Artritis: causas y tratamiento para la rigidez y el dolor articular

Envejecimiento y articulaciones

A medida que envejecemos, esperamos desarrollar conocimiento, habilidad y experiencia. Si bien el envejecimiento tiene sus beneficios, no muchos de ellos son evidentes cuando se trata de sus articulaciones. Las articulaciones se vuelven más rígidas a medida que envejece, y no pueden doblarse tan fácilmente debido a los cambios que ocurren en sus ligamentos y tendones. Para empeorar las cosas, el cojín que protege las articulaciones se adelgaza con la edad, lo que puede provocar artritis e inflamación. A medida que el cartílago protector alrededor de sus articulaciones se seca y se endurece y puede desgastarse lentamente.

Hay otro efecto común del envejecimiento que involucra el líquido que aceita las articulaciones y hace que se doblen suavemente. Esto se llama líquido sinovial. A medida que su cuerpo envejece, produce menos líquido sinovial.

Todos estos problemas juntos pueden sumarse a articulaciones dolorosas y restringidas para muchos. Y aunque moverse puede no parecer atractivo, en realidad es la forma correcta de abordar este problema común del envejecimiento. A medida que se mueve, el líquido sinovial en sus articulaciones está en mejores condiciones para mantener sus articulaciones sueltas.

Rigidez matutina

Hay algunas cosas diferentes que funcionan en contra de sus esperanzas de una mañana agradable si sufre de rigidez en las articulaciones. Una es que los tendones y músculos tensos a menudo se tensan mientras duermes. Eso significa que te despiertas con rigidez en las articulaciones, porque las articulaciones están íntimamente conectadas por fibras musculares, ligamentos y tendones. Otro es la artritis. Las dos formas más comunes de artritis, la osteoartritis y la artritis reumatoide, tienden a endurecer las articulaciones en las mañanas en particular. Fortalecer y estirar los músculos tensos puede ayudar. Los suplementos como la condroitina y la glucosamina parecen hacer poco para controlar los síntomas de salud articular.

¿Qué es la osteoartritis (OA)?

Su cartílago gomoso evita que sus huesos se froten en las articulaciones. El cartílago permite que sus articulaciones se deslicen suavemente y amortigua los huesos en circunstancias normales. Pero la osteoartritis (OA) hace que el cartílago se rompa. Eso deja sus articulaciones dolorosas con hinchazón y movimiento restringido.

La OA puede hacer que las articulaciones y el cartílago se rompan con el tiempo. Esto conduce a crecimientos óseos llamados espolones óseos. Su cuerpo intenta reaccionar para proteger sus huesos al inflamarse. Pero algunos de los químicos involucrados en el proceso inflamatorio pueden dañar el cartílago aún más.

La OA es el problema articular crónico más común. Casi 30 millones de estadounidenses tienen OA. Si bien cualquier articulación puede ser dañada por la OA, tiende a afectar ciertas áreas más que otras. Los dedos son vulnerables a la OA, al igual que los cuellos, las caderas, las rodillas y la espalda baja. Cualquier persona de cualquier edad puede verse afectada por la OA, pero es más común para las personas mayores de 65 años. De hecho, una de cada 12 personas mayores de 60 años tiene OA.

Texto de tratamiento de osteoartritis

Si le diagnosticaron osteoartritis, hay algunos pasos que puede seguir para controlar esta dolorosa afección:

• Perder peso. Cuando pierde peso, le quita mucha presión a sus articulaciones, particularmente en su espalda, caderas, rodillas y pies. Esto ayudará a reducir cualquier daño adicional en las articulaciones. Para perder peso, consuma menos calorías.
• Mantenerse activo. La actividad física en realidad reduce el dolor de OA a largo plazo. Cuando haces ejercicio, fortaleces tus músculos. Los músculos más fuertes quitan algo de la presión de las articulaciones. También ayuda a mantener sus articulaciones lubricadas y ayuda a alcanzar su peso ideal, y a mantenerlo una vez que lo haga.
• Tramo. Al estirar lenta y suavemente, alivia las articulaciones rígidas y reduce el dolor que causan. Algunas formas divertidas y populares de estiramiento incluyen yoga y tai chi.
• Tomar medicina. Hay varios medicamentos disponibles para quienes sufren de OA. Se recomiendan medicamentos para el dolor, como acetaminofeno (Tylenol), aspirina e ibuprofeno para el dolor de OA. Los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación que a menudo acompaña a la OA. Las inyecciones de ácido hialurónico pueden reemplazar el líquido que se descompone dentro del líquido articular.
• Consigue ayuda. Su médico puede recomendar terapias físicas y ocupacionales que pueden enseñarle cómo vivir con menos dolor de OA. Los médicos también pueden recomendar dispositivos útiles que pueden ayudar con problemas de movilidad como abrir frascos, conducir su automóvil o caminar.
• Cirugía. Si su condición es lo suficientemente grave y su médico cree que la cirugía puede ayudar, esta es una opción para algunos pacientes. La cirugía se puede usar para reemplazar o reparar las articulaciones dañadas por la AR, en particular las rodillas y las caderas.

¿Qué es la artritis reumatoide (AR)?

Si experimenta dolor, hinchazón o rigidez en sus manos, brazos, pies o piernas durante más de seis semanas, es posible que tenga artritis reumatoide (AR). Esta enfermedad autoinmune hace que su sistema inmunitario ataque por error el revestimiento de las articulaciones, conocido como sinovial.

La AR causa inflamación que puede dañar las articulaciones con el tiempo. También puede inflamar los vasos sanguíneos y los pulmones. Aunque es menos común que la osteoartritis, la AR todavía afecta a aproximadamente 1, 5 millones de estadounidenses. Es más común en mujeres que en hombres, y ocurre aproximadamente tres veces más a menudo. Típicamente, para las mujeres, esta afección comienza entre los 30 y los 60 años. Para los hombres, la afección generalmente aparece un poco más tarde en la vida. Aunque los miembros de la familia con AR aumentan su riesgo, la mayoría de las personas que tienen AR no tienen antecedentes familiares del trastorno.

Tratamiento de la artritis reumatoide

Los médicos que tratan la AR tienen múltiples objetivos. Buscan ralentizar o detener el progreso del daño articular, aliviar el dolor y la rigidez, prevenir la deformidad y poner fin a la inflamación que causa. Para hacer esto, recurren a medicamentos y, a veces, a cirugía.

Medicamentos para la artritis reumatoide

• DMARDs. Estos medicamentos antirreumáticos funcionan para reducir la inflamación que provoca la AR. Algunos DMARD tradicionales logran esto al eliminar toda la respuesta inmune. Las versiones más recientes de estos medicamentos, conocidas como productos biológicos, apuntan a pasos particulares a lo largo del proceso de inflamación. Los DMARD pueden inyectarse, tomarse por vía oral o administrarse en el consultorio del médico mediante infusión.
• AINE Estos analgésicos comunes ayudan a reducir el dolor y la inflamación. Esta clase de medicamentos incluye ibuprofeno, naproxeno y el medicamento recetado celecoxib. Se le puede indicar a un paciente que los tome por vía oral o en la piel como un parche o crema.
• Corticosteroides Estos medicamentos antiinflamatorios actúan rápidamente. Pueden ayudar a controlar la inflamación a medida que los DMARD tienen efecto.
• Productos biológicos. Estos medicamentos se dirigen a la parte específica del sistema inmunitario del cuerpo que es anormalmente activa en la artritis reumatoide.

Cirugía para la AR

La cirugía es para personas que han sufrido daños en las articulaciones que limitan seriamente su capacidad de moverse normalmente. Básicamente se reduce al reemplazo articular. Si bien los reemplazos de cadera y rodilla son los tipos más comunes de esta cirugía, también se pueden reemplazar otras articulaciones, incluidas las de las manos, brazos, tobillos y hombros.

Otros tipos de artritis

Aunque la OA y la AR constituyen la mayoría de los casos de artritis, hay muchas otras formas de este trastorno que pueden causar dolor en las articulaciones.

• Artritis psoriásica. La psoriasis es conocida por causar picazón en la piel y erupciones cutáneas, pero esta enfermedad autoinmune también daña las articulaciones. Las personas con artritis psoriásica generalmente experimentan problemas en la piel antes de que sus articulaciones se inflamen. Esto puede causar daño articular permanente si no se trata.
• Artritis infecciosa También conocida como artritis séptica, esta condición poco común comienza con una infección articular generalmente causada por bacterias. Causa dolor intenso e hinchazón en la articulación afectada. La mitad del tiempo la articulación afectada es una rodilla. Dado que esto generalmente es causado por una infección bacteriana, los antibióticos e incluso el drenaje quirúrgico pueden ser su mejor tratamiento.
• Gota. Muchas personas no piensan en la gota como una forma de artritis, pero lo es. Los síntomas más comunes de gota son dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón y calor en el dedo gordo del pie, pero también pueden afectar las rodillas, los tobillos y otras articulaciones de la parte inferior del cuerpo. La acumulación de ácido úrico causa gota y las dietas ricas en alcohol, carnes rojas y refrescos azucarados pueden desencadenar esto.
• Espondilitis anquilosante. Esta enfermedad inflama la columna vertebral, generalmente comienza alrededor de la zona lumbar o de los glúteos y avanza hacia el cuello. Alrededor de medio millón de estadounidenses tienen espondilitis anquilosante, que se cree que está influenciada por la genética. Los caucásicos, asiáticos e hispanos tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad, y afecta a más hombres que mujeres.

El clima puede causar dolor en las articulaciones

¿Pueden sus articulaciones doloridas predecir realmente el clima? Algunos científicos dicen que sí, pero el mecanismo preciso de esto no se ha establecido. Sus articulaciones tienen nervios en su interior llamados barorreceptores. Estos nervios responden a los cambios de presión atmosférica que a menudo provocan mal tiempo. Cuando cae la presión atmosférica, algunas personas con artritis pueden sentirla en sus manos, hombros, rodillas, caderas y codos. El clima más frío también puede provocar dolor en las articulaciones.

Articulaciones y fibromialgia

Más que cualquier otro síntoma, la fibromialgia es conocida por causar dolor corporal generalizado. Ese dolor puede aparecer en diferentes lugares del cuerpo cuando aparece el trastorno por primera vez, generalmente en la edad adulta o la adolescencia. El dolor puede sentirse como un dolor profundo y muscular que, en el peor de los casos, puede ser insoportable. Tan difícil como es esta condición, la fibromialgia al menos tiene una ventaja sobre la artritis en que el dolor que causa no daña las articulaciones.

Tratamiento de fibromialgia

No existe una cura conocida para la fibromialgia, pero existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar el dolor. Su médico puede recomendarle un ejercicio suave. Las terapias cognitivas conductuales también son útiles para algunos pacientes. Algunos pacientes con fibromialgia también toman medicamentos para aliviar sus síntomas. Crear objetivos de salud a largo plazo junto con estrategias de autogestión para tratar el dolor de la fibromialgia puede reducir la frecuencia e intensidad de los brotes dolorosos.

Peligros de lesiones conjuntas

Las lesiones articulares son de muchos tipos, pero dos comunes son la bursitis y la tendinitis (también llamada tendinitis). Ambas son formas de inflamación, y ambas generalmente ocurren cuando una articulación se usa mal o se usa en exceso con el tiempo.

Tendinitis

La tendinitis se refiere a la hinchazón severa de un tendón. Los tendones son los tejidos elásticos que conectan los músculos con los huesos, permitiendo que su cuerpo se mueva. La tendinitis suele llamarse así por la parte del cuerpo que afecta o el deporte que aumenta el riesgo de estas lesiones. Los diferentes tipos de tendinitis incluyen el hombro de nadador, el codo de tenista y el dedo en gatillo, así como la tendinitis de Aquiles y la de los bíceps. El tratamiento puede incluir reposo, aplicación de frío, inyecciones de esteroides, medicamentos antiinflamatorios y cambios en el estilo de vida.

Bursitis

Las bolsas son pequeños sacos llenos de líquido. Ofrecen un cojín entre los huesos y otras partes del cuerpo, como los músculos y los tendones. Cuando ha estado usando en exceso una articulación con el tiempo, una bolsa puede inflamarse y convertirse en bursitis. Causa dolor e hinchazón. Algunas personas los ponen de rodillas arrodillados durante largos períodos. Los movimientos repetitivos también pueden causar bursitis.

La bursitis se puede tratar con una variedad de medidas. Al principio, las personas generalmente intentan aliviar el dolor de la bursitis con medicamentos, aplicación de hielo y descanso. Si la inflamación persiste, la inyección local de cortisona puede ser muy útil. En raras ocasiones, se puede requerir cirugía para resecar la bolsa inflamada.

Tratamiento de lesiones articulares

Es una mala noticia tener una articulación lesionada. Pero la buena noticia es que probablemente se recuperará por completo una vez que comience el tratamiento. Comience descansando la articulación que le está causando dolor. Intenta evitar usarlo si es posible. Su médico puede sugerirle que también tome medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como el ibuprofeno.

Una vez que vea al médico, describa su condición en detalle y explique cómo cree que la adquirió. Una vez que su médico hace un diagnóstico, es posible que le den una férula y le indiquen que hiele la articulación lesionada.

También se pueden ordenar varias formas de ejercicio.

A veces, estas medidas no curan la lesión articular por completo. Si su articulación no responde a estos tratamientos, es posible que deba volver al médico. En ese momento, su médico puede inyectar un medicamento más potente directamente en el área lesionada para controlar la hinchazón y el dolor.

Articulaciones y ejercicio

Sí, puede ser doloroso moverse cuando le duelen las articulaciones, pero el movimiento mantiene sus articulaciones flojas. No desea que el ejercicio sea insoportable, pero debería mantenerlo activo. Caminar puede ser beneficioso dependiendo de dónde duelen las articulaciones. La jardinería ligera también puede ser útil para evitar las articulaciones rígidas. Independientemente del ejercicio que elija, comience lenta y suavemente. Si incluso el ejercicio suave es demasiado doloroso, hable con su médico.

Calor para el dolor articular

El calor puede beneficiar las articulaciones rígidas. Al calentar el área afectada, promueve el flujo sanguíneo, lo que ayuda al proceso de curación y relaja los músculos.

Hay diferentes formas de aplicar calor. Puede sumergirse en un baño o ducha caliente. Puedes usar una botella de agua caliente. También hay almohadillas de calor húmedo disponibles en las farmacias. O puede tomar un trapo de lavado, mojarlo, colocarlo en una bolsa para congelador y colocarlo en el microondas durante 1 minuto. Luego, tome el trapo caliente, envuélvalo en una toalla y colóquelos en su articulación inflamada o dolorosa.

Tratamiento de resfriado para el dolor articular

La terapia de frío reduce el flujo sanguíneo. Lo hace al estrechar los vasos sanguíneos. Esto es bueno para una articulación recientemente inflamada, como el tipo afectado por tendinitis, porque minimiza la hinchazón. Puede usar casi cualquier cosa fría como una compresa fría: una compresa fría comprada en la tienda, una bolsa de verduras congeladas o cubitos de hielo en bolsas. Solo asegúrate de usar una toalla entre lo frío y tu piel para protegerte de las quemaduras. Coloque la compresa fría sobre la articulación inflamada durante no más de 20 minutos a la vez. Si todo su cuerpo se ve afectado por las articulaciones inflamadas, puede intentar un baño de hielo frío.

¿Cuándo debo llamar a mi médico por problemas en las articulaciones?

Muchas personas experimentan dolor en las articulaciones y muchas no necesitan visitar al médico para aliviar sus síntomas. Pero a veces el dolor en las articulaciones requiere atención experta. Vaya al médico de inmediato si nota alguno de los siguientes:

• Tu articulación se ha vuelto inutilizable
• Experimenta una inflamación articular repentina
• Has sido herido
• Tu articulación parece deformada
• Su dolor en las articulaciones es extremo.

Hacer una cita con el médico

Algunos dolores en las articulaciones son agravantes y distraen, pero no necesitan atención de emergencia. Si bien es posible que no necesite ver a un médico de inmediato, aquí hay signos de que debe hacer una cita para ver a su médico:

• La piel alrededor de la articulación está roja o tibia.
• Su dolor, hinchazón o rigidez dura tres días seguidos o varias veces en un mes.
• Sus articulaciones son sensibles al tacto y difíciles de mover.
• Fiebre, escalofríos