Tratamiento de varicela, síntomas y causas

Descripción de la varicela

La varicela, también conocida como varicela, es una infección autolimitada que afecta más comúnmente a niños entre 5 y 10 años de edad. La enfermedad tiene una distribución mundial y se reporta durante todo el año en regiones de clima templado. La incidencia máxima es generalmente durante los meses de marzo a mayo. La inmunidad de por vida contra la varicela generalmente sigue a la enfermedad. Si el sistema inmunitario del paciente no elimina totalmente la presencia del virus, puede retirarse a una etapa latente en los cuerpos de las células nerviosas sensoriales de la piel donde está protegido del sistema inmunitario del paciente. El herpes zóster (también conocido como "zoster") representa la liberación de estos virus a lo largo de la fibra nerviosa de la piel y produce una erupción cutánea dolorosa característica. La culebrilla es más comúnmente una enfermedad de adultos.

¿Cuál es la causa de la varicela?

El virus varicela-zoster (VZV) causa la varicela. La enfermedad es altamente contagiosa: más del 90% de las personas no inmunes desarrollarán varicela después de la exposición. El VZV es transmisible tanto por contacto directo de piel a piel como a través de gotitas respiratorias (por ejemplo, tos, estornudos) del individuo infectado. Si bien el período de incubación promedio desde la exposición viral hasta el inicio de los síntomas es de 12-14 días, los síntomas pueden aparecer tan pronto como 10 días o tan tarde como 21 días después de la exposición al virus.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la varicela?

Cualquier persona puede desarrollar varicela cuando se expone a alguien con la enfermedad. Hay tres categorías de pacientes que corren el riesgo de tener problemas más graves si desarrollan varicela:

1. Los fetos de mujeres embarazadas no inmunes infectadas con VZV entre las semanas ocho y 20 de su embarazo o durante las últimas dos semanas del embarazo
2. Adultos
3. Individuos inmunocomprometidos

¿Cuáles son los síntomas y signos de la varicela?

Erupción

Los niños sanos generalmente experimentan uno o dos días de fiebre, dolor de garganta y malestar aproximadamente dos semanas después de la exposición al VZV. Dentro de las 24 horas posteriores a estos síntomas, se desarrolla una erupción característica inicialmente en el torso y luego se extiende durante los próximos siete a 10 días hacia la cabeza, los brazos y las piernas. Las lesiones cutáneas progresan a través de una evolución predecible desde una pápula roja (apariencia de "picadura de insecto") a una ampolla (vesícula) a una pústula (ampolla llena de pus), que luego se cubre. La vesícula y los fluidos pustulares están altamente concentrados con partículas de virus infecciosos. Las nuevas lesiones se presentan característicamente en "ondas" recurrentes sobre la superficie de la piel. Por lo tanto, el paciente puede tener pápulas recién formadas, vesículas y pústulas de mediana edad y lesiones con costras, todo al mismo tiempo. En el pico de la enfermedad, un paciente puede tener más de 300 lesiones cutáneas a la vez. Una vez que se cubren todas las lesiones y no se desarrollan nuevas lesiones, la persona ya no es contagiosa. Las lesiones rara vez causan cicatrices permanentes, a menos que se desarrolle una infección secundaria (ver más abajo). Las lesiones se pueden encontrar comúnmente en la boca y también pueden afectar los genitales.

Complicaciones

En niños sanos, la varicela es una enfermedad leve. Los adultos tienen un 25% más de probabilidades de tener complicaciones significativas de las enfermedades. Las complicaciones comunes que afectan tanto a niños como a adultos incluyen las siguientes:

• Infección de la piel : las infecciones bacterianas secundarias causadas por Staphylococcus o Streptococcus están bien descritas. En raras ocasiones, una forma invasiva de estreptococo puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo y puede ser mortal.
• Neumonía : esta es una complicación relativamente rara en niños sanos, pero es la causa principal de hospitalización en adultos (ocurre en uno de cada 400 casos) y tiene una tasa de mortalidad (muerte) de entre 10% y 30%.
• Complicaciones neurológicas : los niños desarrollan con mayor frecuencia una inflamación del centro de equilibrio del cerebro llamada ataxia cerebelosa aguda. Los síntomas de movimientos oculares anormales y un equilibrio deficiente se desarrollan en aproximadamente uno de cada 4, 000 niños aproximadamente una semana en las manifestaciones cutáneas de la varicela. Los síntomas generalmente duran unos días y es común una recuperación completa. Los adultos más comúnmente desarrollan una inflamación cerebral más generalizada ("encefalitis") cuyos síntomas pueden incluir delirio y convulsiones. Algunos estudios informan una tasa de mortalidad del 10% y una tasa del 15% de desarrollar efectos secundarios neurológicos a largo plazo en los sobrevivientes.
• Síndrome de Reye : esta rara complicación infantil de la varicela (y la gripe) se asocia más comúnmente con la administración de aspirina. Un patrón común de deterioro es una progresión rápida de náuseas, vómitos, dolor de cabeza, delirio y combatividad que pueden progresar al coma. Las medidas de apoyo son la única terapia.
• Se han descrito complicaciones raras : hepatitis, enfermedad renal, úlceras del tracto intestinal e inflamación de los testículos (orquitis). Las lesiones de varicela que afectan el ojo pueden causar cicatrices y afectar permanentemente la visión.

Varicela y Embarazo

El primer caso de complicaciones del VZV relacionadas con el embarazo se informó en 1947. Otros estudios han demostrado que la mayoría de los casos de infección congénita (en el útero) ocurren en bebés cuyas madres se infectaron con VZV entre las ocho y las 20 semanas de gestación. La infección congénita ocurre solo en bebés nacidos de madres que experimentan infección clínica por VZV (varicela) durante el embarazo. Las mujeres que son inmunes al VZV y están expuestas a la varicela durante el embarazo no tienen el mismo perfil de riesgo para sus bebés. Los estudios indican que el riesgo de anomalías fetales como resultado de la infección congénita por VZV es muy pequeño (0.4% -2%). Las complicaciones que se han documentado incluyen anormalidades en el pigmento de la piel y cicatrices (presumiblemente debido a infecciones cutáneas intrauterinas), anormalidades oculares, anormalidades estructurales del cerebro que resultan en retraso mental y anormalidades estructurales de los brazos y las piernas. La culebrilla materna durante cualquier trimestre del embarazo no se ha asociado con anomalías congénitas. Las mujeres embarazadas no inmunes al VZV pueden estar seguras de que la infección localizada por herpes zóster (zoster) solo es contagiosa por el contacto directo con lesiones abiertas.

La infección materna por VZV durante las últimas dos semanas de embarazo conlleva un riesgo ominoso para el bebé. Los bebés infectados tienen una tasa de mortalidad (muerte) de hasta el 25%, y el peor pronóstico existe para aquellos bebés cuyas madres desarrollan varicela durante los últimos cinco días de reclusión. La sepsis generalizada abrumadora (infección del torrente sanguíneo que se extiende por todo el cuerpo) y la infección y falla de múltiples órganos conducen a un pronóstico tan sombrío. Se puede usar la gammaglobulina anti-VZV específica para disminuir la gravedad de la enfermedad neonatal (ver más abajo).

¿Es contagiosa la varicela?

La varicela es extremadamente contagiosa con la transmisión de persona a persona (solo). El VZV puede transferirse por contacto directo con las lesiones cutáneas o por gotitas respiratorias (por ejemplo, secreciones nasales).

¿Cuánto dura el período de incubación de la varicela?

Las personas expuestas al VZV tienen un riesgo de 10 a 21 días después de la exposición.

¿Qué tipos de especialistas tratan la varicela?

El pediatra o el médico de familia del paciente manejan fácilmente el diagnóstico y el manejo de un caso de varicela de rutina. Raramente se necesitan especialistas como expertos en enfermedades infecciosas o neurólogos, a menos que se desarrollen complicaciones o se considere que el paciente tiene un alto riesgo de complicaciones (por ejemplo, individuos inmunocomprometidos).

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud la varicela?

Un médico generalmente basa un diagnóstico de varicela en la historia clínica y los hallazgos físicos. Sin embargo, los exámenes de laboratorio pueden ser útiles. Su médico puede analizar el líquido de la ampolla si le preocupa la infección secundaria de la piel por Staphylococcus o la bacteria Streptococcus . Si las ampollas están infectadas con bacterias, dicho cultivo bacteriano puede ayudar a determinar qué antibiótico puede ser necesario.

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¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la varicela?

Aunque la mayoría de los casos de varicela sanan sin complicaciones, a veces se requiere atención médica. Llame al médico si se desarrolla alguna de las siguientes condiciones:

• Fiebre superior a 103 F
• Una erupción que involucra un ojo; dolor ocular (sensibilidad especialmente inusual a la luz)
• Deshidratación, vómitos o disminución de la ingesta de líquidos.
• Incertidumbre del diagnóstico o qué medicamento administrar
• Varicela durante el embarazo (especialmente durante el último mes)
• Infecciones cutáneas secundarias
  • Los signos de infección bacteriana incluyen los siguientes:
    • Ampollas que gotean un líquido espeso amarillo o verde
    • La piel alrededor de una ampolla aparece roja, cada vez más dolorosa o hinchada, o tiene rayas rojas que se extienden desde el sitio

Si alguien con varicela comienza a respirar con dificultad, muestra confusión, desorientación o parece extremadamente somnoliento y se vuelve beligerante o difícil de despertar, vaya inmediatamente al departamento de emergencias de un hospital. Además, cualquier ataque o fiebre alta acompañada de dolor de cabeza y vómitos necesita una evaluación de emergencia inmediata.

¿Existen remedios caseros para la varicela?

La mayoría de los casos de varicela se pueden manejar en casa. La erupción de la varicela tiende a causar picazón extrema. Se pueden usar varios tratamientos en el hogar para ayudar al niño a sentirse mejor.

• Las compresas frías aplicadas a las ampollas pueden aliviar, al igual que la loción de calamina. Las lociones que contienen difenhidramina (Benadryl) no deben usarse: puede producirse una absorción errática a través de lesiones cutáneas abiertas y estar asociada con toxicidad debido a niveles sanguíneos elevados.
• Puede darse baños de agua fría cada tres o cuatro horas, agregando bicarbonato de sodio al agua para calmar la picazón. También puede sumergirse en un baño de avena Aveeno para calmar las ampollas con picazón.
• Cortarse las uñas puede ayudar a evitar que la infección raspe las ampollas. Si tiene un bebé pequeño con varicela, cubra las manos del niño con guantes para minimizar el rascado.
• La difenhidramina (Benadryl), la loratadina (Claritin) o la cetirizina (Zyrtec) tomadas por vía oral también pueden aliviar la picazón. Estos medicamentos están disponibles sin receta médica.
• Trate la fiebre con acetaminofeno (por ejemplo, Tylenol) o ibuprofeno (Advil y Motrin son marcas comunes). Lea la etiqueta antes de administrar cualquier medicamento. Algunos medicamentos contienen muchos agentes diferentes. Si el medicamento es para un niño, asegúrese de que no contenga aspirina. Nunca le dé aspirina a un niño porque la aspirina se ha asociado con el síndrome de Reye.
• Ocasionalmente, un niño desarrollará ampollas en la boca, haciendo que comer o beber sea doloroso. Se debe alentar a una persona a tomar líquidos para prevenir la deshidratación. Para aliviar el dolor, proporcione líquidos fríos (paletas heladas, batidos y batidos) y alimentos suaves y suaves. Evite cualquier alimento que sea picante, caliente o ácido (por ejemplo, jugo de naranja).
• Mantenga a los niños en casa desde la escuela y la guardería hasta que todas las ampollas se hayan formado costras. Un niño con varicela es extremadamente contagioso hasta que la última cosecha de ampollas haya formado costra.
• Si lleva a su hijo al consultorio de un médico, llame con anticipación para informar al personal que cree que su hijo tiene varicela. Pueden llevarlo a una sala especial de espera o tratamiento para evitar exponer a otros niños.

¿Existe un tratamiento para la varicela?

• Si tiene fiebre, su médico puede recomendarle acetaminofeno o ibuprofeno.
• Si parece deshidratado y no puede tomar líquidos, su médico puede recomendarle líquidos por vía intravenosa en una sala de emergencias o como paciente hospitalizado.
• Las infecciones bacterianas secundarias de la piel pueden tratarse con antibióticos. Debido a que un virus causa varicela, ningún antibiótico puede curar la enfermedad.

Para las personas que tienen infecciones graves, se ha demostrado que un agente antiviral llamado aciclovir (Zovirax) acorta la duración y la gravedad de los síntomas si se administran poco después del inicio de la erupción. El aciclovir puede administrarse por vía oral o intravenosa para ayudar a las personas en riesgo de infección grave.

• La infección neonatal por VZV puede tratarse con VZIG (inmunoglobulina contra la varicela zoster), una forma de gammaglobulina anti-VZV altamente concentrada. El único fabricante de productos de VZIG ha dejado de producir, pero un producto alternativo, VariZIG, está disponible en un protocolo de investigación.

¿Es posible prevenir la varicela? ¿Existe una vacuna contra la varicela?

Varivax, una vacuna de dos dosis para la varicela, es muy recomendable para niños, adolescentes y adultos sanos que no tuvieron la enfermedad durante la infancia. Una vacuna contra la varicela fue aprobada por primera vez por la Administración de Drogas y Alimentos en 1995 y está ampliamente disponible. Una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) fue autorizada en los Estados Unidos en 2005 y puede administrarse a niños de 4 años en adelante. (No se recomienda para niños más pequeños debido a la rara posibilidad de una convulsión asociada con fiebre como efecto secundario de la vacuna).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan que todos los niños sanos de 12 meses a 12 años de edad reciban dos dosis de la vacuna contra la varicela, administradas con al menos tres meses de diferencia. El calendario más común para la vacunación es para la vacunación inicial a los 12-15 meses de edad con un refuerzo a los 4-6 años. Los niños que tienen evidencia de inmunidad a la varicela no necesitan la vacuna. Las personas de 13 años o más que no tienen evidencia de inmunidad deben recibir dos dosis de la vacuna con un intervalo de cuatro a ocho semanas.

Cuando está completamente inmunizada, se ha demostrado que la vacuna es 95% efectiva en la prevención de casos infantiles de varicela. Un pequeño porcentaje de personas recién inmunizadas desarrollará una erupción leve. Las mujeres embarazadas y los bebés menores de 1 año no deben vacunarse.

¿Cuál es el pronóstico de la varicela?

Antes de la introducción de un programa de vacuna contra la varicela, ocurrían aproximadamente 4 millones de casos anualmente en los Estados Unidos; 10, 000 pacientes fueron hospitalizados anualmente, y ocurrieron un promedio de 100 muertes. La mayoría de las muertes ocurrieron en aquellos que no tenían un factor de riesgo identificable (por ejemplo, cáncer, VIH / SIDA). La varicela no debe verse como un "rito de iniciación" de la infancia y no es simplemente un inconveniente.