Pareja trabaja para fabricar dispositivos para la diabetes 'A Little Less Drab'

Si nos vemos obligados a usar y llevar dispositivos médicos todo el tiempo, al menos podemos darle más sabor a nuestros aparatos con un poco de color y acentos decorativos, ¿verdad?

Eso es lo que motivó a una pareja de Pittsburgh a crear su propio negocio para diseñar fundas de vinilo para la bomba de insulina sin cámara OmniPod, el monitor continuo de glucosa Dexcom G4 Platinum (CGM) y el medidor de glucosa OneTouch VerioIQ. Su equipo se llama PumpPeelz, y al parecer se ha disparado como un reguero de pólvora en la comunidad de la diabetes, por lo que creemos que su historia encaja perfectamente con nuestra serie Small But Mighty, que perfila pequeñas compañías lanzadas por pacientes apasionados o cuidadores.

Los inventores son Scott Imblum y Emily Hixon, y han luchado contra la resistencia del fabricante de bombas de parche sin cámara Insulet para hacer despegar su idea.

Su historia tiene una especie de sensación de "David contra Goliat", con el giro de David convenciendo a Goliat de que deberían ser amigos. En este caso, es la historia de una PWD de 20 y algo y su futuro esposo compitiendo por el apoyo del popular fabricante de Pod, ¡utilizando la voz de la comunidad en línea!

La historia de fondo de PumpPeelz en realidad comenzó hace aproximadamente una década cuando Emily y Scott comenzaron a salir en la escuela secundaria …

High School Sweethearts Reunite

Ya en sus primeros años, la diabetes no tenía t todavía entró en la imagen. Se graduaron y tuvieron una relación a larga distancia cuando asistían a universidades separadas en dos estados diferentes. Pero las estrellas se alinearon después de unos años, y se transfirieron a la misma universidad fuera de Pittsburgh.

Resulta que no podría haber sido un mejor momento para que se reúnan, porque hace aproximadamente tres años, a Emily le diagnosticaron el tipo 1 a los 21 años. Ella comenzó con el OmniPod poco después de su diagnóstico, y eso llevó a la idea de crear diseños decorativos de dispositivos de diabetes basados ​​en sus antecedentes mutuos. Emily trabaja como fotógrafa de retratos y bodas dirigiendo su propio estudio, mientras que Scott trabaja en desarrollo de negocios en el Pittsburgh Technology Council. También enseña lecciones de música, aprovechando su grado de tecnología musical comercial. Ambos siguen trabajando a tiempo completo, pero en sus "horas libres" pasan su tiempo juntos desarrollando su negocio de diabetes.

Scott dice que habían estado lanzando casualmente la idea de un caso OmniPod desde sus días universitarios. Estaban un día sentados hablando de todos los niños con diabetes que usaban vainas que habían decorado, pero que ninguna compañía se había movido en el negocio de crear un producto accesorio real.

"Con la creatividad y la motivación de Scott, sabía que encontraríamos la manera de crear un producto", dice Emily."Cuando vi los primeros bocetos de Scott sobre cómo podría ser una cubierta o estuche para el Pod, ¡me emocionó! Parecía que en muy poco tiempo pasamos de un concepto simple a un producto que la gente estaría emocionada de probar y usar . "

La idea se convirtió en un concepto de negocio a partir de ahí.

Empezó a diseñar un proyecto con algunos amigos de la escuela de ingeniería, y crearon prototipos de cajas en impresoras de plástico, incluso fabricando cajas de plástico en forma de vacío con diferentes colores. Crearon un lanzamiento promocional completo y enviaron el paquete a Insulet, esperando una respuesta positiva …

Pero se les denegó … por una buena razón, admite Scott.

El costo real de fabricar cajas de plástico era demasiado extremo para un mercado relativamente pequeño, reconoce. Costaría miles de dólares en moldes y materiales, lo que haría que el costo de un caso fuera demasiado extremo e inaccesible. Además, el concepto requeriría un montón de pruebas para asegurarse de que los casos no interferirían con la potencia de la señal de RF de los Pods, lo que podría elevar las preocupaciones gubernativas de la FDA e incluso posibles problemas de responsabilidad si alguien culpaba al caso por interferir. con la entrega de insulina.

"No es tan simple como hacer una funda de iPhone cuando hablas de dispositivos médicos", dice Scott.

Entonces, en lugar de estuches de plástico, la idea evolucionó hacia adhesivos de vinilo que serían lo suficientemente delgados como para no interferir con los Pods.

"Básicamente tomé un pedazo de papel y comencé a envolverlo alrededor del OmniPod y comencé a hacer cortes donde estaba arrugado", dijo. "Unas horas más tarde terminé con una forma que parecía encajar alrededor del Pod … y el resto es historia. "

Ahí es donde se creó el "OmniSkinz", pero el producto aún no estaba listo para el horario de máxima audiencia.

Segunda vez … No tan encantador

Scott dice que recibieron una carta de rechazo de Insulet en 2011, básicamente diciendo que a la compañía de bombas le gustó la idea y "nos contactaría en el futuro …"

Todos sabemos qué significa ", dice Scott." Estábamos bastante cansados ​​de nuestra idea de perder tracción, por lo que Emily y yo decidimos poner todo nuestro trabajo e información en línea en un blog.

Queriendo persuadir a Insulet, tomaron fotos de Peelz y las publicaron en línea, incluidas encuestas para recopilar comentarios y también un enlace al correo electrónico de soporte al cliente de Insulet. Recibieron varios miles de visitas, docenas de comentarios y correos electrónicos, y un increíble apoyo de la D-Community. En poco tiempo, el director de marketing de Insulet llamó de vuelta a Scott y dijo que la compañía apoyaba la idea y que la ayudaría si la despegaban.

"Fue grandioso para nosotros: un gran impulso de confianza para poder hacer algo y que la comunidad D quería que al menos lo intentáramos … les debíamos hacer todo lo posible para hacer un producto ", dijo Scott.

Eso comenzó la relación, pero el nombre propuesto en ese momento, "OmniSkinz", no salió volando. Corporate legal dijo que no porque se incluyó a "Omni", y Scott dice que les dijeron que la compañía no quería que los clientes pensaran que el producto fue fabricado por Insulet.Pod Skinz tampoco voló por la misma razón.

Así que después de sondear la D-Community, se decidieron por PumpPeelz, un nombre que Scott dice que vino a él una noche en auto a casa desde el trabajo. Debatieron cómo deletrear Peelz con una "S" o "Z" y optaron por escuchar el apoyo de la comunidad para Z.

La socia tipo 1 y blogger en D Sarah Kaye revisó el producto inicial y conversó con Scott y Emily al respecto, sugiriendo que algo similar también podría diseñarse para el nuevo receptor CGM de Dexcom y para el medidor VerioIQ.

Scott dice que no se acercaron a Dexcom o LifeScan sobre la idea porque la noción no era específica del producto en ese momento. Pero dice que Dexcom le ha dicho que probarán el Peelz y publicarán sobre ellos en su sitio web "en alguna capacidad en el camino".

Ahora, PumpPeelz se está volviendo cada vez más popular y el sitio de la compañía recibe unos miles de visitantes únicos al mes, con pedidos que llegan casi todos los días. Los diseños de "LadyBug" e "Insider" son los más vendidos hasta ahora, dice.

Emily dice que ha sido genial encontrar una manera de hacer que la diabetes sea "un poco menos monótona". Pero aún más emocionante es la retroalimentación de la comunidad, de otras personas que se sienten como ella y luego se conecta con sus propias D-lives. Esas conexiones han sido sorprendentes, dijo, y eso les da a ambos la energía para continuar no solo lo que están haciendo con PumpPeelz, sino también encontrar apoyo en los aspectos diarios de la vida con diabetes.

Nuestro propio AmyT en realidad probó el PumpPeelz en su Pod recientemente, y lo encontró "divertido pero pesado" en el dispositivo. "El vinilo se siente más grueso de lo que te gustaría … Y no suena demasiado viejo, pero creo que es claramente algo más atractivo para un público más joven ", dice.

¿Qué sigue en Peelz?

Scott dijo que estaban entusiasmados por mantener la creatividad y generar nuevos diseños, pero aún no saben cómo podrían expandir sus máscaras a otros dispositivos D. Al igual que la mayoría de las empresas de diabetes grandes y pequeñas, esperan eventualmente cerrar. ¿Una cura? No necesariamente, aunque eso es una esperanza, por supuesto. Solo mejores opciones de tratamiento que sean menos obstructivas que las actuales bombas de insulina serían un avance bienvenido.

Si eso sucede, Scott dice que solo tendrá que encontrar algo más que hacer … como diseñar máscaras para teléfonos inteligentes u otros dispositivos.

Pero realmente, no es el futuro a largo plazo de los diseños D los que toman toda su atención en este momento. ¡Ahora están en el modo de planificación de la boda!

Los dos están comprometidos para casarse en agosto y, además de tener algunos diseños modernos de Pod durante su ceremonia, planean un menú de boda bajo en carbohidratos con un toque mediterráneo.

A partir de ahí, ¿quién sabe qué nivel de diabetes desagradable Emily y Scott encuentran la motivación para pelar (z) después? Estamos emocionados de verlo. ¡Felicidades a ambos!

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