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¿Qué es la córnea?

La córnea es la capa más externa del ojo. Es la superficie clara en forma de cúpula que cubre la parte frontal del ojo.

Aunque la córnea es clara y parece carecer de sustancia, en realidad es un grupo altamente organizado de células y proteínas. A diferencia de la mayoría de los tejidos del cuerpo, la córnea no contiene vasos sanguíneos para nutrirla o protegerla contra la infección. En cambio, la córnea se nutre de las lágrimas y el humor acuoso que llena la cámara detrás de ella. La córnea debe permanecer transparente para refractar la luz adecuadamente, y la presencia de incluso los vasos sanguíneos más pequeños puede interferir con este proceso. Para ver bien, todas las capas de la córnea deben estar libres de áreas nubladas u opacas.

El tejido corneal está dispuesto en cinco capas básicas, cada una con una función importante. Estas cinco capas son:

Epitelio: el epitelio es la región más externa de la córnea, que comprende aproximadamente el 10 por ciento del grosor del tejido. El epitelio funciona principalmente para: (1) Bloquear el paso de material extraño, como polvo, agua y bacterias, hacia el ojo y otras capas de la córnea; y (2) Proporcionan una superficie lisa que absorbe oxígeno y nutrientes celulares de las lágrimas, luego los distribuye al resto de la córnea. El epitelio está lleno de miles de pequeñas terminaciones nerviosas que hacen que la córnea sea extremadamente sensible al dolor cuando se frota o se rasca. La parte del epitelio que sirve como base sobre la cual las células epiteliales se anclan y se organizan se llama membrana basal.

Capa de Bowman: acostada directamente debajo de la membrana basal del epitelio hay una lámina transparente de tejido conocida como capa de Bowman. Se compone de fuertes fibras proteicas en capas llamadas colágeno. Una vez lesionada, la capa de Bowman puede formar una cicatriz mientras sana. Si estas cicatrices son grandes y están ubicadas en el centro, puede producirse una pérdida de visión.

Estroma: Debajo de la capa de Bowman se encuentra el estroma, que comprende aproximadamente el 90 por ciento del grosor de la córnea. Se compone principalmente de agua (78 por ciento) y colágeno (16 por ciento), y no contiene vasos sanguíneos. El colágeno le da a la córnea su fuerza, elasticidad y forma. La forma, disposición y espacio únicos del colágeno son esenciales para producir la transparencia conductora de la luz de la córnea.

Membrana de Descemet: Debajo del estroma se encuentra la membrana de Descemet, una lámina delgada pero fuerte de tejido que sirve como barrera protectora contra infecciones y lesiones. La membrana de Descemet está compuesta de fibras de colágeno (diferentes de las del estroma) y está formada por las células endoteliales que se encuentran debajo de ella. La membrana de Descemet se regenera fácilmente después de la lesión.

Endotelio: El endotelio es la capa más delgada e interna de la córnea. Las células endoteliales son esenciales para mantener despejada la córnea. Normalmente, el líquido se filtra lentamente desde el interior del ojo hacia la capa corneal media (estroma). La tarea principal del endotelio es bombear este exceso de líquido fuera del estroma. Sin esta acción de bombeo, el estroma se hincharía con agua, se volvería turbio y finalmente opaco. En un ojo sano, se mantiene un equilibrio perfecto entre el líquido que se mueve hacia la córnea y el líquido que se bombea fuera de la córnea. Una vez que las células del endotelio se destruyen por enfermedad o trauma, se pierden para siempre. Si se destruyen demasiadas células endoteliales, se produce edema corneal y ceguera, siendo el trasplante corneal la única terapia disponible.

Errores refractivos

Alrededor de 120 millones de personas en los Estados Unidos usan anteojos o lentes de contacto para corregir la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo. Estos trastornos de la visión, llamados errores de refracción, afectan la córnea y son los problemas de visión más comunes en este país.

Los errores de refracción se producen cuando la curva de la córnea tiene una forma irregular (demasiado empinada o demasiado plana). Cuando la córnea tiene una forma y curvatura normales, se dobla o refracta, iluminando la retina con precisión. Sin embargo, cuando la curva de la córnea tiene una forma irregular, la córnea dobla la luz imperfectamente sobre la retina. Esto afecta la buena visión. El proceso de refracción es similar a la forma en que una cámara toma una foto. La córnea y la lente en su ojo actúan como la lente de la cámara. La retina es similar a la película. Si la imagen no se enfoca correctamente, la película (o retina) recibe una imagen borrosa. La imagen que su retina "ve" luego va a su cerebro, que le dice cuál es la imagen.

Cuando la córnea se curva demasiado, o si el ojo es demasiado largo, los objetos lejanos aparecerán borrosos porque están enfocados frente a la retina. Esto se llama miopía o miopía. La miopía afecta a más del 25 por ciento de todos los adultos estadounidenses.

La hipermetropía, o hipermetropía, es lo opuesto a la miopía. Los objetos distantes son claros y los primeros planos aparecen borrosos. Con la hipermetropía, las imágenes se centran en un punto más allá de la retina. La hipermetropía resulta de un ojo que es demasiado corto.

El astigmatismo es una condición en la cual la curvatura desigual de la córnea se difumina y distorsiona los objetos distantes y cercanos. Una córnea normal es redonda, con curvas uniformes de lado a lado y de arriba a abajo. Con el astigmatismo, la córnea tiene una forma más parecida al dorso de una cuchara, curvada más en una dirección que en otra. Esto hace que los rayos de luz tengan más de un punto focal y se enfoquen en dos áreas separadas de la retina, distorsionando la imagen visual. Dos tercios de los estadounidenses con miopía también tienen astigmatismo.

Los errores de refracción generalmente se corrigen con anteojos o lentes de contacto. Aunque estos son métodos seguros y efectivos para tratar los errores de refracción, las cirugías de refracción se están convirtiendo en una opción cada vez más popular.

¿Cuál es la función de la córnea?

Debido a que la córnea es tan lisa y transparente como el vidrio pero es fuerte y duradera, ayuda al ojo de dos maneras:

1. Ayuda a proteger el resto del ojo de gérmenes, polvo y otras materias nocivas. La córnea comparte esta tarea protectora con los párpados, la cuenca del ojo, las lágrimas y la esclerótica, o la parte blanca del ojo.
2. La córnea actúa como la lente más externa del ojo. Funciona como una ventana que controla y enfoca la entrada de luz en el ojo. La córnea contribuye entre el 65 y el 75 por ciento del poder de enfoque total del ojo.

Cuando la luz incide en la córnea, dobla o refracta la luz entrante sobre la lente. La lente vuelve a enfocar esa luz en la retina, una capa de células sensibles a la luz que recubre la parte posterior del ojo que comienza la traducción de la luz a la visión. Para que pueda ver claramente, los rayos de luz deben ser enfocados por la córnea y el cristalino para que caigan con precisión sobre la retina. La retina convierte los rayos de luz en impulsos que se envían a través del nervio óptico al cerebro, que los interpreta como imágenes.

El proceso de refracción es similar a la forma en que una cámara toma una foto. La córnea y la lente del ojo actúan como la lente de la cámara. La retina es similar a la película. Si la imagen no se enfoca correctamente, la película (o retina) recibe una imagen borrosa.

La córnea también sirve como filtro, eliminando algunas de las longitudes de onda ultravioleta (UV) más dañinas de la luz solar. Sin esta protección, la lente y la retina serían altamente susceptibles a lesiones por radiación UV.

¿Cómo responde la córnea a la lesión?

La córnea se las arregla muy bien con lesiones menores o abrasiones. Si se rasca la córnea altamente sensible, las células sanas se deslizan rápidamente y reparan la lesión antes de que ocurra la infección y la visión se vea afectada. Sin embargo, si el rasguño penetra más profundamente en la córnea, el proceso de curación llevará más tiempo, lo que a veces provocará un mayor dolor, visión borrosa, lagrimeo, enrojecimiento y extrema sensibilidad a la luz. Estos síntomas requieren tratamiento profesional. Los rasguños más profundos también pueden causar cicatrices en la córnea, lo que resulta en una neblina en la córnea que puede afectar enormemente la visión. En este caso, puede ser necesario un trasplante de córnea.

¿Cuáles son algunas enfermedades y trastornos que afectan la córnea?

Algunas enfermedades y trastornos de la córnea son:

Alergias Las alergias que afectan los ojos son bastante comunes. Las alergias más comunes son las relacionadas con el polen, particularmente cuando el clima es cálido y seco. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, picazón, lagrimeo, ardor, escozor y secreción acuosa, aunque generalmente no son lo suficientemente graves como para requerir atención médica. Las gotas para los ojos descongestionantes antihistamínicos pueden reducir efectivamente estos síntomas, al igual que la lluvia y el clima más frío, lo que disminuye la cantidad de polen en el aire.

Un número creciente de casos de alergia ocular están relacionados con medicamentos y el uso de lentes de contacto. Además, el pelo de animales y ciertos cosméticos, como el rimel, las cremas faciales y el lápiz de cejas, pueden causar alergias que afectan los ojos. Tocar o frotar los ojos después de manipular esmalte de uñas, jabones o productos químicos puede causar una reacción alérgica. Algunas personas tienen sensibilidad al brillo de labios y al maquillaje de ojos. Los síntomas de alergia son temporales y pueden eliminarse al no tener contacto con el cosmético o detergente ofensivo.

Conjuntivitis (ojo rosado). Este término describe un grupo de enfermedades que causan hinchazón, picazón, ardor y enrojecimiento de la conjuntiva, la membrana protectora que recubre los párpados y cubre las áreas expuestas de la esclerótica, o el blanco del ojo. La conjuntivitis puede propagarse de una persona a otra y afecta a millones de estadounidenses en un momento dado. La conjuntivitis puede ser causada por una infección bacteriana o viral, alergia, irritantes ambientales, un producto de lentes de contacto, gotas para los ojos o ungüentos para los ojos.

En su inicio, la conjuntivitis suele ser indolora y no afecta negativamente a la visión. La infección desaparecerá en la mayoría de los casos sin requerir atención médica. Pero para algunas formas de conjuntivitis, se necesitará tratamiento. Si el tratamiento se retrasa, la infección puede empeorar y causar inflamación corneal y pérdida de visión.

Infecciones corneales. A veces, la córnea se daña después de que un objeto extraño ha penetrado en el tejido, como por un pinchazo en el ojo. En otras ocasiones, las bacterias u hongos de una lente de contacto contaminada pueden pasar a la córnea. Situaciones como estas pueden causar inflamación dolorosa e infecciones corneales llamadas queratitis. Estas infecciones pueden reducir la claridad visual, producir descargas corneales y quizás erosionar la córnea. Las infecciones corneales también pueden provocar cicatrices corneales, lo que puede afectar la visión y puede requerir un trasplante corneal.

Como regla general, cuanto más profunda es la infección corneal, más graves son los síntomas y las complicaciones. Cabe señalar que las infecciones corneales, aunque relativamente poco frecuentes, son la complicación más grave del uso de lentes de contacto.

Las infecciones corneales menores se tratan comúnmente con gotas antibacterianas. Si el problema es grave, puede requerir un tratamiento antibiótico o antifúngico más intenso para eliminar la infección, así como gotas oculares con esteroides para reducir la inflamación. Las visitas frecuentes a un profesional de la vista pueden ser necesarias durante varios meses para eliminar el problema.

¿Cuáles son algunas enfermedades y trastornos más que afectan la córnea?

Ojo seco. La producción y el drenaje continuos de lágrimas son importantes para la salud del ojo. Las lágrimas mantienen el ojo húmedo, ayudan a sanar las heridas y protegen contra la infección ocular. En personas con ojo seco, el ojo produce lágrimas de menor o menor calidad y no puede mantener su superficie lubricada y cómoda.

La película lagrimal consta de tres capas: una capa externa, grasa (lípida) que evita que las lágrimas se evaporen demasiado rápido y ayuda a que las lágrimas permanezcan en el ojo; una capa media (acuosa) que nutre la córnea y la conjuntiva; y una capa inferior (mucina) que ayuda a extender la capa acuosa a través del ojo para asegurar que el ojo permanezca húmedo. A medida que envejecemos, los ojos generalmente producen menos lágrimas. Además, en algunos casos, las capas de lípidos y mucina producidas por el ojo son de tan mala calidad que las lágrimas no pueden permanecer en el ojo el tiempo suficiente para mantener el ojo lo suficientemente lubricado.

El síntoma principal del ojo seco suele ser una sensación de picazón o arena como si algo estuviera en el ojo. Otros síntomas pueden incluir escozor o ardor en el ojo; episodios de desgarro excesivo que siguen a períodos de sensación muy seca; secreción fibrosa del ojo; y dolor y enrojecimiento de los ojos. A veces, las personas con ojo seco experimentan pesadez de los párpados o visión borrosa, cambiante o disminuida, aunque la pérdida de visión es poco común.

El ojo seco es más común en mujeres, especialmente después de la menopausia. Sorprendentemente, algunas personas con ojo seco pueden tener lágrimas que corren por sus mejillas. Esto se debe a que el ojo puede estar produciendo menos capas de lípidos y mucina de la película lagrimal, lo que ayuda a mantener las lágrimas en el ojo. Cuando esto sucede, las lágrimas no permanecen en el ojo el tiempo suficiente para humedecerlo completamente.

El ojo seco puede ocurrir en climas con aire seco, así como con el uso de algunos medicamentos, incluidos antihistamínicos, descongestionantes nasales, tranquilizantes y medicamentos antidepresivos. Las personas con ojo seco deben informar a sus proveedores de atención médica todos los medicamentos que están tomando, ya que algunos de ellos pueden intensificar los síntomas del ojo seco.

Las personas con enfermedades del tejido conectivo, como la artritis reumatoide, también pueden desarrollar ojo seco. Es importante tener en cuenta que el ojo seco es a veces un síntoma del síndrome de Sjögren, una enfermedad que ataca las glándulas lubricantes del cuerpo, como las lágrimas y las glándulas salivales. Un examen físico completo puede diagnosticar cualquier enfermedad subyacente.

Las lágrimas artificiales, que lubrican el ojo, son el tratamiento principal para el ojo seco. Están disponibles sin receta como gotas para los ojos. Los ungüentos estériles a veces se usan por la noche para ayudar a evitar que el ojo se seque. El uso de humidificadores, el uso de anteojos envolventes cuando está afuera y evitar las condiciones ventosas y secas pueden brindar alivio. Para las personas con casos severos de ojo seco, puede ser útil el cierre temporal o permanente del drenaje lagrimal (pequeñas aberturas en la esquina interna de los párpados donde las lágrimas drenan del ojo).

Distrofia de Fuchs. La distrofia de Fuchs es una enfermedad de progresión lenta que generalmente afecta a ambos ojos y es ligeramente más común en mujeres que en hombres. Aunque los médicos a menudo pueden ver signos tempranos de la distrofia de Fuchs en personas de entre 30 y 40 años, la enfermedad rara vez afecta la visión hasta que las personas alcanzan los 50 y 60 años.

La distrofia de Fuchs ocurre cuando las células endoteliales se deterioran gradualmente sin ninguna razón aparente. A medida que se pierden más células endoteliales a lo largo de los años, el endotelio se vuelve menos eficiente para bombear agua fuera del estroma. Esto hace que la córnea se hinche y distorsione la visión. Finalmente, el epitelio también toma agua, lo que resulta en dolor y discapacidad visual severa.

La hinchazón epitelial daña la visión al cambiar la curvatura normal de la córnea y hacer que aparezca una neblina que perjudica la vista en el tejido. La hinchazón epitelial también producirá pequeñas ampollas en la superficie corneal. Cuando estas ampollas estallan, son extremadamente dolorosas.

Al principio, una persona con distrofia de Fuchs se despertará con una visión borrosa que se aclarará gradualmente durante el día. Esto ocurre porque la córnea normalmente es más gruesa en la mañana; retiene líquidos durante el sueño que se evaporan en la película lagrimal mientras estamos despiertos. A medida que la enfermedad empeora, esta inflamación se mantendrá constante y reducirá la visión durante todo el día.

Al tratar la enfermedad, los médicos intentarán primero reducir la hinchazón con gotas, ungüentos o lentes de contacto blandas. También pueden indicarle a una persona que use un secador de pelo, sostenido con el brazo extendido o dirigido a través de la cara, para secar las ampollas epiteliales. Esto se puede hacer dos o tres veces al día.

Cuando la enfermedad interfiere con las actividades diarias, una persona puede necesitar considerar un trasplante de córnea para restaurar la vista. La tasa de éxito a corto plazo del trasplante de córnea es bastante buena para las personas con distrofia de Fuchs. Sin embargo, algunos estudios sugieren que la supervivencia a largo plazo de la nueva córnea puede ser un problema.

Parte 1: distrofias corneales

Una distrofia corneal es una afección en la que una o más partes de la córnea pierden su claridad normal debido a una acumulación de material turbio. Hay más de 20 distrofias corneales que afectan todas las partes de la córnea. Estas enfermedades comparten muchos rasgos:

• Suelen heredarse.
• Afectan los ojos derecho e izquierdo por igual.
• No son causados ​​por factores externos, como lesiones o dieta.
• La mayoría progresa gradualmente.
• La mayoría de las veces comienza en una de las cinco capas corneales y luego puede extenderse a las capas cercanas.
• La mayoría no afecta a otras partes del cuerpo, ni están relacionadas con enfermedades que afectan a otras partes del ojo o del cuerpo.
• La mayoría puede ocurrir en personas totalmente sanas, hombres o mujeres.

Las distrofias corneales afectan la visión de maneras muy diferentes. Algunos causan discapacidad visual severa, mientras que algunos no causan problemas de visión y se descubren durante un examen ocular de rutina. Otras distrofias pueden causar episodios repetidos de dolor sin provocar una pérdida permanente de la visión.

Algunas de las distrofias corneales más comunes incluyen la distrofia de Fuchs, el queratocono, la distrofia reticular y la distrofia del mapa de puntos y huellas digitales.

Herpes Zoster (culebrilla). Esta infección es producida por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Después de un brote inicial de varicela (a menudo durante la infancia), el virus permanece inactivo dentro de las células nerviosas del sistema nervioso central. Pero en algunas personas, el virus varicela-zoster se reactivará en otro momento de sus vidas. Cuando esto ocurre, el virus viaja por las fibras nerviosas largas e infecta una parte del cuerpo, produciendo una erupción cutánea (culebrilla), fiebre, inflamaciones dolorosas de las fibras nerviosas afectadas y una sensación general de lentitud.

El virus de la varicela-zoster puede viajar a la cabeza y el cuello, tal vez involucrando un ojo, parte de la nariz, mejillas y frente. En aproximadamente el 40 por ciento de las personas con herpes zóster en estas áreas, el virus infecta la córnea. Los médicos a menudo recetan un tratamiento antiviral oral para reducir el riesgo de que el virus infecte las células profundas del tejido, lo que podría inflamar y cicatrizar la córnea. La enfermedad también puede causar una disminución de la sensibilidad corneal, lo que significa que la materia extraña, como las pestañas, en el ojo no se siente con tanta intensidad. Para muchos, esta disminución de la sensibilidad será permanente.

Aunque la culebrilla puede ocurrir en cualquier persona expuesta al virus varicela-zoster, la investigación ha establecido dos factores de riesgo generales para la enfermedad: (1) Edad avanzada; y (2) Un sistema inmunitario debilitado. Los estudios muestran que las personas mayores de 80 años tienen una probabilidad cinco veces mayor de tener herpes zóster que los adultos entre las edades de 20 y 40. A diferencia del herpes simple I, el virus varicela-zoster no suele aparecer más de una vez en adultos con inmunidad que funciona normalmente. sistemas.

Tenga en cuenta que los problemas corneales pueden surgir meses después de que las tejas hayan desaparecido. Por esta razón, es importante que las personas que han tenido culebrilla facial programen exámenes de seguimiento de los ojos.

Síndrome endotelial iridocorneal. Más común en mujeres y generalmente diagnosticado entre los 30 y los 50 años, el síndrome endotelial iridocorneal (ICE) tiene tres características principales: (1) Cambios visibles en el iris, la parte coloreada del ojo que regula la cantidad de luz que ingresa al ojo; (2) hinchazón de la córnea; y (3) El desarrollo del glaucoma, una enfermedad que puede causar pérdida severa de la visión cuando el líquido normal dentro del ojo no puede drenar adecuadamente. ICE generalmente está presente en un solo ojo.

El síndrome ICE es en realidad una agrupación de tres afecciones estrechamente relacionadas: síndrome del nevo del iris (o Cogan-Reese); Síndrome de Chandler; y atrofia esencial (progresiva) del iris (de ahí el acrónimo ICE). La característica más común de este grupo de enfermedades es el movimiento de las células endoteliales de la córnea hacia el iris. Esta pérdida de células de la córnea a menudo conduce a hinchazón corneal, distorsión del iris y grados variables de distorsión de la pupila, la abertura ajustable en el centro del iris que permite que ingresen cantidades variables de luz al ojo. Este movimiento celular también obstruye los canales de salida de líquido del ojo, causando glaucoma.

La causa de esta enfermedad es desconocida. Si bien aún no sabemos cómo evitar que progrese el síndrome ICE, el glaucoma asociado con la enfermedad se puede tratar con medicamentos y un trasplante de córnea puede tratar la inflamación de la córnea.

Queratocono Este trastorno, un adelgazamiento progresivo de la córnea, es la distrofia corneal más común en los EE. UU. Y afecta a uno de cada 2000 estadounidenses. Es más frecuente en adolescentes y adultos en sus 20 años. El queratocono surge cuando el centro de la córnea se adelgaza y se abulta gradualmente hacia afuera, formando una forma de cono redondeado. Esta curvatura anormal cambia el poder de refracción de la córnea, produciendo una distorsión moderada a severa (astigmatismo) y visión borrosa (miopía). El queratocono también puede causar hinchazón y cicatrices del tejido que afectan la vista.

Los estudios indican que el queratocono proviene de una de varias causas posibles:

• Una anormalidad corneal heredada. Alrededor del siete por ciento de las personas con esta afección tienen antecedentes familiares de queratocono.
• Una lesión ocular, es decir, frotarse los ojos en exceso o usar lentes de contacto duras durante muchos años.
• Ciertas enfermedades oculares, como la retinitis pigmentosa, la retinopatía del prematuro y la queratoconjuntivitis vernal.
• Enfermedades sistémicas, como la amaurosis congénita de Leber, el síndrome de Ehlers-Danlos, el síndrome de Down y la osteogénesis imperfecta.

El queratocono generalmente afecta ambos ojos. Al principio, las personas pueden corregir su visión con anteojos. Pero a medida que el astigmatismo empeora, deben confiar en lentes de contacto especialmente ajustadas para reducir la distorsión y proporcionar una mejor visión. Aunque encontrar una lente de contacto cómoda puede ser un proceso extremadamente frustrante y difícil, es crucial porque una lente mal ajustada podría dañar aún más la córnea y hacer que el uso de una lente de contacto sea intolerable.

En la mayoría de los casos, la córnea se estabilizará después de unos años sin causar problemas graves de visión. Pero en alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con queratocono, la córnea eventualmente se cicatrizará demasiado o no tolerará una lente de contacto. Si se produce alguno de estos problemas, puede ser necesario un trasplante de córnea. Esta operación es exitosa en más del 90 por ciento de aquellos con queratocono avanzado. Varios estudios también han informado que el 80 por ciento o más de estos pacientes tienen una visión de 20/40 o mejor después de la operación.

Parte 2: distrofias corneales

Distrofia de celosía. La distrofia del enrejado recibe su nombre de una acumulación de depósitos amiloides, o fibras anormales de proteínas, en todo el estroma medio y anterior. Durante un examen ocular, el médico ve estos depósitos en el estroma como puntos superpuestos claros y en forma de coma y filamentos ramificados, creando un efecto reticular. Con el tiempo, las líneas reticulares se volverán opacas e involucrarán más del estroma. También convergerán gradualmente, dando a la córnea una nubosidad que también puede reducir la visión.

En algunas personas, estas fibras anormales de proteínas pueden acumularse debajo de la capa externa de la córnea, el epitelio. Esto puede causar erosión del epitelio. Esta condición se conoce como erosión epitelial recurrente. Estas erosiones: (1) Alteran la curvatura normal de la córnea, lo que resulta en problemas de visión temporales; y (2) Exponer los nervios que recubren la córnea, causando dolor severo. Incluso el acto involuntario de parpadear puede ser doloroso.

Para aliviar este dolor, un médico puede recetar gotas para los ojos y ungüentos para reducir la fricción en la córnea erosionada. En algunos casos, se puede usar un parche en el ojo para inmovilizar los párpados. Con un cuidado efectivo, estas erosiones generalmente sanan en tres días, aunque pueden ocurrir sensaciones ocasionales de dolor durante las próximas seis a ocho semanas.

Alrededor de los 40 años, algunas personas con distrofia reticular tendrán cicatrices debajo del epitelio, lo que provocará una neblina en la córnea que puede oscurecer en gran medida la visión. En este caso, puede ser necesario un trasplante de córnea. Aunque las personas con distrofia reticular tienen una excelente oportunidad de un trasplante exitoso, la enfermedad también puede surgir en la córnea del donante en tan solo tres años. En un estudio, aproximadamente la mitad de los pacientes trasplantados con distrofia reticular tuvieron una recurrencia de la enfermedad entre dos y 26 años después de la operación. De estos, el 15 por ciento requirió un segundo trasplante de córnea. La red temprana y la red recurrente que surge en la córnea del donante responde bien al tratamiento con el láser excimer.

Aunque la distrofia reticular puede ocurrir en cualquier momento de la vida, la afección generalmente se presenta en niños de entre dos y siete años.

Distrofia de mapa-punto-huella digital. Esta distrofia ocurre cuando la membrana basal del epitelio se desarrolla anormalmente (la membrana basal sirve como base sobre la cual las células epiteliales, que absorben nutrientes de las lágrimas, se anclan y se organizan). Cuando la membrana basal se desarrolla de manera anormal, las células epiteliales no pueden adherirse adecuadamente a ella. Esto, a su vez, causa erosiones epiteliales recurrentes, en las que la capa más externa del epitelio se eleva ligeramente, exponiendo un pequeño espacio entre la capa más externa y el resto de la córnea.

Las erosiones epiteliales pueden ser un problema crónico. Pueden alterar la curvatura normal de la córnea, causando visión borrosa periódica. También pueden exponer las terminaciones nerviosas que recubren el tejido, lo que resulta en un dolor moderado a intenso que puede durar varios días. En general, el dolor empeorará al despertarse por la mañana. Otros síntomas incluyen sensibilidad a la luz, lagrimeo excesivo y sensación de cuerpo extraño en el ojo.

La distrofia del mapa de puntos y huellas dactilares, que tiende a ocurrir en ambos ojos, generalmente afecta a adultos entre las edades de 40 y 70, aunque puede desarrollarse más temprano en la vida. También conocida como distrofia de la membrana basal epitelial, la distrofia de mapa de puntos y huellas dactilares recibe su nombre de la apariencia inusual de la córnea durante un examen ocular. Muy a menudo, el epitelio afectado tendrá una apariencia similar a un mapa, es decir, contornos grandes y ligeramente grises que se parecen a un continente en un mapa. También puede haber grupos de puntos opacos debajo o cerca de los parches tipo mapa. Con menos frecuencia, la membrana basal irregular formará líneas concéntricas en la córnea central que se asemejan a pequeñas huellas dactilares.

Por lo general, la distrofia del mapa de puntos y huellas dactilares se exacerbará ocasionalmente durante algunos años y luego desaparecerá por sí sola, sin pérdida duradera de la visión. La mayoría de las personas nunca saben que tienen distrofia de huellas dactilares de mapa, ya que no tienen dolor ni pérdida de visión. Sin embargo, si se necesita tratamiento, los médicos tratarán de controlar el dolor asociado con las erosiones epiteliales. Pueden parchear el ojo para inmovilizarlo, o recetar gotas o ungüentos lubricantes. Con el tratamiento, estas erosiones generalmente sanan dentro de los tres días, aunque pueden aparecer destellos periódicos de dolor durante varias semanas a partir de entonces. Otros tratamientos incluyen punciones corneales anteriores para permitir una mejor adherencia de las células; raspado corneal para eliminar áreas erosionadas de la córnea y permitir la regeneración de tejido epitelial sano; y el uso del láser excimer para eliminar las irregularidades de la superficie.

Herpes ocular. El herpes ocular, o herpes ocular, es una infección viral recurrente causada por el virus del herpes simple y es la causa infecciosa más común de ceguera corneal en los EE. UU. Estudios anteriores muestran que una vez que las personas desarrollan herpes ocular, tienen hasta 50 por ciento de posibilidades de tener una recurrencia. Este segundo brote podría ocurrir semanas o incluso años después de la ocurrencia inicial.

El herpes ocular puede producir una llaga dolorosa en el párpado o la superficie del ojo y causar inflamación de la córnea. El tratamiento inmediato con medicamentos antivirales ayuda a evitar que el virus del herpes se multiplique y destruya las células epiteliales. Sin embargo, la infección puede extenderse más profundamente en la córnea y convertirse en una infección más grave llamada queratitis estromal, que hace que el sistema inmunitario del cuerpo ataque y destruya las células estromales. La queratitis estromal es más difícil de tratar que las infecciones de herpes ocular menos graves. Los episodios recurrentes de queratitis estromal pueden causar cicatrices en la córnea, lo que puede conducir a la pérdida de visión y posiblemente a la ceguera.

Al igual que otras infecciones herpéticas, el herpes del ojo se puede controlar. Se estima que 400, 000 estadounidenses han tenido alguna forma de herpes ocular. Cada año, se diagnostican casi 50, 000 casos nuevos y recurrentes en los Estados Unidos, y la queratitis estromal más grave representa aproximadamente el 25 por ciento. En un gran estudio, los investigadores encontraron que la tasa de recurrencia del herpes ocular era del 10 por ciento en un año, del 23 por ciento en dos años y del 63 por ciento en 20 años. Algunos factores que se cree que están asociados con la recurrencia incluyen fiebre, estrés, luz solar y lesiones oculares.

Parte 3: distrofias corneales

Pterigion Un pterigion es un crecimiento de tejido rosado, de forma triangular en la córnea. Algunos pterygia crecen lentamente a lo largo de la vida de una persona, mientras que otros dejan de crecer después de cierto punto. Un pterigión rara vez crece tanto que comienza a cubrir la pupila del ojo.

Pterygia son más comunes en climas soleados y en el grupo de edad 20-40. Los científicos no saben qué causa el desarrollo de la pterigia. Sin embargo, dado que las personas que tienen pterigia generalmente han pasado un tiempo significativo al aire libre, muchos médicos creen que la luz ultravioleta (UV) del sol puede ser un factor. En áreas donde la luz solar es fuerte, se recomienda usar anteojos protectores, gafas de sol y / o sombreros con bordes. Si bien algunos estudios informan una mayor prevalencia de pterygia en hombres que en mujeres, esto puede reflejar diferentes tasas de exposición a la luz UV.

Debido a que un pterigión es visible, muchas personas quieren que se lo retiren por razones estéticas. Por lo general, no se nota demasiado a menos que se vuelva rojo e hinchado por el polvo o los contaminantes del aire. No se recomienda la cirugía para extirpar un pterigión a menos que afecte la visión. Si se extirpa quirúrgicamente un pterigión, puede volver a crecer, especialmente si el paciente tiene menos de 40 años. Los lubricantes pueden reducir el enrojecimiento y aliviar la irritación crónica.

Síndrome de Stevens-Johnson. El síndrome de Stevens-Johnson (SSJ), también llamado eritema multiforme mayor, es un trastorno de la piel que también puede afectar los ojos. El SSJ se caracteriza por lesiones dolorosas y ampollas en la piel y las membranas mucosas (los tejidos finos y húmedos que recubren las cavidades corporales) de la boca, la garganta, la región genital y los párpados. SJS puede causar problemas oculares graves, como conjuntivitis grave; iritis, una inflamación dentro del ojo; ampollas y erosiones corneales; y agujeros corneales. En algunos casos, las complicaciones oculares por SSJ pueden ser incapacitantes y conducir a una pérdida severa de la visión.

Los científicos no están seguros de por qué se desarrolla SJS. La causa más comúnmente citada de SSJ es una reacción alérgica adversa al medicamento. Casi cualquier medicamento, pero más particularmente los medicamentos de sulfa, pueden causar SSJ. La reacción alérgica a la droga puede no ocurrir hasta 7-14 días después de haberla usado por primera vez. El SSJ también puede estar precedido por una infección viral, como el herpes o las paperas, y su fiebre, dolor de garganta y lentitud. El tratamiento para el ojo puede incluir lágrimas artificiales, antibióticos o corticosteroides. Alrededor de un tercio de todos los pacientes diagnosticados con SSJ tienen recurrencias de la enfermedad.

El SSJ ocurre dos veces más en hombres que en mujeres, y la mayoría de los casos aparecen en niños y adultos jóvenes menores de 30 años, aunque puede desarrollarse en personas de cualquier edad.

¿Qué es un trasplante de córnea? ¿Es seguro?

Un trasplante de córnea implica reemplazar una córnea enferma o cicatrizada por una nueva. Cuando la córnea se vuelve turbia, la luz no puede penetrar en el ojo para alcanzar la retina sensible a la luz. Puede causar mala visión o ceguera.

En la cirugía de trasplante de córnea, el cirujano extirpa la porción central de la córnea turbia y la reemplaza con una córnea transparente, generalmente donada a través de un banco ocular. Una trefina, un instrumento como un cortador de galletas, se usa para eliminar la córnea turbia. El cirujano coloca la nueva córnea en la abertura y la cose con un hilo muy fino. El hilo permanece durante meses o incluso años hasta que el ojo se cure correctamente (quitar el hilo es bastante simple y se puede hacer fácilmente en el consultorio de un oftalmólogo). Después de la cirugía, se necesitarán gotas para los ojos para ayudar a promover la curación durante varios meses.

Los trasplantes de córnea son muy comunes en los Estados Unidos; alrededor de 40, 000 se realizan cada año. Las posibilidades de éxito de esta operación han aumentado dramáticamente debido a los avances tecnológicos, como suturas o hilos menos irritantes, que a menudo son más finos que un cabello humano; y el microscopio quirúrgico. El trasplante de córnea ha devuelto la vista a muchos, que hace una generación habrían quedado cegados de forma permanente por una lesión, infección o enfermedad o degeneración corneal hereditaria.

¿Qué problemas pueden desarrollarse a partir de un trasplante de córnea?

Incluso con una tasa de éxito bastante alta, se pueden desarrollar algunos problemas, como el rechazo de la nueva córnea. Las señales de advertencia para el rechazo son disminución de la visión, aumento del enrojecimiento del ojo, aumento del dolor y aumento de la sensibilidad a la luz. Si alguno de estos dura más de seis horas, debe llamar inmediatamente a su oftalmólogo. El rechazo puede tratarse con éxito si la medicación se administra al primer signo de síntomas.

Un estudio apoyado por el National Eye Institute (NEI) sugiere que hacer coincidir el tipo de sangre, pero no el tipo de tejido, del receptor con el del donante de córnea puede mejorar la tasa de éxito de los trasplantes de córnea en personas con alto riesgo de falla del injerto. Aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes con trasplante de córnea, entre 6000 y 8000 al año, rechazan las córneas de sus donantes. El estudio apoyado por NEI, llamado Estudio Colaborativo de Trasplante de Córnea, encontró que los pacientes de alto riesgo pueden reducir la probabilidad de rechazo de la córnea si sus tipos de sangre coinciden con los de los donantes de córnea. El estudio también concluyó que el tratamiento intensivo con esteroides después de la cirugía de trasplante mejora las posibilidades de un trasplante exitoso.

¿Hay alternativas a un trasplante de córnea?

La queratectomía fototerapéutica (PTK) es uno de los últimos avances en el cuidado de los ojos para el tratamiento de distrofias corneales, cicatrices corneales y ciertas infecciones corneales. Hace poco tiempo, las personas con estos trastornos probablemente habrían necesitado un trasplante de córnea. Al combinar la precisión del láser excimer con el control de una computadora, los médicos pueden vaporizar microscópicamente delgadas capas de tejido corneal enfermo y eliminar las irregularidades de la superficie asociadas con muchas distrofias y cicatrices corneales. Las áreas circundantes sufren relativamente poco trauma. Luego puede crecer tejido nuevo sobre la superficie ahora lisa. La recuperación del procedimiento lleva unos días, en lugar de meses como con un trasplante. El retorno de la visión puede ocurrir rápidamente, especialmente si la causa del problema se limita a la capa superior de la córnea. Los estudios han demostrado una tasa de éxito cercana al 85 por ciento en la reparación corneal con PTK para pacientes bien seleccionados.

El láser excimer

Una de las tecnologías desarrolladas para tratar la enfermedad corneal es el láser excimer. Este dispositivo emite pulsos de luz ultravioleta, un rayo láser, para eliminar las irregularidades de la superficie del tejido corneal. Debido a la precisión del láser, el daño al tejido sano adyacente se reduce o elimina.

El procedimiento PTK es especialmente útil para personas con trastornos hereditarios, cuyas cicatrices u otras opacidades corneales limitan la visión al bloquear la forma en que se forman las imágenes en la retina. PTK ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.

Investigación corneal actual

La investigación de la visión financiada por el Instituto Nacional del Ojo (NEI) está conduciendo al progreso en la comprensión y el tratamiento de la enfermedad corneal.

Por ejemplo, los científicos están aprendiendo cómo el trasplante de células corneales del ojo sano del paciente al ojo enfermo puede tratar ciertas afecciones que anteriormente causaban ceguera. Los investigadores de la visión continúan investigando formas de mejorar la curación corneal y eliminar las cicatrices corneales que pueden amenazar la vista. Además, comprender cómo los genes producen y mantienen una córnea saludable ayudará a tratar la enfermedad de la córnea.

Los estudios genéticos en familias afectadas por distrofias corneales han arrojado nuevos conocimientos sobre 13 distrofias corneales diferentes, incluido el queratocono. Para identificar los factores que influyen en la gravedad y la progresión del queratocono, el NEI está llevando a cabo un estudio de historia natural, llamado Estudio Colaborativo de Evaluación Longitudinal del Queratocono (CLEK), que está siguiendo a más de 1200 pacientes con la enfermedad. Los científicos están buscando respuestas sobre qué tan rápido progresará su queratocono, qué tan mala será su visión y si necesitarán cirugía corneal para tratarla. Los resultados del estudio CLEK permitirán a los profesionales del cuidado de los ojos manejar mejor esta enfermedad compleja.

El NEI también apoyó el Estudio de la enfermedad del ojo herpético (HEDS), un grupo de ensayos clínicos que estudiaron varios tratamientos para el herpes ocular severo. Los investigadores de HEDS informaron que el aciclovir oral redujo en un 41 por ciento la posibilidad de que el herpes ocular, una enfermedad recurrente, regrese. El estudio mostró claramente que la terapia con aciclovir puede beneficiar a las personas con todas las formas de herpes ocular. La investigación actual de HEDS está examinando el papel del estrés psicológico y otros factores como desencadenantes de las recurrencias del herpes ocular.