¿Las estatinas causan cáncer?

Las estatinas son medicamentos ampliamente recetados que son efectivos para reducir el colesterol LDL ("malo"). Los medicamentos interfieren con una enzima que ayuda al hígado a producir colesterol.

El colesterol LDL puede formar placas en las paredes internas de las arterias. Estas placas, que también pueden incluir sustancias grasas y material de desecho de las células, pueden estrechar los vasos sanguíneos. A veces, las placas se acumulan tanto que bloquean el flujo de sangre. Esto puede conducir a un ataque al corazón o un derrame cerebral. Las placas también pueden romperse. Un gran trozo que se libera puede formar un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo en la arteria.

Como cualquier medicamento, existen riesgos potenciales, beneficios y complicaciones con las estatinas. Un tema muy estudiado es si las estatinas aumentan o disminuyen el riesgo de cáncer. Lamentablemente, no hay una respuesta clara. Parece que las estatinas pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Algunos grupos de personas también pueden tener un mayor riesgo de cáncer al tomar estatinas.

Manejo del colesterol: estatinas versus dieta y ejercicio

Estatinas y cáncer

En un artículo de 2008 en Oncología actual, los investigadores señalan estudios que muestran una fuerte asociación entre el uso de estatinas y mayores riesgos de cáncer en:

• las personas de edad
• con cáncer de mama
• personas con cáncer de próstata

Las estatinas también pueden estar asociadas con la progresión tumoral en personas con cáncer de vejiga.

Estos investigadores creen que la conexión entre las estatinas y el cáncer puede estar relacionada con las células T. Las células T o Tregs son glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. También pueden ser útiles para atacar algunos tipos de cáncer. Debido a que las estatinas conducen a un aumento constante de las células T, las otras respuestas inmunes que combaten los tumores del cuerpo pueden debilitarse con el tiempo.

En una carta al editor publicada en 2015 en Journal of Clinical Oncology, los investigadores revisaron estudios médicos anteriores sobre estatinas, niveles de colesterol y cáncer. Los escritores sugirieron que el colesterol LDL, aunque potencialmente dañino para los vasos sanguíneos, puede ser beneficioso en la forma en que se une a los microorganismos. LDL podría inactivar algunos microorganismos. Esto puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon.

Los estudios aún tienen que demostrar que las estatinas en realidad pueden causar cáncer. Muchos de estos estudios encontraron una fuerte asociación entre el tratamiento con estatinas a largo plazo y tasas más altas de cáncer. Aquellos que necesitan tomar estatinas pueden tener otros factores de riesgo para el cáncer, o el medicamento puede aumentar el riesgo. Se seguirá estudiando este tema, especialmente a medida que más y más personas tomen estatinas para la salud cardiovascular.

Posibles beneficios contra el cáncer

Muchos investigadores creen que la terapia con estatinas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer o empeorar el cáncer existente. Sin embargo, otros estudios sugieren que los medicamentos para reducir el colesterol en realidad podrían ofrecer cierta protección contra el cáncer.

Un estudio de 2015 en JAMA Oncology descubrió que el uso de estatinas durante la terapia de privación de andrógenos, un tratamiento para el cáncer de próstata, podría ayudar a controlar el cáncer. Un estudio separado, presentado en la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2015, sugiere que las mujeres posmenopáusicas que toman estatinas pueden disminuir sus probabilidades de mortalidad por cáncer. Además, una investigación publicada en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer encontró que el uso de estatinas podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de hígado, especialmente entre las personas que tienen enfermedad hepática o diabetes.

Hable con su médico

Puede ser confuso cuando los estudios producen una combinación de resultados. Es por eso que es importante hablar con su médico. Su médico puede ayudarlo a determinar si los beneficios superan los posibles riesgos para su situación.

La conexión entre las estatinas y el riesgo de cáncer de mama parece ser más fuerte que con otros cánceres. Si tiene un alto riesgo de cáncer de mama, especialmente si hay antecedentes familiares de la enfermedad, es posible que desee pensar dos veces sobre la terapia con estatinas.

La pérdida de peso, el ejercicio regular y una dieta baja en colesterol pueden ayudar a reducir los niveles de LDL de forma natural. Su composición genética tiene un gran impacto en sus niveles de colesterol, por lo que incluso una dieta saludable para el corazón no puede hacer una diferencia lo suficientemente grande en sus niveles de LDL. Afortunadamente, un nuevo grupo de medicamentos llamados inhibidores de PCSK9 se muestra prometedor como una alternativa efectiva a las estatinas sin algunos de los otros efectos secundarios relacionados con las estatinas. Estos medicamentos pueden estar disponibles en unos años.

Inhibidores de PCSK9: Lo que necesita saber

Para comprender mejor cómo las estatinas pueden afectar su enfermedad cardíaca y los riesgos de cáncer, hable con su médico. Puede beneficiarse de obtener una segunda opinión. Y asegúrese de investigar las elecciones de estilo de vida que puede hacer que pueden ayudar a reducir sus niveles de LDL sin ningún medicamento.