Cáncer: guía para la leucemia

¿Qué es?

La leucemia es el cáncer de las células sanguíneas. Hoy aparece aproximadamente al mismo ritmo que en la década de 1950, pero los nuevos tratamientos significan que puede vivir con él más tiempo que nunca y, a veces, curarse. Si bien es el cáncer más común en niños, más adultos que niños lo contraen. Hay varios tipos La mayoría comienza en los glóbulos blancos, pero la forma en que se desarrollan y el tratamiento que necesita puede ser muy diferente.

¿Quién lo consigue?

No sabemos qué causa la leucemia, pero los químicos como el benceno, que se encuentran en los cigarrillos y se usan en algunas industrias, pueden aumentar las probabilidades. El tratamiento del cáncer con algunos tipos de quimioterapia y radiación también puede hacerlo. También es más probable que lo contraiga si tiene ciertas afecciones genéticas, como el síndrome de Down y la anemia de Fanconi. Si su padre, hermano, hermana o hijo lo tiene, eso sugiere una mayor probabilidad de que usted también lo tenga.

Sobre sus células sanguíneas

Tiene tres tipos principales: los blancos que luchan contra las enfermedades, los rojos que transportan oxígeno y las plaquetas que ayudan a formar coágulos cuando se lesiona. Todos comienzan como células madre en la médula ósea, el tejido esponjoso en el núcleo de los huesos. Su médula produce y libera cientos de miles de millones de estas células todos los días. Normalmente, todo es muy ordenado. Con la leucemia, todo el proceso es descabellado.

Lo que va mal

Todo lo que se necesita es un cambio en el ADN de una sola célula sanguínea. El ADN es el libro de recetas de tu cuerpo, y un pequeño ajuste puede tener un gran impacto. Esa celda se divide en dos que tienen el mismo error, que se dividen nuevamente, y pronto tienes muchas celdas rotas que no siguen las reglas. No pueden hacer su trabajo normal y ocupan espacio en la médula ósea, desplazando las células sanas. Eso es lo que lleva a los síntomas.

Signos y síntomas tempranos

No hay signos reveladores de leucemia. Los síntomas tienden a ser vagos. Al principio, puede parecer la gripe. Tener menos glóbulos rojos puede provocar anemia, lo que lo pone pálido, cansado y sin aliento. Cuando tiene bajos niveles de glóbulos blancos sanos, no puede combatir las infecciones también. Te enfermas más a menudo y la enfermedad dura más. Con plaquetas bajas, tiene moretones y sangra más fácilmente.

Otros síntomas

En general, puede sentirse mal y débil con escalofríos, fiebre y sudores nocturnos. Puede tener hemorragias nasales, pequeñas manchas rojas en la piel y tener las encías inflamadas o sangrantes. Puede perder peso sin una razón clara, y sus articulaciones y huesos pueden doler. Las células cancerosas pueden acumularse y causar hinchazón en los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado. Si se acumulan en su cerebro, podría tener dolores de cabeza, confusión y convulsiones.

Cómo los tipos de leucemia son diferentes

Aunque la leucemia puede afectar a más de un tipo de glóbulo sanguíneo, se denomina según el tipo de glóbulo blanco en el que comienza (mieloide o linfoide) y la rapidez con que empeora (aguda o crónica). Los cánceres agudos aparecen en semanas cuando los glóbulos blancos jóvenes inundan la médula ósea. A menudo se encuentran después de que tiene una infección que simplemente no desaparece. Los cánceres crónicos aparecen mucho más lentamente. A menudo, un análisis de sangre de rutina sucede para descubrirlos.

Tipos comunes de leucemia

La leucemia mielógena aguda (AML) es el tipo agudo más común en adultos. La leucemia linfocítica aguda (LLA) es la más común en niños.

La leucemia mielógena crónica (LMC) es uno de los pocos tipos de cáncer con un vínculo directo con un defecto conocido en su ADN.

La leucemia linfocítica crónica (CLL) conduce a los glóbulos blancos que no mueren cuando deberían.

Etapas o fases

A diferencia de otros tipos de cáncer, las etapas de la leucemia no describen hasta qué punto se ha propagado el cáncer. Las etapas más altas necesitan métodos más agresivos o son más difíciles de tratar. La CLL puede ser de bajo, intermedio (o estándar) o de alto riesgo. La CML en la fase crónica tiene los glóbulos blancos menos jóvenes (llamados blastos), la fase acelerada tiene más y la fase de blastos aún más. La leucemia aguda progresa tan rápido que no se le asigna una etapa.

Pruebas para diagnóstico

La primera prueba que obtendrá es un conteo sanguíneo completo (CBC). Muestra cuántas células sanguíneas de cada tipo tiene. A menudo, puede decirte si tienes leucemia. Para confirmar un diagnóstico y obtener más detalles, es posible que le hagan una biopsia de médula ósea. Su médico usa una aguja, generalmente en el hueso de la cadera, para tomar una muestra de médula ósea. Ambas pruebas también pueden verificar qué tan bien está funcionando su tratamiento.

Otras pruebas

Para elegir el mejor tratamiento, debe aprender lo más posible sobre el cáncer. Una prueba llamada frotis de sangre puede mostrar cuántas explosiones tiene y cómo se ven. Es posible que le hagan pruebas para averiguar sobre el ADN de las células cancerosas. Su médico puede tomar imágenes como tomografía computarizada, resonancia magnética y ultrasonido para detectar cáncer en sus ganglios linfáticos y órganos. Y podría obtener una punción lumbar para ver si se ha extendido a su cerebro y médula espinal.

Quimioterapia

Este es el tratamiento estándar para la leucemia aguda. La quimioterapia usa medicamentos para atacar las células cancerosas en todo el cuerpo. La primera ronda podría durar varias semanas. Una vez que el cáncer está en remisión, generalmente se extienden más ciclos de quimioterapia durante 4 a 8 meses. Con algunos tipos de cáncer, es posible que necesite más tratamientos en los próximos 2-3 años. También recibirá medicamentos para ayudar con efectos secundarios como vomitar.

Trasplante De Células Madre

Dosis más altas de quimioterapia pueden matar más células cancerosas, pero también eliminarán las células sanas. Es entonces cuando puede necesitar células madre de un donante para restaurar su suministro. Puede ser riesgoso porque su cuerpo puede rechazar las nuevas células, por lo que se usa principalmente cuando otros tratamientos no han funcionado. A veces, un trasplante de células madre puede curar el cáncer, pero también puede causar daños a su sistema inmunológico que ponen en peligro la vida.

Terapia dirigida

Estos medicamentos se usan comúnmente para la leucemia crónica. Dejan en paz las células sanas y atacan solo a las células cancerosas, que funcionan de manera diferente. Los inhibidores de la tirosina quinasa (TKI) pueden curar básicamente la CML, aunque debe tomarlos de por vida. Para la CLL, los medicamentos llamados anticuerpos monoclonales marcan las células cancerosas para que su sistema inmunitario pueda destruirlas. Y los inhibidores de la quinasa evitan que las células CLL crezcan y se dividan.

Terapia de genes

CAR T es un nuevo tipo de inmunoterapia personalizada. Para cada dosis, se extraen algunos de sus glóbulos blancos y se envían a un laboratorio, donde se les agrega un nuevo gen que les dice que apunten y eliminen células específicas de leucemia. Estas células T modificadas luego regresan a su cuerpo para ayudar a matar el cáncer. Este tratamiento es solo para personas menores de 25 años y que tienen LLA de células B en las que otros tratamientos no han funcionado o que han regresado.

Protege tu cerebro y columna vertebral

Esto es algo que preocupa a las personas con TODO. Si bien este tipo de cáncer no comienza en el sistema nervioso central, al menos la mitad del tiempo termina propagándose allí. Para evitar que eso suceda, obtienes medicamentos de quimioterapia directamente en tu columna vertebral. Es posible que necesite más de una ronda.

Mirar y esperar

Para muchos tipos de leucemia, comienza el tratamiento de inmediato. Pero con CLL, es común esperar hasta que tenga síntomas. Todavía se hacen chequeos regulares y pruebas de rutina para vigilar de cerca las cosas. Algunas personas nunca tienen problemas y viven una vida normal. Comenzará el tratamiento si sus niveles de glóbulos blancos aumentan, sus plaquetas disminuyen o si tiene síntomas como ganglios linfáticos inflamados.

Durante el tratamiento

Tanto la leucemia como los tratamientos para la misma pueden reducir el conteo saludable de células sanguíneas. Para ayudar a su cuerpo a superar la enfermedad, es posible que necesite transfusiones de sangre para la anemia, antibióticos para las infecciones y transfusiones de plaquetas para problemas de sangrado. Además, debido a que sus posibilidades de infección son mayores, usted y cualquier persona que se le acerque deben lavarse las manos bien y con frecuencia.

Tasas de supervivencia

Tenga en cuenta que mucho depende de su perspectiva personal, incluido el tipo de leucemia que tiene, qué tan avanzada está y su salud en general. Las tasas de supervivencia son promedios, no tu destino. La tasa de supervivencia relativa a 5 años para la leucemia es de aproximadamente el 60%. Eso significa que, en comparación con cada 10 personas que no tienen leucemia, en promedio, seis personas que la tienen todavía están vivas después de 5 años.

Leucemia en niños

Aproximadamente 3 de cada 4 niños con leucemia tienen ALL; el resto usualmente tiene AML. Es muy raro que los niños contraigan cualquiera de los tipos crónicos. ALL resulta ser una gran historia de éxito, en parte porque los niños tienden a responder muy bien al tratamiento. Puede tomar de 2 a 3 años, pero casi todos los niños, aproximadamente 9 de cada 10, se curan por completo. Las tasas de éxito para la AML también son mucho más altas para los niños que para los adultos.

Cuidados de seguimiento

Ya sea que esté en remisión, esperando atentamente o recibiendo un tratamiento continuo, los chequeos y las pruebas regulares formarán parte de su vida. Hable abiertamente con su médico no solo sobre los cambios en los síntomas, sino también sobre las dificultades emocionales y cotidianas que pueda tener. Pregunte sobre un plan de atención de supervivencia, que aborde tanto sus necesidades médicas como su bienestar general.

Prevención

No hay mucho que pueda hacer para prevenir la leucemia, y no hay pruebas de detección especiales para vigilarla. Lo que puede hacer es no fumar, mantenerse alejado del benceno y evitar niveles realmente altos de radiación. Aparte de eso, su mejor herramienta es su examen anual. Esto le permite a su médico controlar su salud y, a menudo, incluye análisis de sangre de rutina que podrían detectar la enfermedad desde el principio.