Neumonía química: síntomas y signos de irritación pulmonar

Datos sobre la neumonía química

La neumonía química es un tipo inusual de irritación pulmonar. La neumonía generalmente es causada por una bacteria o virus. En la neumonía química, la inflamación del tejido pulmonar proviene de venenos o toxinas. Solo un pequeño porcentaje de neumonías son causadas por productos químicos.

• Muchas sustancias pueden causar neumonía química, incluidos líquidos, gases y partículas pequeñas, como polvo o humos, también llamados partículas. Algunas sustancias químicas solo dañan los pulmones; sin embargo, algunos materiales tóxicos afectan a otros órganos además de los pulmones y pueden provocar daños graves en los órganos o la muerte.
• La neumonía por aspiración es otra forma de neumonía química. La aspiración significa que usted respira secreciones orales o contenido estomacal en sus pulmones. La inflamación proviene de los efectos tóxicos del ácido del estómago y las enzimas en el tejido pulmonar. Las bacterias del estómago o la boca también pueden causar una neumonía bacteriana.
• La neumonía química es solo un tipo de inflamación pulmonar. Otros tipos de infecciones pulmonares son la neumonía viral y la neumonía bacteriana.

Síntomas de neumonía química

Los signos y síntomas de la neumonía química varían mucho, y muchos factores pueden determinar su gravedad. Por ejemplo, alguien expuesto al cloro en una gran piscina al aire libre puede tener tos y ardor en los ojos. Alguien más expuesto a altos niveles de cloro en una habitación pequeña puede morir por insuficiencia respiratoria.

Los factores que determinan la gravedad de los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Tipo y resistencia del producto químico
• Ambiente de exposición: interior, exterior, calor, frío.
• Duración de la exposición: segundos, minutos, horas.
• Forma de producto químico: gas, vapor, partículas, líquido
• Medidas de protección utilizadas para evitar la exposición a productos químicos.
• Condición médica previa
• Edad de la persona

La neumonía química puede tener los siguientes signos y síntomas:

Síntomas de neumonía química

• Ardor en la nariz, ojos, labios, boca y garganta.
• Tos seca
• Tos húmeda que produce moco claro, amarillo o verde
• Tos que produce sangre o materia rosada espumosa en la saliva
• Náuseas o dolor abdominal
• Dolor de pecho
• Falta de aliento
• Respiración dolorosa o pleuritis (una inflamación de la cubierta externa de los pulmones)
• Dolor de cabeza
• Sintomas de gripe
• Debilidad o sensación de malestar general.
• Delirio o desorientación

La neumonía química indica que un médico podría observar

• Respiraciones rápidas o superficiales.
• Pulso rápido
• Quemaduras orales, nasales o cutáneas
• Piel y labios pálidos o cianóticos.
• Sudoración intensa
• Habilidades alteradas de pensamiento y razonamiento.
• Inconsciencia
• Hinchazón de ojos o lengua
• Voz ronca o apagada
• Olores químicos en otras áreas del cuerpo.
• Saliva espumosa de una tos
• Fiebre

Cuándo buscar atención médica para la neumonía química

En caso de que se presente cualquiera de los signos o síntomas, llame a un médico o al centro local de control de intoxicaciones (llame al 1-800-222-1222 desde cualquier lugar de los Estados Unidos y lo dirigirán al centro de intoxicaciones más cercano). Cualquier persona con signos o síntomas graves debe ser transportada inmediatamente en ambulancia al departamento de emergencias del hospital más cercano capaz de manejar a alguien con neumonía química.

La identificación química es útil tanto para el centro de control de intoxicaciones como para el médico. Todas las personas, aquellos con pocos síntomas, si es que tienen alguno, y aquellos con síntomas graves deben identificar el químico al que estuvieron expuestos lo antes posible. Sin embargo, esto no debe tener prioridad sobre la atención médica, especialmente para aquellos con signos o síntomas graves.

La evaluación inmediata en el departamento de emergencias de un hospital es necesaria para tratar las siguientes condiciones:

• Inconsciencia
• Cianosis: una decoloración azul de la boca o la piel.
• Respiración dificultosa
• Cambio repentino de voz
• Hinchazón de boca o garganta
• Dolor de pecho
• Falta de aliento
• Tos productiva de saliva espumosa o sanguinolenta
• Habilidades alteradas de pensamiento y razonamiento.
• Exposición a químicos potencialmente mortales
• Vómitos y aspiración.

El centro de control de intoxicaciones puede sugerir otras condiciones que el paciente puede tener, en particular para el químico que nececita la atención de emergencia.

Diagnóstico de neumonía química

El diagnóstico y el tratamiento variarán según los signos y síntomas del paciente. Con frecuencia, los síntomas serán leves, el producto químico será bien conocido y la evaluación médica breve y centrada.

• A veces, los signos y síntomas graves necesitarán procedimientos que salven vidas, como ventilación artificial, soporte vital cardíaco avanzado o terapia médica compleja. En la mayoría de los casos, el médico consultará a expertos locales en control de intoxicaciones para obtener asesoramiento.
• El médico primero debe asegurarse de que el personal del hospital no esté en riesgo de exposición, por lo que el paciente puede necesitar someterse a procedimientos de descontaminación, mientras que el personal médico puede necesitar usar prendas protectoras mientras trata al paciente.
• Después de estabilizar al paciente, la siguiente prioridad es identificar el químico y considerar los efectos que el químico tiene en los pulmones y el resto del cuerpo.
• Se obtendrá un historial completo que incluya la duración de la exposición, el área de exposición, la forma y la concentración de la sustancia química, otros problemas médicos y síntomas. Además de una inspección minuciosa de los signos vitales (frecuencia cardíaca, presión arterial, frecuencia respiratoria, temperatura y cuánto oxígeno hay en la sangre), el médico evaluará, como mínimo, los ojos, la nariz, la garganta, la piel y el corazón., pulmones y abdomen.

Una vez que se han tomado estos pasos, la evaluación adicional puede variar según el estado de la persona lesionada, el tipo de exposición química y otros factores.

En las siguientes secciones se analizan ejemplos de neumonía química y cómo se presenta un médico para evaluar cada caso. Esta no es de ninguna manera una lista completa de todas las posibles exposiciones químicas que podrían provocar neumonía. Existen miles de productos químicos que pueden provocar neumonía u otra toxicidad grave.

Ejemplo caso 1

• Un trabajador de una refinería de petróleo de 38 años está expuesto a una niebla concentrada de dióxido de azufre en una habitación cerrada mientras repara una tubería. Inmediatamente se queja de ardor en los ojos, nariz y boca. También se queja de dificultad para respirar. El personal de EMS lo transporta al departamento de emergencias más cercano. Los compañeros de trabajo contienen el gas y alertan a las autoridades locales.
• Cuando el paciente llega al departamento de emergencias, parece enfermo. Le está costando respirar. Su frecuencia cardíaca y respiratoria son muy rápidas y su nivel de oxígeno es bajo. El médico descubre que hubo una exposición breve, pero intensa, y que el paciente casi se desmayó. Sus compañeros de trabajo confirman la exposición al dióxido de azufre y que no había otros químicos presentes.
• Se quita la ropa del trabajador y se descontamina. El médico observa ojos irritados, pulso rápido y sonidos fuertes en los pulmones. El médico habla con las autoridades en el sitio para confirmar la exposición química. Se contacta al centro local de control de intoxicaciones para solicitar asistencia.
• Ahora el paciente encuentra la respiración aún más difícil. A pesar de una máscara de oxígeno, sus pulmones han sido severamente dañados y no están funcionando para recibir oxígeno para sostener sus órganos vitales. El paciente se vuelve delirante y el médico proporciona ventilación artificial para ayudarlo a recibir suficiente oxígeno.
• El paciente está en un respirador durante unos días y mejora. Sus pulmones se recuperan lentamente, pero nunca vuelven a la normalidad. El personal de seguridad en la refinería puede limitar cualquier peligro futuro.

Ejemplo caso 2

• Un joven es rescatado del incendio de una casa. No tiene quemaduras visibles, pero tiene los pelos nasales chamuscados y hollín en la boca. Está respirando bien y tiene signos vitales estables.
• El médico observa pulmones limpios y sin hinchazón en la boca o la nariz. Las radiografías de tórax y cuello son normales. El niño es admitido para observación. No desarrolla problemas y es dado de alta al día siguiente.

Ejemplo caso 3

• Una niña de 13 años intenta suicidarse bebiendo líquido para encendedores. Su madre ve esto y la obliga a vomitar, luego la lleva al hospital. El médico observa una frecuencia cardíaca y respiratoria rápidas, y que su ropa huele a líquido más ligero. La enfermera quita la ropa de la niña y limpia el líquido del encendedor. El paciente niega haber tomado drogas o productos químicos que no sean el líquido más ligero.
• Después de la descontaminación, una radiografía de tórax muestra una neumonía leve y difusa. El centro local de control de intoxicaciones señala que el líquido más ligero puede causar neumonía química y otros problemas.
• El paciente es ingresado en el hospital y vigilado de cerca. Su neumonía empeora levemente; sin embargo, ella no requiere ventilación artificial. Después de diez días es dada de alta a un hospital psiquiátrico. Sus pulmones quedan con una cantidad moderada de cicatrices.
• Estos son solo ejemplos. Muchos productos químicos además de estos causan neumonía química.

Autocuidado de neumonía química en el hogar

La decisión de una persona de buscar atención médica depende de la gravedad de los signos y síntomas y otros factores de exposición. Si una persona inhala accidentalmente una sustancia química, es probable que necesite algún consejo médico. El mejor consejo es pedir ayuda al centro local de control de intoxicaciones. Si los síntomas son graves, el paciente requerirá tratamiento inmediato en el departamento de emergencias de un hospital.

La atención domiciliaria puede ser el aspecto más importante del tratamiento médico.

• Aléjese rápidamente del producto químico o área de exposición ofensiva. Si es posible, evite exponer a otros a la misma sustancia química. Una vez que esté lejos del área, considere una mayor descontaminación, como quitarse la ropa y bañarse.
• Alerte a las autoridades apropiadas para evitar más víctimas.
• Identifique y contenga el químico si es seguro hacerlo. De lo contrario, mantenga a todas las personas alejadas del área hasta que personal capacitado pueda proteger el sitio.
• La evaluación médica puede involucrar a la policía local, el departamento de bomberos, los servicios médicos de emergencia (EMS) y el personal de materiales peligrosos.

Tratamiento de neumonía química

La evaluación y el tratamiento de la neumonía química varían. Casi todos tendrán mediciones de presión arterial, nivel de oxígeno, frecuencia cardíaca y frecuencia respiratoria.

En muchas personas con neumonía química, el tratamiento es principalmente observación. A veces, los síntomas se desarrollan con el tiempo y la cantidad de daño causado no se conocerá por completo durante varias horas.

Son posibles muchos tratamientos, incluidos los siguientes:

• Fluidos intravenosos
• Oxígeno por mascarilla o tubo
• Tratamiento respiratorio con medicamentos para abrir los tubos de respiración.
• Medicamentos esteroides por vía intravenosa o por boca.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos por vía oral.
• Medicamentos para el dolor por vía intravenosa o por boca.
• Ventilación artificial (ayuda para respirar)
• Antibióticos preventivos (a veces)
• Antídotos (generalmente se consulta el control de intoxicaciones y un toxicólogo. El uso de antídotos es raro.

Pronóstico de neumonía química

El pronóstico depende de la exposición química y la condición médica de la persona. Por ejemplo, una persona mayor con enfermedad pulmonar expuesta a cantidades moderadas de cloruro de amonio vaporizado podría sufrir problemas más graves en comparación con un atleta joven sin problemas pulmonares. En general, cuanto más graves son los síntomas, más probable es que el paciente sufra complicaciones a corto y largo plazo.

• Las complicaciones a corto plazo incluyen otras lesiones orgánicas además de la posible muerte.
• Las complicaciones a largo plazo incluyen cicatrices pulmonares y neumonía recurrente.