonido del aire que pasa a través de tubos estrechos (pasos de aire). Las sibilancias pueden ocurrir al inhalar o exhalar, pero generalmente se escuchan al exhalar.

Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, opresión en el pecho o dolor, tos, dificultad para hablar, dificultad respiratoria prolongada y fatiga extrema.

¿Cuál es la diferencia entre las alergias y el asma?

Las alergias y el asma son diferentes, aunque pueden tener reacciones relacionadas y algunas de las sustancias químicas del cuerpo que están involucradas en las alergias también están involucradas en el asma. Una alergia es una reacción inflamatoria o respuesta a una sustancia específica. Las reacciones alérgicas pueden afectar las membranas nasales, los ojos, la piel, la lengua y las vías respiratorias en reacciones graves. Los síntomas de alergia incluyen picazón, congestión o secreción nasal, estornudos, picazón, enrojecimiento o irritación en la piel y picazón, ardor o ojos llorosos.

El asma es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica (de las vías respiratorias inferiores) que causa dificultad para respirar.

Las cosas que desencadenan alergias también pueden desencadenar ataques de asma. Los síntomas de alergia pueden ser un signo de irritantes en el aire que pueden provocar síntomas de asma, y ​​los ataques de alergia pueden provocar ataques de asma. Tanto con alergias como con asma, el sistema inmunitario de las personas reacciona para combatir los alérgenos (el material que desencadena la reacción). La inflamación resultante hace que las vías respiratorias de las personas con asma se estrechen significativamente. La hinchazón que se llama inflamación proviene de un aumento de la mucosidad y un mayor número de glóbulos blancos en las paredes de las vías respiratorias. Además, los conductos de aire se reducen por la contracción del músculo que rodea el revestimiento de las vías respiratorias. Estos músculos irritados se contraen en exceso, como una banda de goma que cierra aún más los tubos de aire.

Las personas con asma también suelen tener alergias. La fiebre del heno (rinitis alérgica) y la sinusitis son bastante comunes en pacientes con asma.

¿Cuáles son los efectos del asma?

• Cinco mil personas mueren cada año por asma.
• Cada año, el asma es responsable de 1.5 millones de visitas al departamento de emergencias, 500, 000 ingresos hospitalarios y 100 millones de días de actividad restringida.
• En la pérdida de trabajo y productividad, el asma es responsable de aproximadamente $ 13 mil millones cada año.
• El asma representa más ausencias escolares y más hospitalizaciones de niños que cualquier otra enfermedad crónica.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para el asma?

Si alguien ha tenido síntomas de asma, es importante hablar con un médico. Un médico le hará preguntas sobre los síntomas, el historial médico y los medicamentos de esa persona.

El médico también realizará pruebas de respiración o análisis de sangre para buscar y descartar otras causas de los síntomas (no todas las sibilancias son asma). También se puede tomar una radiografía de tórax para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares.

Si una persona tiene asma, deberá elaborar un plan de acción con el médico para prepararse para un ataque de asma.

Cualquier persona que se sienta extremadamente sin aliento o sienta que puede tener dificultad respiratoria debe buscar atención médica de urgencia de inmediato. Esto también es cierto para las personas con asma que sienten que sus síntomas son peores de lo habitual o que no responden al tratamiento habitual.

¿Se puede curar el asma?

Los síntomas y ataques de asma pueden mejorar con el tratamiento o con el tiempo, pero el asma como enfermedad no es curable. El tratamiento puede continuar por mucho tiempo, y algunas personas tienen que usar medicamentos por el resto de sus vidas.

Aproximadamente la mitad de los niños diagnosticados con asma superan su enfermedad al final de la adolescencia o al comienzo de la edad adulta y no requieren tratamiento adicional. Sin embargo, en algunos de estos individuos, la exposición a irritantes respiratorios importantes (como fumar, exposición masiva a humos, etc.) más adelante en la vida puede desencadenar síntomas de asma una vez más.

Los pacientes que no controlan su asma generalmente desarrollan asma más grave con el tiempo. Más importante aún, la inflamación crónica de las vías respiratorias que se puede encontrar en el asma cuando no se controla puede provocar daños permanentes en las vías respiratorias. Este daño puede hacer que los pacientes desarrollen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). De hecho, la causa más común para el desarrollo de EPOC en los no fumadores es el asma.

Fotos de asma: trastorno inflamatorio de las vías respiratorias

¿Qué son los medicamentos para el asma?

Hay dos tipos de medicamentos para el asma.

• Los medicamentos de control son para el control a largo plazo del asma persistente. Ayudan a reducir la inflamación en los pulmones que está detrás de los ataques de asma. Los medicamentos de control deben tomarse todos los días, ya sea que alguien tenga síntomas o no. Los medicamentos de control incluyen corticosteroides inhalados (el tipo principal de medicamento), inhibidores de leucotrienos, metilxantinas y cromolyn sodium.
• Los medicamentos de rescate se toman después de que ha comenzado un ataque de asma. Ellos detienen el ataque. Los medicamentos de rescate incluyen agonistas beta y anticolinérgicos, así como corticosteroides sistémicos (píldoras o inyectables).

Saber qué medicamento es muy importante porque un medicamento controlador no proporcionará un alivio inmediato si alguien está teniendo un ataque de asma.

Los medicamentos de control no deben suspenderse solo porque una persona se siente bien y no ha tenido un ataque de asma por un tiempo. Sentirse bien generalmente significa que el controlador está trabajando para mantener las vías respiratorias libres de inflamación. Además, si se suspende un medicamento controlador y una persona comienza a experimentar nuevamente síntomas de asma, esos síntomas son más difíciles de controlar. Si la medicación controladora parece haber detenido los síntomas, una persona puede hablar con su médico acerca de cambiar la dosis o la medicación.

Hablar con un médico sobre los posibles efectos secundarios es importante.

Para algunas personas, las vacunas contra la alergia pueden ayudar a controlar los síntomas del asma.

Para obtener información más completa sobre medicamentos, visite Comprensión de los medicamentos para el asma.

Para que los medicamentos de control e inhaladores de rescate sean efectivos, deben administrarse adecuadamente para que el medicamento pueda llegar a las partes más profundas de los pulmones donde se necesitan. Es importante recibir enseñanza de un proveedor de atención médica sobre el uso correcto de los dispositivos inhaladores de mano.

¿Se pueden prevenir los ataques de asma?

Si bien los ataques de asma no siempre se pueden prevenir, el asma se puede controlar.

• Evitar los desencadenantes tanto como sea posible es la mejor manera de prevenir los ataques de asma (por ejemplo, eliminar el polen, el polvo y el moho de un hogar).
• La exposición a las mascotas cuando los niños son muy pequeños puede reducir el riesgo de desarrollar asma. Los niños que viven con dos o más mascotas tienen menos probabilidades de reaccionar a los alérgenos. Sin embargo, si un individuo ya es alérgico a las mascotas, puede ser importante evitar la exposición a ese desencadenante en particular.
• Tomar medicamentos según las indicaciones es esencial.
• Las personas que tienen alergias al aire libre deben evitar actividades externas cuando el recuento de polen o el índice de contaminación es alto.
• Para el asma inducida por el ejercicio, varias cosas pueden ayudar. Pasar tiempo calentando antes de comenzar una actividad extenuante y enfriarse gradualmente después, evitando la actividad durante una infección del tracto respiratorio y evitando el esfuerzo en climas extremadamente fríos puede ayudar a prevenir un ataque de asma.
• El yoga puede ayudar a controlar el asma. Sahaja yoga es un tipo de meditación basada en principios de yoga que se encontró que era algo efectiva en el manejo del asma moderada a severa. Otras formas de entrenamiento de relajación, mediación y reducción del estrés también pueden ser beneficiosas.

Para más información

Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología
85 West Algonquin Road, Suite 550
Arlington Heights, IL 60005

Academia Americana de Asma, Alergia e Inmunología
611 East Wells Street
Milwaukee, WI 53202
1-800-822-2762

Asociación Americana del Pulmón
61 Broadway, 6 ^° piso
Nueva York, NY 10006
212-315-8700

Fundación de Asma y Alergia de América
1233 20th Street NW
Suite 402
Washington, DC 20036
1-800-7-ASMA

Sociedad de asma de Canadá
130 Bridgeland Avenue, Suite 425
Toronto, Ontario M6A 1Z4
1-866-787-4050

Centros de Control y Prevención de Enfermedades/
Centro Nacional de Salud Ambiental
1-888-232-6789

Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892
301-496-5717

Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre
PO Box 30105
Bethesda, MD 20824
301-592-8573