Bulimia nerviosa síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la bulimia?

• La bulimia, también llamada bulimia nerviosa, es un trastorno alimentario.
• Alguien con bulimia puede comer comida y luego vomitar (purgar) en un ciclo de atracones y purgas.
• Los atracones se refieren a comer rápidamente grandes cantidades de alimentos durante períodos cortos de tiempo.
• La purga implica vómitos forzados o el mal uso de laxantes. La víctima de bulimia puede inducir el vómito al pasar el dedo por la garganta o al consumir una sustancia que causa el vómito, como el jarabe de ipecacuana.
• Los pacientes con trastornos alimentarios también pueden usar píldoras de dieta, diuréticos (que controlan la presión arterial al aumentar la micción) u otros medicamentos debido al miedo a aumentar de peso.
• Pueden utilizar ejercicio excesivo, hacer dieta o ayunar en un intento de perder peso que se puede obtener al comer alimentos o atracones.
• Afectando a casi el 1% de las personas en los Estados Unidos en algún momento de su vida, la bulimia afecta a millones de personas, las mujeres con más frecuencia que los hombres. Otras estadísticas sobre la bulimia incluyen su tendencia a afectar a más del 3% de las mujeres y que su frecuencia se ha duplicado desde la década de 1960.
• Los riesgos asociados con la bulimia son muchos. Las personas con este u otros trastornos alimentarios a menudo también sufren un trastorno de la personalidad, un problema de abuso de sustancias o un problema de humor, como depresión o ansiedad.
• La estricta definición médica de bulimia utilizada por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM-V ) requiere un promedio de al menos un episodio de purga compulsiva por semana durante al menos tres meses para hacer el diagnóstico, pero es probable que algunas personas con síntomas de bulimia puede no ajustarse a estos criterios exactos.

Una persona con bulimia a menudo siente una pérdida de control sobre su alimentación, ya que se dedican a comer en exceso compulsivamente, así como a sentir culpa por su comportamiento. Usualmente son conscientes de que su comportamiento es anormal. La bulimia es más común en mujeres adolescentes y adultas jóvenes. A pesar de los repetidos ciclos de purga compulsiva, las personas con bulimia a menudo tienen un peso normal o casi normal, lo que las hace diferentes de las personas con anorexia nerviosa (un trastorno alimentario en el que la persona limita severamente cuánto comen). La bulimia también es diferente del trastorno por atracones, un trastorno alimentario en el que la víctima se involucra en episodios recurrentes de atracones sin participar en comportamientos de purga para tratar de controlar su peso.

Causas de bulimia y factores de riesgo

Aunque no se conoce la causa exacta de la bulimia, varios factores de riesgo parecen influir en su desarrollo.

• Los estudios han demostrado que los trastornos alimentarios ocurren con mayor frecuencia en familiares de personas con bulimia que en otros. Esta frecuencia parece estar relacionada con la genética, pero las influencias familiares también pueden ser importantes.
• Los investigadores han sugerido que los niveles alterados de la serotonina química en el cerebro juegan un papel importante. Los niveles de serotonina también pueden estar relacionados con el desarrollo de depresión clínica.
• Los expertos coinciden en que los factores culturales son muy importantes en el desarrollo de los trastornos alimentarios. El énfasis de muchas sociedades en la salud, en particular la delgadez, puede influir en gran medida en aquellos que buscan la aceptación de los demás para mantener una buena imagen corporal.
• Parece haber cada vez más evidencia de que las personas que tienden a rumiar, lo que significa que se enfocan repetidamente en sentirse angustiados y las posibles causas o consecuencias de estos sentimientos sin usar estrategias activas de resolución de problemas, tienen una mayor probabilidad de convertirse en bulímicos o desarrollar otro trastorno alimentario.

Bulimia síntomas y signos

Probablemente, la señal de advertencia más temprana y obvia de la bulimia es una preocupación extrema por la obesidad, el peso y la forma del cuerpo. Las personas con bulimia tratarán de ocultar su comportamiento de atracones y purgas de los demás. Este secreto a menudo hace que sea difícil identificar el problema real hasta que ocurran complicaciones graves por el abuso físico. Las personas con bulimia pueden quejarse de debilidad generalizada, fatiga, dolor abdominal, pérdida de ciclos menstruales u otros efectos físicos de este trastorno. Incluso pueden quejarse de vómitos o diarrea sin revelar que es autoinducido.

• Un examen físico puede revelar signos de atracones crónicos y purgas.
• Las caries dentales, la pérdida del esmalte dental, las glándulas salivales agrandadas y las cicatrices en los nudillos pueden estar presentes como resultado del vómito crónico autoinducido.
• Pueden presentarse signos de desnutrición o deshidratación, como piel seca, cambios en el cabello y las uñas, hinchazón de la parte inferior de las piernas y los pies, o pérdida de la sensibilidad en las manos o los pies.

Cuándo buscar atención médica para la bulimia

Cualquier signo de que una persona pueda estar sufriendo un trastorno alimentario es motivo para que esa persona sea evaluada por un médico. Las personas con bulimia generalmente tienen sentimientos de culpa por su comportamiento y son menos propensas que las personas con anorexia a negar que exista un problema cuando son entrevistadas por un profesional comprensivo. Su médico sería un buen primer contacto. La evaluación inicial puede ayudar a determinar si existe una complicación médica grave. Se pueden hacer referencias a terapeutas con experiencia en el tratamiento de trastornos alimenticios.

La bulimia a menudo tiene una serie de riesgos para la salud asociados con ella.

• Los vómitos repetidos pueden causar arañazos en los nudillos, dolor de garganta crónico y erosión de los dientes. La secreción excesiva de las glándulas salivales durante el vómito puede causar hinchazón en las mejillas.
• Los atracones frecuentes pueden provocar hinchazón.

La bulimia puede causar una serie de afecciones médicas graves que pueden requerir un tratamiento urgente.

• La debilidad severa, el desmayo, el desmayo cercano o el dolor abdominal deben evaluarse lo antes posible.
• El vómito de sangre podría indicar una rotura del esófago o el estómago y es una emergencia médica.
• Muchas personas con bulimia también sufren de depresión clínica, y cualquier comportamiento o declaración de alguien que sugiera que la persona puede estar pensando en suicidarse es motivo para llevarla a la evaluación de inmediato.

Comprender los atracones, la anorexia y la bulimia

Diagnóstico de bulimia

Una historia puede arrojar luz sobre la gravedad de la situación, dependiendo de la apertura de la persona con respecto a la duración y el alcance de su comportamiento. Existe alguna evidencia de que las personas con bulimia y otros trastornos alimentarios pueden dibujar imágenes de sí mismas de manera diferente a las personas sin un trastorno alimentario.

Las pruebas de laboratorio pueden revelar problemas como niveles bajos de azúcar en la sangre. Pueden ocurrir muchos cambios de electrolitos. El bajo nivel de potasio como uno de los efectos secundarios del abuso de laxantes o diuréticos es común y puede ser grave. Este y otros cambios electrolíticos pueden causar alteraciones del ritmo cardíaco potencialmente mortales.

Autocuidado en el hogar para la bulimia

La mayoría de las personas con trastornos alimentarios son tratados por médicos y psicólogos sin ser admitidos en el hospital a menos que una complicación física grave requiera hospitalización.

El tratamiento temprano es importante, porque con el tiempo este patrón de comportamiento se arraiga más profundamente y es más difícil de cambiar. Las personas con bulimia que reciben tratamiento temprano en el curso de la enfermedad tienen una mejor oportunidad de recuperación total que aquellas que tienen la enfermedad durante años antes de que comience el tratamiento.

Como parte de un círculo de apoyo para una persona con bulimia, puede ser de ayuda en casa al monitorear el comportamiento de la persona y ayudarla a mantener un patrón de alimentación razonable. Ofrecer apoyo y aliento para ayudar a la persona a recibir y permanecer en tratamiento. También puede asegurarse de que la persona acuda a citas con médicos y otros terapeutas.

Tratamiento de bulimia

El tratamiento de la bulimia generalmente implica terapia conductual y asesoramiento nutricional. La mayoría de los trastornos alimentarios no se refieren a la comida sino a la autoestima y la autopercepción. La terapia es más efectiva cuando se concentra en los problemas que causan el comportamiento, más que en el comportamiento en sí. La terapia individual, combinada con la terapia grupal y la terapia familiar, suele ser la más útil. La terapia grupal, donde las personas con la misma enfermedad se reúnen y comparten sus experiencias con la guía de un terapeuta, parece funcionar bien para las personas con bulimia. El asesoramiento nutricional eficaz para la bulimia tiende a centrarse en la normalización de la nutrición y los hábitos alimenticios. A veces, una dieta saludable con una leve pérdida de peso a veces también puede ser una parte efectiva del tratamiento. Algunas personas con bulimia se benefician de los grupos de apoyo emocional o la terapia grupal basada en la espiritualidad. Se recomiendan las instalaciones y los profesionales con experiencia en el tratamiento de los trastornos alimentarios.

Dado que las personas con bulimia a menudo también sufren depresión, ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el tratamiento de esos trastornos, si está presente, con medicamentos psiquiátricos puede ser apropiado en combinación con asesoramiento. Las personas cuyos síntomas no mejoran adecuadamente con psicoterapia y educación también pueden beneficiarse de la adición de medicamentos para el tratamiento.

Cualquier problema médico grave relacionado con un trastorno alimentario puede requerir hospitalización. Se corregirán los desequilibrios electrolíticos y se administrarán líquidos para rehidratar. Incluso se puede requerir nutrición IV. Incluso si no se necesita hospitalización inmediata para recibir tratamiento médico, el médico puede solicitar una derivación urgente a un centro psiquiátrico para su evaluación.

Seguimiento de bulimia

El seguimiento es un componente crítico en el tratamiento de los trastornos alimentarios. El monitoreo del cumplimiento de una persona con cualquier programa de tratamiento para la bulimia, ya sea que implique modificación del comportamiento (como restricción de la dieta), psicoterapia, medicación programada o las tres formas de tratamiento es vital para el éxito del tratamiento.

Prevención de la bulimia

Eliminar el énfasis en la apariencia física en nuestra cultura y en particular dentro de la familia es la mejor manera de prevenir procesos de pensamiento y comportamiento que ponen a las personas en riesgo de desarrollar trastornos alimenticios. Los programas que educan a los jóvenes sobre los hechos versus los mitos de la nutrición, el ejercicio y la pérdida de peso mientras promueven la autoestima se utilizan cada vez más para prevenir la bulimia y otros trastornos alimenticios.

• La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación puede ayudarlo con más información y referencias: 800-931-2237.
• Además, Overeaters Anonymous puede ayudarlo a determinar si está en camino a un trastorno alimentario.

Pronóstico de la bulimia

Si no se trata, la bulimia puede tener un impacto significativamente negativo en la vida de la víctima. Por ejemplo, la bulimia aumenta la probabilidad de infertilidad, los peligros asociados con el embarazo de la depresión posparto y la necesidad de partos por cesárea.

Los expertos sugieren que cuanto antes se reconozca y se trate la bulimia, mayores serán las posibilidades de recuperación. Factores como la larga duración de los síntomas, la edad avanzada al inicio del tratamiento, la pérdida de peso severa o la depresión clínica se asocian con un peor pronóstico. La tasa de recaída con todos los trastornos alimentarios es bastante alta y generalmente se desencadena por el estrés social. La bulimia puede tener una tasa de mortalidad de hasta casi el 4%.

Para más información sobre la bulimia

Academia para los trastornos alimentarios
Teléfono: 847-498-4274.

Asociacion Americana de Psicologia
Teléfono: 800-374-2721

Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados
Teléfono: 847-831-3438.

Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación
Teléfono: 800-931-2237.

Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), NIH, HHS
Teléfono: 866-615-6464