Verrugas genitales (VPH): imágenes, síntomas y tratamiento.

Hechos y definición de verrugas genitales (infección por VPH)

• Las verrugas genitales son crecimientos de color carne o gris que se encuentran en el área genital y la región anal tanto en hombres como en mujeres.
• Las verrugas genitales a veces se denominan condiloma acuminado o verrugas venéreas.
• Las verrugas genitales son la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común causada por un virus. Las verrugas son causadas por el virus del papiloma humano (VPH).
• Las verrugas genitales afectan tanto a hombres como a mujeres y pueden ocurrir a cualquier edad.
  • La mayoría de las personas con verrugas genitales tienen entre 17 y 33 años. Las verrugas genitales son altamente contagiosas. Existe un alto riesgo de contraer la infección por un solo contacto sexual con alguien que tiene verrugas genitales.
  • En niños menores de tres años, se cree que las verrugas genitales se transmiten por métodos no sexuales como el contacto manual directo. Sin embargo, la presencia de verrugas genitales en los niños debería aumentar la sospecha de abuso sexual.
• Hasta el 20% de las personas con verrugas genitales tendrán otras enfermedades de transmisión sexual (ETS).

¿Qué causa las verrugas genitales (VPH)?

Las verrugas genitales son causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Se han identificado más de 100 tipos de VPH; Alrededor de 40 de estos tipos tienen el potencial de infectar el área genital.

• La mayoría de las verrugas genitales son causadas por dos tipos específicos del virus (VPH-6 y -11), y estos tipos de VPH se consideran de "bajo riesgo", lo que significa que tienen un bajo potencial de causar cáncer. Otros tipos de VPH son causas conocidas de cambios premalignos y cánceres cervicales en mujeres. El VPH-16, uno de los tipos de "alto riesgo", es responsable de aproximadamente el 50% de los cánceres cervicales. Los tipos de VPH 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 y 68 son otros tipos de virus conocidos de "alto riesgo". Los tipos de VPH de alto riesgo también se conocen como tipos de VPH oncogénicos. Se cree que el VPH causa el 100% de los casos de cáncer cervical.
• Las verrugas comunes no son lo mismo que las verrugas genitales y son causadas por diferentes tipos de VPH que infectan la piel.

Las partículas virales pueden penetrar la piel y las superficies mucosas a través de abrasiones microscópicas en el área genital, que ocurren durante la actividad sexual. Una vez que las células son invadidas por el VPH, puede ocurrir un período de latencia (silencioso) de meses a años, durante el cual no hay evidencia de infección.

• En general, aproximadamente dos tercios de las personas que tienen contacto sexual con una pareja que tiene verrugas genitales las desarrollan dentro de los tres meses.
• Las verrugas genitales se asocian indirectamente con el uso de píldoras anticonceptivas debido al aumento del contacto sexual sin el uso de protección de barrera, múltiples parejas sexuales y tener relaciones sexuales a una edad temprana.

¿Qué aspecto tienen las verrugas genitales (imágenes)?

Imagen 1: Paciente femenino con extensas verrugas venéreas labiales. Foto cortesía de los Centros para el Control de Enfermedades / Joe Millar.

Imagen 2: Paciente masculino con verrugas venéreas en la región anal. Foto cortesía de los Centros para el Control de Enfermedades / Dr. Wiesner

¿Cuáles son los signos y síntomas de las verrugas genitales (VPH)?

Aunque las verrugas genitales son indoloras, pueden ser molestas debido a su ubicación, tamaño o debido a la picazón.

• El tamaño puede variar desde menos de un milímetro (1 mm = 0.039 pulgadas) a varios centímetros cuadrados (1 cm = 0.39 pulgadas) cuando muchas verrugas se unen.
• Los hombres y las mujeres con verrugas genitales a menudo se quejan de golpes indoloros, picazón y secreción.
• En raras ocasiones, el sangrado o la obstrucción urinaria pueden ser el problema inicial cuando la verruga involucra la abertura uretral (la abertura donde la orina sale del cuerpo).
• Las verrugas en más de un área son comunes.
• Puede haber antecedentes de enfermedades de transmisión sexual (ETS) previas o concurrentes.

Descripciones específicas

• En los hombres, las verrugas genitales pueden infectar la uretra, el pene, el escroto y el área rectal. Las verrugas pueden aparecer como masas suaves y elevadas con una superficie que puede ser lisa (en el eje del pene) o rugosa con muchas proyecciones en forma de dedos (verrugas anales). Otros pueden aparecer nacarados, coliflores o ásperos con una superficie ligeramente oscura. La mayoría de las lesiones están elevadas, pero algunas pueden ser planas con solo una ligera elevación sobre la superficie de la piel. A veces, las lesiones pueden estar ocultas por el cabello o en el aspecto interno del prepucio no circuncidado en los hombres.
• En las mujeres, las verrugas genitales tienen una apariencia similar y generalmente ocurren en las áreas húmedas de los labios menores y la abertura vaginal. Las lesiones visibles en los genitales externos justifican un examen exhaustivo del canal vaginal, el cuello uterino y el área anorrectal. La mayoría de las verrugas vaginales ocurren sin síntomas. En raras ocasiones, las mujeres pueden experimentar sangrado después de las relaciones sexuales, picazón o flujo vaginal.

¿Existe una vacuna para prevenir las verrugas genitales?

• En 2006, la FDA aprobó una vacuna contra el VPH (Gardasil). Actualmente se recomienda tanto para hombres como para mujeres de 9 a 26 años. Se ha demostrado que esta vacuna es segura y altamente efectiva para prevenir la infección con los cuatro tipos de VPH más comunes (6, 11, 16 y 18) en mujeres que no han tenido una exposición previa al virus. Sin embargo, es menos efectivo en aquellos que ya han sido infectados con el VPH, y no protege contra todos los tipos de infección por VPH. Se están realizando estudios para determinar si la vacuna es segura y efectiva en mujeres mayores.
• Gardasil 9 tiene actividad contra los cuatro tipos virales en el Gardasil básico, pero también contra los tipos de virus 31, 33, 45, 52 y 58 (para un total de 9 tipos virales, de ahí el nombre). También está aprobado para hombres y mujeres de 9 a 26 años de edad.
• La FDA aprobó otra vacuna contra los tipos 16 y 18 del VPH, Cervarix, para mujeres de 10 a 25 años, pero se retiró del mercado estadounidense en 2016.
• Debido a que ningún tratamiento es 100% efectivo, es importante prevenir la propagación del VPH, que causa verrugas genitales y algunos tipos de cáncer siempre que sea posible. La transmisión de las verrugas genitales se puede disminuir si se usan condones y el individuo infectado se abstiene de la actividad sexual hasta que se complete la terapia.

Cuándo buscar atención médica para las verrugas genitales (VPH)

Si tiene verrugas genitales, consulte a un profesional de la salud y analice las opciones de tratamiento.

Las verrugas sangrantes que no pueden controlarse con presión directa deben ser vistas por un profesional de la salud. Las verrugas que obstruyen la abertura de la uretra y no le permiten orinar son una emergencia y deben tratarse lo antes posible.

¿Existe alguna prueba para diagnosticar las verrugas genitales (VPH)?

El diagnóstico a menudo se basa en los hallazgos de la historia y la apariencia de las verrugas genitales.

• A veces, las lesiones solo son visibles con una técnica de mejora llamada acetoblanqueamiento. Esta técnica implica la aplicación de una solución de ácido acético al 5% en el área de sospecha durante aproximadamente 5-10 minutos. Las áreas infectadas se volverán blancas.
• Puede ser necesario ampliar el área (colposcopia) usando un endoscopio para ver las lesiones. En las mujeres, se puede usar un colposcopio para buscar lesiones en el canal vaginal y en el cuello uterino.
• Siempre se debe hacer una prueba de Papanicolaou para buscar evidencia de infección por VPH y células anormales en el cuello uterino.
• Se puede realizar una biopsia si la lesión parece inusual o recurre después del tratamiento.
• También se pueden usar pruebas de laboratorio especiales para confirmar la presencia de infección por VPH.

¿Qué remedios naturales o caseros tratan las verrugas genitales (VPH)?

Debido a que las verrugas genitales esencialmente no tienen otros síntomas además de su apariencia, hay poca necesidad de tratamiento en el hogar. Sin embargo, es importante reconocer que las verrugas existen.

• Tome las precauciones necesarias para evitar traumatismos en el área, que pueden provocar hemorragias.
• Tenga cuidado para evitar la transmisión a una pareja sexual.
• Debido a que las verrugas son infecciosas, evite tocarlas. No recoja ni exprima las verrugas.

¿Cuál es el tratamiento para las verrugas genitales (VPH)?

No existe una cura efectiva única para las verrugas genitales. Existen varias opciones de tratamiento; sin embargo, ningún tratamiento es 100% efectivo para eliminar las verrugas y evitar que regresen en todos los pacientes. Tampoco es posible eliminar la infección con el virus del papiloma humano una vez que ha ocurrido. Las verrugas genitales pueden desaparecer por sí solas en alrededor del 10% al 20% de las personas durante un período de tres a cuatro meses.

• Crioterapia: esta técnica congela la verruga usando nitrógeno líquido o una "criosonda". Es un excelente tratamiento de primera línea porque las tasas de respuesta son altas con pocos efectos secundarios.
• Tratamiento con láser: este tratamiento se usa para verrugas genitales extensas o recurrentes. Puede requerir anestesia local, regional o general. El láser destruye físicamente la lesión inducida por el VPH. Las desventajas incluyen un alto costo, un mayor tiempo de curación, cicatrices y partículas virales potencialmente infecciosas en el aire causadas por el penacho de láser.
• Electrodesecación: esta técnica utiliza una corriente eléctrica para destruir las verrugas. Se puede hacer en la oficina con anestesia local. Es de destacar que la columna de humo resultante puede ser infecciosa.

¿Qué medicamentos tratan las verrugas genitales (VPH)?

Existen varios medicamentos para tratar las verrugas genitales y se pueden usar como alternativa a otros tratamientos.

• La resina de podofilo (Pod-Ben-25, Podofin) es aplicada tópicamente por un profesional de la salud.
• Podofilox (Condylox) se puede aplicar tópicamente en el hogar y tiene una tasa de curación más alta que la resina de podófilo. Podofilox también es útil para la prevención.
• El ácido tricloroacético o ácido bicloroacético se aplica tópicamente; sin embargo, la respuesta a menudo es incompleta y la recurrencia es mayor y puede causar dolor y ardor.
• El 5-fluorouracilo (Efudex) se aplica como una crema, tiene un largo tiempo de tratamiento, puede causar ardor e irritación, y tiene muchos efectos secundarios.
• El interferón alfa-n3 (Alferón N) es una inyección utilizada para las verrugas que no responden a otras terapias; Sin embargo, tiene muchos efectos secundarios.
• El imiquimod (Aldara) se aplica como una crema y la irritación local de la piel es un efecto secundario común.

¿Qué pasa con la cirugía para curar las verrugas genitales (VPH)?

Cortar las verrugas se puede hacer como un procedimiento de oficina con anestesia local. Por lo general, se realiza cuando las verrugas son pequeñas en tamaño y número. La destrucción o escisión quirúrgica ha sido más efectiva para erradicar las verrugas genitales que las terapias médicas, pero conlleva una tasa de recurrencia relativamente alta.

¿Cuál es la perspectiva para una persona con verrugas genitales (VPH)

• Complete el tratamiento necesario según lo indicado por su profesional de la salud.
• Las mujeres con verrugas genitales deben consultar a su médico para una prueba de Papanicolaou de rutina y la investigación de la infección por VPH del canal vaginal y el cuello uterino. Si las verrugas genitales no se tratan con éxito con la terapia inicial, el individuo deberá hacer un seguimiento con un médico o un dermatólogo para analizar las opciones de tratamiento alternativo.
• En muchos casos, las verrugas genitales no responden al tratamiento o regresan incluso después de una extracción.
• La reaparición de células anormales en el cuello uterino de las mujeres no se ve alterada por el tratamiento de sus parejas sexuales.
• Las tasas de recurrencia de las verrugas genitales son superiores al 50% después de un año y se han atribuido a los siguientes factores:
  • Infección recurrente de una pareja sexual; Es posible la infección con múltiples tipos de VPH
  • Tiempo de incubación potencialmente largo del VPH
  • Persistencia del virus en la piel circundante, en el folículo piloso o en sitios que el tratamiento utilizado no pasa por alto.
  • Lesiones profundas o lesiones que no se pueden detectar.
• Las verrugas genitales a menudo aparecen o aumentan en número durante el embarazo. Las infecciones latentes también pueden activarse. La presencia de verrugas genitales puede dificultar el parto vaginal si están en el cuello uterino o la vagina, y las verrugas en estos lugares tienden a sangrar fácilmente. Las verrugas a menudo desaparecen sin tratamiento después del embarazo. Sin embargo, el peligro real es que los recién nacidos pueden infectarse durante el paso a través de un canal de parto infectado. El VPH puede causar una afección muy grave en los niños llamada papilomatosis respiratoria recurrente (PRR). Esta es una enfermedad del tracto respiratorio potencialmente mortal. Los papilomas o verrugas aparecen y se propagan rápidamente, a veces bloqueando peligrosamente las vías respiratorias del niño.