Síntomas de asma, ataque, medicamentos, inhaladores y tratamientos.

¿Qué debo saber sobre el asma?

Imagen de la inflamación del asma hace que la mucosidad llene los tubos bronquiolos, lo que resulta en una vía aérea obstruida por MedicineNet.com

¿Cuál es la definición médica de asma?

El asma es una enfermedad que afecta las vías respiratorias de los pulmones (bronquiolos). El asma es causada por la inflamación crónica (en curso, a largo plazo) de estos pasajes. Esto hace que los tubos de respiración, o vías respiratorias, de la persona con asma sean altamente sensibles a varios "desencadenantes".

• Cuando la inflamación se "desencadena" por cualquier número de factores externos e internos, las paredes de los pasajes se hinchan y las aberturas se llenan de moco.
• Los músculos dentro de las vías respiratorias se contraen (broncoespasmo), causando un estrechamiento aún mayor de las vías respiratorias.
• Este estrechamiento dificulta la expulsión (exhalación) de aire de los pulmones.
• Esta resistencia a la exhalación conduce a los síntomas típicos de un ataque de asma.

¿Cuáles son otras causas de asma?

Debido a que el asma causa resistencia u obstrucción al aire exhalado, se denomina enfermedad pulmonar obstructiva. El término médico para tales afecciones pulmonares es enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. La EPOC es en realidad un grupo de enfermedades que incluye no solo asma sino también bronquitis crónica y enfisema. Algunas personas con asma no tienen EPOC. Estas son las personas cuya función pulmonar vuelve a la normalidad cuando no están teniendo un ataque. Otros tendrán un proceso de remodelación de las vías respiratorias del pulmón debido a una inflamación crónica de larga duración, generalmente no tratada. Esto resulta en anormalidades permanentes de su función pulmonar con síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva que ocurren todo el tiempo. Estas personas se clasifican como teniendo una de la clase de enfermedades conocidas como EPOC.

¿Puedes deshacerte del asma?

Como cualquier otra enfermedad crónica, el asma es una condición con la que vive todos los días de su vida. Puedes tener un ataque cada vez que estés expuesto a uno de tus desencadenantes. A diferencia de otras enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, el asma es reversible.

• El asma no se puede curar, pero se puede controlar.
• Tiene una mejor oportunidad de controlar su asma si se diagnostica temprano y el tratamiento se inicia de inmediato.
• Con el tratamiento adecuado, las personas con asma pueden tener ataques cada vez menos graves.
• Sin tratamiento, tendrán ataques de asma más frecuentes y más severos e incluso pueden morir. La inflamación persistente continua de las vías respiratorias puede conducir al deterioro progresivo de la función pulmonar y puede provocar discapacidad e incluso la muerte.

El asma está en aumento en los Estados Unidos y otros países desarrollados. No estamos seguros exactamente por qué es esto, pero estos factores pueden contribuir.

• Crecemos como niños con menos exposición a la infección que nuestros antepasados, lo que ha hecho que nuestro sistema inmunológico sea más sensible.
• Pasamos cada vez más tiempo en interiores, donde estamos expuestos a alérgenos en interiores, como el polvo y el moho.
• El aire que respiramos está más contaminado que el aire que respiraron la mayoría de nuestros antepasados.
• Nuestro estilo de vida nos ha llevado a hacer menos ejercicio y a una epidemia de obesidad. Existe alguna evidencia que sugiere una asociación entre obesidad y asma.

¿Quién está en riesgo de asma?

El asma es una enfermedad muy común en los Estados Unidos, donde se ven afectados más de 17 millones de personas. Un tercio de estos son niños. El asma afecta a todas las razas y es un poco más común en los afroamericanos que en otras razas.

• El asma afecta a todas las edades, aunque es más común en personas más jóvenes. La frecuencia y la gravedad de los ataques de asma tienden a disminuir a medida que una persona envejece.
• El asma es la enfermedad crónica más común en los niños.

El asma tiene muchos costos para la sociedad y para el individuo afectado.

• Muchas personas se ven obligadas a hacer compromisos en su estilo de vida para adaptarse a su enfermedad.
• El asma es una causa importante de ausencia laboral y escolar y pérdida de productividad.
• El asma es una de las razones más comunes para las visitas al departamento de emergencias y la hospitalización.
• El asma le cuesta a la economía estadounidense casi $ 13 mil millones cada año.
• Aproximadamente 5, 000 personas mueren de asma cada año en los Estados Unidos. Es posible que estos números no tengan en cuenta a las personas que han desarrollado EPOC grave por asma tratada inadecuadamente.

La buena noticia para las personas con asma es que puedes vivir tu vida al máximo. Los tratamientos actuales para el asma, si se siguen de cerca, permiten a la mayoría de las personas con asma limitar la cantidad de ataques que tienen. Con la ayuda de su proveedor de atención médica, puede tomar el control de su atención y de su vida.

¿Cuáles son las causas del asma?

Se desconoce la causa exacta del asma.

• Lo que todas las personas con asma tienen en común es la inflamación crónica de las vías aéreas y la excesiva sensibilidad de las vías aéreas a varios factores desencadenantes.
• La investigación se ha centrado en por qué algunas personas desarrollan asma mientras que otras no.
• Algunas personas nacen con la tendencia a tener asma, mientras que otras no. Los científicos están tratando de encontrar los genes que causan esta tendencia.
• El entorno en el que vive y la forma en que vive determinan en parte si tiene ataques de asma.

Un ataque de asma es una reacción a un desencadenante. Es similar en muchos aspectos a una reacción alérgica.

• Una reacción alérgica es una respuesta del sistema inmunitario del cuerpo a un "invasor".
• Cuando las células del sistema inmune detectan a un invasor, desencadenan una serie de reacciones que ayudan a combatir al invasor.
• Es esta serie de reacciones la que produce inflamación del revestimiento de los conductos de aire. Esto puede resultar en una modificación de los tipos de células que recubren estas vías respiratorias. Se desarrollan más células de tipo glandular, lo que puede causar la producción de moco. Este moco, junto con la irritación de los receptores musculares en las vías respiratorias, puede causar broncoespasmo. Estas respuestas causan los síntomas de un ataque de asma.
• En el asma, los "invasores" son los desencadenantes que se enumeran a continuación. Los disparadores varían entre los individuos.
• Debido a que el asma es un tipo de reacción alérgica, a veces se le llama enfermedad reactiva de las vías respiratorias.

Cada persona con asma tiene sus propios factores desencadenantes. La mayoría de los desencadenantes causan ataques en algunas personas con asma y no en otras. Los desencadenantes comunes de los ataques de asma incluyen

• exposición al tabaco o humo de leña;
• respirando aire contaminado;
• inhalar otros irritantes respiratorios como perfumes o productos de limpieza;
• exposición a irritantes de las vías respiratorias en el lugar de trabajo;
• inhalar sustancias que causan alergias (alérgenos) como mohos, polvo o caspa de animales;
• una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, gripe, sinusitis o bronquitis;
• exposición al clima frío y seco;
• excitación emocional o estrés;
• esfuerzo físico o ejercicio;
• reflujo de ácido estomacal conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE;
• sulfitos, un aditivo para algunos alimentos y vinos; y
• menstruación. (En algunas mujeres, no en todas, los síntomas del asma están estrechamente relacionados con el ciclo menstrual).

Los factores de riesgo para desarrollar asma incluyen

• fiebre del heno (rinitis alérgica) y otras alergias (este es el mayor factor de riesgo).
• eczema (otro tipo de alergia que afecta la piel) y
• predisposición genética (un padre, hermano o hermana también tiene asma).

¿Cuáles son los síntomas y signos de asma?

Cuando las vías respiratorias se irritan o infectan, se desencadena un ataque. El ataque puede aparecer repentinamente o desarrollarse lentamente durante varios días u horas. Los principales síntomas que indican un ataque son los siguientes:

• sibilancias
• disnea,
• opresión en el pecho,
• tos y
• dificultad para hablar

Los síntomas pueden ocurrir durante el día o la noche. Si ocurren por la noche, pueden perturbar su sueño.

Las sibilancias son el síntoma más común de un ataque de asma.

• Las sibilancias son un sonido musical, silbante o silbante con la respiración.
• Las sibilancias se escuchan con mayor frecuencia durante la exhalación, pero pueden ocurrir durante la inhalación (inhalación).
• No todos los asmáticos jadean, y no todas las personas que respiran son asmáticos.

Las pautas actuales para el cuidado de las personas con asma incluyen clasificar la gravedad de los síntomas del asma de la siguiente manera:

• Intermitente leve: esto incluye ataques no más de dos veces por semana y ataques nocturnos no más de dos veces por mes. Los ataques no duran más que unas pocas horas o días. La gravedad de los ataques varía, pero no hay síntomas entre los ataques.
• Persistente leve: esto incluye ataques más de dos veces por semana, pero no todos los días, y síntomas nocturnos más de dos veces al mes. Los ataques a veces son lo suficientemente graves como para interrumpir las actividades regulares.
• Persistente moderado: esto incluye ataques diarios y síntomas nocturnos más de una vez por semana. Los ataques más severos ocurren al menos dos veces por semana y pueden durar días. Los ataques requieren el uso diario de medicamentos de alivio rápido (rescate) y cambios en las actividades diarias.
• Persistente grave: Esto incluye ataques severos frecuentes, síntomas continuos durante el día y síntomas nocturnos frecuentes. Los síntomas requieren límites en las actividades diarias.

El hecho de que una persona tenga asma leve o moderada no significa que no pueda tener un ataque grave. La gravedad del asma puede cambiar con el tiempo, ya sea para bien o para mal.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para el asma?

Si cree que usted o su hijo pueden tener asma, haga una cita con su proveedor de atención médica. Algunas pistas que apuntan al asma incluyen las siguientes:

• sibilancias
• respiración dificultosa,
• dolor u opresión en el pecho, y
• tos espasmódica recurrente que empeora por la noche.

Si usted o su hijo tienen asma, debe tener un plan de acción elaborado de antemano con su proveedor de atención médica. Este plan debe incluir instrucciones sobre qué hacer cuando ocurre un ataque de asma, cuándo llamar al proveedor de atención médica y cuándo ir al departamento de emergencias de un hospital. Las siguientes son solo pautas generales. Si su proveedor le recomienda otro plan, siga ese plan.

• Tome dos inhalaciones de un beta-agonista inhalado (un medicamento de rescate), con un minuto entre inhalaciones. Si no hay alivio, tome una bocanada adicional de beta-agonista inhalado cada cinco minutos. Si no hay respuesta después de ocho inhalaciones, que son 40 minutos, debe llamar a su proveedor de atención médica.
• También debe llamar a su proveedor si tiene un ataque de asma cuando ya está tomando esteroides orales o inhalados o si sus tratamientos con inhalador no duran cuatro horas.

Aunque el asma es una enfermedad reversible, y hay tratamientos disponibles, las personas pueden morir por un ataque de asma grave.

• Si tiene un ataque de asma y tiene dificultad para respirar severa o no puede comunicarse con su proveedor de atención médica en un corto período de tiempo, debe ir al departamento de emergencias del hospital más cercano.
• No conduzca usted mismo al hospital. Haga que un amigo o familiar maneje. Si está solo, llame al 911 de inmediato para solicitar transporte médico de emergencia.

Imágenes de la anatomía de un ataque de asma

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud el asma?

Si acude al departamento de emergencias por un ataque de asma, el proveedor de atención médica primero evaluará la gravedad del ataque. Los ataques generalmente se clasifican en leves, moderados o severos. Esta evaluación se basa en varios factores:

• severidad y duración de los síntomas,
• grado de obstrucción de la vía aérea, y
• la medida en que el ataque interfiere con las actividades regulares.

Los ataques leves y moderados generalmente implican los siguientes síntomas, que pueden aparecer gradualmente:

• opresión en el pecho,
• toser o escupir moco,
• inquietud o problemas para dormir, y
• sibilancias

Los ataques severos son menos comunes. Pueden incluir los siguientes síntomas:

• disnea,
• dificultad para hablar
• opresión en los músculos del cuello,
• ligero color gris o azulado en los labios y en las camas de las uñas,
• la piel aparece "succionada" alrededor de la caja torácica, y
• cofre "silencioso" (sin sibilancias por inhalación o exhalación).

Si puede hablar, el proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus medicamentos. Responde tan completamente como puedas. Él o ella también lo examinará y lo observará mientras respira.

Si este es su primer ataque, o la primera vez que ha buscado atención médica para sus síntomas, el proveedor de atención médica le hará preguntas y realizará pruebas para buscar y descartar otras causas de los síntomas.

Las medidas de qué tan bien está respirando incluyen lo siguiente:

• Espirómetro: este dispositivo mide la cantidad de aire que puede exhalar y la fuerza con la que puede exhalar. La prueba se puede hacer antes y después de tomar medicamentos inhalados. La espirometría es una buena forma de controlar la función pulmonar, pero esta maniobra forzada durante un ataque puede empeorar sus síntomas. Esta prueba es una medida más precisa de su función pulmonar basal.
• Medidor de flujo máximo: esta es otra forma de medir la fuerza con la que puede exhalar durante un ataque. Esta es una herramienta útil para controlar la gravedad de un ataque, así como la adecuación de la terapia de mantenimiento. Es una maniobra menos contundente y, por lo tanto, puede usarse durante un ataque.
• Oximetría: se colocará una sonda indolora, llamada oxímetro de pulso, en la punta de su dedo para medir la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo.

No hay análisis de sangre que puedan determinar la causa del asma.

• Se puede analizar su sangre para detectar signos de infección que puedan estar contribuyendo a este ataque.
• En ataques severos, puede ser necesario tomar muestras de sangre de una arteria para determinar exactamente cuánto oxígeno y dióxido de carbono están presentes en su cuerpo.

También se puede tomar una radiografía de tórax. Esto es principalmente para descartar otras condiciones que pueden causar síntomas similares.

Si su asma acaba de ser diagnosticada, puede comenzar con un régimen de medicamentos y monitoreo. Se le darán dos tipos de medicamentos:

• Medicamentos de control / mantenimiento: son para el control a largo plazo del asma persistente. Ayudan a reducir la inflamación en los pulmones que subyace a los ataques de asma. Los toma todos los días, independientemente de si tiene síntomas o no.
• Medicamentos de rescate: son para el control a corto plazo de los ataques de asma. Los toma solo cuando tiene síntomas o es más probable que tenga un ataque, por ejemplo, cuando tiene una infección en el tracto respiratorio. Algunos piensan que el término medicamento de rescate significa que solo lo usa en una emergencia. En realidad, estos medicamentos deben usarse para cualquier síntoma de asma, como tos, sibilancias, opresión en el pecho o falta de aliento. También se pueden usar en anticipación de una actividad que causa dificultad para respirar. Es importante realizar un seguimiento de la frecuencia con la que estos inhaladores se usan para síntomas no planificados (es decir, no cuando se usan en anticipación de los síntomas de una actividad). El asma se considera bien controlado cuando la terapia de rescate se usa menos de cinco veces por semana. Si el asma no está bien controlada, entonces su proveedor puede agregar medicamentos adicionales. Este concepto es importante porque ayuda en el control general y la comprensión del paciente sobre el manejo del asma. Como se describe a continuación, se pueden agregar medicamentos (terapia intensiva) cuando el uso del inhalador de rescate aumenta durante un período de tiempo. Del mismo modo, los medicamentos pueden reducirse (terapia de reducción) cuando el uso de rescate es mínimo o inexistente.

Su plan de tratamiento también incluirá otros componentes:

• conciencia de sus desencadenantes y evitando los desencadenantes tanto como sea posible;
• recomendaciones para enfrentar el asma en su vida diaria;
• visitas regulares de seguimiento a su proveedor de atención médica; y
• uso de un medidor de flujo máximo.

En sus visitas de seguimiento, su proveedor de atención médica revisará cómo le ha ido.

• Él o ella le preguntará sobre la frecuencia y la gravedad de los ataques, el uso de medicamentos de rescate y las mediciones de flujo máximo.
• Se pueden realizar pruebas de función pulmonar para ver cómo responden sus pulmones a su tratamiento.
• Este es un buen momento para analizar los efectos secundarios de los medicamentos o cualquier problema que tenga con su tratamiento.

El medidor de flujo máximo es un dispositivo simple y económico que mide la fuerza con la que puede exhalar.

• Pídale a su proveedor de atención médica o asistente que le muestre cómo usar el medidor de flujo máximo. Él o ella debería verte usarlo hasta que puedas hacerlo correctamente.
• Mantenga uno en su hogar y úselo regularmente. Su proveedor de atención médica le hará sugerencias sobre cuándo debe medir su flujo máximo.
• Verificar su flujo máximo es una buena manera de ayudarlo a usted y a su proveedor de atención médica a evaluar qué desencadena su asma y su gravedad.
• Verifique su flujo máximo regularmente y mantenga un registro de los resultados. Con el tiempo, su proveedor de atención médica podrá usar este registro para determinar los medicamentos apropiados, reduciendo la dosis o los efectos secundarios.
• Las medidas de flujo máximo caen justo antes de un ataque de asma. Si usa su medidor de flujo máximo regularmente, es posible que pueda predecir cuándo tendrá un ataque.
• También se puede usar para verificar su respuesta a los medicamentos de rescate.

Juntos, usted y su proveedor de atención médica desarrollarán un plan de acción para usted en caso de ataque de asma. El plan de acción incluirá lo siguiente:

• cómo usar el medicamento controlador;
• cómo usar la medicación de rescate en caso de un ataque;
• qué hacer si el medicamento de rescate no funciona de inmediato;
• cuándo llamar al proveedor de atención médica; y
• cuándo ir directamente al departamento de emergencias del hospital.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el asma?

Dado que el asma es una enfermedad crónica, el tratamiento continúa durante mucho tiempo. Algunas personas tienen que permanecer en tratamiento por el resto de sus vidas. La mejor manera de mejorar su condición y vivir su vida según sus términos es aprender todo lo que pueda sobre su asma y lo que puede hacer para mejorarla.

• Conviértase en socio de su proveedor de atención médica y su personal de apoyo. Use los recursos que pueden ofrecer (información, educación y experiencia) para ayudarse a sí mismo.
• Conozca sus factores desencadenantes del asma y haga todo lo posible para evitarlos.
• Siga las recomendaciones de tratamiento de su proveedor de atención médica. Comprende tu tratamiento. Sepa qué hace cada medicamento y cómo se usa.
• Consulte a su proveedor de atención médica según lo programado.
• Informe cualquier cambio o empeoramiento de sus síntomas de inmediato.
• Informe cualquier efecto secundario que tenga con sus medicamentos.

Estos son los objetivos del tratamiento:

• prevenir síntomas continuos y molestos;
• prevenir ataques de asma;
• evitar ataques lo suficientemente graves como para requerir una visita a su proveedor o al departamento de emergencias u hospitalización;
• continuar con las actividades normales;
• mantener la función pulmonar normal o casi normal; y
• tener la menor cantidad posible de efectos secundarios de la medicación.

¿Existen remedios caseros para el asma?

Los regímenes de tratamiento actuales están diseñados para minimizar las molestias, las molestias y la medida en que debe limitar sus actividades. Si sigue de cerca su plan de tratamiento, debería poder evitar o reducir sus visitas a su proveedor de atención médica o al departamento de emergencias.

• Conozca sus factores desencadenantes y haga todo lo posible para evitarlos.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• No tome medicamentos para la tos. Estos medicamentos no ayudan con el asma y pueden causar efectos secundarios no deseados.
• La aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, pueden empeorar el asma en ciertas personas. Estos medicamentos no deben tomarse sin el consejo de su proveedor de atención médica.
• No use inhaladores sin receta. Estos contienen medicamentos de acción muy corta que pueden no durar lo suficiente como para aliviar un ataque de asma y pueden causar efectos secundarios no deseados.
• Tome solo los medicamentos que su proveedor de atención médica le haya recetado para su asma. Tómelos según las indicaciones.
• No tome preparaciones sin receta, hierbas o suplementos dietéticos, incluso si son completamente "naturales", sin hablar primero con su proveedor de atención médica. Algunos de estos pueden tener efectos secundarios no deseados o interferir con sus medicamentos.
• Si el medicamento no funciona, no tome más de lo que se le indicó. El uso excesivo de medicamentos para el asma puede ser peligroso.
• Prepárese para continuar con el siguiente paso de su plan de acción si es necesario.

Si cree que su medicamento no está funcionando, informe a su proveedor de atención médica de inmediato.

¿Cuál es el tratamiento médico de emergencia para el asma?

Si está en la sala de emergencias, se iniciará el tratamiento mientras la evaluación aún continúa.

• Es posible que le administren oxígeno a través de una máscara facial o un tubo que ingresa en la nariz.
• Se le pueden administrar medicamentos beta-agonistas en aerosol a través de una máscara facial o un nebulizador, con o sin un agente anticolinérgico.
• Otro método para proporcionar agonistas beta inhalados es mediante el uso de un inhalador de dosis medida o MDI. Un MDI administra una dosis estándar de medicación por inhalación. Los MDI a menudo se usan junto con un "espaciador" o cámara de retención. Se rocía una dosis de seis a ocho bocanadas en el espaciador, que luego se inhala. La ventaja de un MDI con un espaciador es que requiere poca o ninguna asistencia del terapeuta respiratorio.
• Si ya está tomando medicamentos con esteroides, o ha dejado de tomarlos recientemente, o si esto parece ser un ataque muy severo, es posible que le administren una dosis de esteroides por vía intravenosa.
• Si está tomando una metilxantina, como teofilina o aminofilina, se verificará el nivel en sangre de este medicamento y se le puede administrar este medicamento por vía intravenosa.
• Las personas que responden mal a los beta-agonistas inhalados pueden recibir una inyección o una dosis IV de un beta-agonista como la terbutalina o la epinefrina.
• Se lo observará durante al menos varias horas mientras se obtienen y evalúan los resultados de su prueba. Se lo controlará en busca de signos de mejora o empeoramiento.
• Si responde bien al tratamiento, probablemente será dado de alta del hospital. Esté atento durante las próximas horas para un regreso de los síntomas. Si los síntomas regresan o empeoran, regrese al departamento de emergencias de inmediato.
• Su respuesta probablemente será monitoreada por un medidor de flujo máximo.

En ciertas circunstancias, es posible que deba ser admitido en el hospital. Allí puede ser observado cuidadosamente y tratado si su condición empeora. Las condiciones para la hospitalización incluyen lo siguiente:

• un ataque que es muy severo o que no responde bien al tratamiento;
• mala función pulmonar observada en la espirometría;
• dióxido de carbono elevado o niveles bajos de oxígeno en la sangre;
• antecedentes de haber sido ingresado en el hospital o colocado en un respirador por sus ataques de asma;
• otra enfermedad grave que pueda poner en peligro su recuperación; y
• otras enfermedades o lesiones pulmonares graves, como neumonía o neumotórax (un pulmón "colapsado").

¿Qué medicamentos tratan el asma?

Los medicamentos de control ayudan a minimizar la inflamación que causa un ataque de asma agudo.

• Beta-agonistas de acción prolongada (LABA): esta clase de medicamentos está relacionada químicamente con la adrenalina, una hormona producida por las glándulas suprarrenales. Los beta-agonistas inhalados de acción prolongada trabajan para mantener abiertas las vías respiratorias durante 12 horas o más. Relajan los músculos de las vías respiratorias, dilatan las vías y disminuyen la resistencia al flujo de aire exhalado, lo que facilita la respiración. También pueden ayudar a reducir la inflamación, pero no tienen ningún efecto sobre la causa subyacente del ataque de asma. Los efectos secundarios incluyen latidos cardíacos rápidos y temblores. El salmeterol (Serevent), el formoterol (Foradil), el indacaterol (Arcapta) y el vilanterol (utilizados en Breo y Anoro) son agonistas beta de acción prolongada. Estos medicamentos no deben usarse solos en pacientes con asma. Hay un recuadro de advertencia basado en el ensayo SMART con salmeterol en el que hubo un mayor riesgo de muerte cardíaca en los asmáticos. Este problema parece mitigarse cuando estos medicamentos se usan en combinación con esteroides inhalados.
• Los corticosteroides inhalados son la clase principal de medicamentos en este grupo. Los esteroides inhalados actúan localmente al concentrar sus efectos directamente dentro de las vías respiratorias, con muy pocos efectos secundarios fuera de los pulmones. La beclometasona (Beclovent), la fluticasona (Flovent, Arnuity), la budesonida (Pulmicort) y la triamcinolona (Azmacort) son ejemplos de corticosteroides inhalados.
• Terapia de combinación con un LABA y un corticosteroide inhalado: Estos incluyen Advair (salmeterol, fluticasona), Symbicort (formoterol, budesonida) y Dulera (formoterol, mometasona), y todos se toman dos veces al día. Los agentes más nuevos como Breo son terapias combinadas que solo deben tomarse una vez al día.
• Los inhibidores de leucotrienos son otro grupo de medicamentos controladores. Los leucotrienos son sustancias químicas poderosas que promueven la respuesta inflamatoria observada durante un ataque de asma agudo. Al bloquear estos químicos, los inhibidores de leucotrienos reducen la inflamación. Los inhibidores de leucotrienos se consideran una segunda línea de defensa contra el asma y generalmente se usan para el asma que no es lo suficientemente grave como para requerir corticosteroides orales.
• Zileuton (Zyflo), zafirlukast (Accolate) y montelukast (Singulair) son ejemplos de inhibidores de leucotrienos.
• Las metilxantinas son otro grupo de medicamentos controladores útiles en el tratamiento del asma. Este grupo de medicamentos está relacionado químicamente con la cafeína. Las metilxantinas funcionan como broncodilatadores de acción prolongada. Hubo un tiempo en que las metilxantinas se usaban comúnmente para tratar el asma. Hoy en día, debido a los importantes efectos secundarios similares a la cafeína, se usan con menos frecuencia en el tratamiento de rutina del asma. La teofilina y la aminofilina son ejemplos de medicamentos con metilxantina.
• Cromolyn sodium es otro medicamento que puede prevenir la liberación de químicos que causan inflamación relacionada con el asma. Este medicamento es especialmente útil para personas que desarrollan ataques de asma en respuesta a ciertos tipos de exposiciones alérgicas. Cuando se toma regularmente antes de una exposición, el cromolyn sodium puede prevenir el desarrollo de un ataque de asma. Sin embargo, este medicamento no sirve de nada una vez que ha comenzado un ataque de asma.
• Omalizumab pertenece a una nueva clase de agentes que trabaja con el sistema inmunológico del cuerpo. En las personas con asma que tienen un nivel elevado de inmunoglobulina E (Ig E), un anticuerpo contra la alergia, este medicamento administrado por inyección puede ser útil con síntomas que son más difíciles de controlar. Este agente inhibe la unión de IgE a las células que liberan sustancias químicas que empeoran los síntomas del asma. Esta unión evita la liberación de estos mediadores, lo que ayuda a controlar la enfermedad.

Los medicamentos de rescate se toman después de que un ataque de asma ya ha comenzado. Estos no toman el lugar de las drogas de control. No deje de tomar su (s) medicamento (s) de control durante un ataque de asma.

• Los beta-agonistas de acción corta (SABA) son los medicamentos de rescate más utilizados. Los beta-agonistas inhalados de acción corta trabajan rápidamente, en cuestión de minutos, para abrir las vías respiratorias, y los efectos suelen durar cuatro horas. El albuterol (Proventil, Ventolin) es el medicamento SABA más utilizado.
• Los anticolinérgicos son otra clase de medicamentos útiles como medicamentos de rescate durante los ataques de asma. Los fármacos anticolinérgicos inhalados abren las vías respiratorias, de forma similar a la acción de los beta-agonistas. Los anticolinérgicos inhalados tardan un poco más que los agonistas beta para lograr su efecto, pero duran más que los agonistas beta. Un fármaco anticolinérgico a menudo se usa junto con un fármaco beta-agonista para producir un efecto mayor que cualquiera de los fármacos puede lograr por sí solo. El bromuro de ipratropio (Atrovent) es el medicamento anticolinérgico inhalado que se usa actualmente como medicamento de rescate para el asma.

Seguimiento del asma

Si ha recibido tratamiento en el departamento de emergencias de un hospital, será dado de alta una vez que responda bien al tratamiento.

• Es posible que se le solicite ver a su proveedor de atención primaria o un especialista en asma (alergólogo o neumólogo) en el próximo día o dos.
• Si sus síntomas regresan, o si comienza a sentirse peor, debe comunicarse de inmediato con su proveedor de atención médica o regresar al departamento de emergencias.

El asma es una enfermedad a largo plazo, pero se puede controlar. Su participación activa en el tratamiento de esta enfermedad es de vital importancia.

• Tome sus medicamentos recetados según las indicaciones, tanto de control como de rescate.
• Consulte a su proveedor de atención médica regularmente de acuerdo con el cronograma recomendado.
• Evite cualquier desencadenante conocido.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• Al seguir estos pasos, puede ayudar a minimizar la frecuencia y la gravedad de sus ataques de asma.

El asma ahora se trata con un enfoque gradual.

• El asma intermitente se trata con un inhalador de rescate que solo se usa para los síntomas.
• El asma persistente requiere el uso de medicamentos de mantenimiento, generalmente inicialmente un esteroide inhalado, pero también se usan otros medicamentos como los inhibidores de leucotrienos. Cuanto más grave es la afección asmática, más medicamentos de mantenimiento se requieren y la terapia se "intensifica". Estos medicamentos adicionales incluyen los agonistas beta de acción prolongada, los esteroides orales y, en algunos casos, teofilinas u omalizumab.
• A medida que el asma mejora, disminuye la cantidad de medicamento (bajo la guía de un médico) y, en algunos casos, puede estar indicado suspender parte del medicamento. Esto se conoce como terapia de "reducción".

¿Es posible prevenir el asma?

Debe saber cómo prevenir o minimizar futuros ataques de asma.

• Si sus ataques de asma son provocados por una reacción alérgica, evite sus desencadenantes tanto como sea posible.
• Siga tomando sus medicamentos para el asma después de ser dado de alta. Esto es extremadamente importante. Aunque los síntomas de un ataque de asma agudo desaparecen después del tratamiento apropiado, el asma en sí nunca desaparece.

¿Cuál es el pronóstico del asma?

La mayoría de las personas con asma pueden controlar su condición si trabajan en conjunto con un proveedor de atención médica y siguen su régimen de tratamiento cuidadosamente.

Es probable que las personas que no buscan atención médica o no siguen un plan de tratamiento adecuado experimenten un empeoramiento de su asma y un deterioro en su capacidad para funcionar normalmente.

Grupos de apoyo para el asma y asesoramiento

Red de alergia y asma Madres de asmáticos
2751 Prosperity Avenue, Suite 150
Fairfax, VA 22031
(800) 878-4403

Asociación Americana del Pulmón
61 Broadway, 6to piso
Nueva York, NY 10006
(212) 315-8700

Fundación de Asma y Alergia de América
1233 20th St NW, Suite 402
Washington, DC 20636
(202) 466-7643

Fotos de asma

Un niño con asma usa un inhalador de dosis medida.

Un adulto con asma usa un espirómetro para medir qué tan fuerte puede exhalar.

Un oxímetro de pulso mide la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo.

Una persona con asma recibe un tratamiento de inhalación utilizando un nebulizador de mano.

Un niño con asma usa un inhalador de dosis medida con un espaciador.