Pericarditis: descubra los síntomas y el tratamiento.

¿Qué es la pericarditis?

La pericarditis describe la afección en la que la membrana delgada que recubre el corazón se inflama. Muy a menudo, la pericarditis aguda es autolimitada y se resolverá en unas pocas semanas. Sin embargo, puede reaparecer y se considera crónico si los síntomas persisten durante más de 6-12 meses. Algunas personas que desarrollan pericarditis pueden tener complicaciones como la acumulación de líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico) o la compresión del corazón (constricción pericárdica) que pueden requerir intervenciones quirúrgicas o de emergencia.

El pericardio es una membrana delgada que encierra el corazón y la base de los grandes vasos del corazón (aorta, vena cava, arteria pulmonar y vena pulmonar). Se compone de capas. La capa visceral se une a la superficie del corazón y luego se pliega sobre sí misma para formar la capa parietal. Esto forma un lugar pequeño que normalmente contiene menos de 50 cc de líquido.

El pericardio mantiene el corazón en su posición adecuada en el tórax y lo protege de infecciones o tumores que pueden extenderse directamente desde otros órganos cerca del corazón, como el pulmón o el esófago. El pericardio también evita que el corazón se dilate demasiado, lo que permite que las fibras del músculo cardíaco mantengan su longitud ideal para contraerse o apretarse con fuerza.

Muy a menudo, la pericarditis es autolimitada con atención médica dirigida a controlar el síntoma principal del dolor. Sin embargo, la inflamación crónica del pericardio puede causar cicatrices que evitan que el corazón lata de manera adecuada y se puede requerir cirugía.

La inflamación puede ocurrir en muchos lugares del corazón. La pericarditis describe una inflamación del revestimiento de la membrana del corazón. Es diferente de la miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y la endocarditis (inflamación de las válvulas cardíacas).

Imagen del corazón en el saco pericárdico

Causas de pericarditis

La causa más común de pericarditis es idiopática, lo que significa que no se puede determinar la razón. Sin embargo, a continuación se enumeran algunas causas conocidas de pericarditis.

Infección

Las infecciones pueden causar inflamación del pericardio y los virus como el Coxsackie B, el adenovirus y la gripe A y B son los más comunes.

Otros virus pueden estar involucrados, los ejemplos incluyen:

• Virus de Epstein-Barr que causa mononucleosis infecciosa,
• herpes simple tipo 1,
• sarampión,
• paperas y
• virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

Incluso con menos frecuencia, las infecciones bacterianas como la tuberculosis pueden causar pericarditis y, a menudo, las infecciones bacterianas están asociadas con el desarrollo de pericarditis constrictiva (ver más abajo). Otras causas infecciosas incluyen parásitos y hongos.

Enfermedades inflamatorias

Las enfermedades que pueden causar inflamación generalizada en el cuerpo también pueden causar inflamación del pericardio. Ejemplos de estos pueden incluir:

• Artritis Reumatoide,
• lupus eritematoso sistémico,
• esclerodermia y
• sarcoidosis

Otras enfermedades

Otras enfermedades pueden contribuir o causar pericarditis y los ejemplos incluyen:

• Trastornos renales, incluidos pacientes en diálisis crónica.
• Los pacientes que tienen un ataque cardíaco pueden desarrollar inflamación pericárdica debido al daño subyacente del músculo cardíaco. Esto puede ocurrir dentro de los días posteriores al ataque cardíaco o puede retrasarse de 2 a 3 semanas. El síndrome de Dressler describe la pericarditis tardía después de un ataque cardíaco o una cirugía cardíaca. Puede estar asociado con inflamación pulmonar y derrame (acumulación de líquido).
• El hipotiroidismo o la disminución de la función tiroidea pueden estar asociados con la inflamación pericárdica.
• Los cánceres y otras neoplasias malignas se pueden asociar con pericarditis. El pericardio puede inflamarse por la extensión directa de las células cancerosas de las estructuras cercanas o puede haber una diseminación hematógena de células cancerosas anormales a través del torrente sanguíneo. El cáncer de pulmón, el cáncer de mama, la leucemia y el linfoma, tanto los de Hodgkin como los que no son de Hodgkin, son las causas comunes de cáncer de la pericarditis.

Otras causas

• El trauma que daña el corazón puede causar inflamación del pericardio. La lesión puede ser un golpe directo al tórax que causa una contusión cardíaca o puede ser una lesión penetrante en el tórax y el corazón.
• La radioterapia contra el cáncer puede causar inflamación del pericardio.
• La pericarditis puede ser un efecto secundario poco común de algunos medicamentos. Los ejemplos incluyen algunos medicamentos de quimioterapia contra el cáncer, algunos medicamentos para el corazón (por ejemplo, procainamida, hidralazina, fenitoína) y la vacuna contra la viruela (Dryvax).

Síntomas de pericarditis

• El dolor de pecho es el síntoma de pericarditis más común que hace que un paciente busque atención médica. El dolor generalmente es agudo y pleurítico, lo que significa que duele más respirar profundamente. A menudo es peor cuando está acostado y se alivia un poco al inclinarse hacia adelante. El dolor puede irradiarse a la espalda o al hombro izquierdo.
• Puede haber fiebre, debilidad y malestar general, como con cualquier otro proceso inflamatorio en el cuerpo.
• Si la pericarditis persiste, se puede acumular líquido alrededor del corazón, denominado derrame pericárdico. El derrame puede elevar la presión dentro del pericardio causando un taponamiento cardíaco que impide que el músculo cardíaco se contraiga y lata adecuadamente. Esto puede causar síntomas de falta de aliento, debilidad, síncope (desmayo) y, en algunas personas, la muerte.
• La pericarditis constrictiva ocurre cuando el pericardio cicatriza y se adhiere a la superficie del corazón; Puede evitar que el corazón se expanda para recibir la sangre que regresa del cuerpo. Este tipo de pericarditis puede presentarse con hinchazón (edema) de los pies, tobillos y piernas.

Exámenes y pruebas para pericarditis

El diagnóstico de pericarditis comienza con un historial cuidadoso tomado por el profesional de la salud. Si bien la mayoría de los casos de pericarditis tienen una causa desconocida, es importante explorar situaciones en las que se pueda tratar una enfermedad subyacente. Los antecedentes de enfermedad reciente, ataque cardíaco, cirugía o enfermedad inflamatoria subyacente pueden dar una pista sobre la posible causa de pericarditis.

Cuando un paciente tiene síntomas de dolor en el pecho, el profesional de la salud siempre estará preocupado por otros diagnósticos potenciales, que incluyen enfermedad cardíaca aterosclerótica con angina o ataque cardíaco, disección aórtica, embolia pulmonar, así como enfermedades menos letales como la esofagitis y la gastritis. .

Si bien el examen físico se concentrará en el examen del corazón, la evaluación general del paciente puede encontrar la presencia de fiebre, latidos cardíacos rápidos (taquicardia) o frecuencia respiratoria rápida (taquipnea).

Se pueden escuchar ruidos cardíacos anormales cuando se usa un estetoscopio para escuchar el corazón. Escuchar un roce de fricción a menudo confirma la presencia de pericarditis, aunque no la causa. Un roce de fricción ocurre cuando las dos superficies pericárdicas inflamadas, rozan entre sí con cada latido del corazón. El roce de fricción que puede ser difícil de escuchar, a veces se puede escuchar mejor cuando el paciente se inclina hacia adelante.

La tríada de Beck describe los signos de taponamiento cardíaco en el examen físico. La presión arterial baja, la distensión de la vena yugular en el cuello y los tonos apagados del corazón forman la tríada. El taponamiento evita que el corazón se diste para aceptar la sangre que regresa del cuerpo, lo que hace que las venas se dilaten. El corazón no puede bombear sangre de manera adecuada, lo que hace que la presión sanguínea disminuya y el líquido disminuye el volumen del sonido cardíaco, lo que dificulta que el profesional de la salud lo escuche.

Un electrocardiograma (EKG) puede revelar anomalías comunes en la conducción eléctrica que se observan en la pericarditis.

Las radiografías de tórax pueden ser normales, pero si hay un derrame pericárdico significativo, la forma del corazón puede ser anormal. A veces se describe como globular o en forma de matraz.

Un ecocardiograma o un examen de ultrasonido del corazón pueden mostrar líquido o derrame. Es una prueba de emergencia si se sospecha taponamiento cardíaco.

Si bien el diagnóstico de pericarditis a menudo se realiza clínicamente y se confirma con un electrocardiograma u otras pruebas como tomografía computarizada, ultrasonido o ecocardiograma, los análisis de sangre pueden ser útiles para diagnosticar la causa subyacente.

• Un recuento sanguíneo completo (CBC) puede revelar un recuento elevado de glóbulos blancos asociado con una posible infección bacteriana, aunque el recuento de glóbulos blancos puede ser elevado debido al estrés.
• Las pruebas de química sanguínea pueden evaluar la función renal para explorar si hay uremia (cantidades excesivas de urea en la sangre) o insuficiencia renal.
• La velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR) son marcadores inespecíficos de inflamación dentro del cuerpo.
• Se pueden medir las enzimas cardíacas como la troponina o la mioglobina, ya que la pericarditis puede estar asociada con un ataque cardíaco o una miocarditis (una inflamación del músculo cardíaco).
• Se pueden considerar otras pruebas de laboratorio según la situación y pueden incluir hemocultivos para infecciones bacterianas o virales, pruebas de tuberculina y pruebas de función tiroidea, entre otras.

Se pueden usar otras pruebas para definir mejor la extensión y, en algunos casos, la fuente de líquido pericárdico. Con mayor frecuencia, se examinan tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del corazón y las estructuras circundantes.

En ciertas situaciones, como el taponamiento pericárdico, se puede realizar una pericardiocentesis. Se inserta una aguja larga a través de la pared torácica en el espacio pericárdico y se extrae líquido para reducir la presión sobre el tejido del músculo cardíaco y permitir que el corazón lata correctamente. Este líquido puede enviarse para su análisis para explorar posibles infecciones, células anormales y otras causas de inflamación.

Tratamiento médico de pericarditis

El paciente que busca atención médica que se queja de dolor en el pecho y falta de aliento a menudo es evaluado por problemas cardíacos o pulmonares graves. A menudo se suministra oxígeno, se usa un monitor para evaluar la frecuencia y el ritmo cardíacos y se realiza un electrocardiograma para buscar un posible ataque cardíaco agudo. Se pueden realizar signos vitales, que incluyen presión arterial, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, temperatura y saturación de oxígeno.

Si el profesional de la salud no tiene evidencia de preocupación por una situación potencialmente mortal, se puede considerar un enfoque más completo pero quizás menos emergente para el tratamiento de la pericarditis.

Autocuidado en el hogar para la pericarditis

Si un individuo experimenta dolor en el pecho en casa, generalmente es mejor que busque atención médica, especialmente si el dolor es nuevo para la persona. El dolor en el pecho puede ser un indicador de una enfermedad potencialmente mortal como un ataque cardíaco. Puede ser apropiado tomar anaspirina y buscar atención médica de emergencia.

Medicación para pericarditis

El ibuprofeno es el fármaco de elección para la pericarditis. Funciona como un antiinflamatorio que minimiza la irritación pericárdica. También actúa como analgésico para el dolor. Sin embargo, el ibuprofeno no se usa si la persona tiene un ataque cardíaco con pericarditis porque puede interferir con la curación cardíaca.

Se pueden considerar otros medicamentos dependiendo de la causa subyacente de la pericarditis. Es importante tener en cuenta que la gran mayoría de los casos son idiopáticos y no tienen una causa reconocible.

Cirugía de pericarditis

Si se produce un taponamiento cardíaco, se puede realizar una pericardiocentesis para extraer líquido del espacio pericárdico. Esto es terapéutico y potencialmente diagnóstico, ya que los fluidos pueden analizarse para ayudar a diagnosticar la causa de la pericarditis. Si el líquido pericárdico se vuelve a acumular, puede ser necesario que un cirujano retire una pequeña área del pericardio para permitir el drenaje crónico. Este procedimiento se llama ventana pericárdica .

En pacientes con pericarditis constrictiva, el pericardio evita que el corazón se llene y lata adecuadamente. La pericardectomía es una opción de tratamiento, donde el cirujano quita el pericardio de la superficie del corazón.

Seguimiento de pericarditis

Después del diagnóstico de pericarditis, se recomienda un seguimiento con el profesional de la salud para controlar los síntomas y detectar posibles derrames pericárdicos, taponamiento cardíaco y pericarditis constrictiva.

También es importante que se aborde y controle cualquier enfermedad subyacente.

Prevención de pericarditis

Como la mayoría de las causas de pericarditis son idiopáticas y nunca se encuentran, es difícil predecir o prevenir este proceso de la enfermedad.

Perspectivas para la pericarditis

La pericarditis generalmente se resuelve espontáneamente en 3 meses, aunque existe la posibilidad de recurrencia intermitente durante años. El uso de ibuprofeno puede hacer todo lo necesario para combatir los brotes de la enfermedad. La pericarditis asociada con tuberculosis, infecciones bacterianas productoras de pus y cáncer generalmente tiene un pronóstico más reservado.