Cáncer de piel: ¿que es el carcinoma de células de merkel?

Datos sobre el carcinoma de células de Merkel

• El carcinoma de células de Merkel es una enfermedad muy rara en la cual se forman células malignas (cancerosas) en la piel.
• La exposición al sol y tener un sistema inmune débil puede afectar el riesgo de carcinoma de células de Merkel.
• El carcinoma de células de Merkel generalmente aparece como un bulto indoloro en la piel expuesta al sol.
• Las pruebas y los procedimientos que examinan la piel se utilizan para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de células de Merkel.
• Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
• Después de que se diagnostica el carcinoma de células de Merkel, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo.
• Hay tres formas en que el cáncer se propaga en el cuerpo.
• El cáncer puede extenderse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
• Las siguientes etapas se usan para el carcinoma de células de Merkel:
  • Etapa 0 (carcinoma in situ)
  • Etapa I
  • Etapa II
  • Etapa III
  • Etapa IV
• Existen diferentes tipos de tratamiento para pacientes con carcinoma de células de Merkel.
• Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
  • Cirugía
  • Terapia de radiación
  • Quimioterapia
• Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
• El tratamiento para el carcinoma de células de Merkel puede causar efectos secundarios.
• Los pacientes pueden querer pensar en participar en un ensayo clínico.
• Los pacientes pueden ingresar a ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento contra el cáncer.
• Se pueden necesitar pruebas de seguimiento.

¿Qué es el carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel es una enfermedad muy rara en la cual se forman células malignas (cancerosas) en la piel.

Las células de Merkel se encuentran en la capa superior de la piel. Estas células están muy cerca de las terminaciones nerviosas que reciben la sensación del tacto. El carcinoma de células de Merkel, también llamado carcinoma neuroendocrino de piel o cáncer trabecular, es un tipo muy raro de cáncer de piel que se forma cuando las células de Merkel crecen sin control. El carcinoma de células de Merkel comienza con mayor frecuencia en áreas de piel expuestas al sol, especialmente en la cabeza y el cuello, así como en los brazos, las piernas y el tronco.

El carcinoma de células de Merkel tiende a crecer rápidamente y a hacer metástasis (diseminarse) en una etapa temprana. Por lo general, se propaga primero a los ganglios linfáticos cercanos y luego puede extenderse a los ganglios linfáticos o la piel en partes distantes del cuerpo, pulmones, cerebro, huesos u otros órganos.

La exposición al sol y tener un sistema inmune débil puede afectar el riesgo de carcinoma de células de Merkel.

Todo lo que aumenta su riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que tendrá cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no tendrá cáncer. Hable con su médico si cree que puede estar en riesgo. Los factores de riesgo para el carcinoma de células de Merkel incluyen los siguientes:

• Estar expuesto a mucha luz solar natural.
• Exponerse a la luz solar artificial, como las camas de bronceado o la terapia con psoraleno y ultravioleta A (PUVA) para la psoriasis.
• Tener un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad, como leucemia linfocítica crónica o infección por VIH.
• Tomar medicamentos que hacen que el sistema inmunitario sea menos activo, como después de un trasplante de órgano.
• Tener antecedentes de otros tipos de cáncer.
• Ser mayor de 50 años, hombre o blanco.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel generalmente aparece como un bulto indoloro en la piel expuesta al sol. Este y otros cambios en la piel pueden ser causados ​​por el carcinoma de células de Merkel o por otras afecciones. Consulte con su médico si observa cambios en su piel. El carcinoma de células de Merkel generalmente aparece en la piel expuesta al sol como un bulto único que es:

• De rápido crecimiento.
• Sin dolor.
• Firme y en forma de cúpula o elevada.
• De color rojo o violeta.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de células de Merkel?

Las pruebas y los procedimientos que examinan la piel se utilizan para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de células de Merkel.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se tomará un historial de los hábitos de salud del paciente y enfermedades y tratamientos anteriores.
• Examen de la piel de todo el cuerpo : un médico o enfermera revisa la piel en busca de bultos o manchas que se ven anormales en color, tamaño, forma o textura. También se verificará el tamaño, la forma y la textura de los ganglios linfáticos.
• Biopsia de piel : extracción de células o tejidos de la piel para que un patólogo los pueda ver bajo un microscopio para detectar signos de cáncer.

¿Cuáles son las etapas del carcinoma de células de Merkel?

Después de que se diagnostica el carcinoma de células de Merkel, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información recopilada del proceso de estadificación determina la etapa de la enfermedad. Es importante conocer la etapa para planificar el tratamiento.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos en el proceso de preparación:

Tomografía computarizada (tomografía computarizada) : procedimiento que hace una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes están hechas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o tragarlo para ayudar a que los órganos o tejidos se vean más claramente. Se puede usar una tomografía computarizada del tórax y el abdomen para detectar cáncer primario de pulmón de células pequeñas o para detectar carcinoma de células de Merkel que se ha diseminado. También se puede usar una tomografía computarizada de la cabeza y el cuello para encontrar el carcinoma de células de Merkel que se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Este procedimiento también se llama tomografía computarizada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

TEP (tomografía por emisión de positrones) : procedimiento para encontrar células tumorales malignas en el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en una vena. El escáner PET gira alrededor del cuerpo y toma una imagen de dónde se usa la glucosa en el cuerpo. Las células tumorales malignas se muestran más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Biopsia de ganglios linfáticos : existen dos tipos principales de biopsia de ganglios linfáticos para estadificar el carcinoma de células de Merkel.

Biopsia de ganglio linfático centinela : extracción del ganglio linfático centinela durante la cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático que recibe drenaje linfático de un tumor. Es el primer ganglio linfático al que es probable que el cáncer se propague desde el tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva y / o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se elimina el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Si no se encuentran células cancerosas, puede que no sea necesario extraer más ganglios linfáticos.

Disección de ganglios linfáticos : procedimiento quirúrgico en el que se extraen los ganglios linfáticos y se analiza una muestra de tejido con un microscopio para detectar signos de cáncer. Para una disección de ganglios linfáticos regionales, se extirpan algunos de los ganglios linfáticos en el área del tumor. Para una disección radical de ganglios linfáticos, se extirpan la mayoría o la totalidad de los ganglios linfáticos en el área del tumor. Este procedimiento también se llama linfadenectomía.

Biopsia con aguja gruesa : procedimiento para extraer una muestra de tejido con una aguja ancha. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas.

Biopsia por aspiración con aguja fina : procedimiento para extraer una muestra de tejido con una aguja delgada. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas.

Inmunohistoquímica : prueba que usa anticuerpos para verificar ciertos antígenos en una muestra de tejido. El anticuerpo generalmente está relacionado con una sustancia radiactiva o un tinte que hace que el tejido se ilumine bajo un microscopio. Este tipo de prueba se puede usar para determinar la diferencia entre los diferentes tipos de cáncer.

Hay tres formas en que el cáncer se propaga en el cuerpo. El cáncer puede propagarse a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:

• Tejido El cáncer se propaga desde donde comenzó al crecer en áreas cercanas.
• Sistema linfático El cáncer se propaga desde donde comenzó al ingresar al sistema linfático. El cáncer viaja a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
• Sangre El cáncer se propaga desde donde comenzó al ingresar a la sangre. El cáncer viaja a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo. El cáncer puede extenderse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se propaga a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde comenzaron (el tumor primario) y viajan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático El cáncer ingresa al sistema linfático, viaja a través de los vasos linfáticos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
• Sangre El cáncer ingresa a la sangre, viaja a través de los vasos sanguíneos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el carcinoma de células de Merkel se propaga al hígado, las células cancerosas en el hígado son en realidad células de Merkel cancerosas. La enfermedad es carcinoma metastásico de células de Merkel, no cáncer de hígado.

Las siguientes etapas se usan para el carcinoma de células de Merkel:

Etapa 0 (carcinoma in situ)

En la etapa 0, se encuentran células de Merkel anormales en la capa superior de la piel. Estas células anormales pueden convertirse en cáncer y diseminarse al tejido normal cercano.

Etapa I

En el estadio I, el tumor mide 2 centímetros o menos.

Etapa II

El carcinoma de células de Merkel en estadio II se divide en estadios IIA y IIB.
En el estadio IIA, el tumor mide más de 2 centímetros.
En el estadio IIB, el tumor se ha diseminado al tejido conectivo, músculo, cartílago o hueso cercano.

Etapa III

El carcinoma de células de Merkel en estadio III se divide en estadios IIIA y IIIB.

En el estadio IIIA, se encuentra cualquiera de los siguientes: el tumor puede ser de cualquier tamaño y puede haberse diseminado al tejido conectivo, músculo, cartílago o hueso cercano. No se puede sentir un ganglio linfático durante un examen físico, pero el cáncer se detecta en el ganglio linfático mediante una biopsia de ganglio linfático centinela o después de que el ganglio linfático se extrae y se examina con un microscopio para detectar signos de cáncer; o se siente un ganglio linfático inflamado durante un examen físico y / o se observa en una prueba de imagen. Cuando se extrae el ganglio linfático y se examina bajo un microscopio para detectar signos de cáncer, se encuentra cáncer en el ganglio linfático. Se desconoce el lugar donde comenzó el cáncer.

En el estadio IIIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y: puede haberse diseminado al tejido conectivo, músculo, cartílago o hueso cercano. Se siente un ganglio linfático inflamado durante un examen físico y / o se observa en una prueba de imagen. Cuando se extrae el ganglio linfático y se examina bajo un microscopio para detectar signos de cáncer, se encuentra cáncer en el ganglio linfático; o el cáncer está en un vaso linfático entre el tumor primario y los ganglios linfáticos que están cerca o lejos. El cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos.

Etapa IV

En el estadio IV, el tumor se diseminó a la piel que no está cerca del tumor primario ni a otras partes del cuerpo, como el hígado, los pulmones, los huesos o el cerebro.

Carcinoma recurrente de células de Merkel

El carcinoma recurrente de células de Merkel es un cáncer que ha recurrido (regresado) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en la piel, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Es común que recurra el carcinoma de células de Merkel.

¿Cuál es el tratamiento para el carcinoma de células de Merkel?

Hay diferentes tipos de tratamientos disponibles para pacientes con carcinoma de células de Merkel. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento utilizado actualmente), y algunos se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación destinado a ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento puede convertirse en el tratamiento estándar. Los pacientes pueden querer pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo a pacientes que no han comenzado el tratamiento.

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Se pueden usar uno o más de los siguientes procedimientos quirúrgicos para tratar el carcinoma de células de Merkel:

Escisión local amplia: el cáncer se corta de la piel junto con parte del tejido que lo rodea. Se puede realizar una biopsia de ganglio linfático centinela durante el procedimiento de escisión local amplia. Si hay cáncer en los ganglios linfáticos, también se puede realizar una disección de los ganglios linfáticos.

Disección de ganglios linfáticos: procedimiento quirúrgico en el que se extraen los ganglios linfáticos y se analiza una muestra de tejido con un microscopio para detectar signos de cáncer. Para una disección de ganglios linfáticos regionales, se extraen algunos de los ganglios linfáticos en el área del tumor; Para una disección radical de ganglios linfáticos, se extirpan la mayoría o la totalidad de los ganglios linfáticos en el área del tumor. Este procedimiento también se llama linfadenectomía.

Después de que el médico extirpa todo el cáncer que se puede ver en el momento de la cirugía, a algunos pacientes se les puede administrar quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que quedan. El tratamiento administrado después de la cirugía, para reducir el riesgo de que el cáncer regrese, se llama terapia adyuvante.

Terapia de radiación

La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas o evitar que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia:

• La radioterapia externa usa una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer.
• La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente dentro o cerca del cáncer.

La forma en que se administra la radioterapia depende del tipo y la etapa del cáncer que se está tratando. La radioterapia externa se usa para tratar el carcinoma de células de Merkel, y también se puede usar como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que usa medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas, ya sea matando las células o evitando que las células se dividan. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).

Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente a las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma en que se administra la quimioterapia depende del tipo y la etapa del cáncer que se está tratando.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

El tratamiento para el carcinoma de células de Merkel puede causar efectos secundarios.

Los pacientes pueden querer pensar en participar en un ensayo clínico. Para algunos pacientes, participar en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento. Las pruebas clínicas son parte del proceso de investigación del cáncer. Se realizan ensayos clínicos para determinar si los nuevos tratamientos contra el cáncer son seguros y efectivos o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir un nuevo tratamiento. Los pacientes que participan en ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Incluso cuando los ensayos clínicos no conducen a nuevos tratamientos efectivos, a menudo responden preguntas importantes y ayudan a avanzar la investigación.

Los pacientes pueden ingresar a ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento contra el cáncer. Algunos ensayos clínicos solo incluyen pacientes que aún no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas formas de detener la recurrencia (reaparición) del cáncer o reducir los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.

Se pueden necesitar pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se realizaron para diagnosticar el cáncer o para descubrir la etapa del cáncer pueden repetirse. Se repetirán algunas pruebas para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas de las pruebas continuarán realizándose de vez en cuando una vez finalizado el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si su condición ha cambiado o si el cáncer ha reaparecido (reaparece). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o chequeos.

Opciones de tratamiento de carcinoma de células de Merkel por etapa

Carcinoma de células de Merkel en estadio I y estadio II

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel en estadio I y estadio II puede incluir lo siguiente:

• Cirugía para extirpar el tumor, como una escisión local amplia con o sin disección de ganglios linfáticos.
• Radioterapia después de la cirugía.
• Una prueba clínica de un tratamiento nuevo.

Etapa III del carcinoma de células de Merkel

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel en estadio III puede incluir lo siguiente:

• Escisión local amplia con o sin disección de ganglios linfáticos.
• Terapia de radiación.
• Un ensayo clínico de quimioterapia.

Carcinoma de células de Merkel en estadio IV

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel en estadio IV puede incluir lo siguiente como tratamiento paliativo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida:

• Quimioterapia.
• Cirugía.
• Terapia de radiación.
• Una prueba clínica de un tratamiento nuevo.

Opciones de tratamiento para el carcinoma recurrente de células de Merkel

Para obtener información sobre los tratamientos enumerados a continuación, consulte la sección Descripción general de las opciones de tratamiento El tratamiento del carcinoma recurrente de células de Merkel puede incluir lo siguiente:

• Escisión local amplia para eliminar un área de tejido más grande que la que se extrajo en una cirugía anterior. También se puede realizar una disección de ganglios linfáticos.
• Radioterapia después de la cirugía.
• Quimioterapia.
• Radioterapia y / o cirugía como tratamiento paliativo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

¿Cuál es el pronóstico para el carcinoma de células de Merkel?

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento. El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• La etapa del cáncer (el tamaño del tumor y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo).
• Donde está el cáncer en el cuerpo.
• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha recurrido (regresa).
• La edad del paciente y el estado general de salud.
• El pronóstico también depende de qué tan profundamente ha crecido el tumor en la piel.