¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?

¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?

En abril de 2012, se notificó el primer caso de enfermedad de las vacas locas en los Estados Unidos en seis años, que ocurrió en una vaca lechera en California. Una vaca lechera en Alberta, Canadá, fue identificada como infectada en agosto de 2011.

La enfermedad de las vacas locas, también conocida como encefalopatía espongiforme bovina o EEB, es una enfermedad mortal que causa la degeneración del tejido cerebral en las vacas infectadas. La afección, cuando se transmite a los humanos, puede causar la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, o vCJD, una enfermedad cerebral muy rara y mortal en humanos que tiene síntomas similares (por ejemplo, ataxia, movimientos espasmódicos, convulsiones) a los observados en la EEB. Los humanos también desarrollan demencia, pérdida de memoria y cambios de personalidad.

La partícula infecciosa en la enfermedad de las vacas locas es una partícula muy poco conocida llamada prión. Un prión no es una bacteria o un virus; parece ser una forma modificada de proteína que puede transmitirse al comer tejidos contaminados con priones. Se cree que la enfermedad de las vacas locas comenzó como resultado de alimentar a los bovinos con harina de carne y hueso hecha de productos bovinos infectados con EEB a partir de un caso espontáneo de enfermedad de las vacas locas o productos de ovejas infectados con tembladera (la tembladera es similar enfermedad por priones de ovejas).

El prión infeccioso en vacas con enfermedad de las vacas locas se encuentra en el cerebro, la médula espinal y algunas partes del sistema nervioso central. El prión puede transmitirse a los humanos que consumen estas partes de la vaca; alternativamente, la infección también se puede propagar a través de la carne que ha estado en contacto con el tejido infectado o que se procesó en maquinaria contaminada. No existe un tratamiento efectivo para vCJD o BSE.

¿Qué sucedió cuando California encontró la enfermedad de las vacas locas?

Con respecto al caso de California, los funcionarios de salud pública señalaron que este caso en particular no debería ser alarmante para los humanos, ya que ocurrió en una vaca lechera que no estaba destinada al consumo humano y, lo que es más importante, que este caso no fue resultado del consumo de la vaca. una fuente de comida contaminada (lo que significa que otras vacas que comieron la misma comida no están en riesgo). El Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) confirmó estos hechos en un comunicado de prensa del 24 de abril de 2012. En la declaración, la secretaria de CDFA Karen Ross declaró: "La leche y la carne de res siguen siendo seguras para el consumo. La enfermedad no se transmite a través de la leche "Debido a la fortaleza del sistema de protección de alimentos, la vaca no ingresó a los alimentos ni al suministro de alimento. Existen numerosas salvaguardas para evitar que la EEB ingrese a la cadena alimentaria".

De hecho, se ha promulgado legislación en las últimas décadas para proteger a los consumidores de la enfermedad de las vacas locas. Según la declaración de CDFA, "Las restricciones de alimentación vigentes en California y en todo el país durante los últimos 15 años minimizan ese riesgo en el mayor grado posible". Desde agosto de 1997, la FDA de los EE. UU. No ha permitido que la mayoría de las partes de las vacas se usen para producir alimentos que se alimentan a otras vacas, protegiendo a las vacas sanas de contraer EEB al garantizar que no reciban suministros de alimentos contaminados. Además, en 2009, la FDA dictaminó que las partes de vaca de alto riesgo no se deben utilizar para hacer ningún tipo de alimento para animales.

El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) también ha emitido regulaciones que aseguran que las vacas con aspecto deficiente (que pueden estar sufriendo de EEB) no se usen para fabricar alimentos para humanos o animales. Las vacas de alto riesgo y los productos de vaca de otros países tienen prohibido ser importados a los Estados Unidos. Las agencias de salud pública también mantienen estrictos programas de vigilancia para detectar la presencia de EEB. El caso de California fue el resultado de tal evaluación; Según el CDFA, "La detección de EEB muestra que el programa de vigilancia en marcha en California y en todo el país está funcionando".