7 etapas de la demencia: síntomas tempranos, causas y pruebas

¿Qué hechos debo saber sobre la demencia?

¿Cuál es la definición médica de demencia?

• La demencia es una disminución y / o pérdida de memoria, razonamiento, juicio, comportamiento, lenguaje y otras habilidades mentales que no son parte del envejecimiento normal; generalmente empeora progresivamente con el tiempo.
• La demencia, la senilidad y la enfermedad de Alzheimer no son lo mismo.
• En general, hay muchas causas de demencia, pero todas las enfermedades de demencia son el resultado de la disfunción de la corteza cerebral de una persona, directa o indirectamente.
• Hay causas irreversibles y potencialmente reversibles de demencia.
• Los primeros signos y síntomas de demencia pueden pasar desapercibidos, pero el primer signo suele ser la pérdida de memoria a corto plazo.

¿Cuáles son los primeros signos y síntomas de la demencia?

• Algunos de los otros síntomas y signos de demencia temprana incluyen:
  • Cambios de personalidad
  • Cambios de humor
  • Falta de criterio
  • Paranoia o sospecha
• Algunos de los signos y síntomas intermedios de la demencia incluyen
  • Empeoramiento de los síntomas de demencia temprana.
  • Estados de ánimo anormales
  • Confabulación
  • Incapacidad para aprender nueva información
• Algunos de los signos y síntomas posteriores de demencia incluyen
  • Empeoramiento de los signos y síntomas intermedios de la demencia.
  • Incapacidad para caminar o moverse de un lugar a otro sin ayuda
  • Pérdida completa de memoria a corto y largo plazo.

¿Cuáles son las 7 etapas de la demencia?

• Hay 7 etapas de demencia basadas en la escala de deterioro global (escala de Reisberg). Sin embargo, existen otras etapas o escalas de demencia que describen entre 3 y 5 etapas, pero todas tienen síntomas y signos similares.

El tratamiento depende de la etapa

• El tratamiento generalizado para la demencia implica atención médica y atención diaria por parte de miembros de la familia.
• En muchos casos, los miembros de la familia pueden ayudar a sus seres queridos a manejar los síntomas de la demencia en el hogar.
• El tratamiento de la demencia también puede enfocarse en corregir todos los factores reversibles y desacelerar los factores irreversibles de la demencia, por ejemplo, corregir las dosis de los medicamentos, tratar los síntomas, tratar la depresión y tratar trastornos médicos específicos como enfermedades cardíacas y diabetes.
• Ciertos medicamentos como los inhibidores de colinesterasa y otros pueden ayudar a reducir los síntomas. La cirugía está reservada para afecciones específicas que pueden mejorar la condición del individuo, como la extirpación de un tumor cerebral.
• La terapia ocupacional y física puede mejorar algunos síntomas de demencia.
• Actualmente, no existe una forma conocida de prevenir la demencia irreversible. Algunos casos reversibles de demencia pueden prevenirse o ralentizarse manteniendo un estilo de vida saludable (evitando el uso excesivo de alcohol, fumar y / o abuso de sustancias, y evitando infecciones que puedan afectar el cerebro).

¿Cuánto tiempo viven las personas después de haber sido diagnosticadas con demencia?

• La esperanza de vida de una persona con demencia promedia aproximadamente ocho años después del diagnóstico inicial, y puede variar de aproximadamente 3 a 20 años.

¿Qué es la demencia?

La demencia es una disminución o pérdida de razonamiento, memoria y otras habilidades mentales (las funciones cognitivas como el juicio, el pensamiento, el comportamiento y el lenguaje) y no es una parte normal del envejecimiento. Esta disminución es progresiva y eventualmente perjudica la capacidad de realizar actividades cotidianas como conducir; tareas domésticas; e incluso cuidado personal como bañarse, vestirse y alimentarse (a menudo llamadas actividades de la vida diaria).

Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 47 millones de personas en todo el mundo tienen demencia, con un aumento proyectado de 75 millones para 2030 con casi 10 millones de casos nuevos cada año.

¿Son la demencia, la senilidad y la enfermedad de Alzheimer las mismas cosas?

• La demencia ocurre más comúnmente en personas mayores; solía llamarse senilidad y / o demencia senil, y se consideraba una parte normal del envejecimiento. Las personas afectadas fueron etiquetadas como dementes. El término "demencia senil" se utiliza con poca frecuencia en la literatura médica actual y ha sido reemplazado por el término "demencia".
• "Demencia senil", "senilidad" y "demente" son términos antiguos y obsoletos que etiquetan incorrectamente a las personas con pérdida de memoria, confusión y otros síntomas como parte normal del envejecimiento.
• La demencia, como se definió anteriormente, es una constelación de síntomas continuos que no son parte del envejecimiento normal (aunque ocurre con mayor frecuencia en personas mayores) que tienen una gran cantidad de causas diferentes, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia. en individuos (aproximadamente 60% -70%) pero es solo uno de los muchos problemas que pueden causar demencia.

¿Cuáles son las 7 etapas de la demencia?

Escala de deterioro global para la evaluación de la demencia degenerativa primaria (GDS) (también conocida como la escala de Reisberg)

Escala de deterioro global para la evaluación de la demencia degenerativa primaria (GDS)

Escenario	Diagnóstico	Síntomas y signos de demencia
Etapa 1: sin deterioro cognitivo	Sin demencia	En la etapa 1, la persona funciona normalmente, no tiene pérdida de memoria y es mentalmente saludable. Las personas sin demencia se considerarían en la Etapa 1.
Etapa 2: deterioro cognitivo muy leve	Sin demencia	La etapa 2 se usa para describir el olvido normal asociado con el envejecimiento; por ejemplo, olvido de nombres y dónde se dejaron objetos familiares como las teclas. Los síntomas no son evidentes para los seres queridos, la familia o el médico del paciente.
Etapa 3: deterioro cognitivo leve	sin demencia	Esta etapa incluye un mayor olvido, una leve dificultad para concentrarse y una disminución del rendimiento laboral. Las personas pueden perderse más a menudo o tener dificultades para encontrar las palabras correctas. En esta etapa, los seres queridos y la familia de una persona comenzarán a notar una disminución en la resolución de problemas y viajar a nuevos lugares. Tenga en cuenta que otros investigadores pueden incluir esta etapa en la etapa temprana o en la etapa 1 de 3 etapas (sistemas de estadificación temprana, moderada o grave).
Etapa 4: deterioro cognitivo moderado	Demencia en etapa temprana	La etapa 4 incluye dificultad para concentrarse, disminución de la memoria de eventos recientes y dificultades para administrar las finanzas y / o viajar solo a nuevas ubicaciones. Las personas tienen problemas para completar tareas complejas y pueden negar sus habilidades mentales. También pueden comenzar a retirarse de familiares o amigos porque la socialización se vuelve difícil. Un médico puede detectar problemas cognitivos claros durante una entrevista con el paciente, un examen físico y una prueba de demencia.
Etapa 6: deterioro cognitivo moderadamente severo	Demencia de etapa media	Las personas en la etapa 5 tienen deficiencias importantes de memoria y necesitan ayuda para completar sus actividades diarias (por ejemplo, vestirse, bañarse, preparar comidas). La pérdida de memoria es prominente y puede incluir problemas importantes de memoria en curso relevantes; por ejemplo, las personas pueden no recordar su dirección o número de teléfono y pueden no saber la hora, el día o el lugar donde se encuentran actualmente.
Etapa 6: deterioro cognitivo severo (demencia media)	Demencia de etapa media	Las personas en la etapa 6 requieren una amplia asistencia para realizar actividades diarias como vestirse. Comienzan a olvidar nombres de familiares cercanos y tienen poca memoria de los eventos recientes. Muchos pacientes solo pueden recordar algunos detalles de la vida anterior. También tienen dificultad para contar desde 10 y terminar tareas. La incontinencia (pérdida de control de la vejiga o el intestino) es un problema en esta etapa. Capacidad para hablar declina. Pueden ocurrir cambios de personalidad, tales como delirios (creer que algo es cierto que no lo es), compulsiones (repetir un comportamiento simple, como limpiar) o ansiedad y agitación.
Etapa 7: deterioro cognitivo muy severo	Demencia en etapa tardía	Las personas en esta etapa no tienen esencialmente la capacidad de hablar o comunicarse. Requieren asistencia con las actividades diarias más comunes (p. Ej., Ir al baño, comer). A menudo pierden habilidades psicomotoras, por ejemplo, la capacidad de caminar o sentarse en una silla.

¿Qué causa la demencia?

La demencia tiene muchas causas diferentes, algunas de las cuales son difíciles de distinguir. Muchas afecciones médicas pueden causar síntomas de demencia, especialmente en personas mayores.

• Las causas de la demencia incluyen diversas enfermedades e infecciones, accidentes cerebrovasculares, lesiones en la cabeza, medicamentos y deficiencias nutricionales.
• Todas las demencias reflejan disfunción en la corteza cerebral, la parte del cerebro que controla la percepción, la memoria, los pensamientos, el lenguaje y la conciencia. Algunos procesos de enfermedades dañan la corteza directamente; otros interrumpen áreas subcorticales del cerebro que normalmente regulan la función de la corteza.
• Cuando el proceso subyacente no daña permanentemente el tejido cortical, la demencia a veces se puede detener o revertir.
• Al clasificar las demencias, los profesionales médicos pueden separar las causas en demencias corticales o subcorticales o en demencias reversibles e irreversibles.

¿Cuáles son las causas irreversibles de la demencia?

Las principales causas irreversibles de demencia se describen aquí. Estos dañan las células cerebrales en las áreas corticales y subcorticales. El tratamiento se centra en ralentizar el progreso de la afección subyacente y aliviar los síntomas.

• Enfermedad de Alzheimer: esta es la causa más común de demencia, y representa aproximadamente la mitad de todos los casos. La enfermedad de Alzheimer es al menos en parte hereditaria, ya que tiende a darse en familias. (Sin embargo, el hecho de que un pariente tenga la enfermedad de Alzheimer no significa que otro miembro de la familia tenga la enfermedad). En esta enfermedad, los depósitos anormales de proteínas en el cerebro destruyen las células en las áreas del cerebro que controlan la memoria y las funciones mentales. Las personas con enfermedad de Alzheimer también tienen niveles más bajos de lo normal de químicos cerebrales llamados neurotransmisores que controlan funciones cerebrales importantes. La enfermedad de Alzheimer no es reversible y no existe una cura conocida. Sin embargo, ciertos medicamentos pueden retrasar su progreso.
• Demencia con cuerpos de Lewy: esto es causado por depósitos microscópicos anormales de proteínas, llamados cuerpos de Lewy, que destruyen las células nerviosas. Estos depósitos pueden causar síntomas típicos de la enfermedad de Parkinson, como temblor y rigidez muscular, así como demencia similar a la de la enfermedad de Alzheimer. La demencia con cuerpos de Lewy afecta el pensamiento, la atención y la concentración más que la memoria y el lenguaje. Al igual que la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy no es reversible y no tiene cura conocida. Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer también benefician a algunas personas con enfermedad del cuerpo de Lewy.
• Demencia vascular: esta es la segunda causa más común de demencia y representa hasta el 40% de los casos. Esta demencia es causada por la aterosclerosis o "endurecimiento de las arterias" en el cerebro. Los depósitos de grasas, células muertas y otros desechos se forman en el interior de las arterias, bloqueando parcialmente (o completamente) el flujo sanguíneo. Estos bloqueos causan múltiples derrames cerebrales o interrupciones del flujo sanguíneo. Debido a que esta interrupción del flujo sanguíneo también se llama "infarto", este tipo de demencia a veces se llama demencia por infarto múltiple. Un subtipo cuyo origen no se entiende bien es la enfermedad de Binswanger. La demencia vascular está relacionada con la presión arterial alta, colesterol alto, enfermedades cardíacas, diabetes y afecciones relacionadas. El tratamiento de esas afecciones puede retrasar el progreso de la demencia vascular, pero las funciones no regresan una vez que se pierden.
• Enfermedad de Parkinson: las personas con esta enfermedad suelen tener rigidez en las extremidades (lo que les hace arrastrar los pies al caminar), problemas del habla y temblor (temblores en reposo). La demencia puede desarrollarse tarde en la enfermedad, pero no todas las personas con enfermedad de Parkinson tienen demencia. El razonamiento, la memoria, el habla y el juicio tienen más probabilidades de verse afectados.
• Enfermedad de Huntington: esta enfermedad hereditaria causa el desgaste de ciertos tipos de células cerebrales que controlan el movimiento y el pensamiento. La demencia es común y ocurre en las últimas etapas de la enfermedad. Los cambios de personalidad son típicos. El razonamiento, la memoria, el habla y el juicio también pueden verse afectados.
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: esta enfermedad rara ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes y de mediana edad. Los agentes infecciosos llamados priones invaden y matan las células cerebrales, lo que lleva a cambios de comportamiento y pérdida de memoria. La enfermedad progresa rápidamente y es fatal.
• Enfermedad de Pick (demencia frontotemporal): la demencia frontotemporal es otro trastorno raro que daña las células en la parte frontal y / o temporal del cerebro. Los cambios de comportamiento y personalidad generalmente preceden a la pérdida de memoria y problemas de lenguaje.
• La enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington comienzan en áreas subcorticales. Causan el tipo subcortical de demencia.
• Esclerosis múltiple: en esta afección, las células del cerebro y la médula espinal se dañan por un proceso autoinmune. La demencia puede resultar en algunas personas.
• Las infecciones cerebrales no tratadas (por ejemplo, VIH, enfermedad de Lyme) dañan las células cerebrales al formar lesiones y desencadenan respuestas inflamatorias que dañan o matan las células cerebrales.
• La demencia CTE (encefalopatía traumática crónica) se asocia con golpes repetidos en la cabeza que resultan con el tiempo (años) con problemas de comportamiento, memoria, personalidad y pensamiento.
• La demencia mixta es una combinación de síntomas de Alzheimer y demencia vascular.
• El síndrome de Wernicke-Korsakoff se caracteriza por signos y síntomas de confusión, ataxia, cambios en la visión, coma debido a la falta de vitamina B1, a menudo asociada con el alcoholismo.

Fotos de demencia: trastornos del cerebro

¿Cuáles son las causas potencialmente tratables de la demencia?

La demencia en condiciones tratables puede ser reversible o parcialmente reversible, incluso si la enfermedad o daño subyacente no lo es. Sin embargo, los lectores deben tener en cuenta que si el daño cerebral subyacente es extenso o grave, el médico (s) del individuo puede clasificar estas causas como irreversibles .

• Lesión en la cabeza: se refiere al daño cerebral causado por accidentes, como accidentes automovilísticos y caídas; de asaltos, como heridas de bala o palizas; o de actividades como el boxeo sin equipo de protección. El daño resultante de las células cerebrales puede conducir a la demencia.
• Infecciones: las infecciones de las estructuras cerebrales, como la meningitis y la encefalitis, pueden ser causas principales de demencia. Otras infecciones, como el VIH / SIDA y la sífilis, pueden afectar el cerebro de forma permanente en etapas posteriores. En todos los casos de infección, la inflamación en el cerebro daña las células.
• Hidrocefalia a presión normal: el cerebro flota en un líquido transparente llamado líquido cefalorraquídeo. Este líquido también llena espacios internos en el cerebro llamados ventrículos cerebrales. Si se acumula demasiado líquido fuera del cerebro, causa hidrocefalia. Esta condición aumenta la presión del fluido dentro del cráneo y comprime el tejido cerebral desde afuera. Puede causar daños graves y la muerte. Si se acumula líquido en los ventrículos, la presión del líquido permanece normal ("hidrocefalia a presión normal"), pero el tejido cerebral se comprime desde adentro.
• Hidrocefalia simple: la hidrocefalia simple puede causar síntomas típicos de demencia o conducir al coma. En la hidrocefalia a presión normal, las personas tienen problemas para caminar y se vuelven incontinentes (incapaces de controlar la micción) al mismo tiempo que comienzan a perder funciones mentales, como la memoria. Si la hidrocefalia a presión normal se diagnostica temprano, la presión del fluido interno puede disminuir colocando una derivación. Esto puede detener la demencia, los problemas de la marcha y el empeoramiento de la incontinencia.
• Tumores cerebrales: los tumores pueden causar síntomas de demencia de varias maneras. Un tumor puede presionar estructuras dentro del cerebro, como el hipotálamo o la glándula pituitaria, que controlan la secreción de hormonas. También pueden presionar directamente sobre las células cerebrales, dañándolas. El tratamiento del tumor, ya sea médico o quirúrgico, puede revertir los síntomas en algunos casos.
• Exposición a sustancias tóxicas: las personas que trabajan cerca de solventes o polvo y vapores de metales pesados ​​(especialmente plomo) sin el equipo de protección adecuado pueden desarrollar demencia por el daño que estas sustancias pueden causar a las células cerebrales. Algunas exposiciones pueden tratarse, y evitar una mayor exposición puede evitar daños mayores.
• Trastornos metabólicos: las enfermedades del hígado, el páncreas o los riñones pueden provocar demencia al alterar el equilibrio de sales (por ejemplo, sodio y calcio) y otros productos químicos (como niveles bajos de glucosa) en la sangre. A menudo, estos cambios ocurren rápidamente y afectan el nivel de conciencia de la persona. Esto se llama delirio. Aunque la persona con delirio, como la persona con demencia, no puede pensar bien ni recordar, el tratamiento de la enfermedad subyacente puede revertir completamente la afección. Sin embargo, si la enfermedad subyacente persiste, las células cerebrales pueden morir y la persona tendrá demencia.
• Trastornos hormonales: los trastornos de los órganos que secretan y regulan las hormonas, como la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, la glándula pituitaria o las glándulas suprarrenales, pueden provocar desequilibrios hormonales, que pueden causar demencia si no se corrigen.
• Mala oxigenación (hipoxia): las personas que no tienen suficiente oxígeno en la sangre pueden desarrollar demencia porque la sangre transporta oxígeno a las células cerebrales y las células cerebrales necesitan oxígeno para vivir. Las causas más comunes de hipoxia son enfermedades pulmonares como el enfisema o la neumonía. Estos limitan la ingesta de oxígeno o la transferencia de oxígeno desde las vías respiratorias de los pulmones a la sangre. Fumar cigarrillos es una causa frecuente de enfisema. Puede empeorar el daño cerebral hipóxico al dañar los pulmones y también al aumentar los niveles de monóxido de carbono en la sangre. La enfermedad cardíaca que conduce a insuficiencia cardíaca congestiva también puede disminuir la cantidad de oxígeno en la sangre. La hipoxia severa y repentina también puede causar daño cerebral y síntomas de demencia. La hipoxia repentina puede ocurrir si alguien está en coma o tiene que ser resucitado.
• Reacciones a medicamentos, uso excesivo o abuso: algunos medicamentos pueden causar problemas temporales con la memoria y la concentración como efectos secundarios en las personas mayores. El uso indebido de medicamentos recetados con el tiempo, ya sea intencional o accidental, puede causar demencia. Los culpables más comunes son las pastillas para dormir y los tranquilizantes. Otros medicamentos que causan sequedad de boca, estreñimiento y sedación ("efectos secundarios anticolinérgicos") pueden causar demencia o síntomas de demencia. Las drogas ilegales, especialmente la cocaína (que afecta la circulación y puede causar pequeños accidentes cerebrovasculares) y la heroína (que es muy anticolinérgica) también pueden causar demencia, especialmente en dosis altas, si se toman durante largos períodos, o en personas mayores. La retirada de la droga generalmente revierte los síntomas.
• Deficiencias nutricionales: las deficiencias de ciertos nutrientes, especialmente las vitaminas B, como los bajos niveles de vitamina B12 o B1, pueden causar demencia si no se corrigen.
• Alcoholismo crónico: se cree que la demencia en personas con alcoholismo crónico es el resultado de otras complicaciones, como enfermedad hepática y deficiencias nutricionales.

¿Cuáles son los primeros signos y síntomas de la demencia?

Los síntomas de la demencia varían considerablemente según el individuo y la causa subyacente de la demencia. La mayoría de las personas afectadas por la demencia tienen algunos (pero no todos) de estos síntomas. Los síntomas pueden ser muy obvios, o pueden ser muy sutiles y pasar desapercibidos por algún tiempo. El primer signo de demencia suele ser la pérdida de memoria a corto plazo. La persona repite lo que acaba de decir u olvida dónde colocó un objeto hace unos minutos. Otros síntomas y signos son los siguientes:

Síntomas y signos de demencia temprana

• Dificultad para encontrar palabras: puede compensar usando sinónimos o definiendo la palabra
• Olvidar nombres, citas o si la persona ha hecho o no algo; perdiendo cosas
• Dificultad para realizar tareas familiares: conducir, cocinar, tareas domésticas, administrar las finanzas personales
• Cambios de personalidad (por ejemplo, una persona sociable se retrae o una persona callada es tosca y tonta)
• Comportamiento no característico
• Cambios de humor, a menudo con breves períodos de ira o ira.
• Falta de criterio
• Trastornos de la conducta: paranoia y suspicacia.
• Disminución en el nivel de funcionamiento pero capaz de seguir las rutinas establecidas en casa
• Confusión, desorientación en un entorno desconocido: puede deambular, tratando de regresar a un entorno familiar
• Dificultad o incapacidad para realizar múltiples tareas

¿Cuáles son los signos y síntomas intermedios de la demencia?

• Empeoramiento de los síntomas observados en la demencia temprana, con menos capacidad de compensar
• Incapaz de realizar actividades de la vida diaria (por ejemplo, bañarse, vestirse, arreglarse, alimentarse, usar el baño) sin ayuda
• Interrupción del sueño (a menudo siestas durante el día, despierto por la noche)
• Incapaz de aprender nueva información
• Desorientación y confusión crecientes incluso en entornos familiares.
• Mayor riesgo de caídas y accidentes debido al mal juicio y la confusión.
• Trastornos de la conducta: delirios paranoides, agresividad, agitación, conducta sexual inapropiada.
• Alucinaciones
• Confabulación (en una conversación, llenando huecos de memoria con información falsa)
• Inatención, poca concentración, pérdida de interés en el mundo exterior.
• Estados de ánimo anormales (ansiedad, depresión)

¿Cuáles son los signos y síntomas de la demencia tardía o severa?

• Empeoramiento de los síntomas observados en la demencia temprana e intermedia.
• Completa dependencia de otros para actividades de la vida diaria.
• Puede ser incapaz de caminar o moverse de un lugar a otro sin ayuda
• Deterioro de otros movimientos, como la deglución: aumenta el riesgo de desnutrición, asfixia y aspiración (inhalar alimentos y bebidas, saliva o moco en los pulmones)
• Pérdida completa de la memoria a corto y largo plazo: puede ser incapaz de reconocer incluso parientes cercanos y amigos
• Complicaciones: deshidratación, desnutrición, problemas con el control de la vejiga, infecciones, aspiración, convulsiones, úlceras por presión, lesiones por accidentes o caídas.

La persona puede no ser consciente de estos problemas, especialmente los problemas de comportamiento. Esto es especialmente cierto en las etapas posteriores de la demencia.

La depresión en las personas mayores puede causar síntomas similares a los de la demencia. Alrededor del 40% de las personas con demencia también están deprimidas. Los síntomas comunes de la depresión incluyen estado de ánimo deprimido, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, retraimiento de los demás, trastornos del sueño, aumento o pérdida de peso, pensamientos suicidas, sentimientos de inutilidad y pérdida de la capacidad de pensar con claridad o concentrarse.

Las personas con demencia irreversible o no tratada presentan una disminución lenta y gradual de las funciones y movimientos mentales durante varios años. La dependencia total y la muerte, a menudo por infección, son las últimas etapas.

¿Cuándo buscar atención médica si cree que usted o alguien que conoce puede tener demencia?

Una persona afectada con demencia puede no ser consciente de que tiene un problema. La mayoría de las personas con demencia son llevadas a atención médica por un pariente o amigo afectuoso. Cualquiera de los siguientes garantiza una visita al profesional de la salud de la persona.

• Pérdida marcada de la memoria a corto plazo.
• Cambios de comportamiento o personalidad.
• Comportamiento inapropiado o poco característico
• Estado de ánimo deprimido
• Cambios de humor marcados
• Incapacidad para realizar tareas diarias como bañarse, vestirse, alimentarse, usar el baño o las tareas domésticas
• Descuido en higiene personal
• Dificultades persistentes para encontrar palabras
• Mal juicio persistente o frecuente
• Confusión o desorientación persistente o frecuente, especialmente en situaciones familiares
• Incapacidad para administrar las finanzas personales

¿Qué especialidades de los médicos tratan la demencia?

Además del médico de atención primaria del paciente, los neurólogos, gerontólogos, neuropsicólogos y algunos psiquiatras pueden diagnosticar y tratar a los pacientes con demencia. Si el paciente tiene una causa potencialmente tratable, como una infección o un tumor, se puede consultar a otros especialistas.

¿Hay alguna prueba para la demencia?

No hay una prueba específica para la demencia. Sin embargo, según algunos investigadores, se puede diagnosticar demencia si al menos dos de las siguientes funciones mentales centrales están significativamente afectadas:

• Memoria
• Comunicación / lenguaje
• Atención / enfoque en un problema o tema
• Razonamiento / Juicio
• Percepción visual

En algunas personas, los signos y síntomas de la demencia se reconocen fácilmente; en otros, pueden ser muy sutiles. Se necesita una evaluación cuidadosa y exhaustiva para identificar su verdadera causa.

• El profesional de la salud del individuo llevará a cabo una entrevista médica detallada para desarrollar una imagen de los síntomas. La entrevista abordará los síntomas y cuando comenzaron, los problemas médicos de la persona ahora y en el pasado, problemas médicos familiares, medicamentos, historial de trabajo y viajes, y hábitos y estilo de vida.
• También se les preguntará a sus familiares, especialmente aquellos que viven con la persona afectada, sobre sus síntomas.
• La revisión de los medicamentos es muy importante, especialmente para las personas mayores, que tienen más probabilidades de tomar varios medicamentos y experimentar efectos secundarios.
• Un examen físico completo buscará evidencia de enfermedad y disfunción que pueda arrojar luz sobre la causa de los síntomas.
• Esta evaluación está diseñada para identificar las causas reversibles y tratables de los síntomas de demencia.
• En cualquier momento de la evaluación o el tratamiento, la persona con demencia puede ser derivada a especialistas en afecciones de personas mayores (geriatras), en trastornos cerebrales (neurólogos) o en trastornos mentales (psiquiatras).

Una evaluación de los síntomas de demencia debe incluir una evaluación del estado mental. Esta evaluación utiliza varios "lápiz y papel", "conversación" y pruebas físicas para identificar la disfunción cerebral. Un tipo de prueba más exhaustivo, realizado por un psicólogo, se llama prueba neuropsicológica.

• El examen del estado mental o las pruebas neuropsicológicas identifican la naturaleza y miden la gravedad de los problemas mentales de la persona. Esto puede ayudar a dar un diagnóstico más preciso de los problemas y, por lo tanto, puede ayudar en la planificación del tratamiento.
• Las pruebas incluyen observar la apariencia, el estado de ánimo, el nivel de ansiedad y la experiencia del delirio o alucinación del individuo.
• Las pruebas de demencia evalúan las habilidades cognitivas, como la memoria, la atención, la orientación hacia el tiempo y el lugar, el uso del lenguaje y las habilidades para llevar a cabo diversas tareas y seguir instrucciones, pero no existe una prueba definitiva para la demencia.
• El razonamiento, el pensamiento abstracto y la resolución de problemas también se prueban.

Las pruebas de laboratorio pueden usarse para identificar o descartar posibles causas de demencia.

• Los análisis de sangre de rutina incluyen un recuento completo de células sanguíneas (CBC), química sanguínea, pruebas de función hepática, pruebas de función tiroidea y niveles de vitamina B (especialmente ácido fólico y vitamina B-12), nivel de amoníaco y detección de drogas de abuso.
• Otras pruebas de sangre (por ejemplo, pruebas de sífilis y VIH, niveles de drogas intoxicantes, gases en sangre arterial, pruebas de hormonas específicas como pruebas de función tiroidea o medición de metales pesados) se usan solo cuando una persona tiene un alto riesgo de condiciones específicas.
• Es posible que se necesiten pruebas de orina para evaluar más las anormalidades de la sangre, detectar ciertos medicamentos o descartar ciertos trastornos renales y metabólicos.
• La prueba de líquido cefalorraquídeo puede ser necesaria para descartar infecciones cerebrales, tumores cerebrales e hidrocefalia con presión elevada de líquido. Se obtiene una muestra del líquido mediante un procedimiento llamado punción lumbar (punción lumbar), en el que se inserta una aguja larga entre dos vértebras de la columna vertebral en la parte inferior de la espalda.

En algunos casos, los estudios de imágenes del cerebro pueden ser necesarios para detectar afecciones como hidrocefalia a presión normal, tumor cerebral o infarto o sangrado en el cerebro.

• La tomografía computarizada suele ser adecuada, aunque se puede usar una resonancia magnética si se necesitan mayores detalles.
• La imagen de CT de emisión de fotón único (SPECT) detecta el flujo sanguíneo en el cerebro y se usa en algunos centros médicos para distinguir la enfermedad de Alzheimer de la demencia vascular.
• La electroencefalografía (EEG) no es un estudio de imagen sino un registro de la actividad eléctrica en diferentes partes del cerebro. Se usa en personas que tienen convulsiones, pero también puede ayudar a diagnosticar otros trastornos.

¿Cuál es el tratamiento para la demencia?

Aunque una persona con demencia siempre debe estar bajo atención médica, los miembros de la familia manejan gran parte de la atención diaria. La atención médica debe centrarse en optimizar la salud y la calidad de vida del individuo, al tiempo que ayuda a los miembros de la familia a hacer frente a los muchos desafíos de cuidar a un ser querido con demencia. La atención médica depende de la afección subyacente, pero con mayor frecuencia consiste en medicamentos y tratamientos no farmacológicos, como la terapia conductual.

Sin embargo, se recomienda una investigación temprana sobre la causa de los síntomas de demencia porque, como se mencionó anteriormente en la sección de causas de demencia. Existen algunas afecciones que, cuando se tratan adecuadamente, pueden limitar o revertir la demencia.

Mientras estoy en casa, ¿qué puedo hacer para ayudar a mi ser querido con síntomas de demencia?

Muchas personas con demencia en las etapas temprana e intermedia pueden vivir de manera independiente.

• Con controles regulares por un pariente o amigo local, pueden vivir sin supervisión constante.
• Aquellos que tienen dificultades con las actividades de la vida diaria requieren al menos la ayuda de un cuidador familiar o asistente de salud en el hogar a tiempo parcial.
• Las enfermeras visitantes pueden asegurarse de que estas personas tomen sus medicamentos según las indicaciones.
• La ayuda de limpieza está disponible para aquellos que no pueden mantenerse al día con las tareas domésticas.

Otras personas afectadas requieren una supervisión más cercana o asistencia más constante.

• Hay ayuda las 24 horas en el hogar, pero es demasiado costosa para muchos.
• Las personas que requieren este nivel de asistencia pueden necesitar mudarse de su hogar al hogar de un cuidador familiar o a un centro de asistencia.
• Muchas familias prefieren estas opciones porque le dan al individuo la mayor independencia y calidad de vida posible.

Para las personas que pueden permanecer en casa o retener cierto grado de vida independiente, es importante mantener un ambiente familiar y seguro.

• El individuo debe sentirse cómodo y seguro para continuar funcionando de manera independiente.
• Pueden ser necesarias modificaciones menores de la casa. Lo más importante es evitar caídas y accidentes. Deshacerse de las alfombras y colocar barras de apoyo en la ducha y las alfombrillas en la bañera son pasos importantes y fáciles para proteger el medio ambiente. A veces, puede ser necesario desactivar la estufa o usar perillas a prueba de niños para evitar accidentes de cocción.
• El equilibrio entre seguridad e independencia debe evaluarse con frecuencia. Si es necesario, se deben hacer cambios para mantener a la persona segura.

Las personas con demencia deben permanecer activas física, mental y socialmente.

• El ejercicio físico diario ayuda al cuerpo y la mente a funcionar y mantiene un peso saludable. El ejercicio puede ser tan simple como una caminata diaria.
• El individuo debe participar en tanta actividad mental como pueda manejar. Se cree que la actividad mental ralentiza el progreso de algunos tipos de demencia. Rompecabezas, juegos, lectura y pasatiempos y manualidades seguros son buenas opciones.
• La interacción social es estimulante y agradable para la mayoría de las personas con demencia. La mayoría de los centros para personas mayores o centros comunitarios tienen actividades programadas, como fiestas y clubes que son adecuadas para las personas con demencia.

Una dieta equilibrada que incluya alimentos bajos en grasas y proteínas y muchas frutas y verduras ayuda a mantener un peso saludable y previene la desnutrición y el estreñimiento. Una persona con demencia no debe fumar, tanto por razones de salud como de seguridad. Como cuidador, asegúrese de cuidarse.

¿Qué medicamentos tratan los síntomas de la demencia?

El tratamiento de la demencia se enfoca en corregir todos los factores reversibles y desacelerar los factores irreversibles. Se describen algunas de las estrategias importantes de tratamiento de drogas en la demencia. A excepción de los inhibidores de la colinesterasa, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado ningún medicamento específicamente para la demencia. Los medicamentos enumerados aquí son algunos de los más recetados de cada clase.

• Inhibidores de la colinesterasa: tacrina (Cognex), donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon), galantamina / galantamina (Razadyne), memantina (Namenda)
• Antipsicóticos: haloperidol (Haldol), risperidona (Risperdal), quetiapina (Seroquel), olanzapina (Zyprexa), ziprasidona (Geodon)
• Antidepresivos / ansiolíticos: fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa)
• Anticonvulsivos: ácido valproico (Depakote), carbamazepina (Tegretol) gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal)
• Estimulantes: Metilfenidato (Ritalin)

Retrasando la progresión de la demencia

La demencia debida a algunas afecciones, como la enfermedad de Alzheimer, a veces se puede retrasar en las etapas tempranas a intermedias con medicamentos. Se han probado o se están probando muchos tipos diferentes de medicamentos en la demencia. Los medicamentos que han funcionado mejor hasta ahora son los inhibidores de la colinesterasa.

• La colinesterasa es una enzima que descompone una sustancia química en el cerebro llamada acetilcolina. La acetilcolina actúa como un importante sistema de mensajería en el cerebro.
• Los inhibidores de la colinesterasa, al detener la descomposición de este neurotransmisor, aumentan la cantidad de acetilcolina en el cerebro de una persona con demencia y mejoran la función cerebral.
• Estas drogas no solo mejoran o estabilizan las funciones mentales, sino que también pueden tener efectos positivos sobre el comportamiento y las actividades de la vida diaria.
• No son una cura para la demencia, y en muchas personas el efecto es bastante modesto. En otros, estos medicamentos no tienen un efecto notable. Además, los efectos son temporales, ya que estos medicamentos no cambian la condición médica subyacente.
• Otra droga, la memantina (Namenda), que funciona de manera diferente, es prometedora en ciertos tipos de demencia.

Tratamiento de la depresión.

Debido a que la depresión es tan común en personas con demencia, el tratamiento de la depresión puede al menos aliviar parcialmente los síntomas.

• La depresión generalmente se trata con cualquiera de un grupo de medicamentos conocidos como antidepresivos.
• Los más importantes son los medicamentos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), por ejemplo, fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil, Paxil CR, Pexeva), citalopram (Celexa).
• Los medicamentos estimulantes como el metilfenidato (que se usa para tratar los trastornos por déficit de atención en niños) a veces se pueden usar para tratar la depresión en personas con demencia.
• Algunos de los medicamentos que tratan la depresión también ayudan con la ansiedad.

Corregir dosis de drogas y / o retirar drogas mal utilizadas

Muchas personas mayores requieren medicamentos continuos para afecciones crónicas como insuficiencia cardíaca, presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, agrandamiento de próstata y muchos otros.

• La revisión de estos medicamentos puede revelar dosis incorrectas, interacciones de medicamentos, efectos secundarios o cumplimiento deficiente (tomar medicamentos de manera inapropiada o nada) que podrían ser responsables de parte o de todos los síntomas de demencia de la persona.
• El ajuste de las dosis, la eliminación de las interacciones y el desarrollo de un régimen de consumo de drogas para garantizar que la persona tome sus medicamentos según lo recetado puede ayudar a revertir los síntomas.

Todas las drogas causan efectos secundarios. Al recetar un medicamento, los médicos evalúan si los beneficios del medicamento superan los efectos secundarios. Las personas mayores son especialmente propensas a experimentar efectos secundarios de drogas. Las personas con demencia que están tomando alguno de estos medicamentos deben controlarse con frecuencia para asegurarse de que los efectos secundarios sean tolerables.

¿Qué enfermedades o afecciones pueden empeorar la demencia?

Los trastornos tratables revelados por la evaluación diagnóstica deben recibir atención inmediata.

• Las afecciones tratables comunes que causan o empeoran la demencia incluyen presión arterial alta, colesterol alto, enfermedades cardíacas, diabetes, infecciones, lesiones en la cabeza, tumores cerebrales, hidrocefalia, anemia, hipoxia, desequilibrios hormonales y deficiencias nutricionales.
• El tratamiento varía según el trastorno, pero algunos tratamientos (por ejemplo, detener las infecciones, corregir los niveles de electrolitos o glucosa) pueden revertir rápidamente los síntomas de la demencia.

¿Cuál es el tratamiento para los síntomas y las complicaciones de la demencia?

Algunos síntomas y complicaciones de la demencia pueden aliviarse con tratamiento médico, incluso si no existe un tratamiento para la causa subyacente de la demencia.

• Los trastornos conductuales pueden mejorar con la terapia individualizada dirigida a identificar y cambiar comportamientos problemáticos específicos.
• Los cambios de humor y los arrebatos emocionales pueden tratarse con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo.
• La agitación y la psicosis (alucinaciones y delirios) pueden tratarse con medicamentos antipsicóticos o, en algunos casos, anticonvulsivos.
• Las convulsiones generalmente requieren medicación anticonvulsiva.
• El insomnio puede tratarse cambiando ciertos hábitos y, en algunos casos, tomando medicamentos.
• Las infecciones bacterianas requieren tratamiento con antibióticos.
• La deshidratación y la desnutrición pueden tratarse con rehidratación y suplementos o con terapias conductuales.
• La aspiración, las úlceras por presión y las lesiones se pueden prevenir con la atención adecuada.

¿Se puede prevenir la demencia?

No existe una forma conocida de prevenir la demencia irreversible o incluso muchos tipos de demencia reversible. Lo siguiente puede ayudar a prevenir ciertos tipos de demencia:

• Mantener un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular, uso moderado de alcohol y no fumar ni abuso de sustancias.
• Tomar precauciones para prevenir infecciones (como practicar sexo seguro)
• Usar equipo de protección como el cinturón de seguridad o el casco de la motocicleta para evitar lesiones en la cabeza

Lo siguiente puede permitir un tratamiento temprano y al menos una reversión parcial de la demencia:

• Estar alerta a los síntomas y signos que sugieren demencia
• Reconocimiento temprano de afecciones médicas subyacentes, como hipoxia, infección por VIH, niveles bajos de glucosa o niveles bajos de sodio.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia?

El pronóstico para la mayoría de los tipos de demencia es pobre a menos que la causa sea una condición reversible reconocida tempranamente. La demencia irreversible o no tratada generalmente continúa empeorando con el tiempo. La condición generalmente progresa durante años hasta la muerte de la persona. La esperanza de vida después del diagnóstico promedia aproximadamente 8-10 años con un rango de aproximadamente 3-20 años.

Tomar decisiones sobre la atención al final de la vida es importante.

• Mientras más temprano en la enfermedad se discutan estos temas, es más probable que la persona con demencia pueda expresar sus deseos sobre la atención médica al final de la vida.
• Los problemas pueden ser presentados por su profesional de la salud. Si no, pregunte por ellos.
• Estos problemas incluyen el uso de intervenciones agresivas y atención hospitalaria, alimentación artificial y tratamiento médico para enfermedades médicas.
• Los miembros de la familia deben analizar estos temas y tomar decisiones sobre cómo tratarlos cuando llegue el momento.
• Las decisiones deben documentarse en los registros médicos de la persona.

Grupos de apoyo y asesoramiento para cuidadores.

Cuidar a una persona con demencia puede ser muy difícil. Afecta todos los aspectos de su vida, incluidas las relaciones familiares, el trabajo, el estado financiero, la vida social y la salud física y mental. Puede sentirse incapaz de hacer frente a las demandas de cuidar a un pariente dependiente y difícil. Además de la tristeza de ver los efectos de la enfermedad de su ser querido, puede sentirse frustrado, abrumado, resentido y enojado. Estos sentimientos pueden, a su vez, hacerte sentir culpable, avergonzado y ansioso. La depresión en los cuidadores no es infrecuente.

Diferentes cuidadores tienen diferentes umbrales para tolerar estos desafíos. Para muchos cuidadores, simplemente "desahogarse" o hablar sobre las frustraciones del cuidado puede ser de gran ayuda. Otros necesitan más pero pueden sentirse incómodos al pedir la ayuda que necesitan. Sin embargo, una cosa es cierta: si el cuidador no recibe alivio, puede agotarse, desarrollar sus propios problemas mentales y físicos y no poder cuidar a la persona con demencia.

Por eso se inventaron los grupos de apoyo. Los grupos de apoyo son grupos de personas que han vivido el mismo conjunto de experiencias difíciles y desean ayudarse a sí mismos y a otros compartiendo estrategias de afrontamiento. Los profesionales de la salud mental recomiendan encarecidamente que los cuidadores familiares participen en grupos de apoyo. Los grupos de apoyo tienen diferentes propósitos para una persona que vive con el estrés extremo de ser un cuidador de una persona con demencia.

• El grupo permite a la persona expresar sus verdaderos sentimientos en una atmósfera de aceptación y sin prejuicios.
• Las experiencias compartidas del grupo permiten que el cuidador se sienta menos solo y aislado.
• El grupo puede ofrecer nuevas ideas para hacer frente a problemas específicos.
• El grupo puede presentarle al cuidador los recursos que pueden brindarle algún alivio.
• El grupo puede darle al cuidador la fuerza que necesita para pedir ayuda.

Los grupos de apoyo se reúnen en persona, por teléfono o en Internet. Para encontrar un grupo de apoyo que funcione para usted, comuníquese con las organizaciones que se enumeran a continuación. También puede consultar a su profesional de la salud o terapeuta conductual o conectarse a Internet. Si no tiene acceso a Internet, vaya a una biblioteca pública. Para obtener más información sobre grupos de apoyo, comuníquese con estas agencias:

• Alianza para cuidadores familiares, Centro Nacional de Cuidado: (800) 445-8106
• Alianza Nacional para el Cuidado
• Servicio de localización de cuidado de ancianos: (800) 677-1116