Carbón activado: conozca los efectos secundarios.

¿Qué es el carbón activado?

Era 1831. Frente a sus distinguidos colegas de la Academia Francesa de Medicina, el profesor Touery bebió una dosis letal de estricnina y vivió para contarlo. Había combinado el veneno mortal con el carbón activado.

Así de poderoso es el carbón activado como descontaminante de emergencia en el tracto gastrointestinal (GI), que incluye el estómago y los intestinos. El carbón activado se considera el agente único más efectivo disponible. Se usa después de que una persona traga o absorbe casi cualquier medicamento tóxico o químico.

• Se estima que el carbón activado reduce la absorción de sustancias venenosas casi al 60%.
• Funciona uniendo (adsorbiendo) químicos, reduciendo así su toxicidad (naturaleza venenosa), a lo largo de todo el estómago y el intestino delgado y grueso (tracto gastrointestinal).
• El carbón activado en sí es un polvo fino y negro que es inodoro, insípido y no tóxico.
• El carbón activado a menudo se administra después de bombear el estómago (lavado gástrico). El lavado gástrico solo es efectivo inmediatamente después de tragar una sustancia tóxica (dentro de aproximadamente media hora) y no tiene efectos que lleguen más allá del estómago como lo hace el carbón activado.

Cómo funciona el carbón activado

El carbón activado absorbe una amplia variedad de drogas y productos químicos. La adsorción es un proceso en el cual los átomos y las moléculas se mueven desde una fase en masa (como un sólido, líquido o gas) a una superficie sólida o líquida. En otras palabras, la sustancia tóxica se adhiere a la superficie del carbón. Debido a que el carbón no se "digiere", permanece dentro del tracto gastrointestinal y elimina la toxina cuando la persona defeca.

• Este mecanismo de acción no debe confundirse con la absorción. La absorción ocurre cuando una sustancia pasa dentro o a través de un tejido, como el agua que pasa a una esponja. Una vez que el tracto gastrointestinal absorbe el químico o el fármaco, el carbón activado ya no puede recuperar la ingestión tóxica. Solo se adherirá a sustancias que todavía están dentro del estómago o los intestinos.
• El carbón se "activa" porque se produce para tener un tamaño de partícula muy fino. Esto aumenta la superficie total y la capacidad de adsorción del carbón. Se produce al agregar ácido y vapor a materiales carbonosos como madera, carbón, almidón de centeno o cáscaras de coco. Para poner esto en perspectiva, una dosis estándar de 50 gramos de carbón activado tiene la superficie de 10 campos de fútbol.
• El carbón activado a menudo se combina con sorbitol (una sustancia que estimula el movimiento intestinal, como un laxante) para acortar la cantidad de tiempo para moverse por el sistema y reducir la posibilidad de estreñimiento. Sin embargo, para evitar efectos adversos, no se administra sorbitol con cada dosis de carbón activado.
• Se deben hacer todos los esfuerzos para reducir la adsorción de sustancias severamente tóxicas, ya que el carbón activado no se une tan bien con estas sustancias:
  • Litio (Eskalith, Lithobid), ácidos y bases fuertes, metales y minerales inorgánicos como sodio, hierro, plomo, arsénico, yodo, flúor y ácido bórico.
  • Alcohol (como etanol, metanol, alcohol isopropílico, glicoles y acetona)
  • Hidrocarburos (como destilados de petróleo e hidrocarburos vegetales como el aceite de pino)
• El carbón activado no irrita las membranas mucosas del sistema GI. Además de la adsorción de toxinas, el carbón activado también adsorbe nutrientes, vitaminas y minerales de los alimentos. Sin embargo, este efecto a corto plazo no es una preocupación cuando se usa carbón activado para tratar el envenenamiento.

Cómo se administra el carbón activado

El carbón activado puede administrarse por vía oral a alguien que esté despierto y alerta. Es una bebida líquida negra.

• Si la persona vomita la bebida, se administrará otra dosis a través de una sonda nasogástrica u orogástrica (una sonda que se inserta por la nariz o la boca, baja por el esófago y entra al estómago).
• Si la persona está inconsciente (o casi), puede ser necesaria una intubación endotraqueal (un procedimiento en el que se inserta un tubo a través de la boca hacia la tráquea). Esto permite que se suministre oxígeno y ayuda a proteger las vías respiratorias y los pulmones del contenido gástrico, lo que minimiza el riesgo de que la persona vomite y se atragante.
• El carbón activado generalmente lo administra un médico. No es una sustancia para usar en casa. Los médicos determinan la dosis o la cantidad de carbón a administrar en función del peso del paciente (con dosis especiales para niños) y de la cantidad de veneno ingerido. Hay algunos médicos que recetarán carbón para uso de emergencia en el hogar. Esto solo debe hacerse bajo la guía directa del médico o centro de control de intoxicaciones. En los Estados Unidos, la línea directa al centro de control de intoxicaciones es 1-800-222-1222.
• El médico también determina cuándo y si se administran dosis adicionales al controlar los niveles sanguíneos del veneno. Otros síntomas que el médico monitorea son náuseas y vómitos, dolor abdominal, mareos y problemas cardíacos graves. Se pueden administrar múltiples dosis de carbón activado si alguien ingirió grandes dosis de medicamentos de liberación prolongada y acción prolongada.
• En algunos casos, si los niveles sanguíneos del veneno permanecen demasiado altos, el médico puede recomendarle diálisis renal. La diálisis puede ser la mejor manera de eliminar la toxina del torrente sanguíneo.

Cuándo no usar carbón activado

• El carbón activado no se administrará a personas con obstrucción de los intestinos o si la persona ingirió un agente corrosivo, como un ácido o álcali fuerte.
• Los ácidos fuertes pueden "quemarse" a través del revestimiento del tracto gastrointestinal. Los médicos deberán observar el revestimiento con un endoscopio, un instrumento especial diseñado para mirar dentro del estómago. El carbón activado no se debe usar con este tipo de veneno porque es difícil ver el revestimiento del tracto gastrointestinal con el alcance después de administrar el carbón.
• El carbón activado puede causar problemas intestinales como estreñimiento, o puede crear grumos de material extraño. Esta situación puede prevenirse administrando un laxante como el sorbitol al paciente, sin embargo, las dosis repetidas con sorbitol pueden causar diarrea excesiva, deshidratación y desequilibrio químico.
• Si el paciente es intolerante a la fructosa, los miembros de la familia deben notificar al médico tratante y no se administrará sorbitol con el carbón activado. El sorbitol es un sustituto del azúcar que actúa como laxante para mover el carbón a través del sistema. Los bebés menores de un año no deben recibir sorbitol porque puede causar pérdidas excesivas de líquidos.
• Si se administra un antídoto para un tipo específico de intoxicación por drogas, entonces el médico no puede administrar carbón activado porque la droga administrada como tratamiento también será absorbida. Un ejemplo clásico es un acetaminofeno (sobredosis de Tylenol) en el que existe un antídoto claramente establecido con acetilcisteína (Mucomyst).

Atención domiciliaria de emergencia por sospecha de intoxicación

Si usted o alguien que conoce ha tragado o inhalado un veneno y usted o ellos tienen signos o síntomas, como náuseas, vómitos, dolor, dificultad para respirar, convulsiones, confusión o color anormal de la piel, debe llamar a una ambulancia, alertar a su sistema de emergencia médica local, o el Centro Nacional de Control de Envenenamiento en los Estados Unidos (1-800-222-1222) para obtener orientación (este número se enruta al centro de control de envenenamiento que sirve a su área).

Coloque el número de teléfono (junto con la policía, bomberos y el 911 o equivalente) cerca de los teléfonos de su casa.

El mejor enfoque para la intoxicación es identificar la sustancia tóxica y llamar a su centro regional de control de intoxicaciones, o su equivalente en su área, o ir directamente al Departamento de Emergencia más cercano.

• No induzca el vómito ni administre jarabe de Ipecac.
  • Ipecac alguna vez se usó para inducir el vómito en pacientes envenenados para quienes existía la posibilidad de extraer la toxina del cuerpo. Varios organismos asesores, como la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento y la Academia Estadounidense de Pediatría, han recomendado que NO se use Ipecac y que ni siquiera se debe guardar en el hogar. Para obtener más información sobre este tema, visite: http://www.poison.org/prepared/ipecac.asp
• Algunos centros de envenenamiento recomiendan el uso de carbón activado en circunstancias específicas. Llame a su centro local de control de intoxicaciones para obtener orientación antes de dárselo a alguien. En las áreas en las que el centro de envenenamiento recomienda carbón activado, las farmacias almacenan el producto y se puede comprar sin receta. En general, si el centro local de envenenamiento no recomienda su uso en el hogar, las farmacias no lo abastecerán.
• Los productos lácteos pueden disminuir la capacidad del carbón para funcionar. No intente este tipo de remedios caseros. El mejor consejo es llevar a la persona a un departamento de emergencias.
• Si la persona no puede excitarse, está vomitando o tiene dificultad para respirar, esta es una emergencia del 911. Lleve el contenedor de veneno o frascos de medicamentos, si se conoce, al Departamento de Emergencias.