Ciclo de sueño: que sucede cuando duermes

Activamente dormido

Los científicos solían pensar que las personas estaban física y mentalmente inactivas durante el sueño. Pero ahora saben que ese no es el caso. Durante toda la noche, su cuerpo y cerebro hacen un trabajo clave para su salud. Hay dos tipos principales de sueño en los que entramos y salimos cuando descansamos: REM (movimiento rápido de los ojos) y sueño no REM.

Sueño no REM

Comienza la noche en un sueño no REM y pasa la mayor parte de su tiempo de descanso allí. Comienza ligero, en la etapa "N1", y se mueve a la etapa profunda "N3". Durante esta progresión, su cerebro se vuelve menos sensible al mundo exterior y se hace más difícil despertarse. Sus pensamientos y la mayoría de las funciones corporales se ralentizan. Pasas aproximadamente la mitad de una noche de sueño normal en la fase "N2", cuando los científicos piensan que archivas recuerdos a largo plazo.

Etapa REM

Esta etapa recibió su nombre debido a la forma en que sus ojos se mueven hacia atrás y adelante detrás de sus párpados. Sueñas más en esta etapa. Su pulso, temperatura corporal, respiración y presión arterial aumentan a niveles diurnos. Su sistema nervioso simpático, que ayuda con respuestas automáticas como "pelear o huir", se vuelve muy activo. Y, sin embargo, su cuerpo se queda casi completamente quieto.

Ciclos de sueño

Por lo general, pasa por todas las etapas del sueño de tres a cinco veces por noche. La primera etapa REM puede durar solo unos minutos, pero se alarga con cada nuevo ciclo, hasta aproximadamente media hora. La etapa N3, por otro lado, tiende a acortarse con cada nuevo ciclo. Y si pierde el sueño REM por cualquier razón, su cuerpo tratará de recuperarlo la noche siguiente. Los científicos no están seguros del propósito de nada de esto.

Temperatura corporal

Cae un par de grados a medida que se adormece antes de acostarse y es más bajo aproximadamente 2 horas antes de despertarse. En el sueño REM, tu cerebro incluso apaga el termómetro de tu cuerpo. Es entonces cuando el calor o el frío en tu habitación te afectan más. En general, una habitación más fresca te ayuda a dormir mejor. Unas pocas flexiones o un trote cuando te despiertas aumenta tu temperatura y te hace estar más alerta.

Respiración

Cambia mucho cuando estás despierto, por supuesto. Pero a medida que se duerme profundamente, respira más lentamente y con un patrón más regular. Luego, a medida que ingresa a la etapa REM, su respiración se acelera y varía más.

Ritmo cardiaco

El sueño profundo no REM reduce el pulso y la presión arterial, lo que le da al corazón y a los vasos sanguíneos la oportunidad de descansar y recuperarse. Pero durante REM, estas tasas vuelven a subir o cambian.

Actividad cerebral

Cuando cierra los ojos y comienza a irse a la deriva en un sueño no REM, sus células cerebrales se estabilizan a partir de sus niveles de actividad diurna y comienzan a dispararse en un patrón constante y más rítmico. Pero cuando comienzas a soñar, tus células cerebrales se activan de manera activa y aleatoria. De hecho, en el sueño REM, la actividad cerebral es similar a cuando estás despierto.

Sueños

Aunque hemos hablado de ellos durante miles de años, siguen siendo un misterio en muchos sentidos. No está claro qué los causa o si tienen un propósito. Son más comunes durante la REM, especialmente cuando son muy visuales, pero también puedes soñar en otras etapas del sueño. Los terrores nocturnos, cuando las personas parecen estar despiertas y lloran de miedo o pánico, ocurren en estados más profundos de sueño.

Tiempo para reparar

Durante el sueño profundo, su cuerpo trabaja para reparar músculos, órganos y otras células. Las sustancias químicas que fortalecen su sistema inmunológico comienzan a circular en su sangre. Pasas aproximadamente una quinta parte de tu noche de sueño en un sueño profundo cuando eres joven y saludable, más si no has dormido lo suficiente. Pero eso comienza a desvanecerse, y para cuando tienes más de 65 años, podría estar en cero.

Sacar la basura

Eso es lo que los científicos creen que hace REM. Ayuda a su cerebro a limpiar la información que no necesita. Las personas que miran un rompecabezas difícil lo resuelven más fácilmente después de dormir que antes. Y también recuerdan mejor los hechos y las tareas. Las personas privadas de REM en particular, en comparación con otras etapas del sueño, pierden esta ventaja.

Tronco encefálico

Esta área juega un papel clave en muchas partes del sueño. Habla con el hipotálamo, otra estructura cerebral, para ayudarlo a quedarse dormido y despertarse. Juntos, producen una sustancia química llamada GABA que calma los "centros de excitación" que podrían evitar que duermas. Y durante el sueño REM, el tronco encefálico envía señales para paralizar temporalmente los músculos que mueven su cuerpo, brazos y piernas. Eso te impide representar tus sueños.

Sinfonía Hormonal

Su cuerpo produce más hormonas mientras está dormido y baja otras. Por ejemplo, los niveles de hormona del crecimiento aumentan y el cortisol, que está relacionado con el estrés, disminuye. Algunos científicos piensan que el insomnio podría estar relacionado con un problema con el sistema de producción de hormonas de su cuerpo. Además, la falta de sueño puede alterar los niveles de las hormonas que controlan el hambre, la leptina y la grelina, y eso puede cambiar la cantidad que come y aumentar de peso.