CÓMO SE CURA LA HEPATITIS
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Pregúntale a un doctor
Sé que hay varios tipos diferentes de hepatitis y diferentes tratamientos para cada uno. Hace unos años leí en el periódico que aprobaron un medicamento contra la hepatitis C que puede curarlo la mayor parte del tiempo. ¿Hay algún tipo de virus de hepatitis que todavía no tenga cura?
Respuesta del doctor
Hay 3 tipos principales de hepatitis: hepatitis A, B y C. Todos los tipos de hepatitis son tratables, pero solo A y C son curables.
La mayoría de las personas con hepatitis A o infección por hepatitis B se recuperarán solas, sin daño hepático duradero. En casos raros, las personas con hepatitis B desarrollarán una enfermedad hepática crónica, que incluye cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado.
La hepatitis C puede ser más grave, aunque incluso las personas con enfermedad aguda pueden recuperarse sin daño hepático duradero. Hasta el 70% de las personas con infección crónica por hepatitis C desarrollan enfermedad hepática crónica, y hasta el 20% desarrollan cirrosis. Hay medicamentos disponibles que ayudan a curar la hepatitis C en algunos pacientes.
La buena noticia es que la infección con el virus de la hepatitis B (VHB) generalmente se puede prevenir porque hay una vacuna efectiva. El uso de la vacuna ha resultado en una gran disminución en el número de nuevas infecciones reportadas en los Estados Unidos cada año.
La hepatitis B es una hepatitis infecciosa causada por el VHB. Esta infección tiene dos fases posibles; 1) agudo y 2) crónico.
- La hepatitis B aguda se refiere a infecciones recién adquiridas. Las personas afectadas notan síntomas aproximadamente 1 a 4 meses después de la exposición al virus. En la mayoría de las personas con hepatitis aguda, los síntomas se resuelven en semanas o meses y se curan de la infección. Sin embargo, un pequeño número de personas desarrolla una forma de hepatitis aguda muy grave y potencialmente mortal llamada hepatitis fulminante.
- La hepatitis B crónica es una infección con VHB que dura más de 6 meses. Una vez que la infección se vuelve crónica, es posible que nunca desaparezca por completo.
La mayoría de los adultos infectados pueden combatir el virus para que su infección se cure. Un bajo porcentaje de adultos infectados con VHB desarrollan infección crónica. Los niños tienen un riesgo mucho mayor de infección crónica. La mayoría de los niños pequeños infectados no podrán eliminar el virus de sus cuerpos y desarrollarán una infección crónica.
Alrededor de dos tercios de las personas con infección crónica por el VHB son portadores crónicos. Estas personas no desarrollan síntomas, a pesar de que albergan el virus y pueden transmitirlo a otras personas. El tercio restante desarrolla hepatitis "activa", una enfermedad del hígado que puede ser muy grave.
- El hígado es un órgano importante que filtra las toxinas de la sangre, almacena energía para su uso posterior, ayuda con la digestión y produce sustancias que combaten las infecciones y controlan el sangrado.
- El hígado tiene una capacidad increíble para curarse, pero la inflamación a largo plazo causada por el VHB puede provocar daños permanentes.
- La cicatrización del hígado se llama cirrosis, una afección tradicionalmente asociada con el alcoholismo, pero que también es causada por una infección crónica activa de hepatitis B, así como otras afecciones. Cuando esto ocurre, el hígado ya no puede llevar a cabo sus funciones normales y puede fallar por completo. El único tratamiento para la insuficiencia hepática es el trasplante de hígado.
- La hepatitis B crónica también puede conducir a un tipo de cáncer de hígado conocido como carcinoma hepatocelular.
- Cualquiera de estas condiciones puede ser fatal. Alrededor del 15% al 25% por ciento de las personas con hepatitis B crónica mueren de enfermedad hepática.
La hepatitis B es la infección hepática grave más común en el mundo. En los Estados Unidos, la hepatitis B es en gran medida una enfermedad de adultos jóvenes de 20 a 50 años.
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